且说大战在即，冷浪与众将领正在议事厅汇总各方密保商议破敌之策，忽然听报鬼手大闹荣府，冷浪便询问众人意见，其座下第一员偏将姓陈名冲不以为然，只道：“如今首要之事乃是城外之敌，这种市井小事可暂且一放，依我之见，可先在敌方最弱的北门打一场胜仗”
“不可！如今城门四闭，市民本就如锅上蚂蚁，荣府外已然有数十双眼睛巴望着，若被敌方奸细煽动，我方则不战自乱矣！”
“傅老所言正是我所虑，我这师兄，若放任之，则难以服众，日后纵算肃清外敌，又何以立法？若捕拿之，则要劳师动众，且伤民愿。”
“解铃还须系铃人，鬼先生找的是荣华，若能找到荣华也可破这僵局。只是如今这事必要当下解决，拖一刻也怕难以控制。”
“如今又何处去寻？只怕这小子早在封城之前就溜了出去。当年他争夺家产投靠了纪宁县的斩蛇帮，如今这斩蛇帮正在东门叫嚣，这小子藏于其中也未可知，既如此，我便在东门打这第一仗又何妨？”
“且慢！幸得二位提醒，我正有一法，可二者兼得！”冷浪随即提笔写下几张纸条，吩咐傅老找人扮作平民参入荣府门前的围观人群之中依计行事，又让左右偏将带一队巡捕随他前往荣府捉人。
冷浪带着一队全副戎装的人马来至荣府门前，只见门内浓烟滚滚，火苗直有三丈高，在烈日下直灼人面。好在荣府是独宅大院，四周皆有丈高的条石围墙，任火势猛烈也不会伤及邻里。这浓烟之下鬼手正拄着草刀立于前庭大口饮酒，地上已有两个摔破的小酒坛子。人群见冷浪拍马赶来早让开一条大道。
“师兄，冷浪见过师兄。”
“什么师兄？老子来找我那不孝重孙来的，祖宗我在下面冷了，要他来赔祖宗喝酒。”鬼手虽走火入魔，又大喝了几坛子，但说话竟一点不含糊，并无醉意。
“不管此刻师兄真身何在，但愿能听到冷浪说话，”冷浪顿了顿，看鬼手并无反应，似在等他说完，“如今天远城风雨飘摇，我虽有把握肃清城外之敌，却无心要与师兄为敌，师兄此刻神志未清，行事未必出自本心，但禁斗令乃为天远州所立，是民生安稳之根本，再者法令如山，冷浪身在其位则谋其职，只好得罪了，若师兄能清醒过来，冷浪再赔礼道歉。”说毕，便拔剑相向。
鬼手也不言语，只是扔掉酒坛子，举刀向冷浪砍来。这鬼手刀法世所罕有，而冷浪师出同门，更是落坡子的入室弟子，一刀一剑，皆可谓巅峰决战，这市井小民终其一生也难见一次，围观之人越聚越多，那荣府楼阁画廊火势汹涌，这二人刀剑比这火势更汹涌，看的旁人心中也是直捏冷汗。
单说这外人看的是精彩绝伦，评头论足啧啧称奇，只道是招招致命，但唯有武学高人方可看出，这二人皆有所保留，鬼手一心只想杀荣华，不愿与冷浪纠缠，冷浪则早已心在城外，几次露出破绽。而冷浪众手下也将荣府前庭围住，顶着红日烈火随时听令。
战至六七十回合仍不见胜负，鬼手已然失去耐心，只借一个防守虚晃将冷浪引至身旁反手一击，冷浪已被架在草刀之下！众人心中一惊，但鬼手并未下刀。那围观之人也不再言语，静看事变。这冷浪虽不及鬼手在市民中有威望，然而比起那些城外地痞豪绅，冷浪多少也算事尽人责，众人也不愿二人有一闪失。
“大侠刀下留情！”人群中有人喊道。众人寻声望去，是一老人，平常百姓的打扮。
“如今大敌当前，大侠若伤了司马大人，谁可守护这一城百姓？”那老人又道，人群又有几人应和道“是啊，除了司马大人，谁来保护我等?”，这赞同之声如同火势疯长，人群中又有人挤到前排跪拜求情，其余人等也随之跪拜。
“你又不是我重孙子，我杀你做甚？”
“你那重孙子正在东门的军阵之中，正想着杀回城里呢，如今大侠这把火烧的正好。”
“何处？”
“东门外的军阵之中。”
“爷爷找他去。”鬼手收回草刀便跨出荣府，要往东门而去。
“师兄可用我的坐骑，那守城之将绝不阻拦。”冷浪从地上站起身来，将手中之剑收入鞘中，那剑刃已如锯齿。鬼手则依言跨上冷浪军马，这马虽然身披铁甲仍快如疾风。
巡捕则奉命遣散围观百姓，冷浪则当即令陈冲同往东门，迎敌决战。
“我即刻回校场点兵！”陈冲早已迫不及待。
“不必，你的人马我另有安排，你可带我手令去东门指挥守军作战即可。”
“大人难道不知东门守军不过千余人，如何应战？”
“斩蛇帮不过区区两万，一千人收拾残局不够？”
“大人另有伏兵？”
“斩蛇帮，不过是些以众欺少恃强凌弱的乌合之众，我师兄一人可踏平之。你只需指挥守军收拾残局。”
说罢冷浪便将陈冲之马拍走，马上的陈冲心中依然忧虑重重，虽亲眼看见鬼手打败冷浪，但以此便说鬼手能以一己之力踏平两万兵马，凭谁也不信。这边，冷浪回府衙路上，又吩咐侍卫队长携军令去北门。先在北门各要道堆满干草引火之物，再将北门守军连同沿途民众调至西门，需在日落之前一切办妥再大开城门，另备有锦囊之计可伺机而动。这侍卫队长见军令心中亦是十分后怕，车家寨必有内应在城里，如此空城之计，一目了然，若敌方将计就计，三万人马直接杀进城来，岂不是自露命门？只是无从商议，亦不知冷浪锦囊之中有何妙计，只可先听令行事。冷浪则令府衙众将领移师南门，与“老龙王”和杨氏兄弟的五万兵马隔城对峙，势为决战。
再说这鬼手骑着冷浪坐骑直奔东门，陈冲紧随其后。待至城门，陈冲出示军令接掌守军，大开城门，并派遣五十名死士手持剑盾身跨铁马同鬼手一同出城。
城外三里开外，斩蛇帮众在烈日之下已现涣散之势，毕竟非纪律严明之铁军，且世人皆知冷浪兵寡，又腹背受敌，斩蛇帮自上而下早以为己方可不战而胜。忽见城门大开，一衣衫篓缕满面灰土的道士横刀而出，身后又有一队铁甲骑士紧随其后，前方眼目竟不知如何禀报中军，只说怕是投降来的。于是便令一名先锋策马扬鞭，意欲上前问话。
只因鬼手与冷浪在火场中大战一场，弄得灰头垢面，又因走火入魔而穿了算命先生的长袍，如此对方竟未能认出，否则如何敢轻敌。且说那名先锋奔至鬼手面前，正欲说话而尚未开口已身首两段！此刻仍有许多斩蛇帮众尚在半睡半醒之中，如此变故如晴天霹雳吓得众人不由得握紧了手中兵刃。
“我重孙子荣华何在？爷爷找他来了！”鬼手口中怒吼道。只见斩蛇帮左军之中冲出一员猛将，人高马大且怒不可揭，誓要将这落魄道士千刀万剐一般，等冲至鬼手面前之时方才后悔，可惜为时已晚，口中只是惊呼了一声“鬼手”，而马过人留，血溅当场。
不多时，斩蛇帮中军右军各出两员大将向鬼手奔来，鬼手则拍马迎上，其四人合力与鬼手在马上战不过十回合，已三死一逃，这逃亡者口中只是惊魂未定的喊道：“鬼手，是鬼手”
“擒贼先擒王。”一名死士撕下一方绢布递给鬼手，鬼手用这绢布将马眼蒙住，使鬼手心惊的是听这声音，这名死士年纪与前日在绮园遇到的那个少年相差无几。
中军帐中，斩蛇帮帮主得报是鬼手前来挑阵，自己已经损四员大将，而鬼手正携一众死士策马奔来，只得令弓箭手放箭拦截，指望能将鬼手乱箭射死。
一时间箭如雨下，鬼手冲锋受阻，挥刀挡箭，与众死士举步维艰。鬼手并无身着铠甲，虽刀法密不可破，怎奈来箭太多，自己已经身中四箭，只是未伤要害，仍然继续前行。那五十名死士也不断有人倒下，战马被蒙了眼，则一往无前，难免也有伤亡。
这边城墙之上，陈冲心中惊道，有此高人何患不胜？这才信了冷浪之言，随即命三百轻骑出城，不予交战，只走右路上鹳山，另有二百弓箭兵断后。
这边斩蛇帮帮主得知陈冲派兵夺路上鹳山，便以为陈冲是要翻过鹳山直奔纪宁县，夺其屯粮之地，加之阵前鬼手率众不断逼近，慌乱之中，便下令出骑马追击，下属告知本方骑兵乃身着重甲，无法赶上，又欲出弓箭手，却想到这弓箭手正在拦截鬼手，只得下令右军骑兵脱下重甲走鹳道撤回纪宁县支援粮仓。这鹳道本是天远城往返纪宁的大道，但比之上鹳山往纪宁稍远，此刻也是遭受牵制，心里后悔不该强充胖子炫耀兵力而全军压上。这骑兵本在阵前，此刻得令要回撤，使得原本不善行军的斩蛇帮众自乱了阵脚，场面如同集市逢场一般混乱不堪。
此刻鬼手已然逼至阵前，身后死士所剩无几。斩蛇帮帮主下令左军包围鬼手，意欲用铁桶阵将鬼手拿下。
城墙之上的陈冲见对方阵脚大乱，便下令倾巢而出，自己冲锋在前，战鼓雷鸣。那三百轻骑听到战鼓，也按计杀个回马枪，两股合力直击对方混乱不堪的右军，其形如决堤之洪一发不可收拾。
这两万人马竟争先恐后地往鹳道上挤，鬼手之围形同虚设，所到之处片甲不留，这斩蛇帮众看到身中数箭的鬼手依然不可阻挡，如临死神，纷纷丢盔弃甲逃之不及，踩踏致死不计其数，更有甚者为求速逃，砍杀拦路拖沓之人，一时间喊杀声惊叫声响彻天地，无数人被踩为肉酱，惨不忍睹，此战从晌午一直杀至黄昏，死伤逾万。后世有说书者在鹳道之口立一石碑，上刻旧诗一首：
夕阳西去燕归岩，鹳山棺木伐难填；
血染如霞天连天，哀怨成雾锁天远；
此去人间应有路，只是雾霞迷人眼；
命如野草痛断根，借鬼之手赴黄泉。
再说这天色已暗，陈冲率众追至纪宁县外，鬼手则早已昏阙在路上，被一直冲在他身旁那少年死士背回城里疗伤，只是仍未抓出那荣家五公子。陈冲夺了粮仓，将俘虏的三千余残兵用于搬运军粮，也不管他伤重与否，能走路者便搬，不能者就地正法。等大军凯旋回归，天已抹黑。
再说北门。那侍卫队长依计行事，于天黑之前转移完城边百姓，撤守军在西门会师，严正以待。
北门城外的车家寨头领接到东门斩蛇帮大败的消息，突见城门大开，却死寂一片，心中惊疑不定，便派出十余人进城勘察。回报得知城内四路皆已堆满草料之物，想是要引自己跳进火盆。又传来城内密保，说北门守军已撤去西门，但西门并无围城战事，一时不知冷浪耍的何种手段，便询问众将有何良策。
“只需派二百军士将草料之物丢进护城河中，即可长驱直入，直取天远城。”说此话者正是荣华，此人因知自己与斩蛇帮有关联，若投斩蛇帮则必遭鬼手索命，便携了一箱子珠宝金银投奔车家寨，做了个六当家。众人听荣华所言如醍醐灌顶，纷纷点头赞同，唯有一人摇头叹气，此人姓杨名高，年过半百，医术高明，与幻岭药女颇有渊源，在车家寨专为头领及各位当家等重要角色祛病养身。
“当初首领要发兵攻城，你也万般阻拦，如今这冷浪自开门户，难道我车家寨三万兵马于空门而不入？先生不习练武术，也该多喝些酒长点男子气概。”荣华早看杨高不顺，不过首领却对杨高礼敬三分，因问：
“先生有何顾虑？”
“东门之战，鬼手以一己之力击溃斩蛇帮两万余众，这北门守军已去西门汇合，如今我们若进城而去，只怕要被两面夹击，虽有三万兵马，但涌入狭窄街巷一无优势可言，又与三千兵马何异？”
“先生所虑不无道理。”
“我看先生是多虑了，那东门守军激战一天，早已是疲劳之师强弩之末，进城之后可直奔东门，拿下鬼手残部。”
众人听的荣华所讲，虽有道理，但不能完全解除杨高所忧。杨高又问首领：“若进城拿下东门，又当如何？”
“拿下东门，可直取府衙，静观南门之战，坐收渔利，则天远州唾手可得。”
“南门之战，我若说冷浪必胜，你们必不信，我便说老龙王他们胜了，首领又当如何？”
“这个”
“首领若只想烧杀抢掠一番，大可进城，若想得天远州，恐怕要从长计议。”
“等南门大战战局两败俱伤之际，首领即可以助老龙王诛杀冷浪为由发兵南门，于乱战之中将两方一并铲除！”荣华见首领犹豫不决，心中十分不屑，但自己新入山寨，根基未稳，心中早已怒不可揭，嘴上还没发作，仍然尽力排除阻碍。
“首领可别忘了还有三家按兵不动的，这东边利剑山庄的梅家军深不可测，又坐拥出关要道；老龙王与杨氏兄弟即使战败，亦可退回落坡河，把守渡口码头，如此东南两条咽喉皆在他人之手，且有城西古苔教幻岭走马帮虎视眈眈，首领纵然夺下天远城，不过孤城一座，何以养这三万兵马？难不成还是去打家劫舍？”
“左一句烧杀抢掠，右一句打家劫舍，先生若看不起我们这帮草莽野夫，又有何良策？”
“既已出兵，则无回头之路，如今可放北门走东门直取纪宁县，收归斩蛇帮残部，那东门守军暂时无力与我一战。如此可以得纪宁县以养精蓄锐，静观南门大战。”
“我看先生倒像是冷浪的人，如今冷浪首尾不相顾，才冒险使这空城计，难道首领真被这空门吓到？首领若要破敌良策，我倒有一计。”荣华拔出腰间佩剑，众人皆等着他说出计谋，只见荣华横剑朝杨高项颈一抹，那杨高本无功夫，躲闪不及，当场毙命，首领挽救不及，本想问荣华不敬之罪，又念在用人之际，荣华却比其他几个当家更强几分。
“好，就依六当家之言，移去草料，直取天远城！”
这车家寨首领终于下定决心，依照荣华之计率军进城，然而不出杨高所料，三万大军进的的一半，忽听得左右杀声四起，天上箭如雨下，大军为街道所限无从发挥，如瓮中之鳖，死伤惨重，众首领拼命逃出城外，那荣华因怕怪罪，于逃亡路上暗下杀手，将几位当家先后杀害，等出的城来，大军死的死，逃的逃，所剩不不足万余人，且如惊弓之鸟，再无斗志，荣华也不等首领问责，于众人之面一剑抹杀了首领，其手法与杀杨高无异，宣称是首领指导无方，不听良策导致大败，如此一来，荣华便接掌了车家寨残部，又连夜翻过鹳山至纪宁县，沿途收下不少散落于山林之中的斩蛇帮余党，勉强凑齐一万士卒。
仅一天之内，冷浪兵不血刃地击败了斩蛇帮车家寨五万兵马，使得南门外的老龙王及杨氏兄弟忧虑忡忡，原本以为志在必得的天远城，如今不得不把冷浪当个强敌来看待，需从长计议，便于次日清晨率各自人马返回落坡河，暗中联络古苔教走马帮利剑山庄以及荣华残部，若能联手，便可卷土重来。
如此天远城之围得以暂时解开，冷浪与鬼手皆一战扬名。
而打东山而出，去往利剑山庄梅府的屠治尚走在原车家寨的地头，路上遭遇一伙车家寨逃兵，将钱财马匹尽皆夺去，屠治使尽办法才得以脱身，心中仍是庆幸自己将小诺和丹儿留在了老将军家，只是此刻仍要为腹中之粮想些办法了，丢了马匹，步行去梅府，又要多出三天路程，这一路上不知又会遇到多少强匪野兽。
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