萧离一夜不归，第二日，等苏辞冰去了书房，才看到萧离给她留的字笺：不忍面别，一月必归。
苏辞冰知道萧离是不愿她操劳，才自家出去的，难免有些儿惆怅。过了些儿时候，幽梦才和苏辞冰道：“爷这次要去一月，原是老爷有事叫爷去办。”
苏辞冰点点头，面上倒是一点子声色都不露的。等到幽梦出去做她分内之事，画屏就为苏辞冰添茶添香，又将窗帘布都拉开，将备好的手炉给苏辞冰抱着。
苏辞冰因何画屏道：“你跟着我你年了？”
画屏闻言低着头道：“算上今年，就该是四年了。”她在下首低着头儿，并不知道雾隐就在外边儿扒着门框偷偷地听。苏辞冰浅浅一笑道：“也好。既如此，我便许你，半年后，就让你做竹里馆的姨娘，如何？”
画屏闻言一喜，忙跪下要谢苏辞冰的大恩。然苏辞冰并不理会，只是拿起本书，自家看了起来。带画屏喜滋滋地出去后，雾隐忙忙地躲了。
萧离所说的一月后，当是春节之前了。苏辞冰定神，看了了许久的书，总觉着看不下去，于是就起身至窗边儿，这时候又有雾隐进屋子来，做些儿洒扫等事。
午膳过后，雾隐才走出了竹里馆，往林老爷的书房去。只是她去的这个时候却不是个时候儿。其时林老爷正将个夫人压在书桌儿上行事，屋内竟是一片叫人面红耳赤的声音。雾隐在外边儿听了会子，等里边儿完事了，方才见一个穿红着绿的美妇人从中出来。
正是林常之妻林喻。雾隐暗暗定了定心神，想到林老爷许她的姨娘之位，才又等了等，过会子才叩开林老爷的门扉，进去和林老爷说：“三奶奶知道三爷要去一月之后，仍旧和往常一样，甚至还许了画屏，说是半年之内，必定成全她叫她做姨娘。”
林老爷捋着他的小黑须，平日里威严的面孔如今仍旧带着红晕。见雾隐低眉垂首露出的那一段儿白皙的颈子，心内一荡，就将雾隐拉进怀中行事了一番。
林老爷此时颇是得意。即便是送到皇宫中的贡品，也要先过他的眼，他喜欢的自家留下，不喜欢的才送去宫中。是以府中的奢靡之风日盛一日，骄矜之气也愈来愈盛。
那厢谢喻刚承雨露，从苏老爷的书房出去，刚刚行了一段饿，就遇到了林安。林安平日里倒是个正经人，从来都是有礼有矩，克己复礼的，他禀先人之遗风，扬道家之礼，承儒家之风度，下人们见了他也都尊敬。
谢喻一见林安，心内便算计起来。如今林安乃是国公府的大公子，等国公也西去之后便是由他袭爵的，如此看来，倒不可不讨好于他。是以她在路旁欠身和林安行了一礼，并不去勾他，只是淡淡站在原地笑着。而后两人相互有礼有节地问候了两句，才各自分离。
后来的好几日，林安总是遇到谢喻。谢喻每常都是极文雅贤淑的，看到他并不靠近，也不远离。两个人在路上见了偶尔还要说笑一番。谢喻的诗词造诣不错，是以二人相谈之时每每都能尽兴。
一天林安遇到谢喻时，谢喻正在一条溪流边儿，靠着假山垂泪。林安见谢喻垂泪，心生便升起了怜惜，问谢喻道：“弟妹怎地在此地哭？这冰天雪地的，看不冻着你。”
谢喻闻言便擦了泪，强笑道：“多谢安大哥关心，我……”她话儿还没说完，复又掉下泪来。
林安见谢喻强自忍着伤心，却又难以忍得住，眼睛红红的，便道：“有甚事你可和我说。为兄必替你做主。”
谢喻哭得梨花带雨，她摇着头道：“并没有什么，只是我自家想得多些，怪不得别个。”她一手拿着手帕子直拭泪，那眼泪就如同源源不绝的雨水一般，直下个不住。
林安本就是个怜香惜玉的，见谢喻越哭越伤心，便问她：“可是林常欺负你了？”
谢喻听到林安说到林常时，更是哀伤欲绝，连话儿也说不出。她摇着头抽噎道：“安大哥别……别问了。”
林安见谢喻掩面，对她益发怜惜：“别怕，你告诉我，我必定帮你劝说他的。”
谢喻起身，装出个坐得久了腿麻的样子，眼见着她就要往溪水里摔去。那溪流里早上虽结了冰，但这几日无雪，已是大晴，是以那薄薄的一层冰早化了。
只听得谢喻低低地“啊”来了一声，林安便伸手将谢喻一把扶住。他的手横在谢喻的柳腰上，谢喻只是呼痛。一股子沁人心脾的香味儿钻进他的鼻间，煞是好闻。上次他花重金为安氏购置了好几件雪狐皮毛做成的狐裘，安氏虽说将动物毛皮用来做衣服太过残忍了些儿，恐伤了阴鹜，到底还是穿上了，当真是好看的。若再配上这么股子香儿，就更好了。
林安暗自道：“这香味儿却是好闻，过会子问了她是何香，回头给安氏也买一盒叫她用上。”听到谢喻呼痛，林安觉着这个美好的女子不该受如此待遇，于是打定了主意问他：“到底是怎么回事？如何会这样？”
谢喻咬了咬唇，进了假山洞中，将外边的衣裳缓缓褪下至手肘处，露出上半身一片调色盘一样的肌肤。只有些微的地儿还是白嫩的，其余的，竟都是咬痕。
林安一时道了句非礼勿视，就将头转了过去。谢喻拢好衣裳，道：“他前儿养了个小官，我一时担忧他怕他受人诟病于前程无益，便劝了他几句，谁知他竟像是发了疯一般地折磨我。”
林常养着小官儿养着姐儿是真，只是谢喻身上的伤痕，却是谢喻自家愿意的。两人昨日将将试了个新花样，才有了这许多的……，谢喻早晨梳洗时看到，便计上心头，看好时辰来到了林安必经的路旁。
林安闻言眸色一暗，转开脸皱眉：“这林常也太胡闹了些，往日里林定为着这个不知挨了多少打！阖府都这行事荒唐，如何要得？”
他话音刚落，谢喻泪便落得更凶了，索性扑在他怀里哭将起来。一时之间，香味儿愈来愈浓，像是一道好菜，烧着食材，任食材成双结对地在油锅中翻。林安和谢喻相抵，都知道那愈发膨胀的是何物，亦知道……
一时之间，假山内便又生出了一段鱼和水的情来。有几句酸词为证：清溪无冰水冷，假泪涟涟惹了无数怜惜。尝尽了万般滋味，乍见了正经儿郎，使出了十分手段。留得了人相呜嘬，交了两股喜相偎。曲径通幽处，尝遍芳蜜，雨润泽，花染露。山外东风凌烈，山内春风和煦，怎叫地人能轻易丢煞？
待一时事毕，谢喻羞答答地将头埋在林安肩头：“谢喻此身此心尽付于君，望君，莫要相弃。
说完二人岔开了时辰，各自回家。林安虽说在假山里颇是得趣，觉着谢喻的某处比安氏还叫他舒服喜欢。然欢喜之处到底觉得有悖伦常，有辱先人圣训，于是愧悔不已，每常都要看看四书五经。连带着对安氏，他也愈发好了些儿。
然事情大抵是这这样，有一就有二，有二就有三。即便他特特地避开了谢喻，二人还是常常相见并做些不大能见人的事儿。如此一来，林安愈发觉着自家有为圣人之训，心事愈发重重。
在林安愧悔之时，谢喻正忙着应付林二老爷并林常。并不知晓。而林常想了想，到底痛定思痛，打定主意不再见谢喻。
正在这时候，又生出一事来。林常又挨了一场打，大抵是因林二老爷喜好一件古物儿。那本是个价值连城的物件儿，打听到那东西在谁手上的时候，林二老爷就差林常去买。谁知道人家不愿卖的，林常许了他一千两金子并一个大宅院并好几十奴仆，人家就是不应。宁愿像现下这般揣着宝贝睡茅草屋。
林常没了法子，只得和林二老爷说知。林二老爷本就是个习武的，气性难免烈了些儿，闻言就对着林常当胸一脚，拿马鞭子将他抽了几十下方才作罢。
后来还是一个想要巴结他的下臣，将那宝贝的主人下了狱，硬是将东西夺了孝敬给林二老爷。那个人也是个气性大的，宝贝一离了手，他便自家撞墙自绝。后来都说他是畏罪自杀的，尸身被丢去了乱葬岗。
竹里馆中苏辞冰正对着院中那一杆杆翠竹，叫画屏煨酒。她自家则抱着手炉在翠竹下，刻了棋盘的石桌边儿上坐了自家打谱。
只是这打谱之于，难免要叹一叹，如今一月之期即将过去，不知道萧离几时能回。画屏在一旁倒是常常劝着苏辞冰，幽梦也常在苏辞冰跟前儿凑趣说话额，就是林宛林容林宴三个，也常请苏辞冰去烤肉联句什么的。只是苏辞冰素来不喜人多热闹，总是推拒多过于应邀。
院子里的青竹并未因着是冬天而凋零，修长的竹叶依旧青翠，早晨起来时还能看到竹叶上那一点点冰晶。房内的灰尘稍微积了些儿便又被丫鬟擦净，擦净又染，染上又擦。从早到晚，从巨烛熄灭燃起又熄灭，随风过风又回，冷雨敲窗时被未温。冬阳加身时心未暖。
正在苏辞冰照常地过日然后度日如年时，府里总算是传回了消息——三爷回来了。
萧离回来了。
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