从京都去西南，西湘是必经之地，也是大军最终驻扎的地方。那里是苗族的地盘。新周虽在这里设了事务司，着司长管辖，但苗疆一切礼仪制度，皆与汉制不同，因此族内大小事务，依然由苗族族长决定。/br> 苗家的姑娘，最是热情大方。若是相中的男子，便会亲手送上织就的结绳，以示永结同心之意。那被相中的男子，但凡只要接了这结绳，便要娶那姑娘为妻。若是不守这规矩，那么整个苗寨中的男子都要群起而攻之。/br> 因此育川在进湘前整顿军纪，要求士兵严格遵守当地风俗习惯，严禁与当地人发生误会或冲突。/br> 军中无事，唯闲聊可以打发时光，在城外安营扎寨之后，两个守夜的小兵围在篝火旁：/br> “你别看这苗疆开化，有些迂腐教条，实则更胜中原。我听二十年前，恰好就是齐镇邦将军带兵经过的那个当儿，就有一个苗女怀了喜胎。苗疆族长要那苗女说出孩子生父，那苗女誓死不肯，最后一家三口被逼得跳了崖，可怜一个刚出世不久的孩子也被丢在森林里喂了狼。”/br> “我下午去市集采买，这件事情，也有所耳闻。这件事情说来也蹊跷，未婚有子的事情，在苗疆并非大忌，如何因此就逼死了人家一家四口人？”/br> “前些日子我进城，穿一身军装，这里人看我的眼神便十分不友善，他们像是觉得，当年那苗女的相好，可能是当时经过的汉军，所以不大待见我们。”/br> “镇邦将军带兵与如今的育川将军一样，都以纪律严明著称，这种事情发生在我们营里，可能性不大。说不定是他们苗人自己的种，找不到人顶缸，便栽赃到我们汉军头上！”/br> “两位连日行军，想是也有些累了。这后半夜我来守着，你们且去休息吧。”齐育川不知什么时候站到了他们身后。/br> “将——将——将军！”其中一个小兵惊讶地舌头都打了颤，“这是我们——我们的职责！怎么——怎么能让将军守夜！”/br> “我也是一时心血来潮，且让我在这做上半夜，你们，先下去吧。”/br> “是！”两人齐刷刷地站起来，行了个军礼，小跑着离开了篝火旁。/br> 齐育川一人坐在篝火前，一言不发。/br> “将军，夜深露重，先将大衣披上吧。”文习不知什么时候站在了将军身后，手里拿着一件军大衣。/br> 无论是在将军府还是在这营里，只要是将军在的地方，就一定能看见文习的身影。文副官总是能第一时间知道将军在哪，就连如此深夜，将军随性出来漫个步，他也能恰好地跟着。/br> “文习，你从军十余载，想必也知军旅生活不易。你若是喜欢一个女子，是会克己复礼，以期长长久久，还是会一垧贪欢，只期现下的欢愉？”/br> 文习腼腆地笑了一笑“将军，文习虽虚长你十岁，可这个东西，也不是很懂。你现下是一个想法，可若是真碰上，谁也不知道自己能做出什么。将军您性格一向谨慎妥帖，便是左小姐出现前，以文习对您了解之深，也不敢想到您会为了左小姐，生生得罪了政府。”/br> “左丘玄年纪尚小，一腔热血，左家又是故交，实在不忍她因此事受到牵连。把她留在府中，也算护她一个周全。”/br> “将军近日一直愁眉不展，可是听了这苗寨的事，故有这些思虑？其实左小姐的事，将军心中已有了主意，不是吗？”/br> “军人一生动荡不安，若是只为自己私欲考量，怕是会负了别人一生。”/br> “时事弄人，本就没有对错可言。若真是情投意合，又哪来的负与不负之说。”文习说。/br> 育川不说话，看着漫天的星斗。/br> 西南地势险恶，交通不便。穷山恶水出刁民，因此打劫过往商旅成了这里山民生存的手段之一。/br> 二十年前齐镇邦将军曾一举击溃过这里的匪寇，这里的残匪，本来已不成气候。哪知这几年，政府因眼红着齐家的兵权，暗自与匪患勾结，加之一些政策的倾斜，这西南匪患的星星之火，如今又有燎原之势了。/br> 育川跟着父亲长到七岁，带兵打仗的本事，到底学了一些，鏖战了四个月，在一次突袭中取得了土匪头子夏文豪的首级，挂在西南省会邴州城门上示众。/br> 可这场仗打完后，他却并没有要走的意思。/br> 育川第一个会的，是西南三省提督陈学儒。/br> 陈学儒是新周颇负名望的学究，天下的读书人来到西南，都要慕名前去拜会他一番。而育川拜会他，不仅为了才学，更为了他在西南三省六年的卓勋功绩：陈老先生自二十年前便在这西南教化山民，把这穷山恶水渐渐变成一块儿福地。如今西南人民可以靠山吃山，生活渐渐富足起来，也不总想着那掉脑袋的勾当了。/br> “涤匪乃一时之计，不作长久之谋，今后这西南安危，总要仰仗老先生费心了！”育川与陈学儒相向而坐，一边饮茶一边道。/br> “齐家世代英杰，陈某一介书生，不能像将军一样征战沙场，只在西南地界教化民众，也算为国为家尽一份绵薄之力。”/br> “听闻老先生廿年前曾任西湘事务司长，这西湘苗民，比之中原如何？”/br> “苗民饮食礼仪，皆有自己的一套制度，只要我们汉人不去打扰，他们自会生活自如。本不需我太费心。”/br> “我听说那苗寨，二十多年前出了一件逼死一家四口人的命案，陈老先生可知道细节？”/br> “那件事情，我也有听说。”/br> “愿闻其详！”/br> 陈学儒啜了一口茶“那苗家姓陈，当家的，是个赤脚医生，医术高明。当年镇邦将军的军队驻扎在深山，离这苗寨最近，所以那些战场上受了重伤等不及送去省会医院的士兵，便会就近送去陈家养伤。就这样陆陆续续到了第三年，陈家的女儿突然怀了喜胎。自然，苗寨的人都猜测是当时养伤的汉军所为。”/br> “即使是汉军所为，又当如何？未婚有子的事情，虽有些伤风化，也不能由此便闹出人命来！”/br> “这个，将军就有所不知了。苗寨大大小小有几千个，大多数饱受匪患之苦，偏偏镇邦将军驻扎的这个坝儿寨，离匪窝最近。匪窝的那些土匪们，其实有一些，就是这坝儿寨的苗人落草为寇。他们落草后，却并不忘接济苗寨，所以这苗寨中的许多人家与山匪其实是一个利益体。镇邦将军带兵进西南平匪，这寨中自然有人不欢迎他们。可是将军是政府派来平匪的，谁又敢多说一句？——后来便出了这档子事。坝儿寨的人想把事情闹大，借此将汉军赶出苗疆。那个年代，民族关系紧张，只要那女子承认孩子的生父是汉军，那么汉军在苗疆xx妇女未婚有子的罪名便算是落实了，若是这样的事情传到君主那儿，得，匪患也别平了，镇邦将军得要带着他的齐家军打道回府，回京领罪咯！可惜那女子口风实在严得很，一点话儿也探不出来。苗族的族长气急败坏，将他们一家绑了起来，说是要带他们去军营，找将军理论。行至平云涯时，那苗女一家三口欲逃脱不得，被逼得跳了崖。还剩下了个孩子，因怕长大后心生报复，便被压着他们的苗人丢在山中喂了狼。”/br> “那族长，如今还在吗？”/br> “平成六年，镇邦将军杀的土匪头子，便是这族长的小儿子。自那以后，那族长便一病不起，如今倒还活着，不过也只剩一口气了。”/br> 育川听完之后，沉默良久。/br> “若是这般，活着还是死了，又有什么区别呢。”育川叹了一口气“今日叨扰陈先生了，育川先行告辞！”/br>
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