次日，他身子早已复原。便一早在柳府花园游荡，贪看这暮春时节清晨景色。他负手踱步，眼中尽是姹紫嫣红，淡青深绿，鸟语啁啾，好不畅快。他正拈一片落叶，有侍女询问是否用早膳，他轻笑颔首，温言在凉亭即可，那侍女娇俏福身，娇羞转身去了。他怔愣女儿娇态，轻笑出声，细抚面庞，这渌之可也生的眉清目秀罢了。轻摇首，慢慢朝那凉亭行去，那也是个好去处，周围叫那云烟花包裹，汪洋一片紫蓝色海洋，颇梦幻，宛若仙境，这柳府虽不大，雅致的地方却处处即是。话说那云烟花，名字虽不一样，同那紫藤花却是极像，深深浅浅的挂下许多花穗来，热烈得紧，倒真像那名字了，云烟云烟，如云似烟。待用膳后，他独坐饮茶，情态惬意。
遐思间听闻步履声，转头便见豫之引着一位公子来。那公子身量颀长，额间宝蓝薄带，身穿兰色长衣，走动生风，近了一看，一双桃花眼，眼角微吊。剑眉入鬓，微有些细，看似阴柔样貌，叫眉宇间飒爽气色稍冲淡了些。不及细观，人已近前了。双方一番引拜，坐下畅谈。这便是昨日登门的芜城才子向宛南了，此人性豪爽，学识高明，不怪豫之与他两日即引为至交了。三人相谈甚欢，向宛南听闻他即是当日弹琴者，便极力相邀同往午后歌会，他推不得，又见豫之眉宇间松动，似极想去，便答应了。
午间留向宛南于柳府用膳，方歇歇便领了两个书童去了。那歌会每十五日一会，去者多风雅之辈，有才识便斗才，有珍宝便斗宝，伴着清歌，也是个闲时好去处。
三人行于路中又是一番好风景，到地方一望。不大的门庭，两边两盆云松，清脆欲滴，非常喜人，门上一匾，上书“素心楼”。初看很平常，待得进去方觉内里乾坤。进去后经过抄廊。一路小径，分花拂柳，颇有置身山林之感。几番转走才进了一个门廊，进去便听闻细语清歌声。只见四合楼宇，五层，中为露庭，每层有细帘遮蔽，兼有青翠盆景遮挡，看人影晃动，似有女眷。中庭中不少学子样人物，或絮语，或吟诗，或挥墨，一派和乐。豫之似极喜欢这里，眼中闪动雀跃，玉面生辉。一改往日低调，竟活跃于众生间。他笑望豫之吟诗作对，与他人激烈论辩，倏忽觉得豫之本该如此。
正沉思间，有一侍女经过，扭了脚，一下歪入他怀里。他忙扶侍女，那侍女微福身道谢，便低头去了。他转头望了豫之一眼，便转身步入内庭，闲步踱至花树下，才张开左手掌心，内里躺着张小便条，他手微一抖，为那字迹隽秀熟悉——凉亭一见。素心楼内庭景色如画，只是无人欣赏。他自见到那姣好背影，便无暇他顾，脑内空白许久。
她，似乎更瘦了。女子觉察到他的存在，转过身来，倾身斟下一杯茶。“你来了”，“嗯，来了。”他走至亭内坐下，默默品茶，一时相对无言。女子脸色比之上次见时更加苍白，隐隐有股青气。他胸口揪紧，怎会如此，她不是如愿嫁入首富豪门？女子慢慢啜饮，与他模样一般。“你，近来可好？”他回答，无甚语气，“很好，”女子像松口气又似更失落，眼神更加凄苦无奈。为什么要无奈，那公子对她不好？她后悔了？她没有得到梦寐以求的平安喜乐？他想笑，只是嘴角像是僵住，怎么也扯不出弧度，终是叹口气。“你可是后悔了？”女子极惊讶，猛抬头望他，眼里有美丽的光，黝黑明亮，只一瞬熄灭。女子垂首，眼睛微闭，轻轻摇首，“不，我，不后悔。”他手指一紧，久久无言，最终搁下茶盏，“如此，天色已不早，夫人还是早早回去罢，免遭他人非议，渌之告辞。”他拂袖转身正要迈步。“你定要这样对我吗？我明白，是我对你不起，可是，我，我，”女子似有难言之隐，想说什么，却讲不出口。
他心里混沌烦躁，只迈步急急走了，脑内停滞女子泪眼，为何还要相见，为何要让我看你过得不好，为何要我见你流泪，青娘，你，何其残忍。他浑噩走入楼内，听不见周遭声响，内心奇苦，阵阵呕吐之意翻涌，像要呕出心血。
“渌之，渌之，渌之？”他猛然惊醒，豫之担忧望住他，温言询问，“渌之，你这是怎了？脸色颇差，会否不适？要回去歇息吗？”他紧握豫之搭来的手顿时平静许多，对豫之笑笑，拒绝了回去的提议。歌会已近尾声，正是比宝的压轴之时，他怎会叫豫之错过这精彩。
“诸位，接下来要出场的可是在下于上月行船时偶得，必能拿下这比宝魁首，诸位请看。”那公子说毕掀起方搬上台来的大盒绸布，台下一瞬哗然，豫之与他俱是一震，熟悉感萦绕而上。那琉璃盒半人高，流光溢彩，只是那内里之物才是众人诧异原由。那东西有一张美丽的脸，雌雄莫辨，眸子像黑水晶，没有眼白，蜷缩着身子瑟瑟发抖，看身量像未成人的少年，一头黑发长至膝盖处，印着乳白肤色分外妖冶。那物咋看似人，细看却拖着鱼尾，细细青色粼片闪闪发光。鱼尾人身，是人鱼。他以前爱看古书，也读过相关记载，《山海经》西山经卷二记载——人鱼：鱼，其状如鱼，四足，其音如婴儿，食之无痴疾。他不知道那里是否真有这种生物，不想在这里见到。只是，这熟悉感太过莫名，豫之也似有怔仲之色。
那公子见大家已赞叹不已，便道：“相信诸位已知晓此物为何，早听闻，人鱼歌喉美妙，可只为有缘人，我便在此立誓，如若能叫这人鱼开喉一歌，此人鱼便归谁所有。”此言一出，一片哗然，也有人跃跃欲试。那公子乃吴家独子，吴家世代官营漕运，只这人鱼虽为稀罕物，却也怕犯了航船禁忌，倘若放了又心有不甘，正碰上这歌会，可夺得这斗宝魁首，再施计转手他人，即博得美名，又不至犯了忌讳，岂不两全。
正闹哄间，那人鱼突然抬首望向这边，轻开檀口，那声音极轻，像叮咚水声，旁人皆听不见，也听不懂。只落在两人耳里如惊雷，两人惊讶望那人鱼，又是一声。他不知道豫之状况，他只是震惊于自己居然听懂了那奇妙言语，那言语意思是“求求你们，救救我，救救我”。
这太奇怪了。
两人沉思间。已有人上前试探，那少年人鱼一味闪躲，紧咬下唇，楚楚可怜，惹得一些个放肆文人伸手欲抚，皆被他作势要咬，给吓唬开。人鱼像是怕极，一边闪躲一边急急哀求，已带哭腔。他不忍正要步上前去，豫之已疾走向前，他微犹疑也蹙眉跟了上去。自两人上前，周的文人自觉退开，在旁细细观望。
豫之弯下身细看人鱼，那人鱼欣喜两人靠近，不再闪躲，反而仰头，双手扒着盒沿，眼中楚楚盈然。那是怎样的手，纤细青白的手指，中间有半透明的噗。豫之低声与人鱼说话，旁人离得远，自然听不清，可他就在豫之身后，听得清清楚楚。豫之讲的是方才人鱼讲的话。他心内震惊，脸上尽量不显山露水，观看豫之神色有些迷离，但吐字却极清楚。豫之正在问人鱼被抓缘由，从何处来，也与之商量请人鱼开喉歌唱方能救他。人鱼似乎极不情愿，经豫之劝说方迟疑点头。
此时他才要松口气，周遭文人见人鱼动作，议论之声更大，一时场中气氛如锅中滚油。那公子见状，忙大喝安静。待全场寂静，那人鱼方闭眼昂头歌唱。那是怎样一种歌声，没有词汇可以形容，不需要任何词汇，只是为歌而歌。他有种错觉，那困于琉璃盒中的人鱼此时坐于海岛礁岩上，仰首以对的不是中庭方寸天宇，而是那皎皎明月。清新，自由，思恋，还有，哀伤。歌毕许久，也不见有人回神，皆是满脸凄怆，泪如雨下。
是啊，世间有谁不为七情苦，没有伤心事，都是可怜人罢了。最后，人鱼猛击水，哗啦一声惊醒数人。那公子喜极，当场命人将人鱼抬去柳府。他与豫之匆匆道谢，被旁的人问及如何处置，也只是隐晦透露要放生，不忍害这美妙生灵，自是又一番恭维美赞。
豫之脸色已是极其苍白，他也内心惶然，只是敷衍过去，急急告辞往家里赶去。一路上，谁也不言语，他不知该如何相询。为何豫之听得懂？自己又为何也懂？旁人为何不懂？豫之怎会讲人鱼语言？是他们的缘由还是人鱼的缘故？他不明白，一片混沌。
待得刚进柳府大门，他才唤声“豫之，你如何~”只见前头豫之身形一顿，摇晃一下，便软软倒下地去，他见此浑身如遭电击，一帮仆役呆若木鸡，他忽的惊醒，一声大喝：“豫之~”顿时，柳府如同水入油锅，一下炸了开来。好一阵手忙脚乱后，被护院强拖来的医者才告知，只是太过劳累睡过去了，好生歇息便可，被云伯领去拿诊金时气息还未喘匀，不免说话气哼哼的，云伯好一番相歉。
他浑浑噩噩着守在豫之榻前，心思凝滞，心里诸多困惑，不觉被肩上轻拍惊吓回神，原是豫之侍女流儿。流儿眼内微有歉意，软声道：“公子快些去歇息罢，少爷自有我和苏儿照顾。”那苏儿接道：“就是就是，公子，您伤势初愈，不好太过劳累，要是明儿少爷见公子气色不佳，只怕要责怪我们侍候不周哩。”他不好再言语，只好起身拱手，道声有劳，便回了芜风苑。好一番忙乱，再看已是晚间了，加上白日所遇颇杂，他虽疑惑，也是心力交瘁，便早早入了黑沉梦乡。
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