且说石先李乡合力救下梅芳，三人一行潜水至月渚边的小岛上入夜已深。三人准备在小岛上暂歇一夜，忽而听的月渚码头上人声鼎沸，似有什么大事发生，石先忍不住好奇，又摸摸肚子道：“行动了这一日，却忘了吃个饱饭，这般如何熬夜？你二人好歇片刻，我过对岸去寻些吃食来，顺路也打听打听消息。”说罢便匍匐往水边爬去，李乡道：“大哥速去速回，若得了什么消息切不要独自行动，回来大家商议为要！”
石先答应了一声便已溜入水中，轻轻的往对岸游去。
半晌不见石先回来，李乡忙乱一天不得片刻之歇，朦朦胧胧便先睡去。也不知睡了多久，再醒来时只见天已透亮，东边一轮红日，只印的月湖如火海般。对面码头吆喝四起，人来人往好不热闹。李乡四顾看去，身边却一个人影没有，只脚下地上刻了一行字，乃是“大哥未归，我自去矣，勿念！若有消息可瓜州联络。”
李乡看罢用脚去把字抹了，只觉腰带松动，伸手才知匕首不见了，李乡心想：“必是梅芳带走了，不知她去向何处，只怕不会在瓜州。”
李乡梳理劫船前后，心道不妙，曾向一人问起伙房路径，却一时匆忙忘却结果此人，只怕今日一对证，自己少不得要被缉拿，今后恐怕行动就不十分方便了。
正在踌躇间，眼前却荡来一只白羽船，船尾有一戴草帽的老翁撑篙，船蓬内似有一人，船却没有半点往岛边泊来的意思，李乡只得大胆喊道：“憨公公！憨公公！过来渡我一渡！”
那老翁听了忙下长篙去右边点开，船轻轻靠了过来，又对船篷里的人道：“岛上听似有一个熟人，老翁眼花看不实在，且靠过去看看，耽搁一盏茶功夫，见谅，见谅！”
船头碰上岸，老翁把船尾也点过来。李乡见那船篷内坐着一青年公子，捧着一本书看，并不多言。
老翁问道：“你是哪家的小儿？老翁一时想不起了。”
李乡道：“憨公公再想想。”
老翁道：“实是老糊涂了，你直说了倒便宜，我这还有客官赶路哩。”
李乡道：“前些年我随老父亲来瓜州探亲，就坐的憨公公的船，想来是您老忘了。”
老翁道：“我这一天来往就有几路人，几年下来少算也有千百个人，如何记的全。你如何在这里，你家里人呢？”
李乡假拭一把干泪，略带哭意道：“憨公公不知，去岁老父亲染了末疾，今年开春就一直卧病在床，上月里一日，我早去取药，家里却失了火，邻里乡亲虽倾力救下火来，小人的老父却呛死过去了，如今后事已毕，家财早倾在汤药上，在家又无产业，因此才凑了点盘缠来投奔瓜州亲戚，不想昨日上了黑船，那船家看我独身一人，幼小无力，因此起了歹心夺了我行李，我拼死跳水逃到这岛上，迷迷糊糊才睡了一觉，直到方才醒来，恰巧看到憨公公的白羽船，正是神仙眷顾！还求憨公公行个善，务必送我上瓜州，后当重谢！”
老翁听了也叹气道：“竟如此命苦！只是如今我要先送这位客官下汇口，只能回来时再携带你。你千万等着，我快去快来。”说罢又问吃了没，李乡摇头，老翁又去船篷里翻出些点心递来。
却说那船上看书的公子已然听在耳内，抛下书，从自己包裹中取出五两一锭的大银出来道：“小哥儿，你还是回家去罢，这几两银子你拿去盘缠，有富余的便在家做个营生，此处绝非久留之地。”
李乡道：“先生与我素不相识，不敢饶先生破财。只是不知先生为何说此处不宜久留？”
那公子叹气道：“大战将至，必是生灵涂炭，人命之微，何能保全？不如去个偏远之壤，却活的自在！”那公子将银子抛给李乡，转身复又坐下，道：“此处人口享用数代和平，不识生离死别之味，只听了些风响，一个个便跃跃欲试，只待刀剑寻上门来方知后悔呢，正是‘身后有余忘缩手，眼前无路想回头’。”
那公子说罢，对老翁道了一声“你我先走吧”，又捧起书来看，老翁将长篙点住又问李乡：“你是昨夜在此处遭难的？那昨夜那湖对岸的大船失火一事你可见的？”
李乡自然知道，但因有外人在，不敢明说，据梅芳所说这老翁本欲施救，只怕也是十分担心梅芳，因此只有半说半藏让他放些心又不至牵扯自己进去，想想才答：“恰好知道些，竟也十分骇人，昨夜我在船上听有官兵来问，原来有人假扮水兵上了那大花船放了火，劫了船上的花魁娘子，当时不知下落，那官兵来问我，我哪里见过。”
老翁点开船头，若有思虑的道了一声：“老翁先去了，你若还上瓜州，可在此等我，也可对岸喊个船家过来。”
正说着，远远听到上流有人道：“王相公留步！留步！那撑篙的老汉把船歇住了，船上有当朝相爷的贵客。”
老翁听罢只得定住船身，那船篷内的公子抛下书叹一口气摇一回头，只好站出船头。
李乡看那追来的船上几个官身打扮，一时不躲也不是，躲又晚了，只好站立原处见机行事。
那追来的船上为首的一个锦衣华服，站在船头，一手仗着腰间长剑，一手向这边招摇道：“王相公让我好找！相爷有请，作速回头！”
王公子道：“我因思乡急切，寝食难安，因此不能在此长留，忘长官回去如实禀报相爷，恕我不辞之罪。”
那长官道：“公子莫要为难下官，公子不回去，相爷只怪下官办事不力，如今相爷正在瓜州渡口静候，公子只好亲自回去说一回才罢。”
王公子知难说动，只好转头对老翁道：“那只好烦老翁再携我上一回瓜州了。”
老翁道：“正好，可将那小儿一并带上。”
李乡听说，忙跳上船来，道了几声多谢便坐进船篷中去了。
那官船在前，白羽船在后，往瓜州上去。
路上闲暇，李乡问道：“昨夜听的码头十分热闹，不知有何新闻？”
老翁冷笑一声道：“是有个新闻昨日从京城传来，说前日汇口劫粮的天远州要犯死在天牢中了，今早便有许多好事之人涌上京城去，说要去看鞭尸呢。”
李乡心中一凉，复一想：怪道昨夜大哥未再回来，我三兄弟比那同胞兄弟更亲，大哥若是听到这事如何按捺的住？必是上京城去了，若当真今日要辱我兄弟尸首，大哥如何肯？必要大闹一场，只怕自己也要搭进去，如今我却只恨不能插翅而去！可怜我屠治兄弟，本该大有作为，竟落得这般不明不白的下场。
李乡勉强忍住，又问：“不知是个什么要犯？我在乡下倒不曾听说。”
老翁道：“原是王后在民间时收的一个徒儿，名唤丹儿，前日王后册封大典，这丹儿随天远州的使节来朝贺，哪知中途生变，劫了我国十几船粮食，却未曾逃脱，因此被拿住游街了三日，已是个半死，又投入死牢，不知怎的，昨日传出消息说是死了。”
李乡不问则罢，问了更添伤心，只咬咬牙，不觉眼中酸楚，又滚下泪来，因怕人看见忙去船外装作看风景。
那王公子道：“果是要变天了！”
老翁问道：“公子何出此言？”
王公子道：“如今朝廷内忧外患乱如麻团，这丹儿恰夹在其间，南王不处死他，乃是求一时平复，此人一死，则风波必起。”
老翁道：“正是呢，如今许多人去京城请愿，要投军去攻打天远州。”
王公子叹道：“愚民！愚民！”
李乡又坐回来道：“看来免不了这一场大战了。”
王公子道：“这丹儿本不能死，如今却死的蹊跷。”
李乡问：“如何死的蹊跷？”
王公子道：“死虽一果，意则不同。若是在午门市场，于天下百姓眼前斩首，则为一意；若是在三军阵前，凌迟割首祭旗，则为一意；似这般死在天牢中，却最难剖断。你我市井百姓，不知实情，难免不被有心人利用。”
老翁问：“天下欲杀这丹儿之人，多不枚举，依公子所见，这丹儿死于何人之手？”
王公子道：“不知实情不敢乱断！便说是诈死，也不无可能。”
李乡低头暗想：“若是诈死，必是有人施救。但如今大哥莽撞的赶了去，却是枉送了。”转念又一想：“这个王公子出语不凡，眼见又超人一等，若日后两国交战，这却是个敌手，难怪那相爷要来留他。”
不知不觉，船已靠了瓜州。只见渡口上已被官兵挡开，因此空空荡荡，正中一乘大盖伞下摆了一把交椅，歪坐着一个乌帽猩袍须发斑白的大官，便是南国右丞相齐宣，只见他左手掐着数珠，右手搭在椅耳上，双目微闭。身后立着两个下人轻摇蒲扇，旁边立着一青年公子却是李乡认识的，正是幻岭主人顾生。
码头边的班头看到两船靠来忙去上报，王公子抢上岸去，对齐丞相施礼道：“齐公见谅！小人不辞而别，只因思乡心切，此病天下神医皆不能治，唯有放我还乡，可救我一命！望齐公成全！”
齐公起身道：“这有何难，我国自有精工巧匠，便在我相国府边另起一宅，依你家乡原样造来也不难！”
王公子道：“如此劳民伤财，岂不是羞杀晚辈？”
齐公道：“如今天下风起云涌，正是用人之计，公子既有济世之才，如何甘心泯灭民间？”
王公子道：“齐公抬爱了，若赏诗论画，晚生尚可滥竽充数，若是家国大事，晚生向来疏于此道。如我这边舞文弄墨之人，难免清高之癖，论事难免迂腐，纸上谈兵尔，说出话来不合时宜，难趁齐公之意，若齐公执意要留，晚生此刻便死了，免去日后说出误国误民的谬策来，背负一世骂名事小，有负众望以致害国殃民则悔之晚矣！”
王公子说罢趁那侍从不留意，夺下一剑负于项颈之上。
那围挡之外聚了许多百姓，齐公一时脸面搁不住，正欲发作，顾生忙忙拦住，轻声道：“如今许多百姓看着，齐公若是真逼死了王公子，传了出去，则自闭了求贤之门，不如暂且放了他去，却卖了个天大的人情与他，日后再请也好说话。”
齐公怒道：“我只说不必来追，你还偏我亲自来，如今倒好，再放了他我脸面何存？”
顾生道：“齐公差矣，晚辈已料定王公子追不回来，因此请齐公来演这一出，一则这王公子确有旷世之才，如今卖个天大的人情与他，日后自有用到之处，二来也叫天下传颂齐公爱才之美名。如今只须放他去了，便是圆满。”
齐公听罢方忍住怒火，勉强坐住。
王公子见齐公怒火渐熄，方将手中长剑放下。转眼忽见人群中有一熟人，乃是闵洲惠兴阁伙计胡六，前日在闵洲时常去惠兴阁，不知这胡六如何来到瓜州，手中又捧了一把古琴。因这惠兴阁中有一才女名曰“雨姑”最是情投意合，因此王公子一时忘了忌惮，直问道：“胡六哥，你如何来瓜州了？”
那胡六见问，脸只往齐公那边看，不敢搭言。顾生忙出来道：“原来有王公子旧相识，请进来说话。”
侍卫把围挡打开一道口子，胡六抱着古琴进来，对齐公磕了头，又对顾生磕头，完了起来对王公子道：“原是公子不辞而别，雨姑特让我将这古琴送于公子，另有一本新词，雨姑求公子谱个曲，说他日再见，亦可赏玩。我急急赶来，正在码头打听公子去向，却撞着相爷府的军爷来清场，因此耽误了，还以为再追不上公子了，不想此时见了。”
王公子接个古琴和词本，取出一锭银子给王六道：“难得雨姑记挂，也辛苦胡六哥了，只因走的匆忙，不及面辞，日后再去雨姑处赔罪。”
王六起身笑道：“雨姑说了，公子不必致歉，她心已知了。”
这边李乡本是躲在船里，忽而听的顾生的声音十分熟悉，斗胆出来一看，果然是顾生，此时便也登上岸去，哭道：“堂哥！果真是你？竟在这里见到你，我千里迢迢从乡下来寻，真是菩萨可怜见我也。”
顾生转身一看，却是李乡，听他这般喊，也打掩道：“你这小子，如何不在乡下待着？这般狼狈的来了？”
李乡道了一声“一言难尽”。顾生道：“快去给齐公请个安，想你不曾见过世面，今日却沾光见到了当朝丞相。”
李乡远远地往齐公处磕头，齐公叫了起来，早不耐烦道：“朝中还有要事，顾虞侯代我周全周全，老夫先行一步。”
众人忙送。
这边王公子送走胡六，转过来对李乡道：“原来你们相识，怪道了。”
李乡对顾生道：“小弟正是搭了王公子的便一船上来的。”
顾生忙道：“真乃奇缘也，我这堂弟十分无用，幸得王公子发善心了。”
王公子道一句：“哪里，还要谢顾兄解救一场！”说完又告辞道：“如今我要赶路回去了，再晚了怕错过宿头，飘落在半路上却不好了。”
顾生李乡送他上船，李乡追上船去，道：“先生仗义疏财，且又眼见不凡，李乡十分敬仰，不知先生仙居何方？”
王公子道：“你若要寻我，只在南海灵隐村，鄙人虚号‘南海愚人王冕’。”
李乡道一声：“先生保重，日后若到南海，必来向先生讨教。”
王冕冷笑一声道：“言重了。”走出一步，又回头道：“小哥的身世，实在是编的罢？我只听你说月湖花船被劫一事，便知有蹊跷，只是我王冕乃局外之人，小哥不必介怀。”说罢又道了一声告辞。
李乡心中惊诧，回身上了岸，那憨公公早拨开船下去了。李乡又问顾生：“听说昨日那个天远州劫犯死在天牢中，不知如何？”
顾生笑道：“放心。此乃朝中之事，自有人去处置，你且别去凑什么热闹了。”
李乡听罢心中有了谱，却又担心起石先来。因见四周耳目众多，不好提起，只好跟了顾生往去了。
若要知屠治生死，却要问西闲人，你道为何，还要从他从药女处带出的那团纸说起，欲知那纸上写了何事，且听下回分解。
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