清心殿内，一位容妆华贵的妇人端坐着，轻啜一口茶后，她朝齐慕璟道：“璟儿，你父皇因你拒婚一事很是不悦，看来这次他是真有意将韩家女儿许配给你了。这么多年，你旅居沙场，果真没有考虑过终身大事吗？”
“母妃，你知道儿子的心思，儿子不想重蹈何将军的覆辙。”齐慕璟沉声道。
华淑妃叹道：“何将军的家事，其中缘由，你又知道多少，并非人人都会遇到那些事。”
何焕之有一青梅竹马的表妹，然而因娶进门多年无后，故受其母之命另取一妻，迫不得已，表妹屈居妾室。何焕之常年在外，表妹在府中处处遭受排挤轻视，加之其忧思成疾，待何焕之回都，芳魂已逝，他悲痛万分，想要追究，却无从查起，人不再，心亦死，他终是遣散了府中一众妾室，各安天命吧。
“儿子知道，何将军虽不说，可看的出，他常常悔恨自己当年没能护得郑夫人周全。一个征战沙场的人，若连自己心爱的女子都无法保护，任凭纵横天下，也是难以圆满的。儿子只是想找到一个共渡众生的人，只她一个，不再有别人。”
“母妃知道你是有担当的人，可是，身在皇家，婚姻之事又岂是你能做得了主的，你不过是凭仗了十几年的卓著军功，才能一拖再拖到此时。你父皇的性子你是知晓的，他这次赐婚前问及你的意思，并非如往常一样简单地征询你，可你当场推脱，置你父皇于何地？又置监察御史的颜面于何地？”华淑妃越说越是激动，终是长叹：“你又置母妃于何地啊……”
齐慕璟嗫嚅：“母妃，儿子不孝……”
华淑妃意有所指道：“璟儿，太子病逝那么些年，你父皇却迟迟不肯立齐慕瑢为太子，任谁都看得出，如今朝堂之势，风起云涌，凡是年长一些的皇子都结了党羽，明面上你们兄友弟恭，私下里却暗自较劲，谁不希望能得你父皇青眼相加？于情于理，你都不该违逆父皇的意思。你仔细想想，将来真的打算终老疆场吗？即便是你愿意固守本职，那个后来者能放你偏安一隅吗？难道你要弃母妃于不顾，弃华氏一族于不顾？”
齐慕璟凝神不语，半晌后沉声道：“母妃，儿子懂了。”
华淑妃轻轻点头，念及一事，不动声色地问道：“璟儿，听闻你与相府叶五小姐交好，可有此事？”
齐慕璟说：“儿子曾去相府拜访叶青檀，所以识得叶五小姐。”
“可一个姑娘家，亲自去你府上，有心人见了，怕是要多想的。”
齐慕璟想到叶青桐有求于己那天，正是韩敬等人来府中议事之日。他眉头微蹙，道：“母妃，她不过是有求于我，我只是简简单单施以援手，我和她泾渭分明，并无不可告人之事。”
说罢，心中却觉得不悦。齐都果然不比疆场，疆场虽是杀人如草芥，却是明枪，而这齐都，处处都是暗箭，一举一动都会被有心人拿了去做文章。他有些不自在，为何急于辩驳呢？辩驳之后却觉得有些后悔自己的话，他与她真的只是泾渭分明，各不相干吗？
华淑妃心中稍稍安定，柔声说道：“韩思琼是个不错的女孩子，我见过她，虽然年纪小了些，却是个可人儿，又是个才女，当是良配。”说完看了看齐慕璟，见他欲要开口说些什么，便扬手制止道：“你再想想！”
这时，一个轻快的男声在门外响起：“母妃，我来看你了，三哥也在啊！”
他笑意盈盈上前道：“母妃，在和三哥说什么呢，我也要听听！”他自两岁便被华淑妃领来与齐慕璟一道养育，华淑妃也能不偏不倚，视若己出，而这齐慕琛天性乐观，又能察言观色，头脑机灵，会哄人开心，反而看起来与华淑妃更为亲昵。
华淑妃佯作愁闷道：“能说什么，还不是你三哥的婚事。你府中都妻妾成群了，你三哥却仍是孤身一人，琛儿平日里也要替我多劝劝他，老大不小了，怎能如此执拗？”
齐慕琛道：“母妃莫恼，三哥是风里来雨里去的人，自有他自己的打算。不过，三哥此番回都也确实该找个三嫂了。否则二哥四哥六弟和我家的那些孩子以后管襁褓中的娃儿叫堂姐堂兄，岂非不乐意？”
他口中的二哥是柳贵妃之子齐慕瑢，柳贵妃名唤柳涟漪，其孪生姐姐柳横波为前任齐皇齐长卿之妻，齐长卿驾崩，她郁郁心伤，芳华早逝。柳涟漪之父柳全铄，为秘书监，属太常寺，典司图籍。
四哥便是皇后次子齐慕琰，皇后长子齐慕琮已于几年前病逝，故皇后对这唯一的儿子百依百顺，疼爱有加。皇后另有一女齐慕璇，为齐国二公主，只比三公主齐慕瑶大几个月。皇后楚依岚兄长楚天清——当今国舅，官居鸿胪寺卿，掌管朝会、筵席、祭祀赞相礼仪。其子楚越，年纪轻轻便担任颍州刺史一职，颍州虽远离都城，却是富庶重镇，历朝历代，皆是兵家重地。
华淑妃笑将起来：“琛儿，要是璟儿也像你一样，听父皇母妃的话，那该多好。”
齐慕琛接过侍女端来的茶说道：“韩敬韩大人门生众多且大多都才华卓著、前途无量，他又极其宠爱其女韩思琼，三哥若是接受赐婚，有百利而无一害啊……”
齐慕璟瞥了瞥华淑妃，叹道：“慕琛，我知道你们这是为我好，只是，我无意于她，又何苦利用她，到头来辜负了她。”
齐慕琛紧接着问道：“连韩思琼那样的才女都难得三哥青睐，那什么样的女子才能得三哥有意待之？”齐慕琛是知道叶青桐将天儿托付给齐慕璟的。
齐慕璟苦笑道：“若只是我有意，岂非一厢情愿。”
华淑妃问道：“叶家五小姐可是合你的意？”
齐慕璟怔了怔，想到那日竹林闲话的景象，不语。
齐慕琛道：“这个叶青桐是个妙人儿，只是她在叶家并无什么倚仗。况且，父皇对叶家越来越忌惮了，恐怕……”
有的话不必说全了，在场之人便已了然。这些年来，很多事情上，齐皇与太后多有龃龉，再加上丞相叶渊势倾朝野，齐皇若是给叶家子女指婚，必定多有权衡，天子之意，难以揣度。
不一会儿，齐皇亲信宦官骆善手下的小太监骆逸前来禀告，说是皇上宣召三皇子去紫宸殿一叙。
待至殿内，只见齐皇正在批阅奏章。齐慕璟在一旁站了好一会儿，齐重兖才放下朱笔，揉了揉眉心，唤近旁宦官赐坐。
他五十岁上下年纪，鬓角已微白，目光深沉而又不失精明。他缓缓道：“璟儿，想必你母妃也已劝过你迎娶监察御史之女一事，这几日，你可想明白？”
齐慕璟恭敬道：“父皇母妃的好意，儿臣心中知晓并且感激，只是，儿臣久居疆场，生死存亡之事……”
齐皇打断道：“现在只有你我二人，这样的托词不必再提。朕且问你，可有中意的女子？”
“儿臣……”
“璟儿，你样样都好，只这婚姻大事，一拖再拖，让朕费心许久。既然韩敬有意将女儿许配于你，便遂了他的意，如何？”
“儿臣若是有中意的女子，父皇能否成全？”
齐皇目光一凛，问道：“是哪家女儿？”莫非就是去过他府上的叶家女子叶青桐？
齐慕璟道：“叶家第五女，叶青桐。”他在试探，试探的是齐皇对叶家的忍耐与忌惮程度。若是同意，便就皆大欢喜，若是反对，他也不损失什么。他以为，此时，叶青桐之于他，不过是涟漪之于湖面，散了淡了也就无影踪了。
齐皇静默半晌，道：“有多中意？”
齐慕璟猜不透他的意思，只垂首嗫嚅：“儿臣……”
齐皇正色道：“璟儿，听从父皇与母妃的安排吧，你也将近而立之年了，迟迟不娶，难免遭人非议，韩思琼是一个很好的选择。”
齐慕璟道：“父皇，儿臣不想太过仓促，去娶一个毫不相识的女子。”
“不相识又如何，相识又如何，小儿女情态不该是你的作为，监察御史有意促成此事，你该清楚其中的厉害关系！”齐皇有些薄怒。
“父皇……”
“叶青桐之事，休要再提。这次赐婚于你，你满意也好，不满意也罢，朕意已决，回去候旨吧！”说完示意他退下。
两日后，齐皇赐婚，许配监察御史掌上明珠韩思琼于皇三子齐慕璟，一月后完婚。
帅才不及帝王术，兵书不如圣诏书。家事婚姻亦然。
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