眼看着时节渐渐到了深秋，江左发现自己该买秋裤了。
凤鸣渊其实也有不少弟子是不需要厚衣服的。比如隔壁的齐悦，据说是一年四季都只穿一层单衣，御寒全靠一身浩然正气。还有苏诗微，她嫌穿多了看上去不够仙气，常常运转气息，以内外合力御寒。
江左就没有这样的追求。虽然作为一个年轻总裁，和这些少侠们大概也算是同龄人，不过大概是经历得多的缘故，基本没有了三把火的少年心性。江左常直言自己心火偏冷，并不讳言这一点，所以这秋裤，该穿还是要穿的。
所幸还有陈鑫这样浮夸的富家子，还没到冬天就动辄锦帽貂裘，把自己裹成个粽子，丝毫不在乎什么动作不便。正因为有这样的人，凤鸣渊才没完全把穿得少当作一种时尚。
可惜，今年剩下的日子里，不出意外是暂时见不到陈鑫了。
转眼就要到九月初九。农历九月初九是个大节，谓之重阳节。常年离家在外的江湖游子登高望乡，遍插茱萸。然而在九月初九之前，对江湖儿女来说，还有一个更重要的日子，是九月初八。
先人黄巢曾有诗言：“待到秋来九月八，我花开时百花杀。”黄巢继承王仙芝的遗志，一路杀到长安，人间王朝虽经数百年亦未能恢复昔日的鼎盛，江湖始兴。
念及于此，自不必言九月初八江湖上是何等的盛况。武王朝的首都和各省各道各州郡各大城市，各路高手在约定俗成的场所集会、试剑，好不热闹。平常年份还是小打小闹，而每隔几年云天盟都会发起号召，在首都之中来一场盛会，那真是空前热闹。
今年是平常年份的小打小闹。当然了，这跟江左并没有什么关系。
因为江左并没有打算去凑这个热闹。
他还有更重要的事。
…………
凤鸣渊周边有几户田耕人家，和凤鸣渊有约定，每到饭点，凤鸣渊所有弟子轮流在这几户人家吃饭。今天江左照常练剑，到比较迟的时候了，这才准备吃饭。
江左收了剑，锁上房门。这时，隔壁齐悦一听到动静就跑了出来。
齐悦招呼道：“江左，等你呀。一起去吃饭吧？”
江左一笑，说：“怎么今天突然想到和我一起吃饭？都这么迟了。”
他们并肩沿着小路往外走去。江左感觉自己近期突然受到了关注，竟有些不适应。齐悦也觉得江左似乎有些扭捏和生涩，但并没有多想。对齐悦来说，不过是把目光的焦点从陈鑫身上转移到这位新邻居身上而已。对他来说，自己的行为和往日也没有什么不同。
齐悦说：“九月八我想去外面转转，你去不去？”
江左说：“可惜，我还有事，今年是去不成了。明年有机会再约吧。”
齐悦说：“别呀！很热闹的！明年就不知道还有没有这个机会了。你说你还有什么事能比九月八更重要的？这么大的日子，连个假都不能请吗？”
江左淡淡地说：“也没什么，只是一场宴会。”
齐悦顿时变了脸色。
“你是说……”
“我是说，九月初八，我要参加一场宴会。”
“是哪一场宴会？”
“大概就是如你所猜的那一场。”
“真的是那一场？”
江左点了点头。
齐悦脸色发黑，道：“你会死在那边的。我要失去一个好邻居了。”
江左脸色同样发黑。
这句“你会死在那边的”，简直说得太直白了。
仔细回忆起来，其实丁仪长老的话里，似乎也流露着差不多的意思呢。只不过，丁仪长老是从积极的角度去说的。江左受丁仪的情绪感染，虽然知道这次任务充满危险，但心底仿佛有个声音一直在说“没事我可以的”“不成功便成仁”，并未仔细回味过其中的苦涩和悲伤的味道。
直到现在，被齐悦一语道破，江左心下终于有点紧张起来。
江左很少紧张，那是因为他很少遇到自己无法掌控之事。偶尔遇到了，也是兴奋多于紧张。
但他现在是真的紧张，就像当年初谙世事时的那样。
江左用几个深呼吸定了定神，迎向这阵尴尬的沉默，对齐悦说：“也许我做不到，但是，这场宴会只有我去最合适了。江湖儿郎江湖死，我还能怎样呢？”
齐悦抛了一个眼神：“谁让你去的？不会又是丁仪吧？”
“又？”江左略惊道。“好吧，就是他。怎么了？”
“丁仪真是越来越懒了，现在凡是要外出的任务，他都不肯亲自去做。跑腿传话的事找我们代劳也就算了，可这次这么凶险的宴会，他也敢丢给你？”齐悦说。
江左说：“丁仪长老武功不错，但交际方面却是一塌糊涂。宴会这种事，他应付不来的。如果连丁仪都不去，还有谁会去？你也知道那些长老一个比一个不上心。所以他把任务甩给我，也不是没有道理。”
齐悦说：“长老都不去，凭什么你就要去？你要是不去，他们能把你怎么样？”
江左有些犹豫道：“但是……如果我也觉得自己可以一去呢？”
齐悦说：“谁给你的这种错觉？我看你就是被人卖了还替人数钱呢。”
齐悦瘪着嘴，闷闷不乐，只顾埋头走路。江左差点被一块碎石绊了一下，没一会儿又被绊了一下。
江左扪心自问，他到底怕不怕？
当然怕。
他只是一个从三甲的萌新，没有能驾驭天下江湖的神通。虽然也曾经和陈鑫、冯稼禾叫板一二，但这同样也意味着，他有可能在某些条件下输给一个堪堪能握刀的普通人。如何不畏？
还记得那天，他问过丁仪，假如考核的时候他走出了七步见血的第七步、赢了冯稼禾，丁仪会不会给他估出更高的品级。他原以为，丁仪应该会说，他配得上五甲，或者至少四甲的实力，就算扣除一些基本功的缺陷的话。
谁知，丁仪云淡风轻地摇了摇头，说，最多三甲。
你的实力不够硬，风险太大。你也许能够和五甲任侠境周旋一番，但输给二甲兵士境也不算阴沟里翻船。所以你不得不时刻警惕，敬畏曾经败给你的对手，乃至敬畏每一个普通人。
江左所有的骄傲和轻浮都在那一刻收敛了起来。
要对某些规律有所敬畏。比如你要相信，品级是公平的，越级杀人这种事，从来都不是没有代价。
你的路，还很长呢。
好不容易到农家，齐悦说：“这顿我请你好了。给你加个鸡腿，临走了，要吃顿饱饭。”
江左神情一滞，说：“我听着很不吉利。”
齐悦说：“讲究个鬼，你知道等待你的是什么。万一你活着回来了，就当捡了条命吧，感谢上苍让你重新活了一次。”
…………
苏诗微站在凤鸣渊的主要出入口，一柄玉楫剑带鞘插在乱石中间。所谓玉楫剑，并非玉做，只是从湖底出土时表面带一层铜绿，看起来仿佛美玉雕琢而成。原主人不知是谁，也没去认真研究它在湖里躺了多久。反正多注意保养还算好用，也就一直用着了。
不一会儿，一匹浑身以甲胄和彩带装饰的骏马跃入她的眼帘。
有一名英俊的兵士翻身下马，恭敬地递上一张请帖。苏诗微双手接过，微微皱眉。
花州武部副官刘之璋，邀请凤鸣渊九月初八日至菊园赴宴。
消息倒是早有探子报过了，凤鸣渊上下无不知晓。不过亲手接过请帖，苏诗微还是觉得十分闹心。人间王朝的宴会，向来都做得不是很爽利，这次也不例外。
她知道刘副官除了邀请凤鸣渊，还邀请了黑衣和白衣，两边都答应由掌门亲自赴宴。此外，鼎鹤山、铁禅寺都已经口头答应派出高层赴宴，只是还没有确定具体的人选。秣马营本就和人间王朝交好，行脚帮素来畏惧人间王朝，估计也跑不了。如此一来，去年上榜的十大名门正派，十去其七。
凤鸣渊能不去吗？
凤鸣渊自然不能不去。尽管人间王朝早已不复当年的威权，但身为名门正派，一般还是要给人间王朝三分面子，表示自己是名门正派。在普通百姓眼里，只有那些鸡鸣狗盗的帮派，才会天天躲着人间王朝。
可是这场宴会，黑衣和白衣都在，单凭这一点，就足够让人心惊肉跳的了。
苏诗微悻悻然从乱石堆里拔出剑，一抬头，才发现那名送信的兵士还没走，正愣愣地看着自己出神。苏诗微温婉一笑，说：“还有事吗？”
那位兵士竟有些羞赧地微微低头，道：“没……没事。”又吞了口口水，急急忙忙翻身上马离开了。
苏诗微脸上笑容消失，又变成了怅惘。
真的只能让江左去吗？
苏诗微倒不是对江左有什么偏袒。只是每当遇到什么困难，正常都是强者打头阵，这才是名门正派的风范。江左别说跟长老院比，就是在年轻弟子中间也是品级最低的。派一个弱者独自去面对这样的场面，这不明摆着放弃这位弟子的性命、丢他去送死么？
如果丁仪被扣押，凤鸣渊会忌惮，忌惮这位实力强者的性命。
如果苏诗微被扣押，凤鸣渊会忌惮，忌惮她家宗族的反应。
如果承天被扣押，凤鸣渊会忌惮，忌惮“笑”字班弟子对他的感情。
如果江左被扣押，凤鸣渊不会忌惮。
就是这么悲剧。
苏诗微咬着嘴唇，感觉这样做很卑鄙。她想了想，将请帖藏入衣中，便往江左那里走去。
(本章完)
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