谢烟客想了想，摇了摇头道：“我对他的了解，仅基于上面之言，但据秦林所说，他大概住在长乐帮总舵的西厢房，每日凌晨有去后山练功的习惯，至于其他习性，我就不得而知了。”
“那秦林呢？他现在何处？叫他来一问，岂不知晓？”普法大师反问道。
谢烟客侧头一顾，心道：“不就是杀了登封分舵二百余号人吗？这老秃驴一直耿耿于怀，想着法子来旁敲侧击，男子汉，大丈夫，敢作敢当，老子又怕过谁，认了又怎么样？”道：“秦林……”秦林二字刚出口，又觉不对，万一这老秃驴较起真来，说我杀气太重，不愿一同前往，岂不前功尽弃？道：“昨日一早就将他放了，他要去哪，我岂知晓？说不定去了他们分舵，被一起杀了也未可知呀？”
“唉——”普法大师长长地叹了口气，“但愿他能吉星高照，逃过此劫啊！”
谢烟客道：“那小子精灵古怪，狡猾异常，命长着呢，说不定又去了哪里，行窃打劫呢！我们就不要去想他了，还是加紧赶路要紧。船到江中自然直，到了长乐帮，凭我俩的本事，还怕摸不清路数？”
普法大师点了点头，道：“也只好如此了！”
这两人轻功极高，晓行夜宿，你追我赶，虽比马致远等一行晚走了两天，却比他们早两个时辰到达镇江。谢烟客虽来过长乐帮夜救石中玉，但那次也是机缘巧合，智擒了史香主，又巧逢丁不三爷孙俩的里应外合。可如今是去虎嘴拔毛，稍有不慎，不但功亏一篑，还有可能招来杀身之祸。故不敢轻举妄动，就在镇上找了家客栈住下，单等夜晚，再去长乐帮寻找那老者之住所。
两更时分，谢烟客和普法大师一束夜行打扮，飞身来到长乐帮西厢房，只听走廊尽头一房中，鼾声如雷，声震屋瓦。普法大师顿感一惊：“此人鼾声雷动，然中气十足，其内功定在我之上啊！贝海石虽是江湖中的一流高手，恐他也无如此充足之中气也！”他心中一阵兴奋，道：“我们所找之人，就在此房也！”那声音小得像蚊音，恐怕谢烟客也听得不甚清楚。
话音刚落，只听那房间里发出的鼾声有细微的变化，普法大师顿觉脸色大变：“距那房间足有二十余丈，在他熟睡中，对如此细微的声音都有所警觉，其武功可谓出神入化也！集他和谢烟客二人之力，恐也难以制胜啊！”他扯了扯谢烟客的衣袖，道：“这几天旅途劳顿，还是先回客栈好生歇息，明日再筹划筹划如何？”
谢烟客也有此意，故心有灵犀一点通。
次日两更刚过，普法大师和谢烟客就来到了那老者住房对面的屋顶，倾听那雷鸣般的鼾声。只听那鼾声一浪盖过一浪，屋瓦微微发擅，不知死活的老鼠，陡经此地，被那鼾声吓得抱头鼠窜，有几只胆小的被吓得摸不清方向，撞在墙上，头破血流，脑浆四溢。
三更时分，那鼾声戛然而止，忽见一物破窗而出，随即跃上屋顶，飞身向后山直奔。普法大师和谢烟客见之，亦随行其后。
那老者为找欧阳锋比武，争夺“武功天下第一”，在长乐帮一呆数月，就等贝海石的消息。平时无事，有好酒好肉款待，凌晨温习武功，日间喂喂小蛇，日子也过得舒畅，渐渐的，连白鸵山也淡忘了。
一如既往，他来到后山坡，在早已熟悉的石板上，盘腿打坐，开始了练息吐纳，不一会儿，只见头顶白烟直冒。普法大师和谢烟客躲在不远处的大树上，屏气凝神观察，不加打扰。
那老者早已发现有人跟踪而至，只是在这数月间，常有类似事件发生，开先他还有所防备，发现来者均武功平平，就未加理睬，到后来也就习以为常了，要看就看呗，有何大惊小怪？也就两耳不闻身外事，一心专练上乘功。因此，普法大师及谢烟客躲在大树上，他也懒得去理会。
打坐吐纳完后，他站了起来，舒舒气，稍为活动了一下筋骨，就开始练灵蛇拳。这套拳法是他从蛇身上悟出来的，取意于蛇类身形的扭动。这路拳法的要旨，在于手臂似乎能于无法弯曲处弯曲，其实是离敌最近之处，忽有一拳从万难料想的方位打到。出拳的方法匪夷所思，在敌人眼中看来，自己的手臂宛然灵动如蛇。
一招“灵蛇出洞”，谢烟客立即认了出来，那是上次他在摩天崖出手的第一招，那雄浑的内力，如万倾波涛汹涌而来，逼得他不敢接招。
紧接着又是“虎头蛇尾”、“画蛇添足”、“杯弓蛇影”、“蛇行鼠窜”、“蛇磐青竹”、“ 万蛇汹涌”、“灵蛇吐信”、“狸翻蛇行”、“巨蟒下山”……谢烟客还记得当时他出手的招式，看上去无形无势，别扭难看，可对阵时为何如此大的威力？
那老者感觉今日之旁观者，隐隐有股杀气笼罩，故一开始练功，除打出其武功招式外，将内力隐而不发。虽然如此，仍然是掌风猎猎，势不可挡。在普法大师看来，这一路拳法稀松平常，毫无章法，全然不像谢烟客说的那么凌厉，又为何把谢烟客给震住了？
接下来，那老者演练了一路“蛤蟆功”，只见他蹲在地下，双手弯与肩齐，嘴里发出咯咯叫声，宛似一只大青蛙作势相扑。此功纯系以静制动，全身蓄劲涵势，韵力不吐，只要敌人一施攻击，立时便有猛烈无比的劲道反击出来。这是那老者一门极厉害的功夫。
演练完这两套功夫后，那老者停下来极目远眺，然后做了几下深呼吸，在身上拍打了几下，就向着长乐帮飞身而去。
普法大师和谢烟客见那老者已然远去，就从树上跳下，来到那老者练功之处。他们想探明那老者练功时所留下的痕迹，却因尚未天亮，山坡里光线暗淡，周围事物无以辨析，故二人就坐于那老者练功的石板上，谢烟客从腰间抽出烟袋，叭嗒叭嗒抽了起来。
普法大师始终想不明白，如此不起眼的功夫，如何让谢烟客不远千里，去到少林寺寻根究源？“弹指神通”及“碧针清掌”，乃谢烟客之成名武功，均能独步天下，令武林谈“虎”色变，又如何在其手下过不了二十招？他摇了摇头，道：“谢施主可否看出他刚才所练何功？”
谢烟客将烟袋在石头上磕了磕烟灰，慢条斯理地道：“这第一套嘛好像是摹仿蛇在进攻，至于这第二套，不就是一只蛤蟆在跳吗？招式看上去不起眼，甚至难看之至，可配上他的内功，那可威力无穷啊！”
普法大师道：“他运气吐纳之时，可看其内功基础厚实，然打出的这两套拳术，着实不敢恭维。凭施主之武功，哪会败于他之手？就算他内力深厚，最多平手而已，也不至于……施主是否有点言过其实啊！”
谢烟客沉默了一会，道：“我谢烟客怕过谁？打不过就是打不过，有什么言过其实？少林寺不也有摹仿‘龙蛇虎豹鹤猿鹰’等十三种动物形态创出的一套轻灵翔动的抓法，叫什么‘少林十三抓’吗？其威力如何，大师比我更清楚。他的蛇拳和蛤蟆拳，虽打得有点笨拙、别扭，缺乏蛇之灵巧，蛤蟆之迅捷，可他气脉运行，以至炉火纯青，随心所欲，拳风所至，所向披靡，无坚不摧！”
听罢此言，普法大师有点茫然。事实上，他不但武功高深莫测，而其心思缜密确实不可思议，遇事辩证审慎，从不主观臆断、刚愎自用。然今日之事，他亲眼目睹，总会察之不全呢？莫非此人已发现他们之行踪而留有余地？若如此，其患大矣！
他手抚长须，遥望渐渐展露鱼肚的天边，不由心潮起伏——他自幼出家，勤奋好学，天文地理，无所不知，少林七十二绝学，样样精通，文可安邦，武能定国，可就在此事上，却有所偏颇呢？他仔细想了想：“唯我俩行踪败露，以至那老者隐而不发也！”
天已渐明，普法大师拉起谢烟客的手，道：“施主所言，我仍不得其解，先看看此人在练功之时是否留有痕迹，我们再作判断如何？”
“也罢！”谢烟客站了起来，随普法大师在这方圆十丈之内进行了仔细勘查，面对现场，确实让他们触目惊心——碗口般粗的大树拦腰斩断，断口如刀切一般，但又不是工具所为；抱围的大树上有零星小洞，大的如鸟蛋，小的如砂粒，可并非虫蛀人钻；地上有些许蛇鼠之尸体，均为内力所创。普法大师一阵抚须沉思，然后道：“我们还是先回客栈，再行斟酌吧！”
凭其演示的几路武功，确难登大雅之堂，连一流高手也难排上；然现场所留痕迹，又不禁令人咂舌，此乃天神之所不能也！普法大师和谢烟客之类绝顶高手，也只能望洋兴叹而已。回到客栈，普法大师道：“谢施主有何高见？”
谢烟客抽出烟袋，呆坐床边，默默地抽着烟，貌似那些与他无关，可心里却心潮起伏。他不相信天底下会有如此高深之武功，然天下事无奇不有，也许鬼斧神工所为也未可知？可如此解释，又不能令他心服。他叭嗒叭嗒地抽着烟，普法大师的问话，如同泥牛入海。
半晌没有回音，普法大师也不便打扰，盘腿打坐于床上，开始了阿弥陀佛。谢烟客平时最烦的就是念经拜佛，可此时他非常之淡定，似乎这天底下就他一人之所在，烟袋含在嘴里，烟斗里早已灰飞烟灭，可他还在不停地抽着。
渐渐地，客栈里一片嚣声，入住客人大多起床梳洗，有的已开始了早缮。伙计提着一桶热水冒冒失失地闯了进来，要在平时，早成了谢烟客手下之鬼。可今日，他几乎无暇顾及左右，仍一个劲地叭嗒叭嗒吸吮着那根早已没有烟丝的空烟斗。伙计放下热水，扫视了他俩一眼，道：“请问两位客官，早餐想吃点啥？”
伙计低着头，楞楞地等他们回答，可房间里毫无一丝声息。过了一会儿功夫，伙计又道：“请问两位客官，早餐想吃点啥？”仍无回应。伙计抬头一望，只见大师在叽里呱啦地念着什么，另一客官却叭嗒叭嗒地抽着空烟斗，甚觉奇怪，大胆地坐在了谢烟客身旁，小心翼翼地拈住那支烟袋杆，慢慢地抽了出来，然后从他的烟荷包里拈了把烟丝压在烟斗里，点燃后送到谢烟客的嘴里。
谢烟客叭嗒叭嗒的抽了几口，只觉吞云吐雾，好象跟刚才不一样，猛地醒悟了过来，看到旁边多了一个陌生人，立即警觉起来，问道：“你是谁？”
那伙计连忙站了起来，后退两步，躬身道：“我是客栈的伙计，洗漱的热水已送来，不知二位客官早缮用啥？”
谢烟客猛吸了两口烟，然后道：“镇江有何名菜，不妨一一道来。”
那伙计道：“镇江名菜不少，但小店有小店的特色，客官不妨来几个特色菜如何？”
谢烟客道：“但凭店家作主。”
那伙计瞪了普法大师一眼，然后道：“您二位是一起用缮，还是分开？”
谢烟客道：“和尚打斋吃素，岂可酒肉耳？自是各用其缮。”
那伙计道：“那客官就来一份东乡羊肉、一盘白烩鮰鱼肚、一盘界牌豆腐，荤素都有；和尚来一盘熘鹅皮、一盘烩油巾、一盘什锦豆腐羹，如何？”
谢烟客连连摇手道：“和尚吃素，你给他来熘鹅皮，岂不叫他开荤？不可不可！”
那伙计道：“熘鹅皮是用油面筋做的，由于它形似鹅皮，所以叫熘鹅皮，里面加入了冬菇、笋片、红辣椒片、香菜末等，酥松香脆，口味酸甜，为一道佐酒佳肴，客官也不妨试试。”
谢烟客道：“和尚即有，就不要双份了。再给我温一壶绍兴黄酒，外加一盘油爆花生米，快快上来！”
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