“不敢，只是些许浅见罢了。”洛先生谦逊了一句，说道：“在下以为，今日相府之事该是有人故意为之。此人的目的，该是想要趁您与白丞相有些疏离的时候，挑起双方不和。”
瑾王本以为他会有什么高见，不想他说的不过是自己早就意识到并且正在担心的事，不禁有些恼怒地瞪了他一眼。洛先生原本还想再多说两句，注意到瑾王的不耐烦后也不敢了，遂直接说道：“此人对王爷的情况了若指掌，竟连您与相府关系的微妙变化也察觉到了，说不定是内鬼所为。当下之计，王爷应该一边到相府加以慰问，表明立场，一边再加紧查出此人来，以免他再继续弄鬼生事。”
他说的倒也不错，只是，瑾王听后却愈发恼火：“你能想得到这些，本王难道便想不到？本王现在着急的是，这人是谁？他处处针对本王究竟有何目的？！”
虽然知道他一遇事脾气就会变得十分暴躁，与平日温文和雅的模样完全不同，但洛先生仍是不免为这声色俱厉吓了一跳，赶紧自辩道：“王爷明察，非是在下不才，实在是线索太少啊！刚才您打发出去的暗探也未能打听到更多有用的消息，现在只知道白氏是在见过继女之后，突然闯到赵家，先杀了自己的一个女儿再自杀。白氏乃是名门贵人，虽说夫家现在败了，但她仍有娘家照应，该不会是因为陷入困窘而绝望自戕。加上她之前曾被明守靖禁足，两人间的夫妻情份已然磨耗，明守靖出事后她甚至不曾向娘家求助、请他们帮忙一起寻找，由此可见她必然也不是因为担心丈夫想要殉节。虽说她女儿在赵家处境不大如意，但这事她不是早就知道了么，若真不忍心让女儿待在那里，又何必等到今日才发作。种种分析下来，她既无死志，就断不会自己寻死，那么必是外力所为。据您调查，白氏出事前，明家那位被长公主招入宫中伴驾的大小姐恰好回府，并且她们又恰好见过。若想再深挖原因的话，只怕得从这位明大小姐着手。”
自结盟以来，瑾王对于白家的动静一直很关心，加派了不少人手暗中盯着，连带白家的姻亲明家也未放过。所以他既知道明独秀并未如明家所宣称的那样离开帝京，而是被悄悄送到了赵家，亦知道白氏爆出毒杀姨娘庶女的丑闻之后被明守靖禁足之事。但对于明家，他始终没有像对待白家那样上心，所以他只以为明独秀是被送去给赵和远做小，并不知道她曾受到虐待，亦不曾发现白氏在明守靖失踪后的异样举动。
如果他肯像对待白家那样，一天十二个时辰派人盯梢，现在就不必百般猜测，可惜，他已经没有如果。
捺着性子听罢洛先生的分析，瑾王烦躁道：“不错，明华容之前是见过白氏，但她一介弱质女流，且回来帝京不足一年，便是对这个继母心存怨恨想要报复，所用的无非就是下毒之类的招术，又有什么能耐、有什么外援能将白氏逼到赵家做下如此匪夷所思之事？”
洛先生其实是想认真建议瑾王查上一查的，虽然瑾王所说种种他亦想到了，但无论明华容表面看上去再怎么无害，白氏死前所见的最后一人都是她，那么就必需加以彻查，明华容到底对白氏说了什么。但见瑾王一副认为这是他想歪跑偏的样子，加上记起瑾王对这女子似乎有意，他不欲在瑾王恼怒的情况下再起争执，便识趣地先转移了话题：“王爷高见。那白氏是死于赵家，在下认为——”
“赵家自然也要查个明白！”瑾王眼神阴鸷得像是嗜血肚饿又找不到尸体的鹫鹰，浑身上下都透着刻骨的凶戾：“赵家人自然不会公然对白氏下手，那无疑是自找麻烦。但那真正下手的人必然在赵家做了安排，否则即便白氏真的发疯了，但虎毒不食子，她又怎么可能会杀了自己的女儿！本王这便再派人手下去，否则时间一旦拖得太久，那人说不定就将所有的痕迹都抹消了！”
差之毫厘，谬之千里。瑾王与洛先生毕竟是男人，压根不明白有时候女人狠起心来比男人更加狠毒，况且又不是很清楚白氏的性子，所以根本不相信是白氏自己要杀了明独秀，坚持认为必定另外有人出手暗算。
只是，意识到自己目前所能做的也仅有等待派出去的探子回报、余者别无可想时，瑾王不免又因焦急而愈发烦闷。他是那种不将所有事情掌握在手中便会觉得不安、控制欲极强的人，所以一旦有脱离自己掌控之外的事情发生，都会格外暴躁。正是心烦意乱的时候，却听洛先生说道：“在下有一猜测，不知当讲不当讲。”
“有话就说，何必吞吞吐吐。”
“是……在下突然想到，昨日宫中发生的那件事，会不会和今日之事有所关联？”
闻言，瑾王脱口而出道：“这怎么可能！昨天的事分明是项家那蠢笨无能的女儿为了争风，才将陈江瀚拖下了水，怎么会——”
洛先生却冷静地指出疑点：“但此事从结果来看，动摇的还是您与白丞相的关系。您现在手中有三方力量：一方是王爷您自己经营多年的班底，其二就是白家，第三便是陈家。白家虽是权势滔天，但您用得不放心，所以不能彻底信任；那陈江瀚虽然是条逐利而奔的狗，足够狡诈，又十分乖顺，但毕竟他身份所限，除了钱财之外能帮到王爷的地方并不多，所以王爷还需得小心驾驭着白家。但昨日那事，却是公然将白家和陈江瀚放到了对立面，逼着王爷非要表个态：到底是帮助白家一脉，处置了引诱高官之女的陈江瀚；还是大事化小，保住陈江瀚。但以事态而言，即便是您想要和稀泥，又或者各打五十大板，或多或少，都会招致一方不满。”
“这点本王自然知道，所以今日才会又入宫去，想探探陛下的口风，看他想如何处置陈江瀚与杜唐宝，本王也好及时应对化解。”瑾王喃喃说道。被智囊一提点，他也意识到了里面的关窍，之前的坚持不觉有所动摇：“你是说……昨天的事，和今天的事都是同一人所为？”
“不错。”洛先生语气凝重地说道：“便是无巧不成双，但天底下又哪里有这么巧的事情。此人步步紧逼，手段一次狠过一次，显见不搅得您与白丞相撕破盟约便不肯罢休。”
昨日宫内那场破绽百出的闹剧，表面上看是项绮罗一手策划。但若真是有人趁机利用了她的嫉妒，想要利用这个陷阱达成另一重目的，那便太可怕了……
瑾王正在沉吟之际，只听洛先生又说道：“不知是巧合还是怎的，在下注意到，昨日和今日，出事之时，明华容小姐都在场。王爷，您看——”
他虽然口称巧合，但之前便已否定了这两件事是巧合，用意再明显不过。
闭了闭眼，瑾王压下那一两分犹豫，断然说道：“本王知道你的意思——本王明日便传信宫中，让那几个暗桩好生盯着明华容，看她有何非份之举。”
“王爷英明。”目的达成，洛先生自觉又做了一回谏言直臣，十分满意自得。
但瑾王却没有他的好心情。一想到诸事未明，挑选了许久才相中的女子竟有可能是自己的敌人，他便不知是该叹还是该怒。但末了，也只能随手拿起本书册，在等待消息的漫漫长夜间打发辰光。
长街。
宵禁早过，此时城中除了值守的禁军之外，便只有花街柳巷那一片依旧灯火通明，其余地方在这没有月亮星子的晚上都暗得像是沉了一夜的墨汁，浓得不见底。
姬祟云走在这样的暗夜里，心情亦如这夜色一般，黯郁之至。虽然早决定了要当面向贺允复问个明白，但之前尚不知道杨一施存在的时候，他还可以抱着唯一的希望。现在听杨一施亲口承认说是受了贺允复指使，伺机接近周姨娘，并给她出主意去指证明守靖后，姬祟云不由便迟疑不前。
如果是不相干的人，他绝不会脱泥带水。可……那是表兄啊，纵是如今他血统存疑，行止蹊跷，但并不能抹杀他们十多年以来互相扶持的情份。他永远不会忘记，刚被师父从鬼门关拉回来的那段日子，虽然已决意拜师报仇，但他仍旧觉得身边被浓浓的血腥味包裹，成夜成夜地无法入眠，白天更是一个字也不说。贺允复担心他步上他娘亲的后尘，也因受惊过度而变成个呆呆傻傻的废人，便成天跟着他，想尽各种办法来哄劝他，有时贺允复甚至会一刻不停地说上两三个时辰的笑话，只是为了能哄得他多说一个字……
想到过往诸般事情，明明都是温馨的往事，姬祟云眼中的苦恼矛盾之色却更重了，脚步也情不自禁停了下来。
但他这一停下，一直跟着他的人却终于忍不住说道：“我说你，好好一个大男人，磨磨叽叽地干什么呢！从明小姐走了到现在，你转悠多长时间了？你要是找不到路，就趁早回去睡觉，省得浪费我的时间。”
用这种口气说话又能跟着姬祟云的，自然是元宝。明华容走后，他便与姬祟云一起去找杨一施。因为此人是景晟来的，既有正经主子在，他便没有出手，只在外面听着。听到杨一施招认说是奉了贺允复之命后，他以为姬祟云会马上去找对方质问。却没想到，姬祟云在外面兜兜转转，转悠了足有两个时辰也不曾去找人。
元宝知道被至亲之人欺骗隐瞒的滋味并不好受，即便他和姬祟云不对盘，却也没有落井下石嘲笑他的意思，而且一直都没有催促，只是默默跟在后面。直到刚才，直到某处小楼下，借着楼下洒出的淡淡浅光，他看到姬祟云眼神不对，才出声说话。只是他到底是冷言冷语惯了，说出来的话即使带着安慰的意思，听上去也像是挑衅。
若在平时，姬祟云一定不会在口舌上落了下风，定会与他斗上几句嘴。但现在姬祟云根本没有这个心情，任他好听难听，一概不以回应，只是依旧若有所思地站着。
见状，元宝皱了皱眉，刚要说话，眼神却突然一凝，身形也随即掩到了某处凹下的墙隙里。与此同时，姬祟云也做出了同样的动作。只不过，他是藏在一根支起二楼的粗柱后面。
几乎就在他们刚刚隐慝好身形的同时，一道极高极壮的身影，在无人的小巷间疾速穿行奔跑。那人穿着一身黑色的夜行衣，甚至连鞋袜都是黑的，但他的脸却没有用黑巾遮起。所以当他走过姬祟云适才站立的附近时，面孔便彻底暴露在了自楼上漏下的灯光之中。
虽然他立即警觉地加快了脚步并扭过头去，但元宝与姬祟云依旧在电光石火之间看清了他的容貌。那一瞬间，他们不约而同心头剧震，并且做了同一个决定：追上去！
不谋而合的是，他们的动作都放得极轻，显然并不想马上将这人拦下，而是想远远缀在他身后，看他究竟要去哪里。当注意到对方和自己做了同样举动的时候，他们惊诧地互相瞪视一眼，旋即便又当做没看到对方，只专注地跟在那人身后。
对于被跟踪之事，那人显得一无所觉。但在他第三次绕进同一条岔口颇多的小巷时，姬祟云与元宝都不约而同地提高了戒备，以为是对方发现了他们的行踪。但很快的，他们发现自己多想了，这人依旧是毫无所察，离了这条巷子以后，在下一个分歧较多的路口他又如法炮制了一回。看来，此人的武功显然远不如他们二人，只是天性谨慎，所以才绕了许多弯路。
但无论他怎么兜圈子绕弯路，始终都在往某个方向前进。当察觉到对方的目的地时，姬祟云神情愈发复杂。虽然他追踪的步子依旧轻捷小心，没有发出任何声响，但他无意识紧紧握起的拳头，与紧抿的双唇，却昭示了他内心的紧张。
元宝亦是双拳紧握，鼻翼微微翕动。但与姬祟云不同，他是在用尽全力克制自己，不要一时冲动冲上前去对那人出手。
在两人的各怀心事中，又追踪了大半个时辰，那人终于停下了脚步，轻轻推开了一处毫不起眼的小院院门，闪身进入。
见状，元宝也跟着利落地翻上围墙。这时那男子已经推开了屋门，但房中虽亮着烛火，却不见半个人影。这一下元宝不再迟疑，立即跳进院中，借着下跳之力，一跃便将正准备进屋的男子压在身下。
那人一惊，肩膀一发力刚要动手，却被一把冰冷的短刀抵住了喉咙。旋即，他听到一个意外而疑惑的声音：“三年前的叛军首领，你果然还活着！”
说话间，元宝狠狠抓起他的头发，迫得他仰起头来。此时恰好浓厚的云层飘开，露出一角明月，虽不甚明亮，但习武之人眼力何等了得，借着这点微光，亦足以将这人的面孔看得一清二楚。
只见此人平眉细眼，直鼻阔口，样貌平平，毛发却很浓密，未曾刮净的青茬一直连到鬓角。而且他右眼下则有一道长长的伤疤，贯穿了半张面孔。衬着他高壮的身形，看上去十分凶悍。
元宝是第二次看到这张脸。想到当年万军之中刺杀乱党之首的辛苦，他心中便是一阵遏制不住的怒气：“明明率领的是一帮乱匪，居然还懂得用替身，当真狡猾！”
当初在皇宫中，姬祟云对他说他当初杀死的乱党贼首只是个替身，他还半信半疑。不意今日竟然真的撞见了本尊，这让他惊讶之余，立即生出了无穷怒火：当年若非此人率众起事，若非他前去刺杀，又怎会给了刺客可乘之机，趁隙刺杀了昶太子！更可恨的是，他杀死的竟还不是真正的罪首，只是区区替身！
为了刺杀一个替身，自己竟未能保护好昶太子！
一念及此，元宝眼中顿时杀机大盛。他手上略一用力，那人往后仰起的脖颈间便多了一条伤口，丝丝血色如缕而下。
但那人却毫不畏惧，反唇相讥道：“虽是乱匪，却也能让你们天下大乱，可见你们比乱匪还不如。”
“死到临头，还敢逞口舌之利，你是笃定我不会杀你，还是想我给你来个痛快的？”元宝气极反笑，手中短刀倏然一翻，压到了他的耳廓上：“不如我两样都给你——先让你好好尝尝苦头，再一刀了结你，如何？”
听到这威胁的话，那人竟毫不害怕，反而咧嘴一笑，显见毫不在乎。
见状，元宝顿时杀心更盛。他刚要挥刀割下此人的耳朵，却听到身后传来阻止声：“美人煞，你暂先住手。”
元宝哪里肯听他的话，闻言冷笑一声，手上毫不迟疑地刚要砍下去，却突然发现身下人神情有异：这适才任他威胁也不露分毫惧色的男子，在听到姬祟云的声音后，只一瞬间的功夫便血色尽褪，面上尽是深深的痛苦与悔意。
元宝不由便停下了动作。打量片刻，他忽然问道：“你们认识？”
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