齐稀元来到白玉朴府上，也没带什么礼物，只带了两个立轴，一幅是丁宝桢的行书，写的是唐朝诗人白居易的《瑟琶行》，字里行间，遒劲有力，章法有序，又变化多端，如游龙戏凤，是一幅难得的书法好作品。另一幅是济南大家吴一仙的山水画，那画画的是泰山风景，只见那十八盘山道直冲南天门云端，泰山的险、稳、重却用一个山道表现出来，笔法就非常大胆，加之东海日出，红光映红了山的半边，更为画作增色，谁看了都爱不释手。
齐稀元扣响了白玉朴的家门，只见一位老夫走了出来，这老夫是白玉朴的远门表叔，奔他而来无有着落，就被白玉朴养了起来，那老夫便为白玉朴管起了家事。老夫开了门，见是齐稀元，便拱手道：“齐大人好，这一段齐大人忙公务，没有登门与我家玉朴下棋了。”齐稀元道：“也没忙什么正事，都是些杂七杂八的锁事，白大人在家吗？”老夫答道：“在书房里练字呢，我带你过去。”
二人正说道着，白玉朴在书房里听到了动静。此时，他正集中精力草书一幅作品，李白的诗。这一阵子，他正集中精力练张旭的狂草，开始是形似，现在有点洒脱，得之其神了。特别是他写的这幅“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”他将诗意融入书中，字里行间好象就有了一只在长江三峡中飞流而下的小舟，将大山大川都抛到身后之感。正激动和得意。听到有人来了，就不想让激情中断，于是急挥最后一行字，由于行笔很快。在山字后面留下一个长长的拖笔，笔划中带着飞白。
“好！”此时，齐稀元已进了书房，看到白玉朴的字有这方长进，不由自主地叫了声好。
白玉朴搁下笔，转过身来。向齐稀元拱手道：“怠慢了，怠慢了。”
齐稀元说：“哪里，哪里，倒是不才打扰白大人的雅兴了。”
“雅谈不上，附庸风雅而已。”
齐稀元说：“附庸风雅也有雅，今儿看来我的礼物带对了。”
说着，齐稀元打开随手带来的包囊，取出丁宝桢的字和吴一仙的画，展示在白玉朴面前。
“好书法，好书法。这这这，这真的送给我了吗？”
白玉朴二年前就想要丁宝桢的字，只是与丁大人不熟，不敢张口。后与齐稀元交上了朋友，闲谈中得知丁宝桢与齐稀元无话不说，这才开口相求一字。齐稀元说：“这算什么事。虽说丁大人是下官的上司，可他没什么官架子，对待下官如同兄弟，让他写幅字，还不是手到擒来的事？”哪知，齐稀元认为满有把握办成的事却费了不少周折。丁宝桢听说要他的字，却说，我那字，算什么好？你看看曾大帅的，李中堂的。哪个不比我写得好？我那字，只能在家里看看还差不多，出了门可就丢丑了。遭到婉拒，齐稀元并不死心，直到那天回报僧王爷的案子。说有事要让白县令帮忙，这才请丁宝桢献幅墨宝，丁宝桢才答应了。
得到丁宝桢的书法，又得到吴一仙的山水画，这让白玉朴十分地高兴，就安排表叔，弄几个可吃的小菜，要与齐大人共饮几杯。
齐稀元说：“酒少不了要喝的，可在下眼前顾不得喝酒，还要让仁兄帮忙办件事儿。”
白玉朴说：“什么事？还是僧王爷案子的事吧？你放心，只要下官能用得着的，莫说是一件，就是十件，下官也得办得周周正正的。”
苏鸣鹤在紫春院安排了一场酒宴，宴请的不是别人，却是黄艾中。
请贴送到石羊镇的时候，黄艾中还吃了一惊，怕是圈套，不敢前去。这时候，苏鸣鹤走出来了。
“黄掌柜，大驾劳不起么？”苏鸣鹤不请自进，直直进了黄艾中的府上。
黄艾中一见是苏鸣鹤，这才放了心，说：“我哪知是大人你来寒舍，只当是白大人又记我前嫌呢。”
“白大人哪来那么多闲功夫问你的事，浍河这儿偷那儿抢的，又是灾又是祸的，他就是分成三个身子也顾不得找你的麻烦哟。话又说回来，你当年的事已经当年结了，再提当年的事就是糊涂官了，白大人是糊涂官吗？”
几句话说得黄艾中心中高兴起来，说：“那可不是，白大人是多清明的人啊，说一是一，说二是二，从来不做夹生饭的。”
苏鸣鹤说：“我请你吃饭是小事，请你帮我忙才是大事。”
黄艾中说：“苏大人当年救我，我还没有谢呢，正好大人用得着我了，算是给我一个报答的机会，只是不知苏大人要我帮办什么事。”
“什么事，简单得很，就是帮我收点黄豆，送往家乡。家里几个穷亲戚因台风遭了灾，没有活路，想贩点黄豆好进行糊口。”
“看你说的，这哪是让我帮你的忙，是你在给我送银子哩，好说好说，应当我请你才对呢。”
苏鸣鹤说：“誰请谁都是无所谓的，几位穷亲友都在浍河歇着呢，黄掌柜的是不是能赏个光，到浍河与他们见见面，谈谈。”
这一说，黄艾中就高兴地跟着苏鸣鹤上路了。
酒宴摆好，苏鸣鹤将黄艾中请到上座，接着来的都是说南方话的人，果然如苏鸣鹤所说，都是他的浙江亲戚。边喝边聊边谈着生意的价格，黄艾中说：“苏大人是我的救命恩人，还谈什么钱不钱的，我将黄豆收上来，你们看着给就行了。”
酒喝得差不多的时候，上来一位姑娘，手持琵琶，在另一位姑娘的引领下来到了苏鸣鹤的包厢。
引领的姑娘说：“苏大人。干娘安排春桃姑娘伺候各位爷，以报苏大人对小店关照之心，不知苏大人意下如何？”
苏鸣鹤说：“好，既是你干娘柳老板的情意。那我就领了。哟，这位春桃姑娘怎么这么眼生？”
那春桃才将头抬起来，杏眼柳眉桃花腮，身材修长，肌肤细白，年龄在二十岁出头一点。那青春的光芒朝四周喷射着，黄艾中便从心底激起层层浪花。黄艾中也是风月场上的老手了，南来北往的烟花女子，虽说没有个个都玩过，但也是见过世面的。秦淮河上会玩会戏的，中州牡丹之乡忠厚纯朴的，东北牛高马大野性十足的，各有各的风韵，各有各的*方法。但那些姑娘都是一夜之情，拔了萝卜眼还在。各走各的路，事后就忘了。可眼前这位姑娘，咋一看就上了心，一见就心底扎了根，心里就乱扑腾呢。
引领的姑娘介绍说：“春桃可是江北一支花呢，她是干娘专门从杨州请来为紫春院扬名的。人家可是清纯女子，卖艺不卖身的。”
“噢，是这样。这么好的事，我怎么没有听说呢？”
那引领的姑娘说：“苏大人你真是有福，春桃姑娘昨天刚来浍河，准备明儿就宴请八方名士，今儿是干娘给你开的小灶。”
“这么说，柳老板对我等是特殊照顾了，替我给你干娘谢了，银子都是我的。今晚咱要玩个痛快。”
引领春桃的那姑娘迈着轻盈的脚步走出去了。
引领的姑娘一走，包厢里便热闹起来。春桃含情脉脉，弹了一曲“渔歌晚唱”。那琴弦幽咽着，时高时低，时长时短。时急时缓，将人们带入一抹晚霞中，佛仿让人看到一叶渔舟在那静静的湖泊中劳作着，远处的山林雾蒙蒙的，飞鸟归林，给静静的山林时不时地带来几声咶噪。苏鸣鹤听着，陶醉地将眼睛闭了起来。黄艾中虽听不出名堂，但却知道这是优美的曲子，感觉就是好听，听了还想听。那几位做生意的浙江人，却听不出门道，只是看着苏大人的面上，附和着。一曲终了，桌上的人齐声叫好。苏鸣鹤问黄艾中：“弹得好吗？要听什么曲子，黄掌柜的点。”
黄艾中说：“好听，太好听了，我还是第一次听到这么好听的曲子，果然是大地方来的，有成色有成色。”
春桃含笑道：“黄掌柜看得起小女子，是小女子的福份，这女子这里谢了。”
说罢，欠了一下身子，怀抱琵琶，给黄艾中施了一个雅礼。
黄艾中做了个情不自禁的还礼又止的动作，脸上露出说不出什么味道的笑容。苏鸣鹤见春桃对黄艾中施礼，黄艾中又还礼，趣味横生，就说：“哎哟，都是自家人，还可气什么？该怎么就怎么好了。”
春桃脸一红，将头低了下来，下意识地拨了一下琴弦。黄艾中却笑了，说：“苏大人你可别乱开玩笑，人家可是卖艺不卖身的呢。”
苏鸣鹤说：“噢，是这样吗？我可冒犯了春桃姑娘了。”
春桃脸又红了一下，又随便地弹起了曲子。
这时候，忽然有人来寻苏鸣鹤，说府中有吩咐，要几位乡亲商量生意上的事。苏鸣鹤就起身对黄艾中道：“府中有点小事，还有一桩生意要谈，我就不能陪你到底了。你在这里好好地饮，让春桃好好地陪陪你。”又对春桃说，你曲子也别弹了，陪黄掌柜的喝两盅吧，银子我已压在柜上了，等会儿一齐结算，春桃也爽快地答应了。
客人散了，柳月明才上来，说：“真是太对不住了，今儿客人特多，没顾得照顾黄掌柜的，只让春桃一人劳累了。”
黄艾中酒足饭饱，很是得意，说：“哪儿的话，太感谢你了，有春桃这样的好姑娘陪着，今天就是过年了。”
柳月明忽闪着那双精练过人的大眼睛，说：“是吗？那太好了，春桃，你这位黄掌柜的可是位英雄呢？你不是喜欢英雄吗？今儿可真是老天爷长眼了，英雄配美人。”
“干娘……”春桃羞涩地看了柳月明一眼，止住了她再往下说。柳月明也说：“好好好，我说到春桃姑娘心里去了。不说了，不说了。时候不早了，你们也该歇息了吧，天这么晚了。黄掌柜的今儿反正是在小店歇息了，苏大人已给黄掌柜安排了本院最好的房间，等会儿春桃姑娘就带黄掌柜的去吧，你可要将黄掌柜的侍侯好了。”
春桃说：“放心吧，干娘，黄大哥也不是外人。我会尽力的。”
柳月明走了。
这时候，黄艾中就在春桃的挽扶下，往楼上走，进了一个叫仙人居的包间。
还是那位领引春桃的姑娘，将包厢里整治一新，点燃了八个灯笼，泛散着粉色的柔光，姑娘又点燃一只香炉，从香炉镂空的气孔里散发着白色的轻烟，香味随着烟雾在房间里扩散。房间很大。有轻纱门帘将房间分成里外间，外间摆放着八仙桌，桌上放着密汁梨、桃脯杏脯，一壶泡好的龙井茶。里间没什么摆设，只有一张雕工精细的龙凤大床，纱幔撩起。两床锦缎被子叠得整整齐齐。
春桃将黄艾中安置在八仙桌前，倒了一杯茶，递给黄艾中。黄艾中接茶的时候，扣了一下春桃的手心，春桃低头一笑。
“春桃姐，你看还缺少什么吗？缺什么你言语一声。”
“不缺啥了，你歇息去吧，黄掌柜的就交给我了。”
“那好，我走了。”说罢，那姑娘蹬蹬蹬地下楼去了。
这时候。春挑取了两只桃脯，又递给黄艾中。黄艾中说：“这是什么？又是甜果子，是女人吃的，俺男人可不稀罕这个。”
“这可是桃脯，你也不吃吗？”
春桃将桃字讲得重了点。黄艾中一下子就听出话音来了。
“桃脯？那我可是要吃的。”说着，就张开了嘴巴。
春桃问：“吃是可以吃，但怎么个吃法你得听我的。”
“我当然要听你的，可怎么吃呢？你得告诉我呀？”
“喏，这样吃――－”说着，只见春桃将一只桃脯半边含在嘴里，半边让黄艾中去咬。
黄艾中心里一下子激动起来，便站起身，将嘴凑到了春桃的唇边，一口将春桃嘴里的桃脯连唇带舌都吸进了他的嘴里。春桃猛地挣脱，却又被黄艾中两只铁钳一样的胳膊抱住了腰身。黄艾中一口将那碍事的桃脯呑下，便哽着脖子亲吻着春桃。春桃象征性地挣脱了一下，就不再争脱，而且主动对黄艾中进行回击，将舌头伸进黄艾中的喉管，堵得黄艾中差点闭气。
亲了一会儿，趁黄艾中换气的当儿，春桃说：“我插上门。”
春桃转身插门的时候，黄艾中也没有耽搁功夫，而是从身后抱住春桃，等春桃将门插结实了，黄艾中便一用力将春桃抱起，直往里间的床上走。
“急啥，一夜都是你的，这会功夫还不能等？”
黄艾中却不说话，就将春桃撂到了床，接着就迫不及待地脱了个精光。春桃也在脱着衣服，却不象黄艾中那样火烧火燎，而是一件一件地从容不迫。黄艾中站在床前焦急地等待着。春桃脱下内衣，还剩下一件贴身的汗衫时，黄艾中就将一双粗糙的手伸了过去，一把将那汗衫撕脱下来，裸出一对欢蹦乱跳的*。黄艾中趴上去咬住一只粉红色的*，又伸出手来解春桃的裤带。此时春桃尖叫了一声：“小心，碰坏了我的宝贝！”话未落音，“吱”一声，黄艾中已将春桃的裤子扯下，蹭地一声跳到了床上，紧紧压住了春桃。
紧接着，口亲，舌搅，手搓，身压，枪挑，腿夹，臀晃，一张布置一新的大床被他们滚得一塌糊涂。一袋烟的功夫，两人才风平浪静了。二人都仰面朝天，看着床上的纱帐，回味着刚刚的无穷美味。忽然，黄艾中想起刚才春桃的尖叫，问她：“你说弄坏了你的宝贝，什么宝贝？莫不是这玩艺吧。”黄艾中顺手在春桃腿间揪了一把。
春桃不说话，却猛地坐起，翻开零乱的衣物，搜寻着什么东西。当她抓起自己的裤带时，只见上面系着一只宝珠，赶忙抓在手里，又对着灯笼看看了看，没有发现损坏，这才放了心，紧紧地将它放在了胸前。
“什么玩艺？这么金贵？让我看看。”
于是春桃就将那凤珠交给了黄艾中。黄艾中拿在手里，仔细看了看，忽然一惊：“咦？这东西我咋好象在哪儿见过？”
春桃一把将那凤珠夺了回来：“个么东西你都见过，你知道这是谁的吗？”
“谁的？”
“说给你听你也不知道。”
“那不一定，你没有说，你说出来兴许我就知道的。”
“这是我的小姐妹的，你怎么会见过？”
有一次，黄艾中与凌云一帮伙计吃酒，见过凌云腰间挂了一个珠子，那珠子颜色、造型都与这颗珠子一模一样，不同的是里面刻的是一龙，而不是一凤。黄艾中当时就想看个仔细，却被凌云掖了起来，说是不值钱的玩艺，没啥看头。黄艾中就没有留心，很快又被大家喝酒的事遮掩过去了。今天怎么这么巧？这姑娘配了一凤珠，噢，一龙一风，说不定就是一对呢，黄艾中这才恍然大悟。
“不瞒你说，俺祖上就有一颗这样的珠子，跟这珠子说不定是一对，你干脆卖给我好了。”黄艾中说。
一听这话，春桃紧紧地将珠子攥在了胸前，生怕黄艾中抢了它似的，说：“那可不行，这是我姐妹的命根子，谁也不得给的。”
黄艾中又笑了，说：“啥宝贝能当你那姐妹的命根子，什么金啦、银啦、玉啦，不都是身外之物，能顶得过咱的情吗？”
春桃说：“对了，金银玉都不值钱，情义可是无价的。这宝珠可不是一般的宝珠，它是朝中之物，无价之宝。今儿与你当了一夜露水夫妻，虽说是露水夫妻，但也是夫妻不是？按理我也是可以把它送给你的，因为你说了个情字，我就喜欢情义的男人。可这宝珠不是我的情，是我表妹荷花的情，这宝珠是她的定情之物，我怎么能把它送给你呢？”
“什么？荷花？”黄艾中心中一喜，难道这荷花姑娘就是大掌柜寻了多年的荷花吗？“你说那荷花，她现在在哪里？”
“荷花是我的妹妹，你怎么对她大惊小怪的，莫非你认识她不成？”
黄艾中说：“不认识，不过有个人是认识荷花的，苦苦等了他多少年了。”
“谁？谁？谁？你说，你快说。”
春桃忽然来了十倍的精神，迫不及待地让黄艾中说出那位认识荷花的人。
黄艾中见她这样子，却卖起了关子，说：“我所说的这个人不一定就是你要找的那个人，天下叫荷花的人有多少？你数也数不清的。”
“你是怕犯了忌吧，那人是不是叫张皮绠？”
“什么？张皮绠？你要找的那个人与我认识的这个人肯定不是一个人。”
“你是怕犯忌吧？一来这儿，我就看得出你是黑白道都走的人，那张皮绠是杀在僧王爷的凶手，你怕我将他报官是吧？”
“你把我当成啥人了？我才不怕你报官呢。不过我说的那位认识荷花的是我的大掌柜，他不叫张皮绠，而是叫张凌云。”
“啊呀，天爷，我终于找到了，找到了，那张皮绠就是张凌云啊！”
“什么？你说什么？”
黄艾中只觉得自己是在梦中。
就在这时，门忽然开了，进来一帮子举灯笼火把的人。
“你们是干什么的，懂不懂点规矩？”
这时候，苏鸣鹤与桂生从黑乎乎的人群中走出来，苏鸣鹤对黄艾中一拱手：“黄掌柜的？这一晚可尽兴？”
黄艾中身子一软，瘫在了床上。
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