大年初三这日，筠华见到了周胤的同胞妹妹周慕萱，封号‘永宁长公主’。兴朝祖规，公主举行过及笄礼以后便要按制搬出皇宫，赐居公主府。这永宁长公主年已双十，尚待字闺中，迄今为止竟无人敢向其求亲。这件事流传到民间，成为市井之人茶余饭后的谈资，都说这长公主容貌虽不逊色，却生性刁顽，行止无状，故此达官显贵无人敢尚，东夷南蛮未敢联姻。此言越传越广，终于传到了长公主耳中，她也不过是付之一笑，一副满不在乎的样子。
人未露面，声已先闻。周胤在‘清心殿’歇憩之际，已听得周慕萱那带有抱怨的高呼声：“皇兄太也不把臣妹当回事了，除夕之夜不宣旨召我入宫，这都初三了才把我叫了来！早听说齐斐君接受了荫职入宫当差，却迟迟不见皇兄开恩邀我搬回宫里住，近水楼台方可先得月，皇兄却不肯成人之美吗？”最后一句话音已落，妹妹的身影方入眼帘。周胤抚额，十分无奈的样子，道：“自立门户这么多年，也该有些长进了。怎么还是这副大刺刺的样子，没有半点女子该有的婉顺！”
周慕萱一抬腿，坐到了桌案上，扬声道“要循规蹈矩的女子，这宫里有的是，犯不着也逼我摆出一副矫揉造作的样子罢！”
周胤见她的穿着打扮毫无公主典范，不由得蹙眉。好在他习惯了妹妹不修边幅的样子，也就没在这方面多费唇舌。接着方才的话题道：“齐斐君入宫当差又如何？三年前他已明确表态，断然不肯接受朕的赐婚，你这么多年也不准旁人向朕提亲，白落了个嫁不出去的名声，难道还不死心？”
“那是因为我和他相处的机会太少了，他还没看到我的好处而已。如今他既在宫里当差，我们接触的日子一长，他自然会倾心于我，到时候不必皇兄开口，他自然就会向你提亲的！”周慕萱秀眉扬起，显得自信满满。
周胤揶揄道：“大话别说的太早，朕还没答应你搬回宫来呢！”
周慕萱一听，登时沉下脸来，软磨硬泡地求着周胤答应她。周胤对这个同母胞妹本就分外骄纵，原也没打算驳了她的心愿，经不得她几句缠磨，便应承下来。周慕萱喜不自胜，当即欢呼起来。周胤作色道：“提到齐斐君比见到你亲哥哥还兴奋，朕就没见过谁家女孩子这样不矜持！”
周慕萱嗤之以鼻，“那是因为你还没遇见过令你情有独钟的人！”她外表虽粗枝大叶，事实上最了解哥哥的心思。解说道：“皇兄和皇嫂左不过是‘孟光接了鸿梁案’，夫妇间相敬如宾罢了，对其她妃嫔更是一时的眷顾，哪里就体会得到臣妹这等思之若渴的情意呢？”
“谁说朕不理解？”周胤得意的笑容里潜藏着一丝腼腆：“你所说的情有独钟，朕遇到了！”
周慕萱一愕，惊问道：“真的？她是谁，皇兄何时替臣妹引见一下？”
“她……”周胤方始开口，只见元禄进来禀告：“筠婕妤奉皇后娘娘之命给皇上送来一锅人参乌鸡汤，敢请皇上示下，是由奴婢接进来呢，还是请婕妤亲自送入？”
周胤望了妹妹一眼，喜道：“说曹操曹操到，去将婕妤请进来”
周慕萱见皇兄一脸神秘，自己也是满心期待，猜想着这个令皇兄另眼相待的女子究竟是何品貌。
筠华以为殿内只周胤一人，也就没作虚礼，命始影将手中的托盘放到圆桌上，玩笑道：“这乌鸡汤是皇后娘娘遣臣妾送来的，皇上快趁热喝了，臣妾还要回去向皇后娘娘交差讨赏呢！”
话毕才发现无顾无忌地坐在桌案上打量自己的周慕萱。周胤走到筠华身侧，展颜笑道：“我来给你介绍，这位是永宁长公主慕萱。”又对周慕萱道：“这位便是朕方才提到过的筠婕妤！”
周慕萱见筠华的长相姣美中尚存稚气，脱俗中不乏灵动，实乃集天下女子之优点于一身。顿时欣慕不已，啧啧赞叹：“怨不得皇兄对你情难自禁，筠婕妤果真仪表不俗！”
周胤虚咳两声以示警告，周慕萱调皮地吐了吐舌头。
筠华正因自己的失态被她撞见而尴尬，又听她如此夸赞，更是羞从面色起。但见周慕萱一身大红箭袖蹙金百蝶穿花短身裙，羊皮长靴遮住半截裤腿，衬得她本就窈窕的身段更显颀长。如瀑黑发随意半绾，全无缀饰。虽然身为巾帼，秀逸的面相里却透着几分英姿飒飒，骨子里的坚毅显现在眉宇之间。这等英姿委实令她自叹不如，谦逊道：“哪里的话，公主殿下才是真正的姿态非凡呢！”二人相互见礼罢，周慕萱才反应过什么，向周胤赌气道：“皇兄未免太过偏心了，方才在筠婕妤面前自称‘我’，到臣妹这里又变成‘朕’了！臣妹再如何讨人嫌，也不该在称呼上差别相待呀！”
周胤方才不过是习惯养成，忘了在人前纠正称谓，被妹妹这样挑出不是，也只是遮掩道：“朕有吗？可能是无意间说错了罢！”
周慕萱向来也不拘小节，明知皇兄在跟自己打哈哈，也无意跟他强辩下去，一笑置之也就罢了。
忽听得元禄在门外传报：“皇上，侍卫统领齐大人有要事求见！”
听到‘齐大人’三字，筠华和周慕萱同时一惊，筠华须臾间将激动之情掩饰无踪，周慕萱却目光炯炯，喜悦之色溢于言表。
周胤讳莫如深地看着妹妹，笑命元禄宣齐奥入殿。
筠华担心自己见到齐奥时会无意间露出破绽，便向周胤道：“皇上既有公务要谈，臣妾不便在此，就先行告退了！”
周胤本想让她留下，最后想了想还是眉目一轩，准许她离殿。
出门时恰与齐奥迎了个照面，齐奥错愕下不忘向她行礼，筠华颔了颔首便走出殿内。女人特有的直觉令周慕萱发现了他二人神情中的玄妙，原本心心念念盼着与齐奥聚首，突然间却改变了决意，只笑着跟齐奥打了声招呼，便向周胤提到：“臣妹去送送筠婕妤！”
周胤以为妹妹忽然间转了性子，见到心上人反而羞臊起来，笑着向她点头应允。
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