且说那夜西闲人在南国皇宫中杀了人搅动了声响，被御林军追缴，眼见追兵如天罗地网般密不透风，正欲使出全力拼死突围之际，前路上的兵马却被调开，空出一条路来，西闲人也顾不得许多，飞也似的逃了出去，连夜逃路，也不问东西南北只捡人少灯黑的去处跑，直跑到一围芦苇荡内，实在精疲力尽，听见四周再无动静，歪下头去便睡着了。[燃&文^][]【 更新快&nbp;&nbp;请搜索】
也不知睡了多时，西闲人梦见那追兵都变做细脚蚊子密密麻麻的围拢过来，赶开一团又飞过来一团，正在恼火处，耳边一缕细风，便有一只蚊子嗡嗡的落在他脸上，西闲人屏气等了一回，将手掌缓缓扬了起来，只觉得脸帮子生痒时，方迅尔落下，只听啪的一声，西闲人吃痛大叫一声从梦中醒来，连牙床都打的松动了，吐出一口血星沫子来。
西闲人坐起身来，但见天早大亮，阴云层层，闷热难当，又脸上隐隐发麻，身上又痒又痛，便是那衣衫薄弱处也被蚊子咬出几个包来，手上脖子上更是抓出几圈血痕来，头上却仍有几只蚊子嗡嗡的围着。
西闲人大怒，拔出剑来一阵挥舞，将芦苇荡也削出一片平地来，那蚊子早卷在风中不知搅做什么样了。出得一口气来，西闲人再看身上，伤痕累累血迹斑斑，全无一块好布！西闲人看罢狂喜不禁，仰天大笑道：“想我西闲人纵横江湖数十载，早看腻了生死，只是那生关死劫却从未应在我身上，若不趁此经历一番，人生如何圆满？”
一时意犹未尽，又想起药女来，从怀中取出那团纸来握在手中，只闻得一缕幽香。西闲人叹一口气道：“多情不似无情好，无情无债最逍遥！”说罢将那纸团往芦苇外的水中扔去，抬起脚来寻路走。
走了两步，又想：“若不曾亲眼目睹，怎知世上真有这般仙质神品的女子？想我风流半生，如何反倒怕了她？也不知她写了些什么，但看一看再做计较，若无趣味，不理她则罢，不妨不妨！”因此又转过身，急急跳下水去寻那纸团，幸而那纸尚未沁透，因此还漂在水上，只是去的水深，西闲人只得用剑将那纸团串起，挑了回来，展开看时，上面只有一行字，乃是：城西小佛寺梅园。
“原来是个去处，只是不知道在何方。”西闲人将那纸团将近踩入水边的稀泥中，又洗一把脸，又喝下几口清水，方跨上岸去，只觉腹中饥饿，四处望去，眼前只有不远处有一地高粱郁郁葱葱，尚未抽穗，如碧浪一排排翻涌，好生旺盛。没奈何，西闲人只得钻入高粱地里，捡那肥美的高粱梗掰几支来啃。
边吃边寻，正吃的起劲，远远闻到一股大粪味，不等西闲人去看，已听到骂声：“哪里来的野莽子？却来糟践老身的庄稼！”
西闲人放下高粱梗，转眼看去，却是一个粗衣麻鞋的老大娘，歇下一担大粪，一手仗着粪桶，一手抽下扁担来捏在手中，怒气冲冲。西闲人见是个老实的庄稼人，便赔笑道：“晚生在城中赌钱折光了本钱，一时饿急了，借大娘几根高粱润润胃，待过后赢回来，再加倍赔偿大娘就是，绝不敢忘。”
那老大娘打量西闲人一回，冷笑道：“这太平盛世之中，你却这般狼狈样，虽然那些赌庄上的人时常也打赖账耍诈的人，但多用拳脚棍棒，我看你这满身血痕却是些刀剑之伤，再说哪有带了兵器去赌钱的？莫不是昨夜从皇宫中逃走的刺客？”
西闲人笑道：“好说晚生不是，若真是了，大娘还不快快逃命。”
“真是那刺客老身也不怕，活了几十年早够本了，若要杀我，也吃了老身一瓢粪去！”
西闲人大笑道：“晚生不敢！”
“老身也看过些花花**的人物，你却不是那种凶神的恶人，因此不怕，只是留你在这里那官家问过了却不好说，老身那间破房子连指头大的银子也藏不住一颗，你快走远处去罢。”
西闲人这才知道这老大娘并没在说笑，因此反倒被她的见识吓了一跳，忙起身告辞，走时又道：“眼见快要下雨了，大娘这时来下肥，等时一场大雨下来岂不白白泡了水？不如回家去吧，等雨落干净后再来。”
老大娘道：“其实是粪池子满了，再接这场雨就漫出去了，也是白白浪费，因此挑两担来胡乱浇了，多少也有个实用。”
西闲人道：“既然如此，晚生帮大娘浇了这挑粪，也算赔个不是了。”
“还不快些走，净说些中听不中用的话，若让官兵见了，岂不连累了老身？”
西闲人只好告辞，刚迈出一步，又想起不识路，正欲问路，那老大娘已先说道：“前面那个小山包背后有个小佛寺，没有和尚住持，你可去避一避雨。”
西闲人道一句“多谢”忙忙往那小山包走去，心中却道：“天下竟有这般巧事。”
转过一湾藕田，转上山坡，看那山下确有一围院子，几间高房，门首一座香炉。忽而天边亮起一道雷来，先听到哗哗的雨声，正从远方朦胧处铺洒过来。西闲人在山顶上，转头看那大娘仍弯在地里浇灌，大喊了声“雨来了”，那雨便正好袭过来，接连几声霹雳，漫天遍野的雨点，打的那绿叶也翻出白来。西闲人只好快步跑下山去，翻过小矮墙，进了庙里，那佛堂并没有门，正中一尊泥塑的观世音，下面一个供桌，上面摆了几样果品。
西闲人急急奔入佛堂中，将剑取下来放在桌上，散开头发，将破衣脱下来拧干了挂在供桌上，再赤着上身走到檐下，散开头发甩去些雨水。屋檐下水沟里已积起半尺深的水来，湍湍而走。看一眼雨，回身拜了拜菩萨，将那供桌上的果品拿起来吃了。
且说西闲人隔着窗又看了一回雨，一时无聊，回想自己半世漂泊，其感概不免郁结于胸。渐渐的雨停，太阳也钻出云来。西闲人赤着上身出了门，往后院步去，果有几株梅树，几簇新叶被洗的干干净净，被太阳射的泽泽生辉。西闲人看罢偶成几句，吟道：
窗山檐雨堆云懒，垢面泥足躲人烟。
独步梅园香难寻，空留新枝花未见。
娇得冬雪九层寒，奈何夏日一分暖。
傲霜之时藐万红，飘飞何处终泥潭。
正在吟哦之际，忽听得马嘶，西闲人忙闪入树影中，越过矮墙远远看到一匹马赶了进来。马上跳下一人，披着蓑衣，将斗笠翻下头来背在背上，将马栓在屋檐下，便照直往梅园走来。便走便问：“西教授在吗？”
西闲人看这人乃是一青年公子，心想既然他知道自己名号，定也看见了供桌上的物件了，仍然不慌不忙，该是药女的人了。因此走了出来道：“你是何人？”
那人道：“我乃天远州幻岭旧人，前日弊友曾邀先生上岭，无奈缘薄，先生有事去了，因此不曾拜见尊颜，不知先生后来可寻着那林姑娘了？”
西闲人道：“既是幻岭旧人，想必也是药女邻里亲眷了？”
“小人乃是药女胞弟，俗名顾生，今奉家姐之命来此寻先生有要事相商。”
“我与你那胞姐不过匆匆一面，并无交情，如何找我商议什么要事？”
“先生固然无心，昨夜却害了两条要紧的性命！”
“什么要紧的性命？难道性命还有要紧不要紧之分？且说那武官虽是我杀的，但那宫女却是你姐姐用砚台打翻的。”
“哦，小人说的却不是那宫女，这其中还有一个事由先生不知，容我道来。说来颇有巧合，此事丝丝缕缕又与先生有些关联。前日先生在幻岭要寻的那位冒死下南国的林姑娘，虽然目今下落不明，其目的却是一个，便是救一个要紧的人，这个人正关在天牢中，其罪不可赦，但此人本不该死，那天牢极其严密，轻易进不去，其守将又是一个不易打发的人，在朝廷中自有一方势力，为救此人，不得已设了一条苦肉计，本来恰有这样一个‘愿打愿挨’的御林军教头，可惜计未成，却被先生杀了，因此家姐十分苦恼。只好教弟来此处寻找先生商议。”
“既然是那丫头急切要救的人，想来不差，你只说如何救他？”
“原来那苦肉计本该是张教头做的，原是要在东宫演武，趁一壶赏酒假装乱性，再被当场拿住，然后才能被押入天牢。这个张教头本是孑然一身，虽有一身本事却不善在官场翻转，偶得齐丞相提拔做了御林军教头，因此愿意吃些苦罚赚入天牢中营救，不料被先生误撞着打死了。如今倒也可以将计就计，却不知先生愿否吃这苦头？”
“便是要我去自首？”
“正是，先生虽去告首，但却要做些关节，日后好图解救。”
“什么关节？”
“先生告首时，只说受了买主金银来行刺，那买主姓名不知，问的急了，只模模糊糊的说一个季节的‘季’，余者只说一概不知。他们为求对证，不敢加害先生，只是要受些皮肉之苦。”
“想来这牢狱之灾我西闲人也尚未尝过，不知是何味道，此番正好经历经历。”
“先生若能帮助此忙，乃是大恩一件。”
“只是我进去了，却如何救人？”
顾生从怀中取出一枚丹药，道：“先生只需将这粒丸子给那犯人，便能救他。”
“这是什么丹药？”
“不瞒先生，此药乃是各国禁药定魂丹，原是各国皇家秘用之药，民间未有。这定魂丹既是神效药也是剧毒之药。便是人死了，只要血温未冷，体肤未僵，服下此药，三魂七魄便能多勾留一日，一日过后若无解药便也死了，若得解药服下，还能还魂半个时辰，因此那解药便叫还魂丹。此药本是那皇族人死时，为遗望嘱托远族亲人且又急切赶不到时，服下此药，等那亲族一日之内赶来时再服下解药，方可厮见。只因此药冲撞天地神灵，有违纲常，因此民间不得用，原来也有些大富大贵的人家偷偷使用，寻常人家便要用也置不起这药，其取材炼制非万万金能成的。”
“那活人吃了怎样？”
“正要说，活人吃了便是剧毒之药，当即便可夺命，也无气息也无脉搏。但若一日之内服用还魂丹，亦能暂时解毒，活过来，再经几月调理修养方可完全解毒。若一日之内未得还魂丹，则真死矣。如今这定魂丹还魂丹各得了一枚，先生若愿意受苦做成此计，那时再救先生，只凭那个‘季’字即可，必不屈了先生！”
“这倒不妨，只是一件，我供桌上那把宝剑你可好生替我保管。”
“若得先生帮助，此等小事何足挂齿？”
两人又计议一番，那顾生方携了西闲人之剑策马扬鞭去了，西闲人则穿好装束，去州衙首告不提。
再说那匕湾的小诺，日夜在羊圈中照料小天远，然而好景不长，纸里终包不住火，原是是那瞎婆婆的娘家儿子却起了歪主意。此人姓夏，单名一个卓，因他嗜赌又常输不赢，乡人皆唤他送财狗儿，又叫财狗。他眼见小诺长的水灵灵，十分眼馋，故意放些风声，等外面闹了起来，他便趁憨公公瞎婆婆都不在家里时对小诺道：“如今外面闹开了，这怕这孩子保不住了，连我家的名声也坏了。”
小诺哪里忍心，早把这孩子当自己的了。财狗见有些眉目接着说：“若让人知道这孩子是村口那个贱妇的种，只怕我一家人也在这村里安身不住了。”
小诺紧紧抱着睡熟的孩子，问道：“若真是如此，我自去了，不连累你们。”
财狗忙道：“现在话都传遍了，你走了，却把烂摊子留给我们，更是了结不了了。”
小诺早化惭愧为愤怒，道：“这有什么了不得的？世上多这么一个孩子便翻转了不成？人人过的好好的又不与他相干，为何偏要这般相逼？若只管这样闹翻了，我也顾不了许多了，但只要谁敢来害这孩子，我少不得与他拼命就是！”
财狗笑道：“你这丫头好不气性，我却有一个妙计，可以使你我都安身，外人又没闲话可说。”
小诺问：“有什么妙计？”
财狗道：“你只说这孩子是我与你生的，我择日收你做个二房，不过是名义上的，再在这羊圈边另起一个小间，使你住下，也好照料这小儿，外人就不敢乱说了。”
小诺听的早脸红了，心中虽是不愿意，想来这倒也是权宜之计。那财狗又道：“若你想定了，我就去把声放出去，明日叫两个瓦工来，不消两日房子就起了，再支个铺，摆张桌子就成了，不过外人看了有个样子罢了，你愿睡这羊圈只等晚上闭了门，你仍搬出来睡便是。”
小诺心想这财狗虽是男儿身，却长得瘦条条的，性情又极软弱，常常吃王氏欺负，因此连他女儿也不怕他，自己在钟老那里又学了些拳脚在身，更不必怕他，因此便答应了。那财狗喜的屁滚尿流的，忙忙出去奔走张罗了。
果然当日便来个两个泥瓦匠，财狗先回来叫小诺躲进厢房中，自己和那两个泥瓦匠先忙活起来。待太阳下山，那羊圈边已收拾出一块空地来，王氏扛着锄头回来，见了这阵仗忙问缘故，财狗只说赌赢了点钱，想另起个小间。那两个泥瓦匠只管笑，那王氏早瞧出异样，问道：“你个不长本事的，却还斗胆要起个二房？莫不是要把那张寡妇接过门来？我只住这小间，叫你那老娼妇住上房，也图我个清净！”
财狗忙忙把王氏拉进房后说话，那两个瓦匠自笑自忙，王氏冷笑道：“哟，哟，哟，今儿个你这手上倒是有两分力气了，可要悠着点儿用，别到了闹洞房的时候软了！”
财狗赔笑道：“你只管笑话你男人，我却有正事跟你说。”说罢将迎娶小诺过门一事说了，仍只说是做个样子，王氏冷笑道：“我看你是想假戏真做罢！我倒不怕，只怕你偷鸡不成蚀把米，到时候却好看了。”
原来这王氏自在外面和一个男子厮混，因此也不十分在意家里这个，正要寻个正法制住这财狗，以后更方便了。因此只是嘴上轻轻说了几句风凉话，并不阻拦。
且说财狗计议得逞，隔日瞎婆婆回来时那小房梁都搭起来了，财狗一番花言巧舌，还使瞎婆婆拿出十贯梯己资助工钱，又帮忙置办饭菜招呼工匠。憨公公因计议要救花船上的梅芳，因此一向不曾过来，两日过后，新房已成。财狗早去请了几个狐朋狗友，做双重喜事。
小诺自从在那草棚中见了小天远生母，心中早恨透了那些名节观念，想着即是拼出命来护住小天远，这名节究竟值个什么？只要那财狗果真不越界，也可勉强过些时日，等小天远长大些，能吃米粥了再做计议，因此才应了财狗。那日喜宴，简简单单摆了三桌，却在席间听到屠治死在天牢之中的消息，小诺一时心痛难止，又听说许多人去闵洲请愿要将屠治取出来鞭尸，小诺哪里能忍？只是心中计议不定，又放心不下小天远，憨公公又不回来，不知到底做何计较，且听下回分解。
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