大沽是海河的入海口，更是京畿之地的门户。在鸦片战争之前大沽便是极为重要的军事要地，而此后在认识到西方坚船利炮的威力之后，朝廷更是不断加强大沽的实力。从李鸿章担任直隶总督以来到现在，大沽炮台的建设一直就未曾停止过，而以小站为中心驻扎在此的盛军更是建设大沽炮台的主力，事实上大沽炮台的防卫也是由盛军来承担的。
李鸿章十年前因为天津教案接替曾国藩担任直隶总督，当时大沽炮台就已经岌岌可危，第二次鸦片战争英法联军从这里登陆的教训使得老李将大沽炮台的建设放在了海防建设中最重要的位置。后世最为出名的是旅顺和威海卫，不仅作为北洋水师的主基地之外，更有极为强大的炮台群。
现在王伯良就在盛军对大沽炮台可谓是非常了解，在他看来若是正常发展的话，大沽炮台的实力远比旅顺和威海卫更为强劲。大沽口以海河为分界线分南北两岸炮台，所装备的岸防火炮几乎清一色的都是克虏伯火炮，当然也有少数阿姆斯特朗后装线膛地阱炮。
大沽炮台南北两岸炮台群配备各种口径的岸防炮近一百八十门，其中最大的主炮台装备有二百八十毫米的克虏伯火炮。而距离大沽炮台不远处的北塘亦设有炮台，只是装备和地位逊于大沽炮台，不过光凭着配备大小火炮一百五十门的数字，也足够吓跑不少不明其中真想的敌人——大沽炮台是克虏伯公司火炮全系列展览台，而北塘炮台则是万国火炮杂货铺，不同时代、不同国内外火炮公司、前装后装的火炮令人眼花缭乱。
无论是大沽炮台还是北塘炮台，这都是周盛传所设计的盛军防御链的一部分，至于新城更是这个防御体系的中坚支撑力量。前世的时候王伯良根本没有听说过这套防御体系，大沽炮台的名声虽响却远不如旅顺和威海卫，甚至作为淮军整个渤海湾海防体系的支撑点，大沽海军基地简直就是泯然众人。若非王伯良归国之后被周盛传看上眼调入盛军，他也是对天津防御体系一无所知的。
不过在这个时代王伯良参与了北洋海防筹议，对现实状况与他所知道的历史进行对比之后，便对李鸿章的意图有了非常清晰的认识，也明白了为什么现在显得蒸蒸日上为北洋海防核心的大沽在不到几年的时间里被边缘化的缘由。
在海防几近于无只能靠几艘蚊子船来进行海岸防卫的时代，李鸿章自然非常迫切的先要经营好一道能够倚重的海防屏障，炮台便成了他最现实的选择。天津卫京畿门户，大沽又是天津的门户，只要大沽固若金汤则至少先避免了第二次鸦片战争时被洋人军队打入北京城的局面。
在大沽建设海防要塞朝廷绝对不会有任何反对意见，投入巨资购入克虏伯火炮也绝对不会有任何迟疑。朝廷里面无论谁坐在权力金字塔的最顶端，也不会忘记圆明园的教训，为了自己的体面和荣耀，他们可以毫不吝啬的购买最好的火炮，甚至还要容忍李鸿章调集麾下最为精锐的盛军来驻守小站——天津防御体系是得到了北京最高权力统治者的首肯，集中大清帝国能够获得的最好资源来打造天津海防防线。
不过随着李鸿章的注意力向条件更为优越的威海卫和旅顺转移，经过十年苦心建设的大沽防御体系重要性也就大大降低，日后虽然有所发展，但海防重心的转移使得大沽的作用日益降低，进而只承担北洋海防的后勤任务。
“如果北洋只经营大沽海军基地，那甲午战争日军该怎么选择作战计划？”王伯良看着大沽口各色彩棚下热热闹闹、衣冠楚楚的中外人员，心中不免充满恶趣味的想道。
王伯良参与北洋海防筹议时间也快一年了，显然李鸿章对于当初定下的方针策略进行了非常给力的落实，包括船坞、工厂、码头等等设施的兴建，使得大沽、新城在一年当中有了很大的变化。若是按照这个发展速度和方向继续下去，毫无疑问大沽海军基地的实力将会远远超过原本历史上的旅顺和威海卫海军基地，甚至是两者的总和都是有可能的——原本就非常强力的防御体系，加上背靠天津机器局这样全国都有数的军火制造基地，这完全可以弥补地势上的不足。
不经意间的想法也让王伯良暗自认真盘算起来，历史上的甲午战争内耗极为严重，若是海战局面不可挽回的话，那大沽将会首当其冲。没有人会忽视这种险恶的局面，唯一的办法便是在战争爆发的时候便直接采取更为主动的方式来避免这个局面。
“将全部的资源投入到大沽海军基地建设，这最终会对未来的清日决战有着何种影响呢？是好？是坏！”王伯良不由的低下头，心中细细的盘算着。
“心田，在想什么？这么入神！”一声熟悉的声音从旁边传来。
“庸庵先生！”王伯良抬起头转身拱手向薛福成行礼：“先生怎么不在中堂大人身边？”
薛福成听后笑了笑：“中堂大人正在会见客人，私事更多些，福成也不必时刻随中堂大人左右的，玉山兄不也是在那边与薪如兄谈话么？倒是你一人在这里，想什么这么出神？”
“也倒没什么，只是超勇扬威两舰归国，晚生正在琢磨除去在建的定远舰和镇远舰之外，下一步订购战舰该如何去做……”王伯良笑着找个借口岔开，他自然不可能将自己刚才的设想说出来给薛福成听，任谁也没有这么好的脾气会容忍他的真实用意——一旦北洋海防遭遇外敌入侵，唯一的选择便只有尽力死战，否则身后便是大沽，不论对手强弱如何，大沽发生战争必然震动整个王朝。从这个角度来考虑，王伯良简直就是把李鸿章架在火上烤，这是居心叵测。
薛福成皱了皱眉头说道：“难道心田还打算对镇远舰进行改动么？”
王伯良提出对刚开始建造的定远舰进行小幅改动，并且对镇远舰进行比较大的改动之后，这确实是引起了一阵不大不小的争论。德意志帝国方面对此倒没有什么特别的想法，就是刷次考甫工厂被踢出局感到有些不快。在国内李鸿章是个“鱼雷粉丝”，不过老李这个人是个非常实际的，在王伯良非常清楚的对他解释了铁甲舰的鱼雷武器系统费效比太过低下后，他非常干脆的选择了放弃，这中间也少不了定远舰参考德国“萨克森”级铁甲舰更多些，而萨克森级铁甲舰本身并没有鱼雷兵器的设计，这多少也给王伯良“鱼雷无用论”平添了几分砝码。
当然出于经费的考量还有王伯良对历史上北洋水师舰船构成的熟悉，既然在定远和镇远两舰上成功的将鱼雷武器系统踢出出局，他更不会顺便将这两艘战舰上各自搭载的两艘鱼雷艇留着浪费经费。这四艘鱼雷艇在跟随定远和镇远两舰归国之后，就再也没有搭载在两舰上，而是交给了旅顺水师基地管辖，北洋水师舰队对它们根本没有管辖权。
“如果中间没有什么变故的话，一艘就需要一百六十万两，北洋海防经费只有这么多，只得想办法少花银子多办事……”王伯良苦笑着摇摇头，随即他又低声问道：“庸庵先生，定镇两舰基本上也就这么定下来了，中堂大人打算订购四艘这样的战舰，不过晚生觉得这事似乎有些不对劲，这事到底……”
“听到风声了？”薛福成淡淡的问道。
王伯良摇摇头：“晚生可从来没有听到过什么风声，庸庵先生也知道老师口风严得很，这种事情老师就算知道也不会跟我说的……这只是晚生看了一些朝廷下来的公文后才琢磨出来的。”
李鸿章最初的时候便是打算订购四艘定远级铁甲舰，后来财政紧张才被迫修改了订购战舰计划，更有了后面济远舰那档子风波。这中间的事故前世的时候王伯良便非常清楚，不过此时还未形成定论，至少也要等到明年下半年才会有个说法，现在他不过是提出来试探一下薛福成。若真的有四艘定远级铁甲舰，王伯良估计日本根本不敢挑起甲午战争，虽说这不会打消日本人的野心，但至少这场战争要往后推迟一两年才行。
“这其实也不是什么秘密，四艘定远舰是不可能了，朝廷不会出这么多银子，能够平平安安的把定镇两舰造出来迎回国就不错了……”薛福成说到这笑了笑：“心田，你做得已经非常不错了，丹崖来信给中堂大人，就这些改动至少省去了二十五六万两银子。虽然无法继续订购第三艘定远舰，但至少下面的购舰会更宽松一些……”
鱼雷武器系统虽然比不得战舰主炮的价格，但价格亦是不菲。定镇两舰按照原先的设计需要鱼雷发射管十四具，配备鱼雷近三十枚，还要算上四艘小鱼雷艇船身、定镇两舰上的相关配套设备等等，总共算下来二十五六万两银子是跑不了的。
不过在王伯良看来，比二十五六万两银子更为宝贵的是节省下来的空间和排水量，这都是未来升级的潜力空间，当然未来的济远舰多出这么多的建造经费，那最终的形态会是怎样？王伯良可是非常清楚的记得济远舰的费用是六十多万两，这样一来济远舰的设计将会完全变成另外一个样子！
王伯良听后笑了笑，薛福成的回答基本在他所猜想的范围之内，定镇两舰作为北洋水师的绝对核心已经定型了，后面便是配属巡洋舰的问题了。毕竟一个真正的海军舰队不可能全部都是清一色的主力战舰，总有担负各种作战任务的其他类型战舰，铁甲舰为骨，巡洋舰为肉。
“瞧！那边赫德可是挺积极的嘛！”王伯良撇了撇嘴笑着对薛福成说道：“大英帝国的战舰天下无双，可惜我们的赫德对海军一窍不通……”
薛福成听到王伯良这么尖酸刻薄的讽刺赫德，不由得笑了笑。正如你极度反感一个人的时候，这个人也会极度反感你。李鸿章一行人在大沽上岸后，早一步先到的赫德便在岸边迎接李鸿章，不过可以感觉得出来在李鸿章与赫德微笑的背后，两人之间的关系可没有这么融洽，尤其是赫德在看到薛福成的时候，王伯良敏锐的感到两者之间的敌意几乎是毫无遮拦，在联想到那篇出自薛福成的著名奏折，他便释然了。
此时的赫德头戴高筒礼帽，身穿灰色的呢子大衣，手持文明杖，一副标准的英国绅士的做派。王伯良在李鸿章一行人中其实并不显眼，但显然赫德对他也进行过了解，居然还与他打了个招呼，这倒是让王伯良非常意外。
如果说王伯良在一百年后见到一个背景单纯的赫德，那无疑是一件非常令人愉快的事情——一个老外一口非常地道的京片子，举止温文尔雅非常有教养，见闻广博，能够很快的与陌生人交谈甚欢，显得异常的有亲和力。不过很可惜，王伯良想到这个家伙在百年后依旧是充满了各种争议，还有他复杂的背景，王伯良心中多少就有些不舒服，只是他能够非常好的克制自己，而一副德意志职业军人的做派更能够让他保护好自己内心中真实的想法。
“这人不好对付！”薛福成笑着说道：“日后你与他打交道的机会会很多……”
王伯良在说出一连串尖酸刻薄的评语后，反倒是叹了口气：“这是一个难缠的老头，他在等着我们犯错好一举掀翻我们呢！”
薛福成听后一愣，随即点点头意味深长的说道：“中堂大人还是比较属意德意志帝国的战舰……”
“这个晚生明白，其实晚生在德意志帝国学习生活过，德方的工业水平给晚生留下了深刻的印象，也许与英吉利帝国相比在海军工业上德意志帝国略显不足，但相比英吉利帝国的傲慢无礼，晚生也更看好德方船厂……”王伯良笑着说道：“晚生是不会让他有机会咬到我们的！”
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