长春宫内客去席空,只有偏殿里宫女们来回穿梭,端出一盆盆的血水来。
德妃耳听偏殿里撕心裂肺的痛呼,不觉怜悯,只觉烦躁。瞪着眼前的寿王，她觉得一口气简直就要上不来：“你——今日是你妹妹大喜的日子！”
许多想训斥寿王的话，到了嘴边又说不出来。有什么用呢？寿王自幼就得皇帝宠爱,纵有娇纵之事，皇帝也觉得不过是孩子气,调皮得精致,反而喜欢。她也惯于用寿王去邀宠,自然不会去约束他,以致寿王养成这随心所欲的脾性。且他好色一事早从十二三岁上就显出来了，那时候德妃只觉得是宫里宫女们不好,一个个的狐媚子勾引坏了她的儿子。可如今……
在皇宫之内强逼太子妃的贴身宫女，这事儿其实可大可小，只要皇帝不知道，德妃就能将此事压下去。可问题是，寿王妃却过去捉奸，且还把胎气动了！如今闹到要在长春宫生产，这事儿还能瞒得过谁去？德妃眼看寿王一脸不受教的模样，知道别的话说出来都是废话，最后只能拿景泰公主来说事了。
这次寿王好歹露了一点儿惭愧神色，却仍狡辩道：“母妃，儿子不过是在那边歇息，看见个宫女过来，跟她开开玩笑罢了……”
德妃举手就想把茶杯摔过去，勉强忍住了。寿王这完全是睁眼说瞎话。不说别的，他歇息的那个地方，根本就不是他该来的地方。这个时候他应该在宫外，在公主府跟太子一起替景泰公主送嫁才是。也正是因此，德妃才万万没想到小儿子会在宫内生事，疏于了防范，谁知就出了这样的大事。
“殿下说这话难道不亏心吗？”沈青芸从偏殿里冲出来，神色狰狞地瞪着寿王，随即又转向跪在地上的沈碧莹，上去就狠狠抡圆巴掌抽了她一耳光，“黑了心的贱蹄子，帮着做出那等肮脏事，还要来假惺惺报信！还有顾氏那个贱人——”
啪！德妃手里的茶盅终于落在地上，摔得粉碎，茶水溅了沈碧莹一身。
“住口，住口！”德妃的脸也要扭曲了，“沈氏，你休要在宫内胡言乱语辱骂勋贵女眷！”
寿王刚才的狡辩，德妃是一个字也不信。没错，寿王搂抱住的是个宫女，可是周润会这样发疯一般地去捉奸，是因为沈碧莹身边的丫鬟桑子满面慌张地对她的侍女说，寿王骗了平南侯夫人在宫中相会。
哦，细究起来，桑子也并没有说那是平南侯夫人，她只说看见一个女子的背影，看那身形和衣裳，像是平南侯夫人。而寿王从背后搂抱的这个宫女，确实身形与平南侯夫人顾氏相仿，就连衣裳的颜色也极相似，若是到了近前，自然能看出来衣料的差异，可若是远远地在树影之间瞥一眼，却是足可乱真。
到了这会儿，德妃已经很明白是怎么回事。可是她也没办法，至少寿王这种说法还能接受，调戏太子妃的宫女，总比意图侵占臣子家的女眷，还是位有诰命的强。若是这事宣扬出去，别说寿王要落罪，便是齐王也要被他连累。可若只是调戏个宫女，那便是个风流小罪，挨皇帝几句责骂也就是了。反正不管别人怎样，此时此刻，德妃绝不能听见有人提起顾氏和平南侯府，在这件事上，顾氏绝对没有一点儿的关系！
沈青芸是急昏了头。周润自六七岁起就爱惜腰身，饮食上十分节制，虽然有了弱柳一般的轻盈身姿，孕育起胎儿来却有些麻烦。如今急怒之下胎气大动提前生产，太医已经说过，生下来的孩子只怕体弱，在寿元上有碍。这话的意思等于在说：这孩子十有八-九活不成。
这是寿王的嫡长子！周润为了这一胎，连饮食都放开了，有孕期间，身形臃肿了不只一圈，如今却说这孩子十之八-九活不成，若是搞不好引发血崩，怕是连周润都要活不成。如今偏殿里周润折腾了两个时辰都未生下来，只见血水一盆盆往外端，人已经昏过去一次，上好的野山参含了好几片都不中用。沈青芸眼睁睁看着，怎能不急不怒？这会儿顾嫣然若是在她眼前，她能扑上去掐住顾嫣然的脖子。此刻被德妃一个茶盅摔得清醒了些，便将所有的怒火都发泄到了沈碧莹身上，上去揪着她就踢打抓挠起来。
沈碧莹一边躲闪一边哭：“娘娘，王爷，婢妾什么也没做呀……”
事情怎么会变成这个样子呢？明明一切都计划得不错，寿王得了甜头，寿王妃却在成事之前赶到了。若被捉住的是顾嫣然，这会儿她的把柄落在寿王府手中，便只能俯首帖耳；周润气怒之下必动胎气，只是这些自然都要算在顾嫣然头上；而她做成了寿王交待的事，又顺手将周润重创，正该是欢喜的时候，可——偏偏那个去赴约的女子，竟根本不是顾氏，更糟糕的是，她竟是太子妃身边的宫女。
顾氏怎么会将此事告诉太子妃呢？沈碧莹脑子里还有些迷糊。有孟瑾在，太子妃与顾氏该是不合的呀。何况今日寿王应在宫外，顾氏怎么能猜到是寿王对她有所企图呢？
脸上传来一阵尖锐的疼痛，沈碧莹条件反射地捂住自己的脸，避开沈青芸的指甲。这位高贵又幸运的姑姑，原来也有如此的泼妇相？她可是牢牢记得，自己进了寿王做侧妃之后，从前的表妹周润是怎么对付自己的。人前贤惠的姑姑，教出来的女儿却也是个根本容不得人的！
“行了行了！”德妃只觉得一口气冲在胸口，几乎要尖叫起来，“把人拉开，这般模样成何体统！”
沈青芸被两个宫女架开，留下沈碧莹一脸指甲印子地伏在地上。德妃冷冷地看了她一眼，转头向齐王妃道：“你着人将她带出宫去，回府后赏她一杯酒。”
沈碧莹是留不得了。德妃多年在宫中固宠，机关算计见过许多，怎能不明白沈碧莹在此事中的作用？若是她只帮着寿王引来顾氏，只是不知轻重不识大体，以后禁于府中不许出来就是了；可她却一箭双雕，坏了寿王的子嗣，这便不能留了：“那个桑子，杖毙。”
“不，不！”沈碧莹惊恐地抬起头，“婢妾只是照着王爷说的去做，婢妾是一心为了王爷！”
寿王动了动嘴唇，看她一眼，最后还是把头扭过去了。若是今日得了顾嫣然，万事都成了，可却闹成这副样子。一则沈碧莹办事不力，二则——她的容貌也只如此，去了一个，自然有好的来。
两个宫女上前来堵住了沈碧莹的嘴，将她像拖死猪一般拖出去了。德妃按按眉心，一脸的疲惫对齐王妃道：“你去罢，想法子替老四遮掩遮掩。”
齐王妃一直狠狠地咬着嘴唇，这样她才能忍住想上前抽寿王一巴掌的念头。这都什么时候了！晋王已经得了册封太子的圣旨，幸而天降地动给了机会，齐王为了扳回一城，大冬天的远赴山东赈灾，吃尽辛苦。这时候寿王在做什么？在打臣子之妻的主意！若是他不着痕迹地做成了也还罢了，偏偏还搅得合宫皆知。
这都多少年了，齐王在前头争储位，寿王在后头拖后腿。每次出了什么事，德妃总是对她吩咐：“你是嫂子，你替你弟弟遮掩遮掩罢。”
遮掩遮掩，这马上就要遮掩得齐王连储位都彻底没希望了，还要遮掩！
“怎么？”德妃见大儿媳坐着不动，顿时皱起眉头，“怎的还不快去？”今日这事实在叫人烦躁，她也没了平常的掩饰。
齐王妃松开印下深深齿痕的嘴唇，淡淡道：“那四弟这里，母妃要如何向父皇解释？”
德妃眉头皱得更紧：“什么如何解释？老四不合调戏东宫侍女，本宫自会带他去陛下请罪。”
齐王妃只觉得火气直冲头顶：“父皇可会相信？四弟本该在宫外，却悄悄入宫，父皇会怎么想？”
“你这话是什么意思！”德妃恼怒起来，今日真是诸事不顺，连大儿媳都不听使唤起来，“明明是一件小事，别人都不说什么，你难道还打算给你四弟扣上罪名不成？”
“儿媳是不敢给四弟扣什么罪名！”齐王妃的声音也高了，“儿媳巴不得四弟从来不曾犯错，根本没有什么罪名！可如今——王爷还在山东辛苦赈灾，四弟在做什么？母妃，你想着替四弟遮掩之余，是不是也该替王爷想想？”
“你，你竟敢对本宫这般说话……”德妃抖着手指着齐王妃，可心里知道齐王妃是对的。
齐王妃冷笑一声，立起身来：“儿媳这就去替四弟处置侧妃，只求母妃也替王爷思虑思虑，该如何才能将父皇心意转圜过来，别让王爷在外头辛辛苦苦，回来却发现自家后院起火，烧成一片白地。”
景泰公主大婚之日宫内发生的事，在明面上没有任何人提起，仿佛一阵风似的，吹过去就算完了。可私下里，这阵风却在水面上吹起了一圈涟漪，风虽吹过去了，涟漪却还在一圈圈地扩散开去。
寿王妃身子弱，又因公主大婚有些忙碌，早产下一子。这是寿王的嫡长子，本来是件大喜事，可惜因是早产，孩子体弱，太医都不敢保证能活，只说是要好生保养。皇帝派了四名太医去寿王府，轮流围着孩子照看。因为孩子弱，什么洗三满月都不办了，皇帝亲口说等双满月的时候再办，不过就目前而言，还不知道这双满月能不能做得成。
不只寿王长子弱，就是寿王妃也损伤不小，据太医说，日后子嗣恐怕艰难。而寿王的侧妃，因照顾主母太过尽心尽力，日夜不歇，引发心疾猝死了。寿王感叹她忠心，还赏了昌平侯府。据说昌平侯府有个旁支的姑娘，跟死去的沈侧妃相貌有些相似，寿王见新人而思旧人，说不定会将这位姑娘迎入府做侧妃。
当然，也不是没有人在说，寿王妃早产是因为动气，而沈侧妃根本不是在孩子生产之后几日才死，而是在孩子出生那日便已身亡，所谓伺候主母引发心疾，那就是你爱信不信的事了。至于寿王妃为何动气，沈侧妃又为何而死，那日凡是参加宫宴的内外命妇们均是一脸茫然的模样，而这茫然究竟是真是假，那也是爱信不信的事啦。
这些事在京城中口口相传，以至于齐王披星戴月赶在除夕之前回京之后，还没等见着皇帝，先听见了这些糟心事，抡起膀子就摔了一杯还未及入口的热茶：“老四究竟要做什么！”
齐王妃这些日子已经有些木然了。那些流言是堵也堵不住，何况当时宫里那许多命妇，她能去堵谁的嘴？见齐王摔了茶杯，便把自己的茶捧过去：“这会儿王爷发怒也来不及了，索性沉沉心罢。横竖这次王爷赈灾极得力，总不致抵不过四弟的荒唐。毕竟四弟也不打算去争那位子。”
齐王却无论如何也沉不下心来：“老四简直是荒唐！原想着借这次地动赈灾之机，把老三掀下来定了大势，如此一拖——本王，本王……”
齐王妃觉得他语气不对，忙问：“可是有什么别的事？”
齐王脸色难看之极，半晌才低声道：“如此大灾，怎能没有流民……”
齐王妃怔了怔，突然明白过来：“王爷你——”报上来的奏折都说是没有流民，这，这是欺君哪！
“那些，那些……王爷是怎么处置的？”齐王妃打着颤声问。这若是被皇帝知道，齐王就全完了。
齐王目光冰冷：“大灾之后必有大疫，得了疫病之人，只能隔离，死后尸体焚烧。”
齐王妃倒退两步，跌坐在椅子上。她手上是有人命的，这些年来齐王后宅的侍妾通房，就连侧妃都有折在她手里的，再加上那些未能出世的孩子加上下人们的性命，也有个十几二十条了，可齐王这一杀，只怕是成千上万的人！
“老四这个蠢货！”齐王如此破釜沉舟，原是指望着回京能被立为储君，日后即使此事被揭出来，那时他名份已定，只管将事情推到下属身上，皇帝也不能再废一次太子。不然两个儿子都被废过，终不成要立寿王么？可眼下寿王干出这种事，皇帝心中必然不悦，他再是立下大功，这太子位一时半时也落不到头上来，那等日后东窗事发，却要如何是好？心里恼怒，口中不觉就带出来，“他在宫里做这蠢事，你就不能盯着他些？”
齐王妃这些日子同样是满腹的火气，忍不住就抗声道：“王爷说得好生奇怪，我一个做嫂子的，处处去盯着小叔？王爷不嫌寒碜，妾身还要脸面呢！这都多少年了，王爷也罢，宫里娘娘也罢，宠得四弟不成样子，由着他胡乱行事不加管束，等到出了事，就怪到我头上来，这是什么道理？但凡娘娘和王爷早对四弟约束一二，也不致如此！”
“你——”齐王扬手又砸了一个茶盅，却说不出别的话来。盖因齐王妃说得半个字也不差，今日这局面，全都是德妃宠爱寿王所致。齐王妃连母妃都不叫了，只叫宫中娘娘，可见是已经忍无可忍。如今再替四弟说话有什么用？他的王妃辛辛苦苦帮着他争位，反是亲弟弟四处捅漏子，他还有什么理由责怪王妃？
“罢了，如今说也无用。”齐王握紧拳头，“我得去找舅舅商议。”
齐王妃发泄了一番，心里痛快，也冷静了下来：“舅舅那里，表妹已经跟李家定下了亲事，听说李家老夫人病了，怕是熬不过明年春天，想着叫表妹早些嫁过去，免得到头来李家公子还要守孝，又耽搁表妹一年。”
这都是借口，其中的意思就是，李家已经答应了陆家，只要陆盈嫁过去，李家就是齐王一派了。当然这其中，有很大一部分是看在地动示警和齐王赈灾有功的份上。齐王心里明白得很，随口问道：“婚期可定了？”
“舅舅的意思，正月里嫁过去就是，说不准冲冲喜，李老夫人也就好了。这虽则有些委屈了表妹，但若李老夫人当真好了，表妹就是有大福气的人。”李老夫人不过是个风寒，虽然身子不好，再活个三五年也不成问题，齐王妃敢保证，正月里陆盈出嫁，二月里李老夫人就好了。
“这也好。”如此一来，正月里李家就到他手中了，若是要行事，也更有把握些，“甄氏那边呢？”亲弟弟把后腿拖成这样，若是没有周鸿这边的兵力，他还真的不太敢贸然动手。
齐王妃忽然弯了弯唇角：“有件事王爷听了一准儿高兴。太子妃如今看孟侧妃不大顺眼，前些日子孟侧妃生的儿子险些落水，王府里也不过处置了个丫头。且宫里那件事，我已经弄明白了，当日顾氏并不想兜揽此事，是太子妃一意孤行，宁愿惹得众人疑心她与寿王有染，也要设下此局。这些话，我已经叫人往外传了几句了。”
她慢悠悠地道：“自然，这都是我自作主张。依我的浅见，虽则这传言于四弟名声略有些妨碍，但若将来王爷大位能定，谁还敢揭起前事？若是不成，纵没这事儿也一样难过日子。只是宫里娘娘怕不是这么想，若是知道我自作主张，怕是要恼的。”
齐王一愕，果然大笑起来：“好！极好！你不必怕，母妃那里有我呢。这条反间之计用得实在是好，过了这个时候，便再没如此方便。”
齐王妃懒懒地又弯了弯唇角，神态间有些敷衍：“妾身别的都不在乎，只是王爷既想用着平南侯府，总归不能让他们与东宫太近了。太子妃既是要疏远他们，妾身怎能不帮着添把柴呢？”
“果然是本王的贤内助。”齐王夸赞了一句，又道，“甄氏那里，怕是还要催一催。”
齐王妃撑着头想了想：“既是这样，明日妾身就去平南侯府拜会一番。此次赈灾捐银，潞国公府与平南侯府捐得最多，虽说灾民未必知道，妾身也该去说一声谢谢。顺便咱们府上的逃妾，妾身也实在有些疑心，莫不是藏在他们府上了？”
“实则虚之，虚则实之，甚好。”齐王又赞了一句，“必得让顾氏信了，甄氏才有下手的机会。”
“若是这次甄氏立功，妾身许过她侧妃之位。”
“后宅之事，你安排便是。”齐王匆匆起身，“替本王更衣。估摸着父皇午后也要召本王进宫回话了，得去舅舅家中商议一二，如今是一步也不能走错。”
齐王妃带着两个侍女替他换了一套不起眼的青衣小帽，看着他出了门，一个侍女才试探着问道：“王妃，莫不成真让那甄氏做侧妃？那等的出身，偏又不是个安分的……”
齐王妃讥讽地笑了笑：“为何不让？她若有命活到王爷登基，别说侧妃，就是贵妃给她也无妨的。”
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