话说那日梅老在月渚码头为女儿庆生，入夜时摆下酒宴至丑时方渐渐散去，但直至寅卯仍有几个酒鬼不肯罢席，一席酒肉下肚，早将今日南国册封王后一事忘在粗谈疯笑之中，其统领不得不从醉眠中起来亲自驱赶。[燃&文^][]
梅老将今日夺粮一事安排妥当，梅芳早已醉倒，屠治尚留得五六分清醒，心中暗咐原来自己酒量倒是有些了得，从前却不知道，因想到今日还要进宫救师傅，也不敢大意，命人搬来两晚醒酒汤灌了，便去梅老帐中商议。
却说梅老因年事已高，前又在落坡河中吹了两日夹道河风，更兼初到南国水土不适，刚又喝了个微醺站在码头安排诸事，便积了风寒禁不住头晕目眩，已吐了两次，刚睡下身上又起了许多疱疹，此时屠治来见，勉强起来，倚着枕头。
“梅老身体有恙，今日索性便别去贺朝了，横竖要闹翻的，若问起时，我便直说梅老身染重疾，不宜见人，他们也无法。”
“只是我不去，你一人如何救的了你师傅？”
“我自有妙计，如今你正好留在此处主持夺粮一事，此乃头等大事。至于救我师傅，纵然此番不成，便再忍个几日也可。”
“此话明白，救人之事不可强拿。但你说你有妙计，且说来听听。”
“古有荆轲刺秦，可效仿一二，我虽百般比不得荆轲，但这南王却不及秦始皇之万一，想来不难。”
“当日荆轲将兵刃藏于地图之中，你欲如何携带？”
“我明明白白的带进去。”屠治不等梅老问及，继续道：“梅老有所不知，前日我到贵府索取宝刀，实则有一段故事。恩师曾得一把奇兵名‘草刀’，后来我百般央求才舍于我用，哪知在天远城避雨时被几个衙役看中，险些夺了去，幸而当时庙堂街的鬼先生也在，只是我与他从未相识，他自然信不过我，不肯轻易帮忙，我便扯谎说恩师有意将这草刀赠予他，多少强过被衙役夺去。素闻鬼先生从不仗着武功盖世而谋取私利，是个心中有大义的侠士，草刀给了他倒也放心，不至惹出祸端，日后要索回倒不难，只因见他爱刀如命，因此后来才到贵府求一把宝刀，用以换回假赠给鬼先生的这把草刀，方能两全。如今恩师并不知草刀流落一节，我便借朝贺之便，献刀之名，恩师必不生疑，我想这南国也无人识得草刀影刃，因此蒙混过去也好，若蒙不过，我自有后路。”
“原来如此，我道你武功平平却为何大费周章的来求我的宝刀，听你一说，倒也是奇缘，你却不知，我给那把宝刀与你那把草刀颇有渊源。我府上这把宝刀名唤影刃，与你师傅那把草刀三百年前同属一主，便是南天王祁天雄。这祁天雄先得了影刃，在中原追随先帝一路所向披靡，从河南杀到漠北，漠北杀到西域，人神不挡难有敌手。后在西川得了草刀，才知这草刀方是兵中之王，终将影刃抛在一旁。但这影刃随祁天雄出生入死几十载，也赚得几万颗人头，那祁天雄仍是十分爱惜，自己虽不再用，也不愿别人摸，便自作了一个小机阔，其柄端那对龙目琥珀可开可闭，龙眠则刀鞘紧扣，龙醒方能拔出刀来。对外只说这刀已通灵性，只认得自己，旁人先还不信，一试果然拔不出，又见祁天雄当下拔出，方才信了。直至祁天雄死后，人们只知觊觎草刀，却无人珍视这柄影刃，几经波折方被我先祖得了，日夜研习，方洞察其中奥妙，又无意中领略了其锻造之法，因此才一族兴旺。”
“我竟不知，原来草刀影刃还有这段故事，如此说影刃对贵族意义非凡，屠儿实在不知，夺人珍宝，待此事成了，我必将影刃还与梅老。”
“我既然给你了，若再索回又成何道理？此事倒无甚紧要，你天明就要出发，此刻先去歇息罢。只是还有一事千万记得，今日酉时之前务必赶到汇口，若万一误了时辰，便不必来汇口了。这月渚之上十来里的水道上有一个瓜州渡口，今日你上京都便要经过那处，若酉时之前赶不回汇口，你便去那里，找一片白羽船，驾船的是一对老夫妻，都叫他们‘憨公公瞎婆婆’，他们与我有些渊源，我已放出信息，他们必定竭力周全你，且等过了风头我自有办法引你回天远。”
“我记下了。”屠治又怕耽搁梅老修养，便起身告辞。
“还有一句话，你也要千万记得：倘若你师傅不愿出走，你切不可强求，自回汇口来寻我。”
屠治只匆匆答应了一句“知道”便回自己帐中歇觉。少时，便有人来催醒屠治，又有几人来伺候洗漱更衣，屠治看看窗外，天未大亮，但也知此处离南国京都尚有半日船程，不敢怠慢，收拾停妥，取出影刃将那刀柄上的两只龙目拨弄一番，果然梅老所言不假，心中更稳了，便上了甲板代梅老之职点兵拨将，自领了两艘礼船并挑选了二十余神志清晰的水兵一同北上。
等船到了瓜州渡口，屠治左右熟看了几眼，见停靠船只多是棕褐色纱蓬或是青麻竹蓬，倒未看到有白羽船，只好回舱里收拾出一席之地仍旧躺下睡觉，只吩咐人到了京都时才叫醒。
话说此时这白羽船仍在月湖之上，恰是救了小诺的那对老夫妻。这憨公公原是天远州的渔夫，后因欠了天高门许多租子不能还，又遭一场山洪，终于飘落于南国，于奄奄将息之际被梅府的商船所救，只因进退无路，只好在南国求生，便留在这月渚码头做些苦力，后来年岁渐大，才自买了一船仍在月湖打渔，只是常将南国的新闻事故与梅家通气，不过是有心报恩无处使劲罢了。那瞎婆婆那时乃是匕湾村的一个晚年寡妇，两人在湖上打渔几番相遇倒也熟了，一日那憨公公的船触了个洞，只好呼来瞎婆婆搭救，两人早想着各自冷清不如打起伙来，外人见这两人又疯又老，纵然劝他们几句闲话倒不起作用，渐次也就不去管了，如今过去七八年，众人又见这憨公公实忱，每每打到大鱼分割于众，因此众人欢喜，也就认了过来。
再说屠治在船内合着眼倒睡不着，但又懒于起身，便朦朦胧胧半睡半醒，以驱酒性。按理说初到南国岂有不被这水上之国的奇异风光吸引的，只是如今屠治满脑子挂念着师傅，便看了也无味，正所谓“愁若无色，万景方秀”。
直等到日上三竿，屠治方听到船外有些喧哗，果然有人来报南国京都闵洲到了。这闵洲乃是南国第一大陆路，虽其中仍然河流如枝湖泊似桠星布点缀，也分不清到底是群山坠散在湖泽之中，或是湖泽环抱于山峡之间。屠治见船行渐缓，才起身收拾一下，将影刃捧在怀中，步上甲板，船已入港，早有南国驿官迎接。屠治命人将贺礼大箱抬出，那驿官引来两驾五马大车，一车有盖乘人，一车无盖装箱。那驿官自领了一队人马在前引道，屠治命人将旗号挂上马车，方上车同去。
这闵洲城究竟是南国京都，自比天远州繁华，虽道路两旁有金幔隔道，仍有许多人围坐楼台侃谈议论，沿街彩旗招展花草争艳，自不必说。
过不多时，驿官停在一处宫殿之前，屠治众人下马看时，此处门户大敞，额上牌匾写的是“荣禧殿”。那驿官来告知屠治，此处乃是王宫东北角门，来往使节皆在此歇脚，等候吉时同进王宫。那驿官先入内通报一声，出来一位紫袍官员，乃是南国礼部尚书令庞冠。屠治上前施礼，将梅老重病不能来一事说明，庞尚书只好问候几句，又要令人传御医去月渚码头，屠治只得说梅老已得良药，其方正是自己恩师如今的南国王后之前所开，庞尚书听了只好作罢，少不得举高奉承了王后一番，又顺带夸了屠治一番。
屠治只是一笑置之，并不搭言，庞尚书说的无趣，便唤来一队军士卸下车上贺礼，自有两个文吏登记入册。待开箱看时，只见箱中礼品摆放整齐，又各各分类，上面自有一张清单，这一箱是金，那一箱是玉，这一箱是缎，那一箱是锦那清单上自记写了名目数额，两名文吏只随手翻看了几下，便将那清单一张张的抄下来，抄下一份，军士便合上那只箱子抬入殿内，果然未曾发现梅老的掉包之计。
屠治虽悬了下心，到底有惊无险，仍说笑着同庞尚书进了荣禧殿。进到门口，便有两旁侍卫要来解屠治手中之刀，屠治说此乃王后遗留在天远州的一把心爱宝刀，自己此番来要亲自送还。那侍卫哪里肯听，只说即是归还之物，岂有捧在手中之理，若这般带着兵刃如何进的了王宫？
庞尚书恐得罪王后，便吩咐左右去寻一个大小合适锦盒，又讪笑着让屠治将宝刀给侍卫检查。少时便有一人捧这一个锦盒匆匆而来，那侍卫各下查看，看这刀并无异常，才合上置于盒中，正要贴上大红封印，屠治佯装取刀，口中说道：“这旷世之刀岂肯受这笼中之罪？真乃委屈神器也。”
庞尚书忙拦下屠治，道：“公子勿念，此乃陈规，实在不可再破了，也只好委屈这宝刀一时三刻了。”
屠治不过是要拨弄那刀柄上的龙目，如今得手，便甩开手，少不得唉声叹气一番，那庞尚书忙忙开解，牵着屠治之手同进荣禧殿。只听的里面十分热闹，原来早有十国八番一二十名各路使臣在此久候，不过互相闲吹胡捧尔尔。
屠治自不愿与这些人沾染，但却有一人偏找上门来。这人也是“天朝”旗号，正是中原的南方叛军势力彭云生差遣而来的使臣姓詹名广者。见天远州来的屠治，少不得上来排遣，因上前假意抱拳施礼，道：“原来是天远州来的，我还道这天远州只知道进，不知道出呢。我朝中百官正商议，日后打下天远州，便改名做龟州，岂不副实？”
“尔等必是久陷龟腹之下，如今得了势，也不曾忘了主，只是不知如今又被何人骑于胯下，改不了终是任其驱驰之徒。”屠治本不愿为逃难皇帝多做辩护，只是来者不善，少不得胡乱编排一句，早有庞尚书前来和事，那詹广碍于地主之面，只冷笑几声便走开去寻他国使臣攀谈。
过不多时，便有几十个大小太监前来，引了众人分做两列，交代了几句，便出了荣禧殿，往正殿而去。因屠治是王后之徒，便分在左侧第一位，专有一个太监捧着屠治的锦盒，并排而行。余者也不必尽述。
只说进了金銮殿，众人朝拜，两边文武百官也同拜。只见那南王正卧于龙椅之上，黄袍玉冠裹金身，短眉浅须生圆脸，惺忪睡眼困不足，慵懒绵手怯有余。一侧，那珠帘之后，隐约见得一冷美人屈膝正坐。
且说各国使臣也有听说过药女倾国之貌的，只恨此处看不实在，待要细看又怕失礼，只是心中抱憾尔。
礼毕，便有一执事大太监咏诵册封之文，不过是在古邦诗经中将那赞叹佳人之辞藻粗择细拼而来，皆无新意，不过图个堂皇富丽，也不必详记。诵毕，殿外礼乐声起，南王引了王后同出金銮殿，于中庭九鼎之下祭拜天地。那中庭四侧早摆下宴席。席上仙果美酒玉珍美馐也难尽述。
式毕，又有宫廷舞女演了一出《朝凤》，文武百官两侧入席，各路使臣在下席，南王居正上席，翠玉挂帘引着王后落座于南王一侧。
舞毕，南王举杯，众人同饮。饮尽，南王方问起屠治，道：“寡人常听王后口中念着他徒儿的名字，只叫我好不嫉妒。”
众人忙笑着，南王又道：“听说此人正在席间，且上前来让寡人看看。”
屠治忙起身，大步走到庭中，躬身施礼，道：“小人便是。”
“如今你师傅做了南国王后，你便不用回天朝了，纵然寡人亏待你，你师傅也断不会亏待你。”
“多谢大王美意，小人奉命而来，自然要回去覆命的。”
“你且让詹广使者代你覆命亦是可行的。”说罢，众人又笑。
屠治无言，直起身来，径直回席。那庞尚书在一侧忙忙递眼色，屠治全然不顾。回到席上，只将那翠玉酒壶故意一撞，只听的嘡的一声脆响，酒撒一地，四下里皆安静下来，都直直的看向屠治这处。
那南王看这屠治竟有些孩儿气，不免放声大笑，众人又赔笑半晌，待止住笑声，南王方才想起不能薄了王后颜面，便欲找话挽回，因想起太监说起屠治有什么礼物要孝敬，便问：“寡人听说你有礼物赠送，此刻不待你赠，寡人便要亲自来讨了。”
屠治只说：“并无礼物赠送。”
庞尚书忙上前，说：“大王容禀，这屠公子确有一件礼物，只怕他年纪尚轻，又久居山野之中，不习惯这般盛大场面，一时忘了也是有的。屠公子的礼物由李公公保管着，正在宫外候命。”
“既如此，呈上来把玩把玩。”南王手一挥，自有一小太监飞似的往三重宫外跑去。不多时，便捧着那锦盒回来的。南王身旁的大太监便领上来，得到南王授意，这太监便打开锦盒，取出宝刀，但见这刀十分精致，四下里议论纷纷，众人只是赞叹，并不能说出这刀的来历。
南王便问：“此刀有何来历？”
“砍柴割草用的。”屠治回道。
“可是气话呢，谁家砍柴能使这样尊贵之刀？”南王起身接下那刀，便欲拔出来鉴赏，却哪里拔的出？急得众人皆不敢动了，直挺挺盯着南王，那筷子还停在空中。
“此刀名‘草刀’，乃古今天下第一嗜血之刀，其邪性已通，若无险恶心肠，断不能拔出此刀。”屠治随口胡诌道。
众人听到草刀一名，也有耳闻者惊呼，也有不知者旁问，一时嘤嘤嗡嗡，议论纷纷。南王听的此言，还只道是为自己找台阶，因此笑道：“难怪寡人使不动它，竟有此等奇事！”又问席下有谁能拔出此刀，众人皆摇头。
“我倒是用来砍过几日柴。”屠治出席来，欲接过这刀，却早有两个侍卫挡在他路上。
“不必试了，如今太平盛世，且封了这刀，造福海内！收下罢。”只听得那珠帘之下，王后开了口，其声一出，万物寂籁，水不流，花不落，鸟不语，风不动，便说是惊魂慑魄也不为过，又有谁人敢违拗？
且不说宴席期间几番歌舞，终了又如何退散，单说屠治设计拔刀挟王便落空了。直至南王罢席归寝，才有一太监来告知屠治，王后宣他单有话说，屠治忙忙答应，此时已过午时。
待众人散去，便有一太监领着屠治往后宫而去。但步入一柳坞花桥处，那太监便自行退去，但见那廊上华帘之下，王后轻启浅笑，示意屠治过去。此时已无珠帘悬挂，但见药女真容：雪裹春梅威不露，唇绽樱嘴语还馨，云髻秋水目常润，烟眉颦笑齿含香，其肤若香沁玉碾，其体若燕飞鹤舞，其神若月投深潭，其态若霞披空谷。
屠治只道了一句：“是谁将师傅扮得如此不堪？倒不如去了这妆，才好看呢。”
药女笑道：“丹儿，这几月倒是学了些淘气！”
“师傅为何不辞而别？”
“我先问你，我此刻如何？”
“师傅只怕跟丹儿一般心焦，但丹儿自有办法救师傅出这牢笼子。”
“所以我才不辞而别。如今我已有了半壁江山，有何不好？”
“我却不觉得，倒不知从何说起，世人都说普天之下莫非王土，单论在天远州时，我也不觉得自己就是那皇帝的，脚下土地也不是那皇帝的，依我看，天下，还是天下人的。”
“在东山时，我就跟钟将军提起让他收你为徒，但将军不肯，他说你天性聪慧，难免自傲自满，虽有急智，亦只能逢山开路遇水搭桥，少了远谋，又无学习进取之心，终会棋差一招，而失陷于人。你需是要吃些苦果，方能醒悟。”
“我每日间采药送药，却哪里用的了什么远谋？”
“且不说这些了。如今天远州如何？”
“已是水深火热之中。”
“我听说昨日夜里梅老用大量珠宝做订金，采购各处粮号的存粮，那订金便够买下半个粮号的，其中甚有蹊跷啊。”
“师傅消息这般灵通？”
“我猜你们必是将天朝皇帝的贺礼掉包出来买粮了。”
屠治只低下头，不知如何说，药女又道：“而且我猜你们那丰厚订金不过是诱饵罢了，只将众粮号的粮食引到一处，便可一网打尽。”
“师傅既然知道天远州已经水深火热，若不得这许多粮食，只怕要大乱起来，最终不过苦了手无寸铁的百姓而已。若不用此法，正常买卖，总难成行，一则粮号不肯清仓来卖，二来无拿不出那许多的钱来。只怕这也最多能助天远州撑个一年半载而已。”
“你们得了粮，又如何能逆浪而逃？”
“我们自有办法。”
“我今晨已求了一道圣旨，你可拿去见梅老，这道圣旨可以抵了那剩下一半的粮钱，出汇口时，也无人敢阻拦，你们也不必涉险了。”
“那师傅您呢？我欲救师傅出去！”
“不必了，我已得了南国，你回去后找钟老好生学习，将来或能建功立业。”
“师傅如何变了个人？”
“丹儿，”药女看着屠治，半晌才接着说：“你速速拿了圣旨去见梅老，晚了便坏了事了。”
屠治无法，只好告别而去。待出了京都回到港口船上，屠治问左右现在几时，回道将至未时。屠治心想，现在下去乃是顺流而下，倒是能在酉时前赶到汇口，只是救不得师傅出来，心中十分不安，心中又想，反正有无这道圣旨梅老也能夺粮，此番我救师傅，师傅不出，我便索性弄一回险，让师傅救我。因此便一路上赏玩风景，不过拖延时辰，待船队飘至汇口处，只远远看到那江中一片火海，其火势已烧至岸上水师营房，那码头船只无一幸免，梅老领着二十几只满满的粮船，使劲的往上游落坡河而去。
原来那日在船上，屠治与梅老所写那两字乃是“爆竹”。
回头再说，屠治一行人出去去京都贺礼，梅老便率船队离了月渚码头，往汇口处去了，到了汇口处，便将船集于一处，只等粮船来投。且说这些船里纪宁码头时，梅老便令人在船身两侧绑了许多大竹，昨夜梅老已吩咐一船去秘购了许多炮仗烟花之物，话说梅老虽未来过南国，但此处尚有生意往来，自然知道购买的去处，天明之前便买回一船，令人将这些炮仗烟火藏于竹筒之中，留出引信，仍然绑回去。因那水师之众多数酒尚未醒，便有一些不曾喝酒的，也不敢过问梅老之事。
又分出七船，各自带了一箱金银，各寻了就近的一处粮号，深夜叫醒门来，只对那管事人说：“天远州战事要紧，急需官购粮草，因此留下这一箱金银做订金，愿卖者明日可将粮食装船运去汇口，自然以高于市价十倍的钱求购，来者不拒。”
那众粮号见了这金银已够买下自己过半的存粮，又听到十倍于市价，哪有不心动的，又想那汇口有水师驻扎，量他们不敢乱来，且带了粮食去倒也不亏本，因此纷纷上当。待各粮船集于汇口处，那汇口的江面上早已拥堵不堪，梅老指挥绑了火药之船靠上岸去，将运粮之船让出路来，等粮船一出来，那几十个骁勇的梅家军各各跳上去劫船，一面又引燃各处绑了火药的船，那粮号之人于驻守水师皆被打个措手不及，来不及反应，粮船已出了汇口入了落坡河，而那汇口之上全是火海，谁又能奈何的了？只能眼睁睁看着粮船往天远州而去。
再说这屠治故意拖延，等到了汇口，大事已成，他便仍了圣旨，束手就擒。不知屠治此番被绑回闵洲生死几何，且听下回分解。
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