却说小诺听的远处鬼手吼那一句改天再去看自己，心里便有了些许安稳，又看着马前牵着缰绳的少年，各自沉默，雨点打在斗笠上哗哗作响，小诺难免心事飘离，想着也不知这少年是好是坏，在这绝望之境，只当是菩萨派下来搭救自己的罢。[燃&文^][]
小诺虽极力去想一些不相干的事情，就怕自己想起夫人心痛难忍，然而越是躲避越是躲不过，不经意间又趁着雨声大肆的哭了起来。
马前的少年听的哭声，也不回头，只是侧了两步，就与马并排而走，这样他就更靠近些这姑娘。心里虽想安慰她，只是也不知她所历经的故事，便不知从何入手。忽然间想起山里人常唱的山歌小调，凭着记忆东拼西凑了几句，便扯开嗓子唱了起来：
骤雨打湿，我的马背；
马上坐着，我的妹妹；
妹妹眼睛，清透明媚；
像那湖水，被雨打碎；
妹妹眼泪，落在马背；
比这风雨，更寒心肺。。。
且说这风吹雨斜，那雨伞打在少年头顶形同虚设，自那腰身以下早已湿透，可怜这枣红小马也要跟着主人在雨里漫步，走不多时那雨水就迷了眼睛，马儿何曾考虑，轮开脖子痛痛快快地一甩，那水便结结实实的甩在了少年身上，这仅存的上半身也湿了个透，这倒罢了，只是少年张着大嘴正唱到“更寒心肺”，那水正好呛了他一大口，使的那个“肺”尚未升到最高音便未捷先死。
小诺正专心的听着歌儿，平息了哭意，少年突然被马儿呛了一口水的惨状竟把她瞬间逗的哈哈大笑，斗笠也险些被风刮落了，那马儿自知误伤了主人，也不敢走了，竟似个做错事的孩童般把头低着。少年本想打那笨马一拳，听得小诺的笑声，也就放了它一马，又索性收了雨伞，丢了缰绳，在雨里淋了起来。
“嘿！”小诺见少年为自己唱歌心里也就收了些戒备，便打了声招呼。只是雨声太大，少年并未听见，小诺又清了清嗓子，喊着“嘿，采药的！”
“啊？”
“采药的，你叫什你贵姓啊？”小诺本想随口问他叫什么，心想不太礼貌，又临时改口。
“我姓屠，单名一个治，治病的治。师傅说我小时候又黑又圆像个药丸子，就叫我丹儿。”
“天下哪有你这么大的药丸子，岂不是苦死人了，谁吃的下。”
“那都是年幼的时候，现在我早已成人，你比我小多了，就叫我屠大哥吧。你叫什么？”少年倒是自行免了规矩。
“我姓林，小名诺诺，他们都叫我小诺。”
“我看你脚上都湿了，你可要再撑一撑，前面山腰上有间破屋可躲雨。”
“我不要紧，你把斗笠蓑衣给了我，自己却淋了一身。”小诺本想说些感谢的话，却不知如何说。便又问道：“你真的要带我去徐徐石吗？”
“你若要回家，只等雨停了我就送你回去，现在只是躲避那几个狗官差而已。”
“不要，我决不回去，那里也不是我的家，我的家在中原，后来打仗毁了，父亲带着我来这里避难，没想到他。。。”
屠治见小诺话头又要带到伤心事，赶紧打断：“那你有其他去处吗？”
“我想去徐徐石，你师傅还收徒弟吗？听说她是天远州第一美人，我真想见见她。”
“等雨停了再说。”听小诺提起自己师傅，屠治心中更是想念。只是如今已经三个月没有师傅信息，自己正要设法寻找线索，但又不想一下浇灭小诺的热情。
却说眼前这座山在这天远州并不稀罕，不高不险不奇不秀，山上层石叠出，草木仅在石缝里留住些沙土，却依然生机盎然，屠治引着马儿沿着一条快要被野草拥满的上山小道而行，虽然雨仍不休止，屠治浑身湿透，但没爬多久身上便感到湿热难受，也顾不了许多，便脱了粗麻褂子盖在背后的竹篓里，小诺虽有些羞涩，但想这屠大哥是山野之人，没有那深宅大院的许多规矩礼数，也就不那么在意了，自己倒羡慕起他来，心中更是憧憬拜了药女为师后也能像他这般逍遥自在。
一路上屠治便讲了些自己采药的一些奇遇，当然多数是夸张神话的虚构故事，若三尺之蛇，便说一丈，自己臂上之伤不过山石划伤，也说成是驱赶野猪留下的，如此这般便使的故事些趣味。不多时，就到了屠治所说的小屋，这屋子房廊栏杆早已被过夜之人拆来点了火，如今仅剩了几根柱子，屋子共有三间，屋顶破了几个窟窿，仅有客厅里墙根仍有一片干爽之地，铺了些杂草。如此荒野深山并不能耕作，这间小屋若不是捕猎人所造，也只能是隐士能居，只是不知为何废弃。
“里屋还有些柴火，看漏湿了没有，你去拿出来吧。”屠治把小马也牵进了客厅，小诺仍不敢取下斗笠，听屠治所说便去里屋瞧了瞧，墙角果然有一捆干木头。这边屠治放下竹篓，已经把马背的行囊卸了下来，行囊有两包，狼皮所制，屠治取出一套与身上完全一样的衣裤便借着马身换了起来。
“你怎么知道里面有柴火的？”小诺抱着柴火走出来，屠治衣装尚未换完，那小马尚能挡住屠治下身，也无伤大雅。
“今早我来到这里见天要下雨，便攒了些柴火，想着若雨下的久了便在此过夜，不料这雨反倒迟迟不下，也不知怎的，又想进城听一回说书先生，结果没听到说书先生，却遇见了你。”
“正是呢，人生无常。”小诺放下柴火，心里想着果然是菩萨派来搭救自己的。
屠治换好衣衫，将马鞍下挂着的野兔取下来，又从行囊里取出火石和一把剥皮小刀。将火石递给小诺，自己走到门外剥起兔皮。此时雨势虽小了些，然而绵则不停。天色虽亮了许多，但时辰上却晚了。屠治经此一事，午餐也就耽搁了，此时肚里呱呱做响。
“你这马儿好乖巧，叫什么名呢？”
“这马儿就叫丹儿，我把我的小名送给它了。”
“名儿也能送的吗？它多大了？”小诺升好火堆，便捡起屠治丢下的褂子帮马儿擦净身上雨水。
“有半岁了，我还没骑过它呢。才装了鞍座，只是驼些物件，我若骑上去只怕它要被压断腰了。”屠治剥好野兔将腹脏挖出扔向远处草丛，便进屋来拣了一条稍直的树枝穿来烤了。
“你半岁的时候还是药丸子呢，哈哈。”小诺说着自己也忍不住笑了起来。
“包里还有一些调剂，用草纸包的，你找找看。”
“你在外面风餐夜宿都是吃这些吗？”
“是啊，你会烤野味吗？”
“不会，我连饭也做不好，以前陪侍夫人起居，很少去厨房。”
“那正好，你来烤。”
“都说了我不会你还要我来烤。”
“平时都吃自己烤的，吃腻了，就想尝尝你的手艺，这你也不答应？”
“我怕你烤坏了。”
“哪有烤坏的，只是味道不同，我生的糊的都吃过。”
小诺虽然也想为屠治做点事，但又怕做不好，既然屠治这般苦邀，自己便就大胆的接下屠治手中的树枝，胡乱的在火苗上转了起来，煞有其事的撒盐撒辣椒面。
“听说幻岭如迷雾重重，如人间仙境，我真想现在就去看看。”
“现在还不能带你去，”屠治思虑再三，还是要摊开些话说，“现在我另有一件事，要去东边的梅庄。本想从城里过去可省两天路程，如今城里怕是去不得了。这一趟去回怕要个把月。”
“不要紧，我就跟你走一趟什么梅府再去幻岭。”
“此去一路上有四五伙强盗山匪，我虽会点三脚猫的功夫，有草刀在身，尚能勉强自保，如今。。。我看你又完全没有半点防身之术。”
“不去不行吗？”
“非去不可，不过我有办法。此去二十里有座东山，山里有位前辈与我师傅交谊匪浅，这位前辈也是你们中原人，当年是一位将军，南征北战，如今在此隐居，他的武艺不在鬼先生之下，纵有千军万马，他也可保你周全。”
小诺听出屠治的意思，是要把自己抛弃给一个陌生老头，心里便酸酸楚楚，将手中的烤兔扔在火堆里便气堵堵的走到马儿身旁去了。那小马驼着小诺爬了半天山路早已疲累不堪，便借着火温卧了下来。小诺抱着马脖子当枕头也不言语就睡了下去。
“若他日我学成鬼先生一半的武艺，也可带你闯遍天下。只怕你那时不肯罢了。如今你可在那位老前辈处学一些功夫，若我被那山匪欺负，还要仰仗你搭救呢。”屠治知道小诺内心正是十分脆弱之时，只好好言相慰。也顾不得火堆里啪啪做响的烤兔，一股刺鼻的糊味弥散开来。
小诺毕竟年幼，倒也好劝，屠治那么一说，她心中气也消了些，只是想着又要被甩在陌生人面前，心中难免悲凉。闻的糊味心中虽有些许愧疚但也不言语，继续装睡。
这雨下到半夜方停，小诺抱着马脖子装睡装着装着就真睡了，屠治将打湿的物件一一摆在火堆前烤干，又要看住火堆，并未睡下。挨至天明才打了一盹，又将剩下一只野兔烤熟了。只等小诺睡醒，便撕了一半递过去，小诺吃不了那许多，只掐下两片肉填了填肚子便又递回给屠治。屠治也不客气，三两下连骨头都嚼碎咽了，引的小诺不禁轻声偷笑。
收拾好行装，两人下山而去，小诺也不再骑马，反而走的快了。
等他们行至东山，已经日上三竿，昨天一场大雨将天上的云下的干干净净，如今只剩蔚蓝一片。空气中花草虽不知长在何处，闭眼闻着却像一五一十的摆在身前。
不多时已能看到前辈居所，一围竹篱笆里种了些小菜，借着昨天的雨水此时正绿的喜人，菜地后一间大草堂，隐约听到交谈之声。
屠治心想前辈深居简出，在这深山老林隐居，世上并无几人知道这个所在，不知交谈之人是谁，便抬手拦下小诺脚步，仔细听那草堂内的交谈。却是一青年男子之声，语声洪亮。
“前辈当真要弃天下百姓于乱世而不顾？”
“司马大人高抬了，老朽不过残年风烛，不过苟且于世安度晚年而已。”
原来是冷浪，昨天正与他手下衙役交恶，此刻居然在此出现，听那交谈虽不与昨日之事相干，仍吓了屠治和小诺一跳。
“前辈何必消极，天下终有太平之日，晚辈不才，只恐独力难支。若前辈出山，晚辈愿听凭差遣。”
“哈哈，你冷司马岂是听人差遣之人？”
“前辈何出此言？”
“天远州诸多地痞豪绅纷争四起，武刺史麾下有冷司马这等人才依然无所作为，可见这武刺史也不过是司马大人的一颗棋子而已。如今万事俱备，司马大人只管放手去做。”
“本州九大豪绅都已扎根百年，天远各处都是他们的鹰爪，刺史与我虽心中痛恨，怎奈实力不济，难有作为，如今刺史也甩手登西，只望前辈能救天远百姓于水火。”
“我说了，你只管放手去做。”
“前辈想必也知道朝廷所驻辖军十之**被豪绅笼络，如今我若打出一拳，便有十拳打过来。”
“既然如此，我便把话说穿。其一，天远州虽卧虎藏龙，多数是我这般与世无争之隐士，且不会被司马大人的钱财权势收买，当然更不会甘愿为那些粗浅蠢材差谴；其二，老朽打中原而来，眼见中原战乱纷飞民不聊生，朝廷早已名存实亡，不会对司马大人行事做出半点干预；其三，当年刺史坐拥冷司马这般能人，却不去控制局面，坐视豪绅们鹬蚌相争，可见司马大人才是背后的渔翁；其四，司马大人将精兵强将调至自己麾下，把其他乌合之众卖给众豪绅，下的一盘大好棋，此刻，也该收拾棋局，一击制胜了。”
“前辈既然如此揣测，想必已是下定决心不再出山，既然如此，我等粗浅之人也不便打扰了。前辈，告辞！”
远远的小诺听的云里雾里，屠治也是听的半解半惑，正在理清思路，却听的马蹄声，冷浪骑一雪白骏马已至二人身前。小诺见这冷浪面色严峻，眉头常锁，一手持缰，一手紧握剑柄，誓与天下为敌的样子，竟如隔世之人，比那一面疤痕的鬼手更觉可怕，不自觉的便躲在丹儿身后。屠治也不敢正看他，只盼他策马而过，不多生节支。
冷浪见枣红马后躲着一个小姑娘，神色惊恐，衣着富贵，马前一个高大少年却是山野打扮，不知这小姑娘是否是遇上了
劫匪。便停下马，从腰间取出佩剑，望着小诺问：“小姑娘，府上何处？这深山老林强匪出没，若有不妥，可告知本官，本官可保你周全。”
小诺也不敢言语，屠治走向冷浪马前，把小诺和丹儿挡在身后，他虽然远不是冷浪对手，但也要强装镇静，何况这是前辈家门口，自己只要大喊一声，前辈也不会坐视不管。
小诺见屠治大胆挡在自己身前，心中十分感激，敌人如此强大，如死神一般既然无可逃避，反倒不怕了，也从马后走出来，拉着屠治手腕，誓与屠治并肩作战。
冷浪这才想到这也许是一对私奔的莽撞小孩，便转怒为喜，转过剑柄，轻轻拍了拍屠治手臂，口中说着：“哈哈，小伙子，不错嘛。”
屠治手臂上的绷带尚未换过，伤口虽已痊愈，被剑柄一拍依然有些痛痒，屠治当然受的了这点小伤痛。冷浪见二人依然当自己为敌人，也无话可说，便扬鞭而去，小诺倒是对这冷浪心生一丝好感，至少不再把他手下衙役的恶行算在他头上。
屠治将丹儿栓在竹篱笆外的杏树下，自己引着小诺进了竹门，如往常一样喊着“老前辈，屠儿来看你了。”
“屠儿，徒儿。。。天下长你一辈的人都要做你师傅了，哈哈，我看还是不要叫你屠儿了。”老先生笑语迎了出来，语气和蔼可亲，与刚才对冷浪判若两人。
“叫他药丸子吧。”小诺听的老人如此热情，完全不觉陌生，更抢过话头打起趣来。
“药丸子好，老朽就是多亏了药女的药丸子才渡过劫数啊。屠儿，这小丫头是谁？你师傅呢？”
“说来话长。。。”
“我姓林，叫我小诺吧。”小诺不等屠治把话说完又抢过话头。屠治便像惩治调皮孩童一般往丫头头上拍了一掌，小诺自然便转身朝屠治身上还了三掌，看的老先生跟屠治皆略感无奈。
三人说笑着来到草堂坐下。
“刚才那冷浪是想要前辈出山平息战乱？”
“他不过是要试试我是不是一个会管闲事的糟老头罢了。”
“听他说话正气凛然，然而他手下的人却是些险恶之人，可见他也好不到哪里去。”
“屠儿啊，你是看了些孔孟之书，然而看人可不能按书所宣，世上之人不能以好坏善恶区分。如你刚才所言，区区四字平息战乱，可知这四字要了多少热血头颅？可知每个生灵该有的人生如此戛然而止是何种悲哀？”
“前辈所言，屠儿闻所未闻，恕屠儿愚昧，若战乱不息，依然有无数无辜生灵惨死于纷争之中。”
“呵呵，若以此为题，只怕你我二人争论个三天三夜也互不相容。”
“刚才我在外听的前辈说冷浪下的一盘大好棋，可据我所知，他们将十之**的军队都卖给了豪绅，城中所驻守之人马恐怕不足一万，而那七大势力无一不是手握重兵，冷浪若要与他们相斗，只一家便难以匹敌，若四面受敌，岂不是以卵击石？”
“屠儿有所不知，朝廷驻守于此的十万兵马历经数代，不过是些吃空饷的老爷兵，即便让我去带这支军队上战场，也不过徒然送命尔，当然无法与根深蒂固的豪绅相斗，冷浪手段虽下作，不过是死马活用，不可不谓之神来之笔。”
“屠儿不懂。”
“他必定是将军中有能之士收编在自己麾下，而将一堆饭桶卖给了土豪，即精简财政，又清除了涣散军心之人，如此才可使军队焕然新生。那些蠢材买来大量兵马必定要吃空存粮，如此便不得不扩张地盘，这天远州如此之小，何处有无主之地？如此七大势力必定自相残杀，相反，冷浪借此与七大势力多少有了交情，反而能让他在乱世中仍能修生养息不被侵扰。如此此消彼长，局势已然逆转，如今冷浪唯一所惧怕的，不过是一些不可控的因素，如我这等归隐之人。此中卧虎藏龙，强过他冷浪的大有人在。但在这七大势力中，却仅有保持中立的梅府一家有能力与冷浪一搏。”
“这冷浪已经如此厉害，但前辈一说，可知天外有天人外有人，屠儿眼界大开啊。”
“你尚年幼，刚才与你争论之事，我知你必不肯信，若我在你这年龄也是如此，人必定要历经世事方才知真理。你如今，便大可去历经历经。”
却说这老少二人说的忘情，却把小诺丢在一旁，小诺也不生气，只是安静听着。屠治突然想到冷落了小诺，便跟前辈引荐。
“钟老前辈，你刚才说到玉屏山梅府，我正有要紧事要去拜访，此去怕要个把月，路上多有凶险，屠儿学艺不精，身旁这小姑娘是路上遇到的，她如今暂无去处，我尚不能保护她周全，所以想拜托在前辈处住上一段时间，待我回来便可带她去徐徐石找我师傅。”
“这倒也好，老朽也难得有个人说话。”
“前辈放心，小诺不白住的，小诺会做家务，只是只是不会做饭。”
“哈哈，你可知老朽正好精通厨艺？我便用这一月时间教你三四十个菜何妨！”
“真的吗？太好了！”
“前辈可否顺便教她些防身之术？”
“这倒不妨，只是这小丫头筋骨弱小，可要为难她了，只怕她受不了那苦而吓跑了。”
“不会的，小诺能吃苦。”小诺口上虽如此说，心中却十分没底。
“且看一月过后，等屠儿回来，我便叫你打的他跪地求饶。”钟老半开玩笑的对小诺说着，小诺则开心的像个小麻雀般蹦蹦跳跳的。
“前辈再厉害，我也不信能教的这小丫头打的过我。”
“我到时候定要把你打成药丸子，哈哈。”
“对了，屠儿你刚才说要去梅府，可是你师傅所遣？”
“不是，不过我去梅府却跟师傅有些关系”屠治说此话时用力盯着钟老眼睛，使他知道此中有不可让小诺听到的后话，这钟老前辈虽然不知为何，但本着对屠治的信任也不便深究。屠治原本就打算借梅府的网络能探听点师傅失踪的信息，如今心里盘算着又多了一层必去的原因，那草刀本是师傅亲赠予自己的，前日在绮园险些要被那几个官差抢了去，只怪世道艰难加之自己学艺不精，无奈之下才撒谎将刀赠予鬼手，毕竟知道鬼手绝非歹人，只是见鬼手对草刀也如此喜爱，如今若要索回，恐要另寻一把与之匹配的宝刀才能打开话头，这天远州的兵器莫不出自梅府，只有设法去求得一把才好。
“那你可有人引荐？”
“没有。”
“这梅府的大门，若无名流引荐，你这身穿着是如何也进不去的。”
“是呢，那些门外的家奴都看人眼低着呢。”小诺总算能插句话了。
这利剑山庄梅府在天远州最东边的玉屏山下，紧邻驿道，坐拥一座矿山，又集熔炼锻造于一身，天远州的兵器皆出自他家，前些年出资拓宽驿道，更是把兵器生意做到中原，世道越是战乱纷争，梅府越是繁荣昌盛，如今可谓富可敌国，是九大家族中唯一未从冷白那里购买军队的，却依然实力雄厚，手中做工匠人便有三千，自家又养了两千管护武士，每日操练，无一不是以一敌十之人，人称“梅家军”。梅家三个公子当初都去落坡河无双崖学武，不过那落坡子却闭门不见，如此，这三少只能远赴中原学武，如今仅二少爷梅仁庆学满回归，分担了梅老不少家族事宜。
“当初我在中原统帅千军，他们必然把我当个人物，如今解甲归田，不过寻常百姓，不知他们是否依然卖我的老面。我先写一封引荐信，若不灵，你只能另寻他路了。”
“那再好不过了。”
钟老当即从席下取出笔墨，小诺便争着给老先生研磨。
“打算何时动身？”钟老边写边问。
“即刻。”
“即刻正该吃午饭了。待我烧两个菜吃饱了再走不迟。”
“那真是求之不得呢。”屠治摸摸自己空瘪瘪的肚子不禁吞了口口水。
“身上可有盘缠？”
“没有。”
“若在平时倒也无妨，此间正要赶时间，身上备些盘缠可省时不少。等饭后我可给你几百钱。”
“哦！我身上还有二十钱，是夫人给我去买东西的，药丸子，你拿去吧。”
“叫我屠大哥！”
饭间屠治便将如何与小诺相遇一一说来，因怕小诺伤心，说话都尽量一笔带过，东一句西一句，插诨打科。
暂不说他们三人如何道别，屠治又如何将小马丹儿交予小诺照料只身离去，且说那冷浪自打从钟老前辈处回去，心中豁然开朗，便召集麾下统领，歃血为誓，要重整旧河山。三日后全城颁布“禁斗令”，这禁斗令条条款款皆为地痞豪绅所设，一则收买民心，一则是要向豪绅宣战，先礼后兵。
鬼手那日自绮园回去后便向宁氏打听荣府底细，若说这天远城有哪个成人不知道荣府的，那只能是鬼手了。这象牙街的荣府祖上曾掌控了天远城半城的买卖，无奈家道衰落，至如今这一代，虽有七个公子，但为争夺祖产相互残杀，最后五公子荣华借城东青帮的势力赢的祖产，另外六个仅有七公子逃出城外不知所踪，这五公子生性残暴喜怒无常，又十分好色。
宁氏说起他时语气异常，鬼手心里便知这五公子就是当**的她走投无路之人。此后三夜不曾好睡，心想这荣府五公子虽万死亦不足以解恨。但每次鬼手杀气升腾，总能想到当日出师下山时对师傅落坡子所承诺的。
却说那日落坡子让鬼手将他在无双崖八年所学演练一番，鬼手依言将所学十八般兵器招式各耍一通，又压轴使出他最得意的三套刀法，式毕，落坡子淡然道：“儿天赋卓群，刀法已然青出于蓝。”
鬼手心中万分得意，嘴上却客客气气，落坡子又问道：“儿此去江湖，愿做人？做刀？”
鬼手先是不假思索的回答“做人”，见师傅不甚满意，又改口“做使刀之人”。
落坡子长叹一口气道：“儿武艺精湛，未必有益，今后切不可有恃无恐，不可伤人性命，此去，则再无回头之路。”
鬼手当即立誓不伤他人性命。落坡子便拂了拂衣袖示意鬼手可出师下山，又道：“儿刚才演示八年所学，却忘了一事，出门时，可将狗盆里添些水。”
如今每想至此，鬼手依然惭愧不已，想必师傅看出自己为人，若杀人，则必成他人之刀而听人使唤，恐犯下不可饶怒之错，正是抑郁至极，越想越窄，直觉头昏欲炸，竟走火入魔，在床下翻出算命先生留下的一身破烂长衫，拖着草刀疯疯癫癫的向荣府跨去。那五公子早有耳闻，带了几个宠女不知躲到何处，鬼手只好将荣府打的鸡飞狗跳人仰马翻，逢人先乱打一顿，打完再问：“荣华孙子哪里去了？爷爷找他来了。”
再说这冷浪，此时正是多处受敌，禁斗令颁布才一日，便引来诸路豪绅的强烈抵触，便有几家气势强横的借机出兵，欲攻入天远城。城东纪宁县斩蛇帮集结两万人马，城北车家寨三万人马，城南落坡河“老龙王”万无常天高门杨氏兄弟共合集五万人马。不到三日，皆已兵临城下，另有几家也磨刀霍霍静观其变。冷浪下令紧闭城门，疏散附近居民，商议对策。正是大战在即，又听报鬼手大闹荣府，真是火上浇油。众将领自知难以阻拦鬼手，恐怕只有冷浪亲自出马解决。然而难就难在这鬼手也深受百姓拥戴，正是抓不得又放任不得，却不知冷浪有何办法。
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