顾茂笙在店里饮酒，他横坐在长凳上，右脚踏着凳面，面色傲然。他身上褐衣整齐，丝毫没有打斗过的样子——虽然衣角上沾了几滴红，不细看还真看不出来。
店小二数着银票，乐得流出了哈喇子。
店主是个肥胖的中年男人，他从大门走进来，见此光景，没说话，径直走向后院。
只因店里没客，这二人才敢放肆。
“来人了，快收好银票。”顾茂笙低声道，转身，装作旅者模样，依然喝酒。店小二连忙把银票收到柜子里，随手用毛巾抹了抹口水。
那是一个老者，须发尽白，模样寒酸，戴着顶破毡帽，穿着褪色的灰白粗布裋褐，看起来不过是个穷老头，顶多有些锄地的力气，却也年老体衰。他付了几个铜板，取了个烧饼，一个趔趄坐到椅子上，慢慢吃着。
可是顾茂笙觉得不对——那老头精神矍铄，瞥他一眼就觉得自己浑身发毛。这人来历不简单！顾茂笙一个劲儿地打量他，却是每看一次每打一个哆嗦。不得已下——“小二！把我的桂花酿换成烧刀子！”顾茂笙喝道。
“客官……”店小二连忙跑过来，伸出了手，动了动手指头。
“不就是几个铜板。俺赏你五两银子，够不够？以后别给我上桂花酿——大冷天的，喝了也不暖！”顾茂笙佯怒，掏出银子，狠狠拍在小二手上。
小二乐呵呵地抱着银子，也不顾手被硌得生疼，一面连连称是，一面屁颠屁颠地跑向后院取酒。
老者好像聋了一样，毫无反应。
他捡着因手抖落下的烧饼上的芝麻粒儿，一粒一粒又送进嘴里。
“老人家……”顾茂笙慢慢走到老者身前，“您……不像本地人。”
老头儿的眼光瞧过来，顾茂笙又浑身打了个冷战。
“小老儿确实不是本地人……”老者的声音确然苍老，嘶哑，虚弱。
“客官，烧刀子来啦！”酒刚被小二托出来，就被顾茂笙抢走饮下小半壶。顾茂笙的腹中腾地升起一股热气，灼烧着他的胃与喉咙。“那您是打哪儿来的？”顾茂笙喝了烈酒，说话也就不哆嗦了。
“北边，北边很远的地方……”老者眯起了眼，似乎沉浸在回忆里，“那时候啊……都是旧事了……”
顾茂笙一副肃然起敬的模样：“不知前辈高姓大名？”
“什么前辈不前辈高姓不高姓的，小老儿姓程，禾木边的程……”
程？顾茂笙思量着，暗自奇道：这江湖上姓程的前辈好像没几位，不过多半都已隐居或不涉江湖，怎地这人……
“单名一个疯子的‘疯’字。”这老者漫不经心道。
程疯？顾茂笙绞尽脑汁：我欲乘风归去……不不不不是这个……柳乘风？也不是……程疯？何时江湖上有这样一位前辈……等等！程枫！
饶是他喝了烈酒，一想到这个名字，他头上也不禁冒出了冷汗：程枫，那是个十几年前上过战场，杀贼如麻大破金兵的义士——但同时，他也曾血洗过贩卖人口的青松寨！青松寨是南水寨的前身，这等耻辱只有寨子里的人才知道。只是这程枫在一次杀破金兵后突然失踪，从此销声匿迹。不想今日……顾茂笙不禁呼道：“不知前辈名讳可是‘木风’之枫？”
“别觉得起名非要起高雅的——尤其是读过一点书的年轻人哟！你还不知道我们那里叫阿猫阿狗的可不少么？真是把乡下人看扁了……我不是程枫，我不是程枫……”老者喃喃自语，不再去理顾茂笙。
顾茂笙尴尬地笑笑，举酒回到角落里的座位，颈中仍是冷汗涔涔。
那老者真的不算是程枫，但他也不是程疯。
顾茂笙在角落听着，仍旧有些头晕——“又有一个高手来了！”顾茂笙暗呼，“今天这是怎么了！”
进来的却是周皖。
周皖只是四下里张望。
顾茂笙不去看是谁，就已然觉得这个主不好对付。他不敢回头。烧刀子又被灌进去了半壶。
那是当然。周皖在吸收了烈蛇冰片药力被激发出来后功力大增，况且他习武很刻苦，拜周计为师又比顾茂笙早，顾茂笙决计不会是他的对手。
周皖没有看见那角落的影子——顾茂笙，公子白衣，素来非白衣不穿的他怎么会穿得这么平常？这倒是周皖疏忽大意了。毕竟万物在变，人总是会变的。
那老者抬眼看了看周皖，又低头继续吃烧饼。周皖无奈，只得询问店小二道：“小二哥，近日您可曾在店里见过一个白衣公子？”
小二环顾四周，见老者不看他们，顾茂笙也没动静，就答道：“客官，这个真没有。您先坐，要不要点点酒菜？”
“也好。我从南水寨过来，也累得够呛——泡一壶茶吧，什么茶都行。”
“甜配绿，酸配红，瓜子配乌龙。客官，不要点茶点？”店小二如数家珍。
“有的话，就劳烦小二哥了。银子，不会少付给你。”周皖这些年也学乖了，知道商贾都喜欢银子，银子，也可以用来套话，对这小二哥也不例外——尤其是对每年收入颇丰的南水寨的店伙。
“得嘞，有您这句话，我就放心了！”店小二乐不可支，欢欢喜喜地泡茶去了——尽管周皖还没付钱。其实周皖并没带太多银子。
顾茂笙在角落，被这声音惊得愣在当场。
这一壶里，还有三两口烧刀子。
“周皖怎么来了——还是来找我的！莫不是……要替他父亲……看来我需得找个法子脱身……或者——有了！”
顾茂笙突然间伏在桌上，闭气，像是晕死了一般，顺手把酒壶酒碗碰翻在地。
“哎哟喂客官您这是怎么啦！”店小二随手端了碟桂花点心正要给周皖送去，结果顾茂笙这一趴下，当真吓破了他的胆。老者和周皖闻声，目光都随着去了。
“他啊，想给老头子显摆酒量，把桂花酿临时换成了烧刀子——多半是醉死了，睡一觉也就好了！”老者冷笑道。
周皖热心肠，起身过去。店小二颤巍巍地跟过去。
他轻轻偏转了顾茂笙的脑袋。
“你……”他当然认出了顾茂笙。
顾茂笙面色苍白，额头上是豆大的汗珠，嘴唇也已变成了深紫色。
“这……应当不是喝醉了。”周皖喃喃道，但他也不知道其中的原因。“小二，可有大夫在左近？”“这荒郊野外的，哪儿能找到大夫！”店小二急得直跺脚。
“远在天边，近在眼前。”那老者干笑着，起身，踱近，“不过我那铁虎撑被一个小贼窃走了。”
“还请老先生帮忙救治我师弟！”周皖焦急道。“不忙不忙。”老者扒开顾茂笙的嘴，“酒喝多了，酒性太烈。这店的桂花酿掺了两壶水……”
这话让小二更为之震慑：这老头子又没喝酒……啊！上次那跟我发火的……莫不是他？
“来啊，一壶桂花酿！”老者喝道。虽然他声音大了些，却依旧是中气不足。“客官，这……”小二吓得不敢动。
“人命重要还是银子重要？还不快些！”周皖不禁急道。“是是是，小的这就去……”小二风一般退回后院，一面去找店主，一面准备去兑水——被吓成这样还习惯性如此！
店主在做什么？清场。他板着脸，在水桶中血红的水里洗抹布。
他名是店主，实则是奴隶。他盯着那浅黄色的浑浊液体渗入地砖，消失，不留痕迹。
“头儿，顾……他晕倒了！”店小二惊慌失措地举着桂花酿撞开了门。
“他自己的计谋罢了。”店主低沉的声音里充满了怨恨与无奈，“别跟我商量，滚。”
店小二见店主面色不善，只得匆匆退去，把酒兑了水，送到店里那老者手中。那老者哈哈一笑，打开盖子。对着顾茂笙临头浇下！周皖自是一惊：“这是……”
顾茂笙的指尖抽动了一下，仅仅是一下。老者看得明明白白，周皖的注意力却不在顾茂笙手上。
“老人家，您这是……”他有点儿疑惑了。
“年轻人，且别着急。”老者见顾茂笙无意醒来，仍佯装急病，并不犯难。他指甲在木桌上一划，一挑，一根木刺就被他捏在指尖。“虽然是个俗办法，但是对于一个不愿意醒的人，最管用了。”老者以木刺刺顾茂笙的人中。
顾茂笙还是不动。
老者暗中运气催劲。
“啊！”顾茂笙终于忍耐不住了，大叫一声，大汗淋漓。
“师弟。”周皖并没有先责怪顾茂笙，反而关心道，“适才你感觉如何？怎地突然就人事不省了？”
老者撤了针，随手把木刺一丢，坐回去继续吃烧饼。他吃得很慢，他在留心周皖与顾茂笙的对话。
“师……师兄你怎么在这！”顾茂笙羞愧地低下了头，气息很弱，“刚才……我也不知怎地，好像中了邪……”“你先别说了——小二，有没有空房间？”
“有……有！”小二兀自发抖，在前引路。
那老者呢，翻了翻白眼，不理他们。
“老先生，适才谢谢您施以援手。”周皖突然转身致谢，“告辞。”周皖搀扶着顾茂笙去了后院。
那老者倒是惊讶了好一会儿。待他们走了，他才低叹道：“难得，难得！”
周皖把顾茂笙扶到了床上，那小二依然恐慌得要命，不住地搓着双手。“你们店里的酒……”顾茂笙斥道，“有问题……”“这位爷，我们店里的烧刀子可是货真价实的老牌儿，绝无任何掺假啊……”“跟我你还在这骗。咳咳……有本事害人，还没本事承认么！”顾茂笙愈发愤慨，语气慷慨激昂——周皖哪料到这是他在扯谎！便道：“小二哥，烦请您把酒拿过来，既然旧的已经被打碎，拿一瓶新的给我看看，应该没问题吧？”
“是……是！”店小二心里头暗暗叫苦，要知道这店里的酒可都是有南疆的麻药在内的。不论桂花酿烧刀子，只要客人没注意没服解毒药，大口咕咚咕咚喝了，就是中了药。这麻药是典型的不运气不发作。一旦喝酒的人运气，麻药发作，浑身酸软，昏昏沉沉还都算轻的，强行运气的人，要么经脉断绝，数年功力白白散尽不说，还得受食难下咽，诸多失禁之苦，要么走火入魔，癫狂发疯，生不如死。偏偏这药无色无味，常人难以觉察。药效能持续两个时辰，若不是及时发觉，亦是一种难对付的邪药。
当然顾茂笙自己是服过解药的。
“客……客官。”店小二颤颤巍巍地端着烧刀子来了。他始终想不明白顾茂笙为什么要绝自己的路。
周皖接过烧刀子，只是闻了闻。嗬，味道真冲！不怎么喝酒的周皖不由得大皱眉头。“师弟啊，你这些天……总来此喝酒么？莫不是遇上了不顺心的事儿？”周皖奇道。
“事事不顺！”顾茂笙支吾道，“可是……师兄你怎么来了……”
“我来看看你罢了。你呀！”周皖沉默了，等着顾茂笙解释。
可顾茂笙一言不发。
“我也不懂多少药与酒，既然你已醒，我叫那位医生看看酒里的蹊跷，也就算了——以前的事儿我也不计较，只是，你师兄此番前来，还是有事相求的。”“不知……”“关于南水寨。”周皖低声道，又吩咐小二，“小二哥，烦请你把酒给外面那位大夫送去，叫他看看。”
小二慌忙抱着酒去了。
“南水寨……莫不是师兄惹上了南水寨的人？”“不……我想问问周游坤的事儿。”“周游坤……”顾茂笙颇觉吃惊，心道周游坤偷偷把坏事做尽，却怎生得罪了自己这位素来谨慎，对待坏人绝不心慈手软的大师兄，便道，“他做了什么让师兄不高兴的事儿了？”
“我没什么不快，不过此事一言难尽……”周皖吁道。
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