薛隐的伤势一天天地好转，按西门岸的说法，他已能行动自如。但他却比刚清醒时更加萎靡，吃了睡，睡了吃，醒着的时候就让孟桐念公文，等他做好定夺，再由孟桐在公文上批注。
孟桐出生时给孟谦带来平步青云的机会，孟谦对她疼爱有加自是不必赘言，她的功课更是由他亲自教授，一手行书写得行云流水，但她不示张扬，从未在人前露出分毫，却不知道薛隐因何知晓。
“王爷，您的右臂已经伤愈，批阅公文想来并非难事。”先前的文书多由高鉴先滤过一遍，送到薛隐手中的大都是涉及钱银的事项，自他醒后，所有的文书无论大小事务，全都被苏浅搬到内堂。孟桐每日埋首于公书中，口干舌燥倒是其次，与薛隐终日腻在一处，不免让她有几分不自在。
除去在京城的纠葛，她对他的了解仅限于朝中议论纷纷的虎狼之师薛家军。传言中，薛隐十四岁上战场，第一战就力克慕容鲜卑的第一猛将慕容博，助薛定晋平定幽州之乱，结束了大周与慕容鲜卑十多年的纷争。十八岁那年，薛定晋病逝，他成为薛家军的统帅，袭陇国公，在西北与戎狄交战，曾退敌七百余里，以阴山为界成对峙之势。至今六年过去，薛隐退居西南三年有余，戎狄仍不敢犯大周半分，足可见其威慑之力。
于她而言，薛隐是一个全然陌生的男子。她虽已做选择，但是说起来做起来难。
薛隐趴在榻上双眼迷离，他从不知道一个女子埋案提笔的姿态竟是如此迷人，以至于他怎么看都不会腻。
“王爷。”孟桐又唤了一声。
薛隐恍然回神。
“你的肩伤已经痊愈，这批阅公文一事……”
薛隐起身端坐，“这半个月来，确实辛苦你了。”
孟桐赔笑，“为王爷分忧是妾的份内事。”
“你还是这么生份。”薛隐微叹，“你初到西南，人生地不熟，与我又有诸多间隙，难免生份。这半月来，想你也对本王治下有了粗略的了解。这便是你如今身处的环境，不比大周的京城，香车宝马，繁华若梦。你自幼长于京师，锦衣玉食，未曾受过半分的委屈。我却让你远嫁于此，心中有太多抱歉，自然不能让你对此地一无所知。不知从这些公文中，你可还满意你现下的处境？”
孟桐心中一惊，他竟然用这样的方式对她敞开怀抱，胸怀之广阔让她汗颜。这些公文随便一份都能让朝堂震惊，他却对她毫无隐瞒，只为了消弭她的尴尬处境。
“若我说不满意，王爷又当如何？”
薛隐面色淡然，问：“说来听听。”
“当王爷当得这般一穷二白，想必您是普天之下第一个。三年的时间并没有改变西南的贫穷，薛家军投入的银两如同打了水漂。虽说居者有其屋，耕者有其田，但都是普遍的作物，没能实现大的丰收，地方上难征赋税，王爷只能贴补更多。此其一。”
“其二，薛家军有一部分已转入军户，与当地人通婚，生儿育女，延绵子嗣，均有了羁绊。若是大周此时遭遇大军压境，薛家军仅余老弱残兵可调，于江山不利。”
“简而言之。王爷如今要钱没钱，要人没人。”
薛隐点头称是，“这半个月你倒是看得通透，如今你可曾后悔？”
“不，我不悔。”孟桐搁下狼毫，转身与他相对，“王爷为我舍命，就算是粗茶淡饭，贫困潦倒，孟桐也绝无怨言。”
薛隐眸光一暗，微恼，“我心悦于你，护你周全是我心甘情愿，你不必把这挂在嘴边。”
是夜，两人同榻而眠，红烛轻摇，微风吹送，浅淡的花香自远处传来，沁入心扉。
孟桐裹了一袭红纱往里移过去，薛隐还没睡下，被她的一番动静闹得睁开双眼，眼前红纱曼妙，雪白的肌肤若隐若现，他顿时口干舌燥，身子往内移开。孟桐却不容他闪躲，抓住他的手臂，直接了当地问道：“王爷不想要孟桐？”
薛隐心尖一颤，燥热更是难耐，面对心宜的女子如此直接的挑逗，他焉能不情动。同榻半月，每逢午夜梦回，触及她柔软细腻的肌肤，情潮涌动，难以自持。没有她的首肯，他万万不敢强迫于她，怕她恼羞成怒，好不容易培养出来的感情前功尽弃，能看着她就是一种极大的满足。可是今夜，她如此的不同，叫他如何压抑即将绝堤的冲动。
他闭了眼装睡，“我累了，睡吧。”
“王爷的伤……”她的手指覆上他结痂的伤处轻轻抚触，“不是已无大碍了吗？”
他当即跃起身，抓了一条薄被盖在身上，背身以对，“疼，谁说没大碍了，疼死了。快睡吧！”
“王爷这般岂不是同孟桐生份了吗？”孟桐语气幽怨，“白日里还说心悦于我，却拒我于千里，王爷这是嫌弃孟桐不洁之身吗？”
“谁说你不洁？”
“王爷难道忘了，当年孟桐被劫持，是王爷救我出来。”
“被劫持了而已，你不是安然无恙吗？”
孟桐轻笑，“一个姑娘被劫持，还能清清白白地回来吗？”
薛隐索性起身，倚在榻上，“如何不能？那帮匪寇又不是丧心病狂，见色起异之辈。那帮闲人碎嘴让你没了声名，你平白遭受如此大的冤屈，却不争不辩。你是傻还是笨啊？”
“王爷怎知我是被冤枉的？你又不匪寇，怎还为他们辩护？”
“我……”薛隐词穷，当年之事是他最大的隐忧，他深知此中内幕，却不能还她清白，这已是他今生最大的遗憾。
“对了，王爷曾与他们交过手，可还记得他们的样貌？”
薛隐目光闪躲，“不记得了，当时着急救你，以至于让他们逃了。”
孟桐倚在他身侧，枕着他的手臂道：“如此说来，王爷救了我两次。”
“举……举手之劳。”薛隐心虚更甚，一边是当年的错事困扰，一边是她暖玉温香在抱，不免心猿意马起来。
“难道说王爷当年就心悦于我？”
“这……”
孟桐大笑，“我跟王爷开玩笑的。王爷对姚小九一片赤诚……”
“我已经说过……”
孟桐佯怒，撑起身直视他的双眼，“王爷心中若是没有小九，为何拒孟桐于千里呢？”
薛隐躲闪不及，直直撞进她水气氤氲的眸中，她的瞳仁漆黑清湛，映出他彷徨挣扎的眉眼。一面是失去她，一面是得到她。爱一个人就会有贪欲，在他以为自己快要死的时候，他都不愿意坦言他就是当年劫她之人，至少在她心中他即便有着种种缺点和不足，但依旧是为爱献出生命，至情至性的男人。在他逝去的未来人生中，她会重拾信心，清傲如昔。可老天爷却不肯收他，他仍然要面对那个草率行事的薛隐，那个他不愿意承认的自己。
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