踏着月色，韩庚回到天都峰下，有道是“手中有粮，心中不慌”，蓬莱袋中装了整整一条美人蟒的血肉，足够他消化上一段时间，只是有一点让他烦恼，美人蟒的下半身是蛇，吃了也就吃了，那上半身，究竟算不算人呢？
秦贞已经徘徊了很久，焦急万分，见师兄回来，红着眼睛迎上去，哽咽道：“师兄，师父……师父他老人家……”
“他老人家已经过世了。”韩庚接着她的话说下去，“你是听谁说的？”
秦贞愣了一下，“是许砺，他巴巴地跑过来，说师父已经不在了，要我跟他上仙云峰去，另投名师。”
“别去理他。他有没有说师父是怎么死的？”
“没有。师兄……我们该怎么办？”
韩庚摸摸她的头，道：“一切有我，不用担心，也不要多问。”
秦贞倚入他怀中，嗅着他衣襟上桃子的气味，慢慢平静下来。她倍加怀念天都峰上单纯的时光，一门心思修炼，有师兄在身边，每天都过得平安喜乐。
第二天一早，荀冶离开仙云峰鹰嘴岩，来到天都峰下，他绕着石室转了一圈，把岳之澜等人唤到月牙潭边，告诉他们齐云鹤已死的噩耗，命他们继续修炼，如有疑问，可到秋桃谷找他。
他神情有些颓废，显然对师父安排他掌管外门一事心存不满，但是对岳之澜等人来说，倒是个好消息，有掌门的首徒照应，鲁十钟和张景和二脉的弟子定会另眼相看。
荀冶问起各人修炼《太一筑基经》的进展，略加指点几句，就命他们自行散去，唯独留下了韩庚。岳之澜暗暗在意，齐云鹤和荀冶如此看重韩庚，其中必有不为人知的缘故。
韩庚重新见过师父，荀冶脸色温和了些许，仔细询问他修炼啸月功和《合气指玄经》的进展，对他以“先天一窍”的资质，顺利凿开三处后天窍颇为满意，着实勉励了几句。韩庚见他心情略有好转，趁机提起师妹秦贞天资过人，先后在苦汲泉和沸泉修炼，不到一个月工夫就凿开四处“后天窍”，如今遇到瓶颈，修为停滞不前，若能源源不断汲取离火之气，成就不可限量。
荀冶听齐云鹤提起过秦贞的名字，他沉吟片刻，道：“从天都峰往东三百余里，有一处鬼门渊，离火之气浓郁，不过鬼门渊为妖物占据，异常凶险，只有少数凝结道胎无望的弟子，才会去那里赌上一把。秦贞的先天七窍分散在两条经络中，手少阳三焦经五窍，任脉二窍，资质上佳，即使在仙云峰的内门弟子中，也不多见。沸泉的离火之气不够精纯，所以凿开四窍后，会后继乏力，其实不用着急，你关照她多费些时日，耐心下水磨工夫，没必要去鬼门渊冒险。”
“是不是凿开的后天窍越多，凝结道胎就越顺利？”
“不错。一条经络至少凿开七处后天窍，当然，七处还是太少，虽然能尝试着凝结道胎，但成功的机会很少，侥幸成就的道胎品相也最低劣。秦贞应全力以赴冲击手少阳三焦经，凿开一十三处以上窍穴，再凝结道胎，可得中品。”
……
临走前，荀冶察看了他腹中的丹毒，皱起眉头，觉得很棘手，他嘱咐韩庚暂时不要修炼啸月功，以免外膜破损，丹毒溢出。
韩庚只得苦笑一声。
他在月牙潭边徘徊了一夜，天明带秦贞重上天都峰，仍然在沸泉落脚。他把荀冶的看法跟师妹说了，秦贞也无可无不可，听凭师兄安排。
韩庚在沸泉边陪了秦贞几天，算算日子，阮静所说的丹毒发作就快到来，他留下白狼看顾师妹，孤身一人走进荒山密林，寻了个隐蔽的树洞，准备忍着，熬着，耗着，直到丹毒消磨殆尽。
他向蓬莱袋中注入少许元气，取出美人蟒的血肉，烤熟了放在手边，盘膝而坐，闭目内察。等了约摸两三个时辰，丹毒忽然一阵跳动，外膜收缩，毒汁如猛虎下山，将五脏六腑尽数浸染，蚀痛刹那间袭遍全身，却无法准确地知道疼在哪里。
窍穴中的元气涌入肺腑，在消耗丹毒的同时一点一滴修复破损的内脏，只片刻工夫即告枯竭。韩庚早有准备，把蛇肉塞入口中，胡乱嚼几口，直着脖子吞下肚去。
姥姥是千年的老妖，不知修炼了多少春秋，肉中蕴含的元气异常充沛，小小的一块，几乎等同于黑松谷的那头老熊，丹毒支撑了不到一炷香的时间，就被元气吞没，蚀坏的五脏六腑渐渐平复，多余的元气在体内肆虐，耳畔嗡嗡直响，神智开始模糊。熟悉的钝痛唤醒了记忆，韩庚本能地弓起背，朝一棵大树狠狠撞去，跌跌撞撞弹开，又换了棵树，狠狠撞上去。
以树干为锤，以元气为钻，窍穴不断震动，轻微的“咯咯”声响成一串，第五处“后天窍”陶道穴豁然中开，余力所及，大椎穴也松动了些许。
韩庚头脑回复了清明，忽然想起那枚“脆弱”的丹毒，心猛地一沉，一口气松懈下来，仰天吐出一道浓郁的白气，几近实质，箭一般射到三丈开外。
丹毒好端端待在他腹中，晃晃悠悠，没有任何异样。
庆幸，疲倦，饥饿，欣喜，种种感触掺杂在一起，五味交织，韩庚双膝一软跪倒在地，闭上眼睛，脑中一片晕眩。
活着的感觉，真好！修炼的感觉，真好！
他摇摇晃晃，挣扎着爬起来，钻进树洞里，像冬眠的熊一样，沉沉睡去。
不知过了多少时间，韩庚猛地睁开双眼，树洞外一片漆黑，他觉得口干舌燥，饥馁难挡。他爬出树洞，仰头看了看天色，一轮弯月高挂在天空，清辉冷冷洒在身上——那清辉，不是清辉，分明是月华之精，可他却没有任何感觉。
韩庚舒展一下筋骨，浑身骨节发出“噼啪”轻响，他能体察到，经络、血肉、筋骨、脏腑都得到元气的淬炼，他朝着炼体的方向，又迈出了一大步。未来的道路，变得清晰而明确，他知道自己想要什么，也知道怎样才能实现。
他整理好衣衫，朝林外大步走去。
沸泉喷吐着刺鼻的雾气，汩汩有声，韩庚脱得赤条条，扑通跳进热水里，烫得浑身发红，舒服得呻吟了一声。
毛孔舒展，肌肉松弛下来，韩庚感受着沸泉的热力，心中暗暗盘算，丹毒若真的发作百八十次，那就差不多持续整整两年，蓬莱袋中的美人蟒血肉省着点吃，也最多对付大半年，必须在这半年里，弄到足够的妖物血肉。
他唯一的选择就是鬼门渊。
韩庚有自知之明，凭借还算强悍的身躯，一点点军伍的技击拳，别说遇到姥姥这种积年老妖，就是白松谷的那头死老熊，靠他一人也难以对付。他迫切需要提升实力，弄一把神兵利器，学一本武功秘籍。
《太一筑基经》是剑修的入门功法，可分为三步，第一步开辟后天窍，第二步贯通经络，第三步凝结道胎。韩庚修炼残缺不全的啸月功，已凿开五处“后天窍”，境界相当于《太一筑基经》第一步，距离贯通经络还遥遥无期。
韩庚在沸泉逗留了一个多月，熬过五次丹毒发作，终于凿开第六处“后天窍”——大椎穴。大椎位于脊椎骨第七颈椎棘突隆起最高处，窍**阳气充足满盛，如椎般坚实，是手足三阳会于督脉的要穴。
至此，韩庚督脉“大椎”、“陶道”、“身柱”、“神道”、“灵台”、“至阳”六处窍穴贯通，艮土之气连成一气，元气生灭流转，循环往复，形成第一个完整的潮汐，持续了整整三个时辰。
在这三个时辰内，韩庚感受艮土之气如潮汐往来，体会身体的每一点细微变化，如痴如醉，泪流满面。《太一筑基经》从未提及“元气潮汐”，啸月功是炼体的功法，开辟后天窍之后，他就走上了一条截然不同的道路。
天色渐亮，韩庚觉得浑身精力无处发泄，从沸泉中跳将起来，拉开架势打起技击拳，举手投足，每一击都发出尖锐的音爆，拳，脚，肘，膝，肩，腰，背，无一不得心应手。翻来覆去打了十多遍后，音爆渐渐变轻，终至于无声，但拳脚的威力却远胜于从前。
韩庚收了拳法，长身而立，技击拳的精髓如一条清澈的溪流，从心间缓缓淌过，他清楚，假以时日，随着啸月功不断淬炼身体，出手的威力或能继续提升，但拳法练到这时，已臻于大成，不会再有突破。
是时候去鬼门渊闯一闯了。
韩庚拿定主意，弯腰拾起衣裤，还没来得及穿上，身后传来轻微的脚步声，一声尖叫：“师兄，你……你……你……怎么不穿衣服！”
韩庚也不慌，淡定地说道：“嗯，刚泡了会温泉，还没来得及。”他不紧不慢把衣裤穿好，转过身，只见秦贞背对着自己，脖颈泛出淡淡的晕红。
韩庚走到她身旁，忍不住凑过头去，在她脸上亲了一下，秦贞惊叫一声，像受惊的小鹿跳在一旁，捂住脸睁大了眼睛，嘴唇微微颤抖，一句话都说不出。
韩庚拉着她的手走到一旁，歪着头看她，笑嘻嘻一言不发，秦贞一颗心砰砰乱跳，如同十五个吊桶打水，七上八下，脑中只剩下一个羞人的念头，师兄的身材真好……
“我又凿开一处窍穴，心情很好。”
秦贞结结巴巴道：“恭……恭喜师兄。”
“你的进展如何？”
“还困在天井，没有什么起色。”说起修炼的事，秦贞渐渐平静下来，她凿开“支沟”、“会宗”、“三阳络”、“四渎”四处窍穴，一气呵成，势如破竹，但到了“天井”穴，却遇到瓶颈，停滞了许久，始终不得突破。
韩庚犹豫片刻，跟她说起鬼门渊和荀冶的意思，让她好好想想，是否要去搏一下机缘。
秦贞眨了眨眼睛，睫毛如鸦羽，反问道：“师兄，你要去鬼门渊吗？”
韩庚也不瞒她，道：“去鬼门渊，有风险，也是机会，我有不得不去的原因。”
秦贞觉得有些奇怪，师兄五行亲土，鬼门渊离火之气浓郁，与他五行不合，不利修行，何必去冒险？转念一想，师兄说的是“不得不去”，想来另有苦衷，她也不多问，道：“好，一起去。”
“你想清楚了？这一去，可能就回不来了。”
“你去哪里，我去哪里。”秦贞的眼睛闪闪发亮，她伸手抱住韩庚的胳膊，紧紧搂在胸前，满心欢喜，心道，这算不算同生共死？
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