陆妙想悄立路边低眉垂睫默诵经文，陡听到这一声“曾渔有礼”，不禁身子一颤，倏地抬头，眼前的曾渔虽然风尘仆仆，依旧英气勃发，温和的笑容极富感染力，尤其是那双眼睛，让人觉得真诚可信——
陆妙想瞬间失神，随即面如冰霜，转过身去背对曾渔诸人，念佛不止，摆明了不愿理睬曾渔。
四喜也认得这美貌女尼啊，见少爷上前见礼，他赶忙跟上唱个肥喏：“陆师姑万福金安，小的四喜有礼了。”
陆妙想是个善良知礼的女子，虽对曾渔有怨气，但书僮四喜可没得罪过她，当下回身合什念佛，向四喜点了一下头，又转过身去。
曾渔和四喜主仆二人是午后赶到寄畅园的，送了一些广信府的土仪给严绍庆母亲曹氏，曹氏对他说已把他定亲之事告知了陆妙想，所以曾渔早有心理准备，当下又道：“陆师姑是去毓庆堂接婴姿小姐吗，小生正要去拜会方塘先生。”
斜阳残照，晚风习习，陆妙想宽大的缁袍微微拂动，纤细娇柔的身体显得弱不胜衣，黑色圆领上露出的脖颈洁白颀长，依旧不回头，只是淡淡道：“曾公子，我们各行各路吧。”站在那里不动，意思是让曾渔他们先走。
从寄畅园跟随曾渔来介桥的有严绍庆心腹严健和樊护院，见曾渔受窘，二人也难免尴尬，严健道：“曾先生，我们先走吧。”
曾渔也知此时无法向陆妙想多解释什么，只好道：“陆师姑，那在下先去村子了，这次来分宜路过金溪青田村时，特意去村里拜访了几位陆氏族人，还带来了一些金溪土产，等下给陆师姑送去。”说罢，牵着马缓步走过，心里颇不是滋味。
走过村口的石板桥，夕阳余辉被村中那些参天的古樟遮挡，暮色如寒鸦展翅飞掠而下，不断有村民向曾渔作揖问安，有的村民还跟在曾渔身边仔细询问曾渔去年遇贼之事，啧啧惊叹不已。
来到严氏族学毓庆堂时，学堂已散学，学生们听说曾先生来了就都聚在大门外的樟树底下等着，见曾渔过来就蜂拥而上团团围住，施礼问好，极是热情。
年已十六的严绍庆矜持一些，虽然很高兴，却没有与其他严氏子弟那样拥挤到曾渔跟前，他与堂叔严世芳立在堂前台阶上，含笑看着曾先生被团团包围的样子。
严世芳终于发话了：“好了好了，不要再缠着曾先生了，你们都各自家去吧。”
学生和村民们稍稍散去，曾渔这才与严世芳、严绍庆叔侄见礼寒暄，严世芳吩咐仆人速速赶回瑞竹堂让家里多准备两个菜，他要与曾渔小酌长谈。
曾渔左右看了看，没看到婴姿，便跟着严世芳往瑞竹堂行去，走过大樟树，他注意严世芳的幼女严宛儿边走边回头看，也便转头看去，正看见毓庆堂大门边露出一张少女娇美的脸，惊鸿掠影般倏忽隐没。
那就是婴姿，看到曾渔到来，并且好端端的没有受到山贼的伤害，风采犹胜往昔，婴姿心里很高兴，她并没有因为曾渔已定亲而怨恨曾渔，只是看到其他学生围着曾渔欢声笑语的热闹劲，她却再不能如以前那样相见，这才觉得伤心。
见曾渔随方塘先生走了，婴姿慢慢踅回毓庆堂后门，姨母陆妙想已经候在那里，婴姿道：“娘，曾先生回来了。”
陆妙想点了下头，帮婴姿捧过书匣子，转身往回走，语气平淡道：“曾先生是来此与绍庆他们会合的，近日就要赴南昌，以后应该是不会来了。”
少女婴姿“噢”的一声，跟在姨母陆妙想身后出了村子，不远处枫林树梢还沾染着夕阳的余辉，呈现一抹淡淡的红，这两个极美丽的女子慢慢走进那片枫林。
……
曾渔和严世芳在瑞竹堂饭厅用晚餐，严绍庆也在这边，叔侄二人少不了要先询问曾渔年前回乡遇贼的经历，曾渔大致说了，严世芳赞曾渔足智多谋，严绍庆更是对曾渔曾先生佩服不已；
又说起曾渔定亲之事，严绍庆不无惋惜地道：“家父的意思是曾先生明年中了进士，那就可以娶小姿妹妹——”
“不说这个了。”严世芳打断严绍庆的话，曾渔都已经订婚了，再说这些有何益。
曾渔道：“婴姿小姐美丽娴静，诚然是难得的好女子，只是在下教过她几日诗书，初见她时她也还年幼，所以并无爱慕之心，倒是有兄妹那般的温情，就好比我与绍庆公子这般投缘，而且在下门第寒微，严侍郎许我考中进士方可迎娶婴姿小姐这无异于让我挟泰山超北海，科举艰难，多少饱学才智之士困于场屋难以得志，我何人哉，就想乡试、会试连捷！”严世芳、严绍庆叔侄哪里知道他曾九鲤真正爱慕的其实是陆妙想啊。
听曾渔说及科举之难，严世芳深有感触，他连参加今科乡试的资格都没有考取到，岁月蹉跎啊，不禁喟然叹道：“是啊是啊，科举求功名难矣哉难于上青天。”
严绍庆真是一心想做曾渔的大舅子啊，说道：“家父虽说要求曾先生考中进士，但只要曾先生今年乡试能中举人，再由叔父还有我母亲美言一番，婚事还是大有希望的——当然，现在这些都不必说了，学生敬曾先生一杯，恭祝曾先生今科乡试高中。”
自从严绍庭去了南京，钤山堂的勾心斗角也就没有了，长期被严绍庭压制的严绍庆心情日见开朗，神情言语都活泛了许多，不再是曾渔初见时那个表情阴郁的少年了。
说及去南昌之事，严绍庆道：“万事俱备，只欠东风，曾先生一到，随时可以启程。”
严世芳道：“曾生从信州长途至此，旅途疲惫，当然要休养数日再赴南昌不迟。”
这夜曾渔就在钤山堂歇宿，半个月赶路也的确辛苦，洗浴罢与严绍庆闲谈一会后便去休息，照例行八段锦和服内元气法，解衣入眠时万籁俱寂，这古朴的乡村也在浓厚夜色下的包围下沉沉睡去了，曾渔却是没有睡意，看着窗隙漏进来的几缕月光，起身推开窗子隔扇，疏星淡淡，半轮明月已西斜，想象月光下的枫树湾那几间木屋应是极幽静的吧，陆妙想和婴姿不知入睡了没有，离村索居真是太冷清了——
曾渔双手抱头而枕，想着黄昏时陆妙想对他的冷淡，心里是百感交集，真想这个时候就跑到枫林小屋去见陆妙想，可是又解释什么呢，他自感没有做错什么，婴姿年龄还小，更不是他想娶就能娶的，因为严世蕃明显看不起他，明年就要考中进士那是白日做梦，当然梦想成真也是有的，只是实在有点渺茫，他母亲可是为他的婚事着急了，在大明朝二十一岁的男子还没有成婚或者定亲实在是不对劲了——
他没有错，陆妙想和婴姿当然更没有错，谁错了？错的是万恶的旧社会啊。
黑暗中曾渔嘿然一笑，调摄心神，慢慢睡去。
次日一大早曦光初现，曾渔就起床洗漱，在庭院中练了一遍八段锦，又打了几路祖传散手，这时严绍庆也起身了，待曾渔练罢，问：“曾先生练的是什么？”
曾渔道：“我曾家祖辈一直都是走江湖讨生活的风水地理先生，这是祖传的几路散手，遇小毛贼可以打跑。”
严绍庆道：“那请曾先生也教教我。”
曾渔笑道：“你学这个做什么，方塘先生和令堂会埋怨我误人子弟，八段锦勤加练习，能强身健体就好。”
严绍庆喜滋滋道：“我正要向曾先生说呢，自曾先生教我八段锦导引术以来，起先数月并没什么长进，新年后某夜忽然心领神会，近来自感精神健旺，饮食都增加了好些，家母都说我面色比以前好看了，个子也长高了。”
曾渔心道：“这真是八段锦的功劳吗，你新年十六岁，饭量增、血气旺、长个子这很正常。”点头道：“甚好，这个要持之以恒。”说着抬头看看天色，又道：“绍庆公子陪我去一趟枫树湾吧，我这次来分宜途经青田时曾与陆氏族人一晤，陆氏族人托我带话还有一些金溪土产给陆娘子和婴姿小姐，还有，有些事我还要向她们解释一下。”
严绍庆神色也郑重起来，点头道：“我陪曾先生去，现在就去吗？”
曾渔道：“嗯，现在就去。”吩咐四喜把那些金溪土仪带上，计有黄栀子、藕丝糖、麻姑枣、清明白茶若干，还有白舍窑茶具一套。
严绍庆叫了心腹健仆严健随同前往，四个人出了介桥村往枫树湾行去。
朝阳尚未升起，晴空一碧，春风骀荡，田野上的油菜花明黄灿烂，清澈的介溪水潺潺流淌进枫树湾，四人缘溪行，过严氏废祠，前面便是独木桥，正见婴姿提个木桶在溪边挽水，时辰尚早，婴姿尚未梳洗，乌黑细密的长发披散在腰臀间，提水的动作婀娜有致，奇妙的是还有两只蝴蝶绕着她翩跹飞舞，婴姿不忙着提水回屋，嘬唇对着飞到她面前的蝴蝶使劲一吹，那只蝴蝶被吹得飘飘欲坠，将落至水面时又翩然飞起——
微笑着的婴姿一抬头看到突如其来的曾渔四人，不禁大吃一惊，已经盛满水的木桶从手中滑落，滚到小溪里，严健赶忙脱了鞋挽起裤管踏入溪中把那木桶捞起来，走上对岸，曾渔、严绍庆和四喜这时也都从独木桥上过来了。
婴姿向曾渔和严绍庆施礼，俏脸绯红，有些惊慌失措，觉得自己尚未梳洗的模样让曾渔他们看到很难为情，简直要哭出来。
曾渔忙道：“婴姿小姐你先提水回去吧，我们在这里等一会。”
婴姿答应着，慌里慌张提着半桶水回木屋去了。
严绍庆对曾渔道：“曾先生，我与严健在溪边走走，就不去木屋见陆姨和小姿了。”说着，招呼严健与他过独木桥，往严氏废祠方向漫步而行。
曾渔主仆候在独木桥畔，过了不到一刻时，婴姿就快步过来了，这少女已把长发梳好结成双鬟，不施脂粉，清水芙蓉，神情羞涩，恭恭敬敬道：“曾先生，我娘请你们去——绍庆公子呢？”
曾渔道：“绍庆在溪那边散步。”
婴姿“噢”的一声道：“曾先生随我来吧。”好象曾渔是第一次到这枫林木屋一般。
四喜提着一大篮子金溪土产跟在少爷身后，他现在已经明白少爷与眼前这位美丽少女的关系了，心道：“少爷已经与龙虎山张家小姐订婚了，不能娶你为妻了，唉，可惜可惜，做妾嘛只怕你严家不肯。”
来到木屋柴扉外，就见陆妙想立在屋檐下，未戴布帽，乌黑的发茬隐隐泛着青光，光头甚美，神情不怨不怒，有些淡漠，四喜先上前行礼，把竹篮搁在台阶下，先是退到柴门边，再退到柴门外，立在一株槐树下，背对着木屋，心里想着不知少爷会与陆师姑和婴姿小姐说些什么，不料婴姿也走出竹篱墙，向他点头致意，走到另一边去了。
木屋小厅，陆妙想请曾渔坐下，烹茶相待，却是不怎么说话，只是问：“我叔父从饶州回来了吗？其他族人都还安好否？”陆妙想的叔父去年初秋就去了饶州，陆员外次子任饶州通判。
曾渔道：“青田陆氏族中别无他事，令叔还在饶州，只是听说得了风痹之疾，行动不便了。”
对那个把她姐妹推入火坑的的叔父，陆妙想已无亲情念想，得知叔父偏瘫了，也只是“嗯”了一声，没有多少同情，淡淡道：“曾公子请回吧，多谢曾先生带来的故乡土产和我族人的消息，多谢。”说着，合什敬礼，送客了。
曾渔坐着不动，说道：“我答应过陆娘子的事从未忘记。”
陆妙想原本神情淡漠，语气平和舒缓，不显任何愠怒，曾渔这句话却好比干柴烈火，让她情绪一下熊熊燃烧起来，两条好看的柳眉斜斜挑起，秋水般莹澈的双眸瞪起，声音低沉下去：“你既已辜负我家小姿，为何还要提曾经的许诺！”
曾渔道：“我会履行我的承诺。”
陆妙想略显苍白娇弱的脸霎时变得通红，强抑住恼怒道：“曾公子此言是何意思？”
曾渔道：“那夜在介溪畔我答应过陆娘子什么，陆娘子还记得清楚否？”
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