西起东山，迂车岭，越芒山，东至玉屏七峰，南延虎牙山，皆一脉相连，绵延一千七百余里，庇护了半座天远城。虎牙山下则是百余丈宽的落坡河，激流难驻，隔河一处插天绝壁便是无双崖。若以天远城为心，则东山与无双崖成夹角之势，东山在西北，无双崖在东南。城南纪宁县据落坡河之天险，城西天远县倚幻岭之奇峰古雾迷阵，如此这般，天远州如襁褓之婴，少受外敌侵袭。数百年前，才有避难的中原人翻过玉屏山发现这世外桃源，后经数代军士开拓，才在玉屏山辟出一条驿道，打通了中原与天远州，随后便是如潮而至的避难之人，直至中原重归一统，天下安康，天远州才渐被中原淡忘，只是定居于此的中原人历经数辈，早已扎根。
如今正值天下崩坏，只是天远州也混沌难平，不再是中原人的避难之所，只有少数高人异士仍愿来此隐居，东山之上的钟释辛便是其一。这钟释辛当年在中原拥兵八十万，奉天子号令扫平乱军，征战三十余载，这乱军是缴一万又生两万，平一处又起三处，渐成燎原之势，朝廷又内斗不止，将在外，却处处掣肘。一拨叛军攻入京都，皇帝却将钟家老小绑在宫殿之前，交予叛军，自己北上避难，并昭告叛军，将天下战乱的罪责推在钟释辛等一干平乱之将身上，使得钟家老小无一幸免，钟释辛尚不知情，仍在边关平乱。一夜在帐中小睡险遭刺客杀害，这刺客实不忍心下手，才将钟释辛唤醒，告知实情，钟释辛只道是乱军离间之计，仍想反间，便答应刺客当夜离营，却于当夜率大军突袭乱军驻地，逼得乱军撤退百余里，取得小胜，尚不及上报战果，朝廷已下撤军诏令，钟释辛方知不妙，找传令官理论以探虚实，那令官虽口风严实，然语气脸色有异，钟释辛心知自己此番班师回朝生死难测，又使心腹下属各处打探，方知那夜刺客所说完全属实，心灰意冷之下才设法离营，孤身一人翻山越岭来这天远之州隐居。
再说屠治那日午后自东山出发，向玉屏山利剑山庄而去。因知冷浪正欲发动战争，而东山之邻的车岭便是车家寨的地头，为防节外生枝，屠治弃大道不走而上车岭，欲绕过车家寨背后，如此便要多走两三天路程，不料弄巧成拙，屠治虽翻过了车岭，却遭遇几十个车家寨逃兵，这些逃兵原本就是土匪山贼，如今怎可放过屠治。屠治本是采药人，常在山间跑动，怎奈这伙山贼更比他熟悉这山上道路，屠治虽逃了半晌仍不得脱身，那伙山贼也是堵上气了，非追到屠治不可，以至于屠治将身上铜钱抛散于路旁，这山贼不拿铜钱仍对屠治穷追不放。直至天已发黑，屠治方才没听到身后动静，心想总算是逃出一劫，却不知身在何处，只觉得浑身疲软，气力不支，靠在一山石之上便睡去了。
直到次日晌午，屠治才于山石之上渐渐苏醒，只闻的一股烤肉之香，正在惊恐是否已落入山贼手中而突然起身，顿感半身麻木痛不能己。待麻木减轻些时，却有一只黄津津的烤兔递至眼前，屠治抬眼看去，却是儿时好友李乡。这李乡瘦小身材，比屠治矮了一个头，但行动狡黠迅捷，肩上挎了一把自制猎弓，背后箭袋里还有六七支花羽箭，腰间还挂着两只猎物一只酒壶。
“多年不见，你还是喜欢在山间野睡？”李乡将烤肉递给屠治，打趣道。
“说来话长。”屠治忍不住尴尬一笑，接过烤肉大口吃起来。
“既然回来了，为何不去找我？”
“这是哪里？”屠治放下吃剩的骨头，一眼看去，才知是自己出生之地许西村。不免感概伤怀一阵。“昨日被一伙强盗一路追逐，慌不择路，不想却回到这里。”
“被一伙强盗追逐？你没去无双崖学武？”
“没有。这三年我一直在学医。”
“如今可是屠神医？”
“没有。师傅只让我替她采药，说要先识遍百草才肯教我。”
“那你可识的这草？”李乡不知从何处拿出一条细长成截的翠青草茎。
“这可是续骨草？不是生长在西域雪山之上的吗？你是何处得来？”
“哈哈，神医真是好记性，这可不是山里人剁来喂猪的？续骨草？哈哈哈哈。”
屠治又是尴尬一笑，从李乡腰间夺下酒壶大口大口的灌了起来，好在屠治并不介意在李乡面前出丑，两人互知根底，比亲兄弟更亲。
“你这身板应该去练武。”李乡在屠治身旁坐了下来。
“我家里可好？”屠治喝了大半壶羊奶酒，不甚苦辣。
“你走不久，你爷爷就死了，年初至今，你奶奶也卧病不起。还是你爹活的洒脱，仍旧每日吃喝嫖赌。”
屠治听的忍不住沉下头去咬紧牙关。
“不回去看看？”
屠治摇摇头，转眼望去远方，“我还有要紧事要去东边一趟。”
“你的丹儿去年嫁到了石龙村的唐员外家。”
“唐员外，也好。”
原来这“丹儿”不是“又黑又圆”的屠治，而是屠治年幼时青梅竹马一起长大的姑娘，屠治只是对小诺随口胡诌的而已。
“石先大哥呢？”
“怕是从军去了。”李乡并无十分把握的回道。
“想当初我们也都是敢为人先言出必践的热血男儿呢！”
“是啊，纵使被挂在村口吊打的时候，也不忘喊着‘吾乃许西三杰’！”
两人说着说着不禁笑中带泪。
“我道是我们此生再难相见了。”李乡收住笑声，不无伤感的说着。
“我死不了的。”屠治用手背拍拍李乡胸口。
“我不是说你，我说我自己。”李乡站起身来背向烈日。
“你怎么了？”
“还记得矮坟吗？”
“记得。”
“我要去试试，正准备明天出发。”
“去矮坟不如去无双崖。”
“无双崖？那老头子眼比天高，连梅家三少这等人材都看不上，若是你去，兴许还有戏。”
“要说孤傲，这矮坟的墓主人才是古今天下第一孤傲之人，只怕连神仙都看不上眼，才使得自己后继无人，费尽心机造了这么一座机关重重害人无数的矮坟，只说将自己毕生所学皆陈于墓室之中，愿学者自取，可几百年来还有谁敢去取？”
“我当时跟石先哥说的时候，他也不同意。”
“你爹娘也不会同意。”
“千年龟鳖，空活岁月，生既英雄死亦烈，行舟何顾逆浪一屑？”李乡随手捡起一支干树桠扔进火堆里，那火苗噼里啪啦的更旺了。“最近村里新来了一位教书先生，此人学识渊博言行洒脱，是神仙一流的人物，只有他支持我去，他写了这幅字送给我。”
“他可知你此去九死难有一生？”
“知道。”
屠治沉默不语，李乡将猎弓箭矢取下来，并腰间一把匕首一道递给屠治。“你路上可自己找些吃的。”
屠治接过弓箭匕首，李乡又说：“若我回不来了，你再回许西村，代我看一眼家里。”说罢转身离去。走出两步，又回头道：“去年石先哥大闹迎亲队，得罪了唐员外，险被害死，才出去避难。也是去年，我杀了两个人，在石龙村，用的就是你手中这把匕首，他们都以为是石先哥干的。如今我们已不再是年幼的‘许西三杰’，但终有一天，他们会叫我们‘天远三杰’。”
看着李乡离去的背影，屠治感到一丝寒气和陌生。倒是这番话，又使得自己心中一团郁结的热血隆隆而涌，但屠治早已习惯如何抚平自己这点萌动，屠治习惯在别人的经历中看世界，比如钟老前辈的经历，屠治知道世道艰险，仅靠热血还远远不够。
脚边的火堆将要熄灭，仍有一丝烤肉的余味，想起钟老前辈，屠治又从怀中取出那封引荐信，放在火堆里点着。屠治知道有这封信必定能顺利进入梅府，但也知道这梅府外表光鲜，暗地里常做一些买卖信息的下流勾当，钟老前辈在中原树敌众多，虽不知冷浪如何得知钟老前辈的，但梅府此刻是断然不知的，否则钟老前辈早已麻烦缠身，钟老前辈虽有大谋略，却不谨于小伎俩，自己须得保守秘密以防万一，要进梅府打探个消息，屠治心想倒不难。看到信已完全烧毁，屠治捧了几把泥土灭了火堆才放心离去。
此刻的石先，在天远城婉拒了陈冲的一切提拔，只收下钱财奖赏，仍要继续留在敢死队中。前日东门大战，石先便是递绢布给鬼手遮挡马眼的少年，之后随鬼手直杀入斩蛇帮中军之帐，取了帮主首级，而后又将昏阙的鬼手背回城中。却说后来鬼手醒来，竟将东门大战一事忘的一干二净，也不问身上伤从何来，直冲冲的往宁氏家看望小莺儿去了。
这头，李乡离了屠治，便回到家中，只说要去无双崖习武，他爹娘难免又冷嘲热讽一番，直到看出儿子决心，方才要留李乡过几日再走，虽然冷言冷语，却有难舍之情。李乡哪里等得，只说去告别朋友，也不要行李，吃过晚饭便出去了。
那时正是黄昏，李乡去到屠治家，只见家中空无一物，却有恶臭迎门而出，屠治的奶奶瘫在墙根，浑身只剩一层皮了，那骨架清晰可见，却还有一口呼吸。身边不远处放着一只破碗，碗里也不知装的什么，已然发霉。
李乡跪在老人面前，凝视半晌，只说“我代屠治来看望您老人家。”
屠治奶奶也许听到，但并无半点力气，只是她短促的呼吸乱了起来，这声音让人听着难以忍受，李乡将手捂住老人口鼻，老人虽极力挣扎，但看上去不过是打了几下冷颤而已，不多时便没了动静。李乡一时泪如雨下，从窗户处扯下一条破布将老人尸体盖住，便夺门而去。
从屠治家出来，李乡又去了村口茶馆，远远地等着屠治的父亲出来，直到半夜。
屠治的父亲刚赢了几个小钱，走在路上不由得哼起了小调，看到路边突然闪出的李乡不禁吓了一跳。
“我今天看到屠治了。”
“啊？那个不孝的短命崽子在哪儿？”
“他要我代他去看一眼老人家。”
“去看吧，说不定还能看到一眼呢。”
“我看了，还帮你把她杀了。”
“死了也好，大家都少受点罪。”
“不用谢我。”李乡冷冷的说了这句，便从身后亮出一把佩刀，一刀溅血。
杀了屠治父亲，李乡便连夜逃跑，向幻岭深处的矮坟而去。
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