已成定局之事，孟桐无从入手，隔日携了孟昶往西门岸处诊脉。孟昶自幼身子就弱，又有哮喘之疾，气候稍有变化，或是吃食略有改变，当下就发作起来。
西南的气候和京城不同，已是入冬的时节，仍是像京城的春日，温暖潮湿，夜里时而北风呼啸，若是不及时添衣保暖，恐又是风寒入体。
孟桐有晨跑的习惯，身体不像普通的女子一般柔弱，可孟昶就有些受不住，这才到西南不足一日，昨夜当即受了寒，堪堪又喘了起来。
西门岸把了脉，安慰道：“无妨，只是水土不服，过些日子就好了。”
孟桐这才稍稍安心，谢过西门岸，嘱咐松香按药方去抓药。
“我看，不妨让六郎暂时住在客居与我一处，以便随时观察他的病情。哮喘之疾，时好时坏，若是不悉心照料，恐危及性命。”
孟桐求之不得，“多谢先生。”
孟昶是旧疾，一直也没见好，孟桐来了西南之后，他更是没有照料。孟谦天还没亮就出门，天已黑透才进门，只是询问他每日的功课，再无其他。胡氏对孟桐尚有几分忌惮，但毕竟不是自己亲生，又是孟家唯一的男丁，她有一肚子的气没处撒，自然也会落在孟昶头上。这才几个月的光景，孟昶整个人又清瘦了不少，本就没几两肉的身子，愈发的羸弱。
孟桐到客居的走动就更勤了，有时候一整天都呆在客居，帮西门岸整理药材，炼制丸药，正好她新制的清口丸还在摸索阶段，便和他呆在一处反复研制，常常忘了时辰，有时候困意上涌，她便借孟昶的床沉沉睡去。
沉香见状颇为担心，“二娘，你不宜和西门岸走得太近。王爷不在府中，你这般和他亲近，会遭人诟病的。那个离春这两天老是来客居拿药，说不定早把这事往太妃跟前报了。”
“不就是叫她们说说闲话罢了。”孟桐不以为然，“我若是行得太正，她们没处撒气，指不定还要往我脸上泼脏水呢，我这是给她们机会诟病，横竖也抓不到把柄。”
沉香劝了也白劝，平日里尽职地守在孟桐跟前，不给人落下孤男寡女共处一室的话柄。
这日的午后，寒风骤起，气温陡然降了下来，松香熬药未归，沉香急忙回梧桐轩给孟桐姐弟取来大氅。才进客居，就看到华太妃和离春站在孟昶的房前，不见西门岸和孟桐。她心头一紧，捧着大氅快步走近，刚行至檐下，便见离春回过头来，狠狠地睨了她一眼，唇边挂着嘲讽的笑意。
“快看，连丫鬟都知道替你遮羞，这大氅都拿来了。”离春冷笑连连，身上浓烈的栀子花香随风飘散，“快来全你主子披上，省得丢人现眼。”
沉香不知发生何事，等走进一看，差点岔过气去。
原先孟桐乏了，便和孟昶在一处安睡，沉香掩了门去取衣裳，怎料回来时，孟昶已经不知去处，和孟桐躺在一处的竟是衣裳凌乱的西门岸。而如何凑巧的是，竟被华太妃和离春撞见。
孟桐睡得沉，醒来仍是头重，云里雾里，只知道她和西门岸睡在一处叫太妃和离春撞见。她当即清醒了不少，低头望见自己不着寸缕的身子，当下明白过来。
她什么话也不没说，拥被坐起，看也没看西门岸一眼，清冷的目光落在远方，谁也不知道她在想些什么。
“太妃，你瞧瞧她，被捉奸在床，竟还是这副目中无人的模样。”离春气得跳脚，“王爷不在府中，她就借着弟弟的名义和西门先生厮混，真是恶习难改，早就听说孟家女公子在京城就不是守妇道的人，竟是这般秉性，枉费王爷以命相护。”
华太妃冷眼旁观，在最初的愤怒之后，竟然有些同情孟桐。早年在京城，孟桐是个清傲的闺秀，独来独往，唯与姚若水有些交情，而这也是因为她与姚若麟的婚约。她与谁都说不上交往过密，却也不轻易得罪人。太妃正是看中她这般性子，觉得她是薛隐的良配，来日定能为薛家执掌中馈。可薛隐偏偏看上姚若水，从而导致姚若水逃婚，孟桐受牵连，从此名声接连受损。祸不单行，她又被劫持，连女儿家的名节也一并毁了。这能怪谁，还是怪她自己。
太妃不是不知道，当初劫她之人就是薛隐。就在她被劫的前后几日，薛隐彻夜未归。依她对儿子的了解，应是有大事要办。果不其然，之后曝出孟桐被劫，她就猜到是薛隐做下的好事。
可即便如此，太妃也不会因为她所受的委屈，而让她成为长平王妃。因为今日局势不可与三年前相比，姚若水能成为薛隐的妻，是因为薛隐的一意孤行和今上的忌惮，而孟桐却不行。
她本该是妻凭夫贵的命，却落得今日的下场。这铁口神断袁益仁怕是知道孟桐今日的下场，也会后悔当初看走了眼。说什么帮父帮夫，到头来却是被捉奸在床。
“桐儿，我不与你为难，你仍是我的义女，但你不再是长平王的侍妾。今日之事，我不会声张，你携六郎还有两个丫鬟出府，我让人给你安排住处。”华太妃看着她木然的脸，心中的气须臾间全消了，“趁薛隐出征未归，你尽快离开，否则以他的性子，西门岸的另一条腿怕是难保，你的性命更不必说。”
华太妃走后，孟桐神情俱冷，目光仍是投向远处某一点，冷冷地低喝：“滚出去。”
西门岸羞愧难当，衣裳随意一裹，下了床榻，不敢再面对孟桐。
“我究竟做了什么，你要这么害我？”孟桐声音发颤，生平第一次感到恐慌和害怕，窗外的北风怒吼，前所未有的寒冷将她袭卷。
离开的那一日，寒冷更甚。
孟桐僵硬地走着，身上裹着黑色大氅，衬得她精致的小脸惨白如雪，她彻夜未眠，眼窝处一处青黑，没有上妆的她难掩一脸的倦容。有道是山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。原想着薛隐是她全新的开始，没想到竟是终结。在这之后呢？她不敢想。
“二娘，我们真的要离开吗？”沉香义愤填膺，“这明显是栽赃陷害。”
孟桐冷笑，“那又如何？是我疏忽大意而让人有可乘之机。我应当庆幸，撞破之人不是薛隐，否则我早已身首异处。”
“王爷何至于如此昏庸？”松香也是气愤难平。
“没有哪个男人会对这种事情保持理智和冷静。”孟桐牵着孟昶，“倒是委屈了昶儿，跟着姐姐只怕是要过苦日子。”
孟昶紧紧拉着姐姐的手，“姐，我们可以去投奔五哥。”
“休得胡言。”孟桐喝止他，“你要记住，五哥姓姚，不姓孟。”
孟昶已经世事，不再是被她百般呵护的懵懂少年，“不管五哥姓什么，他总是我的五哥。姐，天无绝人之路。”
孟桐拖家带口，带同跟孟昶同来的于良，一共五人住进了太妃为她安排的宅子。宅子不大，远离尘嚣，甚是安静。
一行人刚安置妥当，苏浅就来了。
苏浅没有随军出征，被留下来保护孟桐。正巧前几日高岭和裴哲严回来，他便去了军营，同他们相聚叙话，少不得饮酒无度，夜不归宿，连日来都在营中与裴哲严商谈兵器之事。昨日事发之时，他不在王府，听闻此事连夜入府，却被太妃严禁他与孟桐相见。
“末将失职，请夫人责罚。”苏浅扑通一事跪地。
薛隐出征前，把孟桐交付给他，如今出了这么大的事，他难辞其咎。
“你走吧，我和长平王府再无瓜葛。”孟桐将他拒之门外，任由他在寒风中跪了一整夜。
隔日，裴哲严和高岭来访。
高岭和孟桐交情不深，虽一路从京城到西南数月有余，但孟桐不喜与人交谈，而她那时也不满薛隐对孟桐的态度，故而二人一直都没有亲昵起来。
“我一直不知道为何男人都会对你死心塌地。”高岭对她仍是不喜，以前是因为薛隐，现下是因为姚若麟，“薛隐哥哥谁也不要，就要娶你。姚若麟谁都愿娶，只因他要护的人始终只有你一个。如今，又有一个西门岸。孟桐，你到底哪点值得这么多出色的男人为你始终如一。以前我不明白，如今我却是有点明白了。”
孟桐陪着笑，“姑娘这是看我笑话，特别地取笑我吗？始终如一这种事情，不是为你能做多少，而是始终能相信你才是真实的存在。”
“就是你这种性子，身处逆境都能随遇而安的性子。当然，这可能会让你看起来冷漠无情，但却是实实在在的。就像之前你同我说过的，你要的只是富贵荣华，衣食无忧的生活。没有人愿意承认自己是如此势利，可现实如此残酷，容不得半点虚伪。”高岭不理会她的自嘲，“你很真实，真实得让人无法讨厌你。诚然，在此之前我非常的讨厌你，那是因为你说出了我心里的话，而我又偏偏不愿承认。”
孟桐但笑不语。
“高岭，你去看看孟昶，我和夫人有些事要谈。”裴哲严没有避讳地支开她，她也没有多说，起身就出去。
孟桐眨眼，心道果然是一物降一物，高岭的野性怕是只有裴哲严能驯。
“夫人之前送到京城的香品，都一一脱手，京中贵女圈很受欢迎。”裴哲严说。
孟桐微笑，“这是显而易见的。”
“可是这银子，是给王爷还是交由夫人你呢？”
“自然是给王爷。”孟桐无所谓地扬了扬眉，“朝廷的税赋还没有着落，我在这衣食无忧，有手有脚，还能饿死吗？”
裴哲严收起往日的风流倜傥，正色道：“夫人就不想洗清冤屈吗？”
“这种事谁能说得清楚，就算我能证明自己的清白，难保薛隐心中不留介蒂。他若是能信我，我何须证明。他若是不信，我又何必证明。”孟桐不是个纠缠不清的人，经历过一些人，懂得取舍，懂得退让，懂得让自己不受更多的伤害。说到底，她到底是一个自私的人。
“裴某一向敬佩夫人的风范，宠辱不惊，在京城的贵女圈中夫人倒是难得的异类。”
孟桐不以为然，“我只是比她们更早认清女人这一生的路，侍候夫君，传宗接代，方是女人的本分。那些多余的才华，只不过是让她们能卖个好价钱。而在当日，我已经有了最好的婚配，又何须点缀。”
“夫人心中敞亮，胸怀坦荡，却少了些防人之心，否则也不置于到了今日的下场。”
“裴老板如此相信孟桐，孟桐感激。”
裴哲严却摇头，唇边笑意尽起，“裴某只是相信，能为夫人舍命的，当今之世唯薛隐一人。有薛隐在前，西门岸又怎会入夫人的眼。”
裴高二人离开后，西门岸拖着瘸腿出现在孟桐的视线内，苏浅持刀拦在门口，被孟桐冷冷地喝开。
经过两日的冷静，孟桐的愤怒没有先前的强烈，却还是憋着一口气，无从宣泄。
她把西门岸请进屋，“你是不是该给我一个解释。”
“跟我走，我能予我正妻之位，能予你富贵荣华，能予你忠贞不二的爱。”西门岸动情地说，“我想娶你，不想看你在薛隐身边受苦。”
孟桐想也不想就拒绝了，“很诱人，可是我拒绝。”
“我比薛隐更能给你安稳的日子。”西门岸涨红了脸，“他隐忍多年，来日必是要篡权夺位之人，一旦他兴兵谋反，就是乱臣贼子，这是要诛九族的大罪，你还如何保你孟家，保孟昶此生安稳，你连自己的性命都难保。可我不同，我西门氏一不入朝，二不为官，百年杏林置身世外，可保性命无虞。”
“西门先生，还记得你的发妻是怎么死的吗？”孟桐垂眸低笑，“一个男人连自己的女人都保不住，何谈将来？”
西门岸被激得脸色发白。
“你不是想娶你。你只是想证明，你比薛隐更强。你被他废了一条腿，你心怀怨恨，你家破人亡，把一切都归咎于薛隐，你从不曾正视自己的无能，一味把责任推到薛隐身上。他是年少气盛，不知轻重，可他知错能改。可你呢，从来都不知道自己错在哪里。”
那日之后，西门岸收拾行囊，不知所踪。京城西门家派人来寻，只说他再也没有回家。
腊月刚至，出征的薛家军胜利班师，浩浩荡荡的战船满载而归，薛隐立在甲板上迫不及待地寻找着思念的人儿。
她说过，会等他回来。可却不见她的身影。
“王爷。”苏浅负荆请罪，直挺挺地跪在薛隐跟前，“末将失职。”
薛隐听罢眼神骤冷，甲胄未卸，直奔城西的宅子。
孟桐正和孟昶坐在檐下看书，一人一册，悠闲自在。
薛隐抬腿进屋，铠甲轻碰，铿锵有力，“你就是这么等我的吗？”
孟桐抬眸，眸中闪过一抹惊诧，心中的热切让她倏地起身，手中的书卷掉落在地，“你……回来了？”
“我要是不回来，你是不是准备在这里过一辈子？”薛隐走进，双手握住她单薄的肩膀，直视她的双眼，“告诉我，那不是真的。”
孟桐失望地别开脸，“真与假就那么重要吗？”
“只要你说，我就信。”
“那好。”孟桐迎向他如炬的目光，“你能否告诉我，当年劫我之人，到底是谁？”
“我……”薛隐迟疑，“若是我说了，你还会同我回去吗？”
孟桐没有退缩，“只要你能亲口说出来。”
薛隐仍是迟疑，“是……”
她在等待。
“是我……”
孟桐心中的石头落地，“果然是你。”
薛隐也不再隐瞒，“当日确实是我。个中原由再说也是多余，错已错了，我已自责多年，可又有什么用，不及我爱你。”
“若是真的与西门岸有私，你当如何？”
“杀了西门岸。”薛隐这回没有迟疑，“就算全天下都耻笑我，我也不会放开你。”
“那么，真与假又有什么关系？你能如此待我，我又有什么是放不开的。昨日种种已不可更改，对或错也无从考证。你能为我豁出性命，这些名节又算得上什么。不管你信不信我，你都肯与我纠缠一生，我又有什么放不下的。”孟桐从肩上拿下他的手，与他十指交缠，“从孟昶到西南的那一天，我知道我已然没有回头路，就算摆在我面前的是万丈深渊，我也会毫不犹豫地跳下去。”
薛隐的手抚上她的脸颊，眸中淌过一抹难言的疼痛，“为何你的付出总是有这么多的前提？若不是我以命相护，你不会留下，不会对我全心全意。不是我为你与今上反目救出孟昶，你不会对我死心塌地。不是我爱你毫无保留，你不会谅解我当日的错。今日种种，都是因为你在弥补，弥补我对你的所做所为。在你心中，有一把秤，连爱也是如此的利益交换。孟桐，你的心呢，你的心究竟在哪里？”
“我……”孟桐语塞，她想要告诉他，她同样心悦于他，可话到嘴边，却成了这般……
“可我不在乎，我连你和西门岸是不是真的都不在乎，我真的不能失去你。”薛隐用力抱住她，身上的铠甲卡在她的肋间，她低喘出声，他却未曾松动分毫，“我不管你谅不谅解我，我都不会放开你。这一生，你都休想从我身边逃开。就算是死，我也会带着你一起离开……”
第一部完
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