当清晨的第一缕阳光洒落下来的时候，位于黑石山脚下的部落就渐渐地苏醒了。
这是一个半洞穴式的部落，每个洞穴前方都搭着遮阳的草棚，草棚里挂着狩猎、种植、采集用的各种工具。一百多个家庭居住得相当紧凑，部落的边缘用零碎的石头和泥浆砌起了环形的高墙，将部落围了起来。看起来这个部落的居住环境是非常简陋的，但是，从精巧漂亮的金黄色草棚、打磨精致的石制木制工具、外围石墙上爬满的娇艳花藤等细节中，就能够判断，这个隐居在神秘树林里的部落拥有高超的手工艺以及对美丽的崇尚。也许，部落中人们的生活水平，并不比冰雪城旁边的高山白狐部落差。
二十来个身材高大的兽人在石墙边上站着，负责警戒和巡逻。他们大都拥有黑色、红色的卷发，浑身的毛发有些浓密，穿着精致的兽皮裙、兽皮裤，露出肌肉格外发达的上半身，显得非常精悍。不过，他们的警戒心却很一般，时不时地聊聊天，并没有随时注意树林里的情况，反而格外在意黑石山上飞过的鸟群。
微凉的风顺着石山侧面吹了过来，带来了各种各样的气味。处在下风口的树林里，白发青年和黑发青年蹲在树梢上，嗅着这些气味，辨别它们带来的复杂信息。在树底下，光着屁股的白胖幼儿和十只毛茸茸的巨大宠物玩得正开心。不远处的灌木丛里，橙发幼崽和白发幼崽正背着刚刚编好的藤篓摘着野莓、野菜、蘑菇。
“闻起来应该是猩猩。”卫瀚跳下了树，把正张开嘴衔着某只雪狼的大尾巴的秦碧捞了起来，捏着他的小下巴强迫他放开那条无辜的尾巴。宠物的尾巴可不能随便招惹，它们疼急了也许会攻击小主人。
“树林对他们没有威胁。”秦笙观察着那些兽人的动作，觉得也许神秘树林里确实不存在凶暴的猛兽，这样才能解释这群兽人的漫不经心。但是，那个怪物的传说又是怎么回事？他们和外界兽人的关系怎么样？会不会抗拒和外来的兽人交往？
“不管怎么样，直接去问吧。”卫瀚觉得没有必要想得太多。虽然他和猩猩族兽人接触并不多，不能完全确定这是温顺的部族还是性格暴烈的部族。不过，再怎么暴烈，遇到虎族、狮族和熊族也只能忍气吞声了。如果这群人排外的话，他并不介意动用武力让他们老老实实地交代那个“特别的雌性”的行踪。
“好，先问问再说。”秦笙当然比较倾向于和平的手段。既然冰雪城神殿大祭司让他们过来寻找，说明“特别的雌性”并不是什么不能碰触的秘密，猩猩部落没有必要隐瞒什么。
两位家长带着三只幼崽、十只宠物慢慢地靠近这个陌生的部落，很快就被那些站在石墙边的兽人发现了。
对方的表现并不算凶恶，也不算友好：“站住！你们……是外来的吧？”
“是的。我是风雨城区域罕尔草原虎族部落卫瀚，这位是我的伴侣黑豹族秦笙，这三只是我们的幼崽白狐族秦白、狮族卫橙、竹叶青蛇族秦碧，还有我们的宠物雪狼。”卫瀚露出亲切的笑容，作了自我介绍。
“啧，虎族、黑豹族、白狐族、狮族、竹叶青蛇族。”兽人们仔仔细细地打量着他们，小声嘟哝着，“一家五个人五个部族……”
卫瀚挑了挑眉，刚想让这群人也按照兽人世界的规则通报部族的名字，就被一声大喊吸引了注意力。
“快来看啊！有外面来的兽人！”只见某个刚从草棚里伸着懒腰走出来的兽人瞪大了眼睛，还顾不得放下手，就大吼起来。
“什么？！外面来的兽人？”
“在哪儿？！”
“孩子阿妈！快出来看啊！”
一瞬间，整个部落似乎都被这个消息震动了。年轻的、年老的兽人和雌性，光屁股晒得黑溜溜的幼崽们，都纷纷从洞穴里跑了出来，挤在一起围观新来的客人们。他们的眼睛里充满了好奇，讨论得也相当热烈，似乎客人们的发色、瞳色、外貌、身材、来到这里的原因都成为了话题的热点。
被围观的客人们非常淡定，随便他们观察打量、窃窃私语。
“请问，你们是什么部族？”没有人按照规则自我介绍，于是，卫瀚不得不询问一句。
“哈哈哈！抱歉！我们已经有十年没有遇到过外来的兽人了！”一个有着一头浓密暗红色卷发的壮年兽人从人群里挤了出来，“我们是黑石山山地猩猩族，我是族长。你们……先进来吧！来来！收拾一个石洞出来，让客人们暂时住下！”
“谢谢。”秦笙礼貌地道谢。他们已经十年没有遇到过外来的兽人，怪不得关于乌泥城和白云城的消息从来没有流传出来。找到这里的兽人实在是太少了。
山地猩猩族兽人们移开堵在石墙中间的大石块，让客人们进来。大家仍然不放弃围观新来的客人，都跟着族长往角落里已经半荒废的石洞走去。还有些幼崽试着伸手摸摸雪狼们毛茸茸的皮毛和尾巴，戳戳秦白、秦碧和卫橙。
那个半荒废的石洞前的草棚已经塌了，里面的洞穴也布满了灰尘、蛛网。山地猩猩族族长停下了脚步，搔了搔脑袋：“嘿，对不起。客人太稀罕了，我们平时也不怎么收拾这个待客的山洞。我马上就叫人帮你们收拾一下，再把草棚搭起来。”
“没事，有住的地方就已经够了，不用再麻烦你们了。”卫瀚回答。眼下看起来，山地猩猩族部落还是很热情好客的。但是他们并不准备在这里住太久，只要打听到需要的信息，就可以继续启程了。
“也不费什么事儿！”族长笑呵呵地转过身，看着旁边黑压压的一大片人，无奈了，“去！去！你们不去做早饭！围在这里干什么！客人们又不会马上走！什么时候不能看？！等等！也别全都散了！留几个人，帮忙搭草棚！”
山地猩猩族的人们依依不舍地慢慢散开了，留下几个健壮的兽人从旁边堆起的草垛上抱下晒得金黄的稻草，熟练地编扎起来。
秦笙和卫瀚也不再拒绝他们的好意，自己动手收拾石洞。其实，石洞也并不难收拾，把灰尘都清扫干净，交换几条清凉的藤席铺上就足够了。
卫橙和秦白想帮忙，秦笙看了他们一眼：“阿橙、阿白，带着阿碧出去玩。”
两只幼崽眨了眨眼睛，理解了小家长隐晦地传递给他们的信息，拉着秦碧蹬蹬蹬地跑出去玩了。靠着自己与众不同的外表、甜甜的嘴巴，他们很快就征服了一群雌性和幼崽，高高兴兴地一起玩耍闲聊起来。
简单地把石洞收拾干净之后，卫瀚也出去走了走，交换了藤席和香喷喷的肉粥。
秦笙一个人在石洞里整理他们的行李，抬头就看见山地猩猩族的族长慢慢地走了过来。
“收拾得怎么样了？”
“已经收拾好了。”
族长上下左右地扫了一眼，咧开嘴笑了：“挺不错的。”他看了看旁边正在搭草棚的几个兽人，随意地坐了下来：“外面的人都不想进这片树林，你们怎么会找到这儿来了？”
“我们想去乌泥城。”秦笙很诚实地回答，注意着他的反应。
族长看起来并不意外，继续笑呵呵地说：“来这儿的兽人，都说想去乌泥城。”
“他们最后去了吗？”秦笙不紧不慢地接着问。
族长意味深长地看了他一眼：“不是所有的人都能去乌泥城的。”
“您需要我们做什么吗？”这个隐居起来、与世隔绝的部落，并不像他想象中那样淳朴，秦笙想。也许是因为他们本来就担负着“给别人制造一些困难和任务”这样的使命，也许是因为他们确实需要某些东西。
“……呵呵。”山地猩猩族族长再一次看过来的时候，目光中带着赞赏，“这位勇士，你们真是明白人啊。”说着，他叹了口气，脸上露出愁容：“本来我应该坦白地告诉你们，可是，现在我们遇上了一件很难解决的事。这件事关系到我们族里年轻人的试炼，所以，需要麻烦两位勇士帮帮我们了。只要解决了这件事，我们就一定告诉你们怎么去乌泥城！”
“那您就说吧，需要我们做什么？”卫瀚站在石洞边，似笑非笑地看着他，就像早就看穿了他的私心似的。
山地猩猩族族长避开他的视线，咳嗽了一声：“是这样……我们有件宝物，被旁边的岩鹰部落偷走了。只要两位帮我们把宝物拿回来就行！”
“岩鹰部落？”
“是的，那群鸟人就住在石山上面！他们也没什么，就是住得太高，又会飞。我们爬山的时候他们就不断地过来骚扰我们！害得我们总是掉下去！个个都是混蛋！”说到岩鹰部落，族长的情绪立刻变得很激动，连连拍着旁边的石桌。
“是什么样的宝物？”秦笙皱起眉头。他从来没有遇到过这样的事情，兽人部落之间的关系通常都是友好的。神秘树林里也许只有这两个部落，但部落之间的关系怎么会变得这么恶劣？那些站在围墙边巡逻的山地猩猩族兽人经常观察天空的情况，警戒的就是岩鹰部落的兽人？
“一块亮闪闪的石头。”山地猩猩族族长连忙比划起来，“幼崽的拳头大小，半透明的白色石头！”
“好，我答应你。”卫瀚点了点头，勾起嘴角，“希望族长也不要忘记自己的承诺。”
“当然不会忘掉！那咱们就这么说好了！”山地猩猩族族长高兴地拍了拍胸毛浓密的胸膛。
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