东头铁匠铺里的大虎挥动着大锤，将一块烧红的铁块当当连着敲了几十下，一时力乏，想着半个月来没有一个顾客跨入过自家铺子大门，心中更觉沮丧，一把扔了锤子，坐在门槛上发呆。突然听到叮叮地一阵铃响，大虎心中一震，只见从前头街面上跑来七八只瘦不拉叽的山羊，羊屁股后跟着一个八九岁的小男孩。那小孩长得白白净净地，透着一股机灵劲。一边挥动手中的羊鞭儿，一边不停往两边店里睃，见人就喊伯伯姨姨好，逗得街上的人笑嘻嘻的。大虎也不觉笑了起来，故意快速起身躲在了门板后。
果然，几分钟后，那小孩一边喊着“哥、哥”，一边走到门边往铁铺中看，看到没人想走又不甘心，不走羊却慢慢地走远了，一时竟没有主意，直跺着脚。大虎悄悄地伸出手拎住他的耳朵，一边哈地笑出声来。那小孩立刻嘻地扭过头来，就往大虎怀里扑，一双小手往大虎身上捶，“坏大虎坏哥哥”地叫个不停，逗得大虎忍不住一把抱了过来，用下巴上刚长出不久的胡子去扎着那粉嘟嘟的小脸蛋。
两人闹了一阵，小孩突然啊地叫了起来，“羊，羊，我们的羊！”一边“嗖”地从大虎身上滑下来，跑到街边一看，哪里还有羊的影子？小孩嘴一瘪，眼角就涌出了泪花。大虎连忙道：“别急，羊儿知道路儿，跑不远的。”小孩就使劲儿往羊去的方向跑，大虎一想不放心，随手关了门，喊着：“二虎，大哥和你一起去放羊。”快速跟了上去。
两兄弟追到镇出口处，终于看到了那几只羊在路边啃着树下的几片枯树叶，二虎脸上才又露出笑容。挥动着鞭儿继续往前走，二虎道：“哥，你回去吧，我一个人能行。”大虎摇摇头，“回去也没什么事，打的铁货也卖不出去。”“那咋办，娘说还靠你多卖几件,赚点银子给我找个嫂子呢。”大虎轻轻敲了敲二虎的头道：“小屁孩，这个就不用你操心啦，放好你的羊就行了。”二虎眼珠一转，一本正经地道：“也是哦，把羊放肥了也能卖不少银子，也可以替你说个媳妇儿。”大虎笑着去揪他的耳朵，他却很敏捷地跳开了，一边叫嚷着：“哥哥要娶媳妇啦，哥哥要娶媳妇啦。”
兄弟俩一路闹着，越走越远。沿路只见一片枯黄，今年来没下过一阵像样的雨儿，气温也越来越高，地面烫得能煎饼，不但地里的庄稼都枯死了，连耐旱的草儿都慢慢消失了踪影。两人不得已，只好把羊往以前没有走过的地方赶，希望在那里能觅到几根没有枯死的草茎。却万万没想到，这一赶，竟赶入了此生中最为凶险之境。
一柱香左右，来到了一座山的山口边。大虎有点迟疑，不由自主地放缓了脚步。在镇上的老人口中，这座山叫“落日山”，名字有点不祥，山中也有点诡异。在山谷深处，有一口两丈见方的泉眼，在这干旱的北地，这口泉却从来也没断过水。按理说来，这应是全镇人民的福音，但这泉水却有点怪。颜色既不是白色透明的，也不是澄碧翠绿的，而是带着点暗红色。水的温度有点高，在冬天是热气腾腾，在夏天也是滚烫的。也曾有渴极了的人大着胆儿去舀了喝，一入口却觉得满口苦涩，舌尖绞痛，往往要几日后才完全好。试过的人免不了把这怪异之处到处传说，有信者，也有不信者，不信者自己再亲自去试了试，试过后却把这怪异事儿说得更玄，说那水中还有股令人作呕的血腥味。慢慢地就没人敢喝了。后来又有打猎的、放羊的，从那经过时，发现那水竟越来越烫了，在泉边上出现了不少鸟兽的尸体，泉周围弥漫着混合着尸臭味的热气。那些猎人、牧羊人后来大多身体出现了不适，有几个竟壮年早逝了。这下镇中的人更是谈泉色变了，不准自己的家人小孩靠近这山谷半步。如有哪个小孩夜晚哭个不停，做妈妈的总是会说一句：“再哭就把你扔到后山泉边去”。大虎也是听这句话长大的，虽然初生牛犊不怕虎，但看到那山谷的时候，心里还是忐忑不安。
二虎见大哥迟疑不前，不禁着急地叫了起来：“哥，羊都跑了。”大虎一下清醒过来，举目望去，只见那羊儿到了一个新地方，竟撒开蹄儿往前跑，一忽儿大部分跑进谷中了。大虎急忙大叫：“二虎，快把羊赶出来。”二虎有点不解，但听话地跟着大哥往前跑。兄弟俩一心想跑到羊群的前头，那些羊听到急促的脚步声，却以为是要挨鞭子了，又一次撒开蹄儿往前跑，这一追竟把剩下的几头羊也赶了进去。
大虎追到谷口边，突然像被人施了定身法一样，忽地站住了。二虎追了上来，疑惑地看着大哥，只见他脸上充满着恐惧，双眼呆直，紧盯着前面的路面。一看路面，二虎啊地一声叫了出来。只见那布满尘土的路面上，并排划着两道手臂粗的红线，颜色鲜艳，分明是用鲜血划成。那血中也不知掺了什么，并不渗入尘土中，只浮在上面，而且没有一丝干涸的迹象。羊群刚从那经过，也没有在那上面流下半点痕迹。大虎看得久了，竟觉得那血液似乎要流进眼睛中来，不禁也啊地叫了起来。
“遇血回头，否则，人头不留”——大虎脑中浮起这句老话。据镇上老人说，在往北数百里的一个古堡中有一个神秘的江湖组织，都是些好勇斗狠之人，个个功夫高强。因不喜他人窥探，所以在堡前方圆十里都用血划了血线，擅过血线者，必死无疑。镇上年轻人，谁也没有见到那血线，更没有见过古堡，所以大都把它当做老人家饭后的悚人之言，没想到，这条血线居然真的在此出现了。
回头，当然是最安全的做法，但那些羊啊，可是家中的命根子。没了这羊，爹的药费，二虎明年上学堂的学费，就没有了着落。大虎心里一横，打定了主意。
“二虎，你待在这儿，不许动，等我回来。”大虎把二虎拉到路边的一块巨石后面，一脸严肃地叮嘱道。
二虎心中虽然有些不情愿，但看到哥哥那慎重的样子，懂事地重重地点了点头。
大虎把弟弟刚被风吹开的衣领拉好，摸了摸他的小脑袋，然后撒开双脚向山谷中跑去。越过那血线的时候，心脏不由地剧烈跳动了一下，脑中一个劲儿在祈祷，但愿这条线只是哪个顽童搞的恶作剧。
甫一进入谷中，就觉得有股热气迎面扑来，里面夹杂着一种奇特的腥臭味。大虎心还在怦怦跳，一双眼睁得溜圆，只盼望早点找到羊儿，退出这个不祥之地。但那羊儿进入谷中已久，没了人的监管，早就四处跑开了。大虎好不容易才找到五头，但那头最壮硕的公羊却始终不见踪影。无奈之下，大虎只好把身边的羊拴在一棵枯死的树上，然后走向山谷深处。
越往里走，热气和腥臭味就越发浓烈，还有一种若有若无的香味，似乎是有人欲用这种香味来压制住这腥臭，但显然这腥臭过于顽固，无法抑制。小路两边布满了嶙峋的怪石，好似一头头张牙舞爪的怪兽，意欲择人而噬。石缝间长着的一些树木，枯死已久，只有一根根瘦骨嶙峋的枝干无助的伸向四面八方，不时有一些枯枝断裂坠落，发出令人心跳加速的吱呀声。如果不是路上那浅浅的蹄印支撑着，大虎几欲转身而逃。
不知转了几个弯，眼前突然变得开阔。只见谷中有一个方圆五十丈左右的平地，寸草不生，却甚是干净，显然是有人打扫过了。在平地北面，有一口两丈见方的小池，池中热气四溢，水浪翻腾，池水竟是褐红色的，分明就是那传说中的血泉。
大虎胸口发慌，脑中忽地一下变得空白。突然，耳中传来一阵凄厉的羊儿叫声，伴着喋喋的大笑。大虎敏捷地往身边的一块巨石后一躲，隐藏了自己的身形，大气也不敢出，从石缝间偷偷向前瞧去。接着一个沙哑的声音响起，“哪儿来的不知死活的畜牲，跑到这儿来了？”眼前一花，一高一矮两道身影出现在空地当中，那矮个儿手中，还拎着自己家那头公羊，那羊少说也有八九十斤，但在那人手中，竟如只有三五斤重的鼠兔一般，羊儿挣扎不脱，发出咩咩的惨声。
那高个双眼凛凛地在谷内转了一圈，道：“老屠，这羊乃是家养的，怕是有人闯了进来。”声音很是轻柔，宛若女声，全不似一个壮汉口中所出。大虎心中一颤，身形往石后缩了缩，只盼能找个机会悄悄逃走。这时候，当是保命第一。只听那沙哑的声音又道：“这儿哪有人敢来寻死，也不怕大爷把他撕成八块？”紧接着一阵更加凄惨的羊哀鸣声，大虎心中一痛，稍稍探出头去。只见那矮汉把羊高高兴起，羊脖子下面一道血流狂喷而出，一滴不漏地落入到那大张的口中。
大虎身体不受控制地发起抖来，衣襟带动了石头上一颗腐化的碎石，朝地上一落，大虎心道：“糟了！”伸手去接，双手却抖得不听使唤。石子落在地上，发出“啪”地一声。接着，一道黑影从头前扑来，胁下一痛，全身就麻木僵硬，唿地就被那黑影带到谷中。一阵热风夹带臭气迎面扑来，大虎喉咙一紧，几欲呕吐，这谷中，竟比刚才立身处热了一倍。
大虎强忍着恐惧，抬头望去，只见扣住自己右臂的正是那高个，那人眼眸暗黄，不停地上上下下地转动，十分诡异。旁边那矮汉把手中早已没有气息的羊一扔，右手探出，闪电般扣住大虎的喉咙，喝道：“你来干什么？”大虎只觉喉咙“咔咔”做响，似要碎了一般，“呀呀”发不出声来。“老屠，你这样让他如何说啊？”那高个大汉不禁笑道，一双黄眸盯着矮汉，嘴角露着笑意，宛若看着情人一般。
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