一时摆下筵席，朱铭邀了几个幕僚清客和城中有名望的儒生相陪，推杯换盏十分尽兴，饮宴到天擦黑，诸清客和城中儒生起身告辞，朱铭陪薛氏兄弟和李茂到后园醒酒，县衙后花园不算大，也难称精致，时当秋末百花凋零，其实没什么好看的，不过晚风吹在脸上，却十分的受用。（
破天窥道）众人酒量都不错，没有一个醉的，酒助谈性，话匣子不觉都打开了，借着酒劲朱铭吁叹一声，谓薛戎道：“我兄在幕府供职是何等的逍遥，何苦要做这亲民官，你可知这其中的辛苦？”
薛戎叹了声，道：“卢公病榻上执笔举荐，让戎如何推辞？淄青帅奏我为成武县令，yu辞又恐不恭，弟意且上任糊弄一年半载，再递辞呈。”
朱铭摇头叹道：“去了，只怕你就再难脱身，淄青可不比河中啊。”
薛戎闻这话喉咙像被人捏住，张着嘴说不出话来。李茂很想问问这淄青跟河中究竟有什么不同，起身来正要说话，却见薛放朝他摆手，扯扯他的衣角，小声劝道：“兄长已经够烦恼了，你休要再去烦他。”拽着李茂来到池塘边，装着观赏池子里的鱼，却对李茂说：“淄青、徐泗、郑滑、潞泽都是朝廷设来防扼河北骄镇的雄镇，受那些骄镇习性的熏染，这些雄镇比河中可要乱的多。（
龙王令妃卿莫属）李师古又是个素有大志的人，因而更加不堪。兄长为此十分烦恼，有心辞官，又恐辜负了卢公的一片爱才之心，若不辞官……唉，兄长虽生性淡漠，却非不通世情之人，岂能不知这里面的为难？至于朱明府这嘛，呃，他劝家兄那自然是出于朋友的爱护了，呵呵。”
李茂觉得薛放笑的有些勉强，说是假笑也不为过。晚唐河朔的一些骄镇如魏博、成德、幽州，节度使掌握本道军、政、财权，拥兵自重，不听朝廷号令，节度使父死子继，兄死弟及，或传子侄，或传部将，朝廷无权置喙。在藩镇内，帅强杀将，将强逐帅，内乱不休。淄青等地虽不及河朔混乱，但比之南方和京西的藩镇duli性也很强，节度使权势过大，监军形同虚设，这种情况下朝廷任免的州县两级官吏的日子可想而知是十分难过的。
李茂没见识过节度使是怎样的骄横，不过从苏东的身上他还是感受到了淄青跟河中的不同，官与民是互动的一体，有什么样民育什么样的官，反之亦然。如此看，淄青这地方的确是块凶地啊。这一想李茂的心情也沉重起来。
在朱铭府上歇宿了一夜，二日清早，三人拜辞向南游历。薛戎的心情忽然变得愁闷起来，走在路上时时走神，常常不自觉地叹息一两声。（
异变之镯）李茂和薛放见他提不起精神，便劝他回薛家庄，薛戎没有拒绝。
芩娘见李茂回来，满心欢喜，手脚麻利地烧了热水来服侍他洗漱。正午的阳光很充沛，李茂再次认真地打量她，真是越看越欢喜，这小女子不仅人长得娇俏，还十分的勤苦耐劳，肯做事且做事很有效率，把屋里屋外一尘不染，把自己也收拾的利利索索。
她的穿着十分朴素，一套洗的发白的粗布青衫，裙角、袖口收的很窄，衬托的胸腰臀层次分明，看着就赏心悦目。虽然已经入冬，她却还常挽着袖子做活，整个人一团精神，似永远有使不完的力气。
见她忙的脚不沾地，李茂招呼道：“你先坐下来歇口气。”芩娘应了声，端着水盆出去，洗了手和脸，侧身滑进屋来，叉手立在李茂面前，低着头，不说话。
李茂指了指桌案上的一个布包，说：“打开看看，喜不喜欢。”
芩娘愕了一下，怯怯地走到桌前，慢慢地打开布包，顿时吃惊地往后退，仿佛包里的东西是条毒蛇，她连连摇头说道：“这我不要，太贵重了。”布包里是副金银头面，一副鎏金梳篦，一支金凤含翠的步摇，两支金钗，一支玉钗和一支银钗。
朱铭假公济私，以奖掖义士之名给了李茂十贯钱的赏钱，李茂拿出三贯钱答谢了乔五等人，又拿出两贯钱给老夫人和韦氏买了些礼品，东西不在多少，关键是份心意。（
学霸也要谈恋爱）
余下的五贯钱在出门前他交给了芩娘，让她自己买匹布裁两件衣裳穿，芩娘拿了一贯钱让他带在路上使，余下的尽数收了起来，一文也没舍得花。
薛戎的朋友非富即贵，最不济的也是小康人家，这一路行去，吃喝用度完全不用cao心，带的钱非但一文未花出去，反而收了八贯钱的盘缠。薛氏兄弟是世家子弟，读书之人，嫌铜臭污了手，从不沾钱。钱都是由李茂保管，一贯钱是一千文，用麻绳串成串，拎在手里沉甸甸的。因为李茂不会骑马，此次出游三人都没有骑马，完全是步行，随心而行，乐得逍遥，不过拎九贯钱在手里，走起路来可就不那么自在了，饶是李茂臂力惊人也觉得吃力，因此到了宝鼎县城后，薛放便劝李茂把钱拿出来买几件首饰带在身边，李茂觉得这倒是个好主意，金银价比钱贵，又不易贬值，买几样首饰带着，既可以减轻负担，回去还可以哄哄夫人们。
穷日子过惯了的李茂，买首饰的时候看不上那些精巧花哨的东西，他买的每样东西都是真金实银，沉甸甸的真家伙，为此没少挨薛放嘲讽。等回到薛家庄，李茂把买来的金银首饰如数交给薛氏兄弟，一个叫：“在下孑然一身，干净利索，用不着这些劳什子。（
一不小心嫁给总裁）多谢，多谢。”一个把手直摆，笑着说：“房下爱首饰不假，可看不上这些真金实银的。”
二人执意不肯要，李茂有些无奈，便找青墨来，让他把金银首饰直接拿进去献给韦氏，青墨瞧了瞧这些圆滚滚的钗，沉甸甸的步摇，把头直摇，嘻嘻笑道：“劝你别去讨嫌，咱们夫人是什么出身，长安韦氏！大唐有数的世家大族，你的这些东西，她老人家身边的婆子也看不上眼，你拿这个献给她，弄不好让人以为你在羞臊她，那可彼此就都没脸了。”
李茂叹了口气，无可奈何，只好暂且收存。
见芩娘往后躲，李茂拿起一支金钗，一支银钗，说：“这是我买给你的。你且收好。”又指着剩下的首饰说：“这些是用大郎二郎的钱买的，价值八贯，他们都看不上眼，执意不肯收，让青墨送给夫人，青墨劝我别去讨嫌，我无奈只能拿回来，你且替我收着，将来得个机会再还给人家。八贯钱，可不是小数目啊。”
这一说，芩娘笑了，她走过去接了李茂给她买的金钗银钗，宝贝般地捧在手心，低着头浅笑道：“青墨说的对，大户人家不稀罕这样蠢笨的东西，再说这五样才花了八贯钱，又值得什么？夫人那儿随随便便一根钗子也值十好几贯呢。
www.adidea.net这些东西就是她身边的婆子们、大丫头们也未必看的上眼。他们不要，咱们就替他们收着，聚少成多，将来熔了铸尊金佛献给老夫人。”
李茂叹息一声道：“怪只怪我等穷人实在不懂贵人的生活。”又问：“你在薛家每月能拿多少工钱？”芩娘正在开箱子收存首饰，闻听这话，按住箱盖，抿嘴笑道：“还真是个呆和尚，我是薛家的奴婢，奴婢哪有工钱？衣食住行都是公给，每月二十钱零用，逢年过节老夫人、夫人会打赏一些，活做的好管家婆婆会打赏个三钱五钱，可是也余不了多少钱。我今年十八，十岁那年才有零用，每月三文，随后逐年增长，我花钱算是顶顶节省的了，这几年也不过才余下九百六十七文，还不到一贯。”
李茂道：“去曹州后我有薪俸可拿，日子会慢慢好起来的。”
芩娘道：“有了薪俸，应酬也多，能拿几个钱回家？”顿了一下，又道：“我有个事跟你商量，你不管答应不答应，先别生气。”李茂笑道：“你说吧。”芩娘道：“到了曹州后，我想过去服侍夫人，阿姨说若能过去，每个月能有一千五百钱的进项。夫人那人多，去了其实也没什么可忙的，累不着我。”
李茂道：“若只是为了钱，不去也罢。大郎是县尊，我再怎么混也断不至于养不活你，你又何必去受那份累。”
芩娘道：“若说全是为了钱，倒也不必，我只是想你整日跟着县尊在外面，我一个人在家你未必放心，倒不如去夫人那，好让你宽心。”说过这话，芩娘低眉偷笑，面颊酡红。
李茂哈哈大笑道：“芩娘年纪不大，心眼倒不少，我且问你，你真的有十八岁？”
芩娘羞红了脸，啐道：“女孩家谁愿说自己年老？”
李茂道：“可我听说，你只有十五岁，就算虚岁也不到十八。”
芩娘红着面皮，含羞说道：“不是十五，就是十八。休听外面乱说。”她不久前曾听青墨说，佛门的规矩，还俗的和尚是不能跟十八岁以下的女子同床共枕的，否则便是破了戒规，死后**地狱不得超生。芩娘联想到那晚李茂的所作所为，心里惴惴不安，于是暗中向自己的姨娘张氏请教，那个麻脸妇人冷笑道：“这是和尚编排来哄你的，和尚嘛一字曰僧，二字曰和尚，三字曰比丘僧，四字曰色中恶鬼，就好比那馋嘴的猫，哪有你送上门去不吃的？”说到这麻脸妇人吃了一惊，忙问：“你问这话是什么意思，莫不是那晚他没碰你？”
芩娘面皮微红，怯怯地说道：“那晚他喝醉了，躺下就睡了。”
麻脸妇人冷哼道：“休要为他开脱，那晚去与他贺喜的都是有体面的人，谁能缠着他烂喝不成？他没醉，是你这丫头疯劲犯了，不肯吧……这也不对，他果然想要你，凭你这小身板怎么抵挡？”妇人忽然将手一拍，叫道：“坏了，这是个痴迷了心窍的和尚，念阿弥陀佛把脑子念坏了，把你当成粉红骷髅了，故而才不肯碰你。”
薛家人的信仰很复杂，释道都有人信奉。韦氏信奉三清教，芸娘却信佛，芩娘打小跟着她姐姐听佛经故事，知道什么是粉红骷髅，闻听这话把小嘴一撅，哼道：“那正好，我倒能落个清静。”麻脸妇人在她额上用指一点，笑骂道：“糊涂的东西，做妾侍的自家男人连手指头都不碰你一碰，你就完啦。”她翻着白眼想了想，吩咐道：“他既编排谎话哄你，说明心里还有你，这和尚或还有救……你记着，多拿些手段梳拢他，就算他和尚是块冰琢的，你也要用胸膛把他焐化了，把他化成了一滩水。”
芩娘道：“用胸膛焐冰，那有多难为情？”
麻脸妇人笑道：“傻孩子，自家男人面前，你撒个娇放个刁算什么难为情，情到深处比这难为情的还多着呢，你们两个现在一个是懵懂，一个是痴迷，先胡乱搅合着吧，等搅成了糨糊，离如胶似漆就不远了。”
芩娘正是听了这些“蛊惑”之言，再次见到李茂时，才壮起胆子来跟他说话，谁知却是越说越投机，话匣子一打开竟有些守不住的架势。一时口无遮拦，连“呆和尚”三个字也顺口说了出去。说者无心，听着有意，李茂正愁着怎么捅破横亘在彼此间的这层膜，芩娘就把机会送了过来。他借问年龄之机，跟芩娘说笑了一会，忽然之间尴尬尽释。
青墨关于和尚的某些歪理邪说是李茂交代他跟芩娘说的，这小厮是个讲求实利的人，先是口口声声说自己不能骗人，更不敢亵渎神灵，待李茂将一吊钱提在他面前时，小厮立即改口说助人乃快乐之本，为兄弟两肋插刀又何妨。谎话说了，芩娘也信了，只是因为张氏的干预才最终落空。这或者也是天意。
一口气聊到红日偏西，芩娘方吃惊地叫了一声，慌慌张张地跟李茂说：“你累了，先小睡一会，我去安排晚饭，饭煮好叫你。”说过手脚麻利地替李茂除去了鞋袜，服侍他上床躺好。芩娘放下帐子里后，翩然离去，快乐的像只花蝴蝶。
“哼哼。”李茂在梦里笑出了声，像吞了勺蜜，甜透了心。
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