且说小诺被绑在小屋中正无可奈何之时，门外有一行人路过，听的有钟老的声音，小诺忙止住挣扎静下来细听。只听的钟老说：“素闻幻岭迷雾重重道路盘缠，若不得二位引路，岂知此中别有洞天！”
便有一人回答：“岂敢！小人受药女指示，迎接钟将军来此商议大事，匆忙间难免唐突，所幸钟将军乃当世真英雄，虽有疑虑也不惧走这一遭，小人佩服！”
钟老又言：“即有药女手书，我又何虑之有？”
另一人笑道：“久闻钟将军用兵如神，便是疑虑也是常事，也是该有的。我见将军一路上掐花折树做下记号，必是留下后路，又岂知我等愚心，安敢欺瞒将军！”
钟老笑道：“见笑！”
三人渐去的远了，所幸小诺耳朵伶俐，尚能勉强听到人声。
原来钟老已随那二人走过院门，来至一大石坝上，石坝上已密密麻麻站稳了五六十人，男女老幼，尽皆屏气息声。钟老见此情形亦不知所以，早有一年轻公子引了几人上前跪迎，钟老忙还礼请起。但见这公子面如圆月，色如春花，形容清俊，举止优雅，不似常人，倒有几分面似药女。
那引路人便说：“将军心中疑惑可听他解。”
只见这公子话未开口，声已哽咽，又一发跪下了，道：“将军救我一村老幼！”
“公子何出此言？老夫乃是苟活于乱世的一介草民，已然自顾不暇，幸得一深山老林尚能自养自足，实在不知公子所言是何道理。”钟老忙扶起那公子。
那公子渐渐平息，道：“将军有所不知，待我细细道来。晚生姓顾，名生，祖上皆是天远本地族人，约莫三百年前，那时世间尚无这天远一州，此地也无官府州国，因三面环山一面临水，乡民皆唤此地为破罐窑。那时晚生老祖承蒙错爱，被乡民选为大族长，怎知怎知竟葬送劝阻一万余人口的性命”
顾生言至此处，又按捺不住，痛苦失声。钟老回顾史书，只问：“先祖皇帝却是在三百余年却才在此处设州封县，只是不知那时天远州就有一万余人口。”
顾生点点头，又道：“那时恰值中原大乱，便有难民不知怎的竟翻过玉屏山找到此处，族人见问是中原人，只得绑回寨中。那时族人自小听说中原人奸恶，怕坏了本族安宁，便要处死这几个难民，老祖却因一时怜悯，执意要留下这几个难民，族人本是不肯，那难民中却有一位说出许多新奇办法，如中原人如何引水如何耕作如何圈养又说了许多礼仪道德，众人听的不由得暗暗惊叹，因此才留下这几个难民，本要师夷长技以造福本族，本是好事。哪知哪知后来逃难来此的中原人越来越多，俗话说人怕出名猪怕壮，果然就引来了中原军队。前朝皇帝派出手下第一员大将祁天雄攻打破罐窑，先祖率族人凭借天险奋力抵抗，那祁天雄久攻不下，也不知何处得了神通，上天入水无所不能，三天之内，那十万兵马有如天降一般，先祖见大势已去便一心求和，哪知那祁天雄竟说：‘我素来攻城拔寨皆等不得一月，如今汝等无知村夫不知早早来投，却倚靠天险将我拒之门外，便以为我进不来？今日我进来了，汝等自去寻你的天险倚靠去。’因此一声令下，满城屠杀。那时家祖尚年幼，老祖拼死将他送来幻岭，自己无脸苟活，便以一死谢万灵。而后，那祁天雄仍派人来幻岭搜检，家祖几番遭遇皆涉险而过，因此才留的我这一支香火。”
钟老见顾生说的声泪俱下，不胜可怜，便说：“那祁天雄确是难得之将才，只是难免持才傲物，残忍乖僻了些。”
那顾生又道：“正是，前朝皇帝也怕祁天雄功高盖主，待他攻下破罐窑，便赐来御酒，封他为南天王，原来那酒中有毒，祁天雄自知命不长矣，因此算准日期，大兴土木，修建了那座矮坟，果然于竣工之日毒发而死。”
钟老听到此处难免想到自己经历，感概道：“都道是伴君如伴虎，又有几人真知道这句话的。若说这祁天雄，倒也死的报应了。”
顾生又道：“若说报应，当朝皇帝重用奸逆，致使天下大乱，又祸及天远州，如今却逃难于此，岂不是还了他祖上一个大报？”
钟老见顾生话中有话，恐有生变之心，自己难免要沦为棋子，因此便绕开话头，问道：“我是见了药女手书来此，此刻听了说了这许多骇人听闻的故事，却未听到半点药女的音信。”
“不瞒将军，药女正是胞姐！原也姓顾，芳讳一个丝。”
“既如此，你让我救你全村之言又是何意？”
“那皇帝带了两三万兵马逃难在此，又岂知天远州一直战乱不休，早已民不聊生，又哪堪重负？蓦然见多出两三万张嘴，天远州地小物稀，哪里养的起？那军队没的粮草，必要取之于民，这乡民哪里还有余粮？那冷将军奉命死守玉屏山，又怎晓得外面虽守住了，里面自己却要残杀起来了。”
“如此大事，老夫也无能为力啊。”
“将军差矣，如今天时地利人和皆已凑齐，只等将军号令！”
“何出此言？”
“如今天下战乱，正所谓‘苍天已死，黄天当立’，此乃适应实势，是谓天时！许多有能之士背井离乡来此避难，此处人才济济，众人皆有济世之心，此谓人和！如今那皇帝自带几万人马来投，将军昔日在中原南征北战威名赫赫，天远州唯有将军威名能号令天下，恰又胞姐药女已得南国备做粮仓，将军在这天险之国，正好可以东山再起，此谓地利！今将军独得这三利，正应顺应天意民心，解救天下于水火之中也！”
“公子错爱了，老夫不过想安度晚年，并无心于天下社稷之上，依我说，公子可与冷浪商议此事，或可成形。”说罢钟老甩手而去，众人再要拦时，钟老只好翻脸相逼，因又怕出不了幻岭，便又说：“事关重大，诸位且等我回去略作盘算。”
那小诺听的仔细，心中暗想，当日人人夸赞药女，自己却不知为何反不喜欢她，竟歪打正着。等钟老回头再路过院门，小诺尽力弄出声响来，怎奈钟老亦是脱身不及，哪想到小诺也被困于此，只顾匆匆而去，并未在意。
众人知道拦钟老不住，又送出去三五里路，方才作罢，那顾生只道：“有那丫头在此，不怕他不来，或者他回去自行想通了，倒也省事了。”因此又叫人去拿小诺出来盘问，那下人去了，屋里却不见了小诺，顾生大惊，赶紧命人跟踪钟老，又命人四处搜寻。
原来小诺边听那顾生长篇大论，便将那绳索往柱子上磨，功夫不负有心人，待钟老走后，那绳子倒被磨开了丝，便就着那断丝层层而下，倒越发快了，那顾生一行人去送钟老尚未回头，小诺已然逃脱，也顾不的寻回宝剑，只翻出两只黄橙橙的烤鸡便溜了出去，却见自己买的冬衣被丢在一个角落，正好裹了烤鸡，因怕撞上顾生一行人，也不敢去找钟老，只好继续往高处走，只求能翻过幻岭到达南国。
却小诺一路翻山越岭，越往高处走，便越觉得寒气逼人，只好又把冬衣穿上，也不敢停步，饿了也是便啃烤鸡便走，渴了就敲下一块冰来嚼。实在累的倒在地上了，方才胡乱睡上一觉，如此一直过了两天，方爬到幻岭最高处，小诺急忙往前方望去，却未见到南国模样，只有茫茫一片的云海，西边一轮红日，小诺想此时将近黄昏，自己倒像是身在天宫一般。
话说此时小诺怀中还有一只烤鸡未吃，实则小诺已然一天未吃东西了，只是不敢动这烧鸡，因不知前方之路还有多远，因此暗下决心，非到万不得已时才吃，这样心中也有个念想。此时虽仍不见南国影子，小诺却也无回头之路了，若要再翻两天回南天门，纵然不饿死在路上，回去遇见顾生那一行人倒不好看，不如索性前行。
小诺刚跨出第一步，但见脚上四处关节皆如脱落一般，早软下去，一个大意便摔了下去，这一摔，哪里还爬到起身？连停也停不下了，一路翻滚下去。小诺几欲抓住什么，哪知这一路下去也是光秃秃的只有坚硬光滑的冰盖，小诺也只好听天由命。也不知滚了多久，小诺只觉刺痛如锥，忽然身下一空，再细看时，自己已然身在半空之中，身下是万丈石岗，竟如前番刚入幻岭那夜做的梦一般。此时倒能看到前方星罗密布的湖泊河流，也有人家住户，只是却有何用？小诺心中早已冷透。
小诺心中只道了一声：“药丸子，你要保重啊，夫人，我来了。”但觉身子一轻，竟如被风托起一般，待落在石上，小诺只觉后背被拍了一下，并无痛感，只道是自己已然死去，却见身旁，那只烤鸡也落了下去，登时摔了碎开了，倒有一股肉香实实在在的。
小诺赶忙起身，抓起烤鸡吃了起来，再望上看，便到云层处往下也有两三千丈高，自己就这样直直的跌落下来，竟毫发无损。笔者此时也无处说理，只能以“天无绝人”之语搪塞。
小诺站起身来，才觉得太阳好生猛烈，自己穿的冬衣早悟出一身汗，只是惊魂未定，竟忘了脱。待细看时，眼前却横着一汪绿水，其阔约有十余里，其宽却蜿蜒望不见头。倒能勉强看到湖对面有人家。小诺脱下冬衣，走向湖边，待要往下跳，却想起自己不会水，便只好随着岸边走去。
走不多时，便见芦苇荡斜插着一条竹竿。小诺只想拿到这条竹竿才测测这水深，待拔出竹竿，却见旁边有一张破网，破网下还有一叶独舟，此时半栽进淤泥里。小诺费一身力气才将木舟拉出水面，却见的船头有些漏水，水柱倒不甚大。小诺心一横，既然万丈悬崖也摔不死我，难道还怕这小小湖泊？又在旁一棵大桉树上扣下一块粗皮来放入木舟之中，自己也翻了上去，用那竹竿做篙，向对岸撑去。只撑一两篙，便要用那树皮往外泼水，如此走走停停，待到湖心时，日头已然落下，但见那漏水却越发大了，且旁边有鼓出一处，渐渐便只能撑一篙就往外泼水，也就越发走的慢了。怎奈这湖上却又空无一人，偶尔几只水鸟划空而过。木舟又勉强行了半里，那船头终于裂开，登时便斜栽下去，小诺握着竹篙歪了几下仍是站不稳，又兼船正下沉，只能乘机大声呼救，也不及叫的几声，便落下水去。
这湖水并不太深，不过一二丈，水也极稳并无风浪，若是稍会些水性倒不怕，只是小诺生在宅院，又怎会水性。只好抓住竹篙乱拍乱蹬，却说那竹竿本有些浮力，小诺乱拍乱蹬倒还得了规律，虽吃了几口水，却能勉强挣扎于水面之上，往对岸缓慢挪去。
待小诺上到岸上，天已黑了下去。也顾不得许多，小诺就着湿漉漉的衣衫便倒地睡去。也不知睡了多久，朦胧之中听的一阵礼乐喧嚣，小诺睁开眼睛，只觉身上衣服都已大干，头顶一轮明月，倒让小诺想起与屠治再会于东山的那夜，月亮也是如此喜人。只是自己此刻浑身酸软，神思恍惚，连打了几个喷嚏。
小诺站起身来，寻着那笙箫处而去，却发现原来自己不过在一小岛之上，对岸倒是灯火通明，停着大小许多船只，但细看去，那船头插着各色彩旗，上面有字，船头是“天朝”，船尾是“梅”。小诺大喜，这不是药丸子所乘的官船吗？真是踏破铁鞋终觅到！
话说此岛离对岸不过一里水路，小诺要游过去也费不了许久，对岸高声说话也能听的清楚，小诺只需大喊一声，屠治必能听见。但小诺未及开口，便心中沉了下去，原来见的对岸船上一众人在饮酒取乐，屠治昭然其中，身旁却有一位美丽小姐，两人耳鬓厮磨窃窃私语，不胜亲热。这倒也罢了，那小姐身后还站着一个丫头，却也和自己一般大小，小诺自思自己不过是个下贱奴才，如今屠治与那小姐如此亲近，自己又这边狼狈，如何能见？便纵有千言万语，更从何处说起？细想这几天自己所遇种种，竟是天意作弄，若自己死在那定安大道，或死在南天门，或死在幻岭悬崖，或死在这茫茫水中，倒也眼不见心不烦，此刻见了，却更觉无趣。一时间眼热泪盈，却又泣不成声，那边灯火辉煌，这边夜风凄凉，小诺一时心塞，便似昏似睡的瘫倒下去，正是：
年年岁岁月如此，朝朝暮暮人成各；
各来各往各成双，双离双亲双非昨！
远山近水皆拙情，连绵不绝阻客行，
唯有一月做旁观，照尽天下离合悲欢！
你做你的合欢，我做我的孤单，
一段自一断，两处故事各相淡！
暂且不知小诺生死，只说对岸这屠治却是无心之过，究竟为何却要重接前话，一一道来。
原来那天屠治与梅家父女在船上相谈甚欢，梅老却又想到，要如何调换船中的财物，因此才生出一计。本来这梅芳生日在九月初二，只是外人未必知道，梅老带来的几十亲随皆是极精灵细致之人，因此梅老只说梅芳七月初二生日，正是四天之后，而南国册封王后正是七月初一，怕是赶不及，因此要四下传信，只到了南国，便与女儿做生日。
梅芳自是欢喜，梅老又让她不必男儿装扮，不过掩耳盗铃，谁又看不出来，梅芳果然回自己船去，令丫鬟婧儿仍为自己画回女儿妆。
一行船只进了南国境内，便豁然开朗，两岸高峡不见，河水宽了数倍，水也不平缓许多，又有南国许多湖泊支流汇入落坡河，当地人称这落坡河却叫“碧玉江”。梅老虽与南国有些买卖上的往来，对南国略知五六，却也未曾亲自来过，见到此时此景，不免心中感叹，因此随口吟下一联：
天青风摇浆，水碧云开屏。
屠治在一旁听了只是叫好，梅芳拉了屠治问道：“哥哥会作诗吗？”
“我乃山野村夫，哪里会作诗。”
“我常听爹说，那山野之间隐士逸人最多，常常吟诗作赋寓怀明志，你怎么说山野村夫不会作诗？”
“我只知山里人最会唱些短调山歌。”
“那你会唱吗？”
“会的几首。”
“我不会作诗，我爹常嫌弃我，你教我唱几曲山歌罢。”
那屠治本是不肯，怎奈越是不肯，那梅芳越是不依不饶，烦不过去，只好教了几首，却道这些歌儿有何唱词，若此处全然写下，倒无趣味，不如等日后故事中若有实唱处再逐一详记，也不犯了累述之弊。
却说船队离了落坡河，驶入南国还需一日。刚进了南国之水，便有守军来问，梅老拜上通关文牒，那守军四下看了看，只疑心这船上绑的许多竹筒，梅老只道：“小人山里住惯了，实在怕水，这些船又多是新建，小人既领命来贺礼，心中着实怕误了事，因此保险起见才绑了这许多竹筒。”那南国官兵自幼水里长大的，听了梅老一席话，笑的不可开交，也就放行了。
等船队到了一处名曰“月渚”的码头，便已天黑月高。梅老就依计在码头上摆下酒席，给女儿梅芳庆生。又宴请了许多码头上的本国人，梅老的亲随尽皆到了，那水师因有重任不肯擅离，只有正副统领来了酒宴。酒过三巡，梅老便说：“这几天幸得诸位官军一路相持，才安然到了南国，今日小女庆生，我欲请诸位兄弟痛饮一番，我的这些家丁虽不才，但这南国太平大安，便替诸兄弟一夜，也怕出不了差错，不知二位统领能否全我美意？”
那两万统领本来知道如今天远州一半已是梅家的了，巴结奉承还来不及，只说：“那真是承蒙厚爱了！”
梅老便辞了酒宴，带了亲随去于驻守水师交割。那些水师听的码头上杯瀦交错本来已经口水直咽，怎奈军令在身，如今梅老带人来换，都言感激不尽，忙忙的去码头上喝酒去了。
梅老便对亲随诸人一一吩咐如此这般这般如此。各人领命行事，不在话下，梅老自在路口打圆，以防有人误闯回来撞破。
这边码头上，梅芳只好和屠治应付诸将。少不了来敬酒的，梅芳不胜酒力，便拉着屠治衣襟，一头歪在屠治肩上。
众人因见屠治与梅芳十分亲密，便多来起哄玩笑，又有一人来敬酒。
梅芳脸上绯红，屠治见了不胜怜惜，见又有人来敬酒，便站起身来，自满一杯，道：“小妹不胜酒力，我这个做哥哥的怎能不心疼心疼，我且代吃了这一杯。”
那人取笑道：“该罚！”众人问为何，那人又道：“你们无亲无故，你却要代她喝酒，是何道理？是不是该罚？”
屠治听了，又怕他继续说些玩笑话，不好收拾，只好说：“好好，我认罚，自喝三杯！只是梅小姐这杯，我还是要代她喝了，便喝三杯抵一杯如何？”
“那便是六杯？你一气喝了，我也不说话了。”那人笑道。
“自然。”屠治说罢便先喝了一杯，又提起酒壶自满了一杯又一口喝了。
那梅芳歪在屠治身上听到屠治为自己挡酒不胜窃喜，但听的屠治要一气喝六杯，又怕屠治喝坏了，忙站起身来，抢过屠治酒杯，一口喝了，道：“也不要你帮，免的别人说咱俩闲话！”但说了“咋俩”两字，更自觉羞愧了。
那人又笑道：“礼节上尽到了，我也就顾不得你俩了，你俩可各自少喝些，谨防夜里找错门！”
原来众人见梅老带着自己亲随皆不在场，开起玩笑又见那梅芳倒十分受用，也就越发放肆了，屠治因知自己不过要绊住众人，给梅老多留些时间，因此只好半推半就的与众人开了玩笑来。
那梅芳一时兴起，便翩翩转转的行去码头边，看那湖景月色，又想起屠治教她的山歌，便唱了一句：
哥哥你船头坐，
水中鱼儿把我心事说，
你道那鱼儿说甚么？
哥哥你莫将那网儿把我捉！
屠治见她跌跌撞撞的走去码头边，怕她醉了酒落下水，便也跟了去，见梅芳唱了几句却脚一歪，身子直往那水中倒去，屠治赶忙上去一把把梅芳拉回来，却结结实实的抱在自己怀里。众人赶忙起哄喝彩，梅芳还只问：“后面怎么唱的？我唬了一跳竟忘了。”
屠治一时心动不已，却哪里知道对岸的孤岛上，小诺将这一切看得清清楚楚。屠治自己只想着，明日就要干上一件“夺粮救师”的正经大事，生死成败尚不知道，此刻索性尽兴醉上一遭，因此言行上也就洒脱许多，忘却了前情后事。
又不知小诺生死几何，只说屠治明日要大干一场，却不知天远州内，屠治的二哥李乡，却在加入古苔教的第一天便犯下一宗人命大事，欲知详情，且听下回分解。
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