数十道询问的目光齐刷刷落到周胤身上，终于见他拍案而起，正言厉色道：“将那条畜生乱棍打死，训管内监当差不慎，间接害死皇嗣，拖出去杖责五十！”低头看了眼仍旧跪在地上的夏洛水，道：“夏美人罚俸半年，对于沈婕妤的处置，待胎儿临盆后再做发落！”夏洛水和沈婕妤虽心有不甘，也只得谢恩。
站在周胤身后的辰贵妃迟疑道：“那‘天狼’虽是罪魁祸首，可它毕竟是太后养的，皇上就这样将它处死，恐怕太后那里不好交代……”
“一条人命难道还比不得一个畜生？”周胤冷声道：“朕自会向太后她老人家陈明因由！”
见周胤裁决已毕，皇后擦干了眼泪，缓声道：“忙了这半日，大家也乏了，兰婕妤也需要静养，咱们这就散了罢！”
筠华目送众人出去，仍留下等芷兰苏醒。
才一睁眼，芷兰下意识摸了摸自己的腹部，昏厥前的一幕幕渐次重现，她不禁惊呼：“我的孩子呢？我的孩子保住了没？”
筠华止不住垂泪，安慰道：“姐姐，孩子没了还可以再有，你现在什么都不要想，要紧的是把身子养好……”
听她这么一说，顿时心下凉了半截，芷兰拳捶着榻沿哭声道：“早知如此，我当时就该听你的，好好待在屋子里，想不到我和那苦命的孩儿缘分竟这样浅……还不到三个月，他就舍我而去了……都怪我不好！”眼泪就像断了线的珠子般扑簌簌落下，筠华抚着她的背，劝道：“姐姐，你现在不宜情绪激动，快别哭了。”犹豫了一下，终忍不住将心中的疑团道了出来：“这件事未免过于巧合，快跟我说说当时是怎么个情形？”
知她言有所指，芷兰一双泪眼渐渐放大，沉声道：“你怀疑是有人故意害我？”摇了摇头，断言道：“不可能，害我跌倒的明明是那条大狗，又岂会是人为的呢？”
“犬性或许不受人控制，但只要时间拿捏得准，同样可以上演一出好戏！”筠华揣摩着有心人的心思，道：“姐姐想想，沈婕妤平日和你走得并不亲近，何以今日却突然邀你同游呢？还有那条狗，赶巧不巧地在你们游园时冲了进去。沈婕妤的肚子已经六个月大，早过了危险期了，她遭遇不测的风险比你小得多，夏美人跑起来更是百无禁忌。说到底，有可能受到伤害的也只有你了……”筠华望着她苍白无血色的脸，踌躇道：“却不知是人利用了狗，还是狗冲撞了人……”
芷兰也随着她的忖度产生了疑虑，眼神忽而变得凌厉，指尖深深掐进手心：“若真相果如你所猜的那样，我绝不会轻饶了那害死我孩子的人！”
“姐姐，你太鲁莽了！假如今日那只狗伤到的是我，那该如何收场？你就丝毫没为妹妹想过吗？”沈婕妤横眉竖目地质问辰贵妃，显然白日的事并非她有心而为。
辰贵妃保持着一贯一贯的笑容，将她安抚在座，温声道：“你以为你姐姐我是那么愚蠢的人？”自己也坐到椅子上，道：“你的胎儿已有六个月大了，带着他小跑几步自然无妨。可那兰婕妤可就不同了，她怀孕不过三月，就算是轻跳几下都极有可能落胎，更别说跑了……姐姐早将这件事算计好，知道太后养的‘天狼’每日什么时辰到何处遛弯，所以才特意让你去邀兰婕妤赏梅的！”
沈婕妤略感不解：“姐姐既早设计好这一步，为何不事先告诉我一声？白让我也踏进你的陷阱中！”
辰贵妃抿了口茶，浅笑道：“若是提前告诉你，这戏就没法演得逼真了！”
想到当时的场面，沈婕妤不禁疑问：“可是，姐姐是怎么知道那条狗会突发狂性冲进‘暗香苑’呢？”
辰贵妃将手中的茶盏稳稳撂下，扯出一抹高深莫测的笑：“狗这种畜生是习惯在同一个地方解决溺溲的，我不过是事先派人在苑内埋放一些它的粪便，它寻着熟悉的味道，自然而然就冲进去了！”
沈婕妤称赞姐姐筹谋巧妙之余，不免也产生几分恻隐之心，轻声细语道：“可是，兰婕妤腹中的孩子毕竟是无辜的。再怎么说那也是皇家的血脉呀，姐姐怎地就那么忍心戕害于他？”
辰贵妃闻言不禁‘哎呦’一声，定定凝视着沈婕妤:“我的傻妹妹，姐姐这么做可都是为了我们的将来打算呀！”沉吟一瞬，继续道：“那齐芷兰腹中所怀是男是女尚未分晓，可你腹中这个可早就拍案确诊为皇子了，难不成你想她将来也生个皇子来和你儿子争宠？”
沈婕妤不置一词，心知在这宫中只有姐姐才是真正与她同一阵线的，她说什么做什么皆是为了家族荣耀着想，便即拂去心中微微泛起的尘垢，笑言：“姐姐深谋远虑，才刚是妹妹雀儿肚肠，才对姐姐起了疑心，姐姐可别生我的气啊！”
辰贵妃也笑了，“自家姐妹，纵是偶有嫌隙，也不过是一时半刻的事，我又岂会把这点子小事挂在心上，妹妹也别太多心了！”
这一语双关的含义沈婕妤自然明白，她嫣然而笑，又恢复了与姐姐的言笑和谐。
芷兰短时内无法从丧子之痛中走出来，帝后对她的怜惜更胜当初，其她妃嫔见此情状，也都审时度势般时常来陪她谈天解愁。筠华忧心她胡思乱想，每夜都来‘蕙茝轩’伴她****，却尽量说些开怀之事，避免使她想起失子之事。
朝中诸事已令周胤愁眉不展，这次皇嗣的损失更是给他新添烦愁，须得有人令他疏解愁怀，而这人选自非筠华莫属，这夜便信步独行去了‘竹里馆’。
进了宫门才得知筠华这些日子一直和芷兰住在一处，心下顿感黯然。却也不打算换处留宿，决定在此睡下。冉竹等人正要服侍他歇下，周胤却感到困意全无，便穿到后庭散闷。
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