经她提醒，筠华才想起那块玉来，当下明白周胤因何而怒。顿时大生悔意，垂目哽咽道：“这么说来，罪魁祸首竟是我……你原可以出宫找个两心相悦的人白首相伴的，都怪我……是我把你的终生幸福毁于一旦，都是我的错！”
清婉抬手抹干脸上的泪痕，站起身抚慰道：“姐姐，这事怨不得你，或许这就是妹妹的命数，我认命！”她那恳切而坚定的目光让筠华深刻体会到造化弄人这四个字！
隆冬的早晨寒峭逼人，才一开门便有朔风夹挟着冰凉的雪霰子扑面而来，却似小刀刮着般刺痛。
清婉被封为婉美人的消息一大早就传遍后宫，众人都对这个凭空而来的美人大感好奇，筠华便携着她的手去向皇后陈情请安。
好奇心令各宫妃嫔提早聚集一堂，筠华将满座佳丽扫视一番，确定自己来的是最晚的。即刻向皇后请罪，皇后始终笑容和易，道：“并非妹妹来的晚了，而是大家急着见新人，不约而同地早来了些时候！”凝望了站在筠华身后的清婉一眼，问道：“这位便是婉美人罢？听说她也是洪大人的义女，还是你的妹妹？”
筠华点了点头，招呼清婉上前请安。
虽然天气寒凉，清婉的手心却止不住地冒着冷汗，筠华轻捏她的手，示意她不必紧张。
清婉保持着最得体的微笑上前道：“嫔妾林清婉给皇后娘娘请安，愿娘娘凤体康安！”
听她自道名姓，辰贵妃和沈婕妤心底陡地惊颤起来，却不敢将内心的忧惧显现出来，只得存着侥幸的心思静观其变。
因她是筠华的妹妹，皇后倍感亲切，仔细打量着清婉，口中不住称赞：“虽然和筠婕妤的长相毫无相似之处，可这等婉丽的品貌已属难得了。‘清扬婉约’你果然没有取错名字！”
清婉羞涩地垂下头来，轻声道：“皇后娘娘谬赞了！”
接下来便是由祥贵妃起向各位妃嫔请安敬茶，打从清婉进得门来，祥贵妃已经认出她便是昔日在自己宫里当差，后因得罪杜美人进了宫正处的小宫娥，从她手中接过盖碗浅呷了一口，语带讥诮：“本宫的眼力果然不错，早看出你并非池中之物，如今当真是攀上高枝变凤凰了。进过宫正处却能活着出来，你也算是大难不死必有后福了。”将盖碗放到侧首的方几上，沉着声音道：“你既是筠婕妤的妹妹，为何不早向本宫言明？倒白白受了恁多地苦，却叫本宫如何过意得去？”
清婉在她手下屈身多时，对她的性子岂会不了解？她此时虽是满口歉言，语气却依旧平静，显然这些话并非出自真心，不过是冷讽罢了。无辜地看了祥贵妃一眼，清婉自知身份低微不敢将反驳之语当即道出，只是不言不语，待人替她解围。
筠华刚想开口，只听皇后一声疑问：“怎么，你们之前便已相识了？”
清婉轻轻颔首，恭敬地将初入宫时的前因后果如实道来，唯有沈婕妤瞒天过海之事经由姐姐交代过，并未说出。
皇后听完不禁心生怜悯，温声道：“先前的一切皆是一场误会，祥贵妃不明就里才把你错当了粗使宫娥，或也曾心存恩怨，如今既守得云开见月明，婉美人就别放在心上了，今后大家和和气气地做姐妹岂非美事一桩？”
清婉心底的打算自是不可表述，皇后既想做这个和事佬，她也只有表现出欣然答允的样子，向祥贵妃笑道：“只要贵妃娘娘不怪罪清婉曾多有过失，妹妹今后定把娘娘视为亲生姐姐般敬爱，又岂敢心存芥蒂呢！”
祥贵妃对她的见风使舵满心不屑，想到当初自己差点置她于死地，她哪里便这般大度，心口如一不计前嫌？想来不过是敷衍皇后的面子罢了。这样想着，也只是淡淡回应道：“皇后娘娘和婉美人都这样说了，我若不依便是不识时务了！”
众人只当她说了个笑话，一笑置之罢了。辰贵妃见筠华姊妹并无揭发沈婕妤身份的意思，稍感心安，又不免产生顾虑，或许她二人另有图谋也未可知。这些日子以来虽未与筠华撕破脸，但这件事她必已知晓，想来对自己已生疑心，但仍不动声色维持着表里不一的恭敬，却不知葫芦里卖的什么药。好在眼前这关算是过了，不管她暗地里筹谋些什么，他日只消兵来将挡，谅她一个初来乍到的小丫头，哪里就算计过她去！
清婉当夜便搬到皇后替她安排的‘惊鸿馆’居住，接送妃嫔侍寝的凤舆接连五日在‘惊鸿馆’门外穿梭往来。各人都道皇上对清婉不过是一时新鲜，这才恩宠蝉联。唯有周胤自己清楚，他这么做分明是想引发筠华的醋意，以此满足他的报复心。不过是一件不足齿及的小事，却也能将他搅得心曲缭乱，可见情之一物自有说不清道不明的魔力。
直到第六夜，周胤终于叫着筠华的小字从梦寐中惊起，枕边的清婉也被他的叫唤吵醒，忙忙关切道：“皇上，您怎么了？”
周胤却如疯似狂般，对她的话恍若未闻，连衣服都想不起穿，登上脚踏上的棉靴便奔跑出去。
清婉大惊失色，急忙呼人追赶。元禄等守在廊下的内侍见一道人影从眼前一闪而过，还没反应过来，便见只披了件大氅的清婉口中喊着皇上跟了出来。元禄这才惊觉，皇上居然只穿着单衣跑了出去……外面正是雨雪交加，狂风怒号的景象，当即惊呼：“我的老天爷，这还了得？快拿着皇上的衣物随我追上去！”
几名内监急遑遑捧了周胤的衣服，撑伞紧跟在元禄身后，出得‘惊鸿馆’的仪门，哪里还看得见皇上的身影？几名小内监正不知所措，元禄眼珠一转，已猜到周胤的去处。放声道：“还在这儿杵着干什么？直接去‘竹里馆’！”
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