对于曾老夫人的这个问题，白孟连报以长久的沉默。当曾氏忍不住想再度开口追问时，却听到他略带疲惫的声音终于响起：“你先回房吧，我还有事。”
辨出这声音里掩饰得极深的担忧，曾氏嘴唇嚅动一下，终是忍下了盘问的冲动，点了点头，无声离开。
房门被重新合起，白孟连舒展一下身子，将表情彻底隐藏在夕阳照不到的黑暗之中，唯有一双略显老态的眼睛依旧闪烁着精于算计的光芒。
“宣长昊……宣子暇……哈，昭庆皇室有资格袭承大宝的，可不只你们二人哪。”
他低声说罢，又沉思片刻，终是走到书案前提笔写下一封不算太长的信。等待墨迹干透的时候，他目中露出期待的神情：“多年伏笔，这次总该用得上了吧。”
与此同时，明家小院附近的某处酒居。
明华容以有人恰好想买几个在高官家服侍过的丫鬟为由，用一百多两银子向老夫人换得了青玉与许镯等人的卖身契，又料理完后续的一些琐事，便借口不能在外久待，需得马上回宫，离开了院子去与姬祟云相见。
之前从听完白氏的招供后，她立即就联想到了那天姬祟云告诉自己、贺允复与宣长昊相貌极为相似的话，并意识到了什么。只是那个极有可能的答案实在太过惊人，让她颇多顾虑。思索再三，她决定先转述白氏的话，再看姬祟云如何反应。
但出乎她意料的是，当她来到酒居厢房时，却发现姬祟云竟然在喝酒。整个房间酒气熏天，桌上更是横七竖八倒了许多酒壶，显见姬祟云已经在这里等了好一会儿，并且喝了不少。
以姬祟云的为人，绝对不会在准备要见她时失礼至此，所以一看到到屋内情形，明华容便立即断定：他已经知道了真相。
果不其然，见她进来，姬祟云放下了杯盏，一张俊美难描的脸上因为酒意而浮起淡淡的红晕，愈显得目若春水，面若桃花，看得人心跳不已。但与之相反的是，他的眼神却是十分黯沉，犹如冬雪夜的天幕，黑沉沉的看不出半点光亮。
“华容……”他轻声唤着她的名字，声音被酒浸得酥软，即便是最寻常的字眼，此刻从他口中说出来也是诱惑得无以复加：“你来了。”
明华容还从未见过他喝酒的模样，当下不禁有片刻的失神，但她很快便清醒过来，心里暗骂了一声妖孽，旋即拿开他面前的酒杯，换了杯冷水递过去：“不管是什么事，我希望你能在清醒的状态下做出决定。”
“我很清醒，我再清醒不过了。”姬祟云忽然笑了一声，说道：“舅舅留下的唯一一个皇子，居然有可能是别国皇帝的私生子，一想到这件事，我哪里还敢放心喝醉！”
见他直白地将推测说了出来，明华容心里说不出是什么滋味。她曾听他说过，他对表兄很是信任，信任到根本不会去怀疑。现在突然得知这件事，心里一定很不好受，不知如何是好。
沉吟之际，只听姬祟云又说道：“刚才在屋外听你那后娘说到舅母被昭庆皇帝——时，我简直恨不得冲进去杀了她，但是……即便她死了，已经发生过的事也不会再改变……”
明华容道：“你不要太难过，也许她说的并不是实话。”
她也知道自己这安慰的话实在太过无力，所以并不奇怪姬祟云听后连连摇头：“她只是一介无知妇人，并非受过特训的间客，我不认为她在那种情况下还有胆子说假话。只是……心里难免还是抱了万一的希望。我想再问上一问，虽然……他多半不知道真相，但这种事情总是有迹可循吧。”
明华容自然懂得姬祟云口中的他，说的便是贺允复。但适才她已将这件事情翻来覆去想了数遍，并敏锐察觉到了个中的不妥之处。当下听姬祟云说贺允复不明真相，便提醒道：“我知道你顾念兄弟情深，不愿往最坏的一面去想。但你上次不是曾说过，他对于报仇之事有所拖延么？我觉得这其中必定有个原因，说不定——就与他的身世有关。”
其实这一点，姬祟云隐隐也意识到了，只是正如明华容所说，他碍于兄弟之情，凡事总忍不住向好的方面去想，所以不愿深思。当下听到明华容直白地指出，不禁苦笑了一下，说道：“小小容，你总是这么直接，连最后一分念想都不愿留给我……我知道你是为我好，怕我吃亏。但是说实话，我真是宁愿依旧一无所知。”
以姬祟云的坚强，能说出这种话来，足见他对贺允复的感情有多深。这也难怪，国难家难，让两个遭受了同样命运的孩子一起在同个师傅的教诲下长大，况且他们之间又是表亲，这种共患难生出的情感，确是十分亲厚，远非寻常可比。也无怪乎姬祟云要借酒浇愁，百般为难。
但姬祟云终非一昧逃避之人。一口喝干了杯里的冷水，将那些动摇软弱的念头统统压下，他一脸沉毅地站了起来，刚要说话，却听到外面传来敲门声，同时还有元宝的声音：“小姐，我有事禀报。”
明华容看了姬祟云一眼，说道：“进来吧。”
元宝进屋后对姬祟云视若无物，径直走到明华容面前，简明扼要地说道：“刚才我往赵家走了一趟，确定白氏和她的大女儿已经死了。白家来了个老太太把她们的尸体带走，其间并没有吵闹。不过——”
这消息本也在明华容预料之中，所以她只是心头微有快意，并不如何激动：“不过？”
“赵家有个下人，在出事后悄悄溜出了府。我沿途追踪，发现他最后去的是一家医馆，那家医馆的大夫姓施。”
明华容略一回想，立即记起：“就是那个曾受明卓然托付，给明独秀看诊，通过摸骨识龄抖落出她实际年龄的大夫？”
“不错。”
“我本以为这大夫是周姨娘的人，但现在她已经死了，这施大夫却依旧关注赵家的事……”想到周姨娘中毒身亡的场景，以及她否认有其他人相助的那一幕，明华容不觉眉心微蹙，说道：“他背后应该另有主子。说不定，这个人就是我一直想找的人。”
这时，却听一直没有出声的姬祟云问道：“你们说，这个施大夫能摸骨识龄？”
“是的，据说是他师门祖传的秘法。”
姬祟云沉默片刻，俊颜一沉如水，道：“当年景晟宫内，有名年轻太医亦擅此法。”
明华容闻言一惊，问道：“他也姓施？”
“不，他姓杨。”姬祟云淡淡道，“但他叫杨一施。”
在场三人均是聪明绝顶，闻言立即猜出那施大夫多半就是这当年的杨一施太医，很有可能是受命于贺允复。但，一个别国的皇子，又怎么会插手明家与赵家的事情？
顿了一顿，姬祟云又道：“我本来还想不要暗中调查，直接去问表兄，看他究竟知不知情。现在看来，少不得还是得先审审这位施大夫，问一问他是受了何人指使，为何对你家的事情特别感兴趣。”
这条线原本是元宝在追的，现在听到姬祟云想要横插一手，元宝自是大不乐意。加上他与姬祟云本来就互相看不顺眼，当下刚要说话，却见明华容洞察了他想法似的、瞟了他一眼。
于是，元宝只有忍耐下来。毕竟故太子的事情尚未水落石出，明华容与他的约定依旧有效。
此时天色已然微黑，如果再耽误下去，势必就要错过宫禁了。明华容纵然还想知道施大夫会否招供些什么，却不得不先行离开。待她走后，姬祟云也不再耽误时间，直接去到医馆拿人。
彼时施大夫正在检收药材，听到房门响动，立即抬起头来。看清那破门而入之人后，不禁失声惊呼道：“姬大将军？！”
闻言，姬祟云目光愈发深黯，宛若冰下潜泉，幽冥沓然深不可测：“看来是位故人啊。”
这时，施大夫也看出了他的年纪太轻，况且姬任情早就死了，绝不可能重又出现在这里。他自知失言，立即仓惶否认道：“我、我不认识你，你是谁？为何擅闯民宅？你若再不出去，我就要叫人了！”
姬祟云压根没将他无力的要胁放在眼中。打量了一眼屋内，见满地都是大小包裹，架子上已经清空了一半，他忽然微笑起来：“赵家刚传来消息你就要走，这时机是不是太巧了点，杨太医？”
听他叫出自己的旧时称呼，杨一施不禁一愣。他从起初的慌乱中镇定下来，终于猜到了这少年的身份：“你……你是公主与姬将军的孩子？”
姬祟云但默无语。
但杨一施只当他是默认，紧绷的神经反而懈怠下来：“听说您一直追随在皇子身边，想来是小人福薄，一直无缘得见。小人——”
话音未落，他突然就被姬祟云扼住了喉咙。这动作带起的劲风使得屋内的几盏油灯一起摇曳起来，姬祟云的影子也因此飘摇不定，仿若精魅般教人捉摸不透，黑沉沉地压在对方头上。
杨一施正又惊又怕，却又不知道究竟是哪里开罪了这小少爷时，只听姬祟云沉声说道：“你所说的皇子是谁？”
等了片刻，见杨一施只是大惑不解地看着自己，却一言不发，姬祟云冷笑道：“不说？很不凑巧，我今天耐心不太好。”
屋内旋即响起一声惨叫。
……
离开杨一施的居所后，姬祟云的脸色十分难看。经过刚才的逼问，他已几乎已可以肯定一件事：贺允复是知道自己身世的。而且，他还指使了杨一施接近周姨娘，半是介入，半是操纵地参与了明家的内斗。
他既已知道自己的身世，那么或许可以解释他为何不着急复仇，但，姬祟云却也因此越来越摸不透他的心意了。
——贺允复，你到底想要什么？
沉思之间，红衣身影已然消失在茫茫夜色之中。
明华容的时间算得很准，她的马车刚驶入皇城大门，后面值守的禁卫军士便大声命令手下关门。
夜禁一到，十六处皇城内门尽皆关闭，这是本朝创立起便留下的规矩，数百年来从无更改。
但今天却是有点意外：一名白袍玉冠的青年见城门即将关闭，竟是不顾规矩，在内城内打马狂奔，一路飞驰。马骑所至之处，不但惊倒了数名宫女，连明华容的车驾也险些因为闪避不及与这莽撞的青年撞在一处。
在城门将合未合，尚有一线空隙之际，这玉冠青年再次催动座骑，抓紧这一线缝隙，迅如雷电般飞奔而去。
宫内近年太平，从来没有过这等打马奔走的事，值守的小兵一个阻拦不及，让他跑了，只当捅了大篓子，立即便召集弟兄要追赶那狂徒，不想才说了一句，便被首领斥道：“嚷什么嚷，你眼睛瞎了么，没看到那是瑾王殿下吗？”
听到这名字，小兵顿时哑然。瑾王贵为王爷，自是有可在宫内打马奔驰的特许。不过……想了半天，小兵仍是没能敌过好奇心，小心翼翼地问道：“瑾王殿下不是向来都很讲究风度么，他从来没在宫内纵马飞奔过，今儿怎么会……”
闻言，首领又瞪了这不开窍的小兵一眼：“做好你的份内事儿，其他的不要多问！殿下在想什么，咱们这些小喽啰哪里有资格知道！”
“哦……”小兵讪讪地摸了摸脖子，悻悻跑去关门不提。
这些对话自然没有逃过明华容的耳朵。她虽在车内，却是听得一清二楚。当下略一沉吟，立即心中了然：今夜焦头烂额的人注定不只白家，还有瑾王。先是陈江瀚与杜唐宝在宫内出了事，挑起他手下两派人的暗中不满。今日白氏一死，瑾王不知底里，多半会猜忌白孟连、觉得对方说不定会认为是他下的手。也难怪他一反平日的小心低调，急于赶出宫去布置善后。
看来，白氏之死对于诸方势力都是一个危险的讯号。自己今日逼死白氏，原本是一时恨意难当，倒没想到这些连锁反应。现在看来，或许可以趁势为之，趁着局势混乱，再为那些人添一把火。
这时，与明华容同车的宫娥终于从适才的惊吓中缓过劲儿来，立即询问明华容有否受伤，是否受惊。听到她的话，明华容从沉思中惊醒，安抚地向她笑了一笑，说道：“我没什么，倒是姐姐气息紊乱，今晚回去后得喝碗安神汤，好好歇一觉才是。”
宫娥连称不敢，又命太监检查过车子并无问题，这才继续往清梵殿驶去。只是经过这一番折腾，回去时已是时辰不早，但平日这个时辰已经睡下的长公主，这会儿殿里却还透出光亮来。
明华容还以为她是听说了白氏之事，等着安慰自己，便过去请了安。不想，长公主却似是怀着心事，向来淡然的神情有些恍惚，见她回来也不提别的事情，只草草问了几句，便让她快下去歇息。
——怎么连向来不惹俗事的长公主也变得奇怪了？
心怀疑惑的明华容，不禁在宫人送宵夜来时问了一句：“我离宫这一日，公主殿下有没有吩咐过什么？”
那宫女想了想，笑道：“明小姐请放心，公主今日并没去织房，更没想起什么新鲜花样子。原是临亲王适才突然过来探访殿下，只是没说上几句话，王爷身边的人似乎因为桩急事把王爷叫走了。之后公主便焚了香看经书，再没提别的事。”
闻言，明华容不禁眸光微动。通过诸般隐隐约约的迹像，她早猜到在长公主心中，临亲王地位非同一般。只是，临亲王甚少踏足这清梵殿，而长公主也从不主动去见他。今日临亲王难得前来，却又匆匆离开，也难怪长公主会显得心事重重。只是……临亲王到底是为了什么事离开呢？会不会与今天的事情有关，还是另有其他缘故？
明华容想了片刻不得要领，便不再理会，梳洗之后便上了床榻，一夜无梦。
大仇得报的明华容睡得很沉，但对于帝京诸方势力而言，今夜却注定是个不眠之夜。
王府。
当值的下人们都战战兢兢的，不明白向来好脾气的王爷为何回来时神情会那样难看，服侍他更衣的丫鬟只是因为没及时替他除靴，便被他重重踹了一脚，拉下去锁在柴房里。这将平时都争着往瑾王面前凑的丫鬟们吓得不轻，今夜必须当值的下人们都绷紧了皮，生怕自己再出岔子，又惹来一顿排头。
门窗紧闭的书房之内，瑾王一反平日的温文儒雅，神情宛若笼中困兽一般，烦燥不安。
见主子如此，他的心腹幕僚洛先生也是神色肃然，说道：“王爷先勿心焦，刚才听您说过种种情况后，在下已有了些许腹案，王爷可要一听？”
瑾王本就是找心腹商量对策来的，闻言立即精神一振，道：“还望先生赐教。”
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