经过高平之战，柴荣发现，天子的禁军战斗力较弱，很多士兵，都是几代沿用下来得，只求得过且过，很多人年老体衰，不肯为皇帝卖命，遇到大敌，不是逃跑，就是投降。（
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柴荣说道：“士兵在精而不在于多。一百个农民养不了一个士兵，为什么要用民脂民膏养活一个没用的士兵呢？”
柴荣下令，从各地挑选精锐的士卒，上升到禁军之中，衰弱的禁军士卒，全部淘汰，由赵匡胤担任禁军统帅，靠着这支精锐的禁军，柴荣要征服各国，一统天下。（
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后周时期，黄河从杨刘到博州，一百二十多里河岸，年年崩溃，河水汇成大泽，淹没农田，很多无家可归的农民流离失所。柴荣派出能臣李谷发动六万人，用了三十天时间，就把黄河河堤修好。
柴荣对大臣们说道：“我经常思考获得太平的方策，总是不得要领，从唐朝末期以来，各地阻断，国家不能统一，我想让大家为我写一篇《为君难、为臣不易不易论》以及《开边策》。”
郎中王朴写到：“天下之所以到了现在这一地步，是因为君主昏暗，大臣奸邪，士兵骄傲，百姓困苦，在内奸党兴盛，在外武夫专横，小的隐患，逐渐发展，要消灭它，只能反其道而行之。（
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治国之道，最重要的是选用贤才，对老百姓施恩，奖励有功的人，处罚有罪的人，除掉奢侈的习惯，节省开支，使用老百姓徭役，尽量安排在农闲的时间，时间不宜过长，减轻百姓的负担，使得人民富裕，等到人才聚集，士兵归顺，财用充足，事情无不成功。
对于蜀国、唐国等势力，我们可以派出间谍，了解他们的地理、形势，他们的民心归附我们，老天一定会帮助我们。
攻取之道，可以从容易的地方开始，最后再解决较难的。（
超时空犯罪集团）南方的唐国比较懦弱，北方的契丹很强大，我们可以采取先易后难的方针，来统一天下。“
柴荣对王朴的建议很欣赏，采用了这一建议，逐渐实现自己的大志。
鉴于国家人丁匮乏，佛寺兴旺的情况，柴荣下令：“天下寺院，不在官府登基范围之内的，一律废除，禁止私自剃度僧人“。九五五年，全国一共拆毁了寺院三万多座，淘汰了很多僧人，使得国家增加了不少劳动人手。（
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柴荣看到国家缺少钱币，很多百姓私自销毁货币，用来铸造农具，柴荣下令，除了皇家天子仪仗、军器、佛教的钟磬等物品之外，民间的铜器、佛像全部送到官府铸币。
柴荣说道：“佛祖用善道教化万民，只要立志向善，就是遵守佛法。这些佛像就是佛吗？佛的目的在于造福万民，就是佛的眼睛、头颅等都可以舍弃，用来帮助黎民。假如我的身体可以帮助万民，一样可以舍弃，好不爱惜。”
柴荣与大臣们在一起用餐，柴荣说道：“这几天天气寒冷，我们在此享受美味，我深感自己无功于万民，坐享福禄，将来，我一定要亲自冒着箭矢的危险，为民除害，这样才能勉强安心。（
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九五六年春，柴荣派大臣李谷率大军进攻南方的大国南唐，目标是安徽寿春（今天安徽合肥一带）。李谷很忧虑地说：“我们北方的军队，不能再水上作战，假如敌人把我们的浮桥破坏，我们就难以生还了。敌人的战船在淮河的河中心航行，在我们的火箭、火炮的射程之外，不如等到冬天，淮河河水变浅之后，我们再进攻。”柴荣不同意。
南唐过数十年没有经历过大战，人民过惯了安定岁月，周军来了之后，人们大为惊慌。周军包围寿春城，并且将唐兵击败。
南唐国君李璟害怕了，派出大臣李德明为使臣，给后周送来金器千两，银器五千两，酒两千斛，锦缎两千匹，肥牛五百头。
柴荣知道李德明是一个能说会道之士，他没让李德明说话，就对李德明说道：“你们唐国的君主李璟自称自己是唐朝的后裔，是懂得礼仪的，为什么隔着浅浅的一条河，不向我中原皇帝通好，而去向契丹夷狄交好？你们的礼仪在哪里呢？我不是战国时代那些愚昧的君王，凭着你的三寸不烂之舌，就想打动我吗？回去告诉你们的君王，赶紧亲自来向我谢罪。”李德明吓得浑身发抖，一句话也不敢说。
九五六年，南唐皇帝李璟派出使者，对柴荣说道：我愿意取消皇帝称号，割让淮河一带的六州。柴荣想得到长江以北所有的土地，不答应。
周军连年围攻寿春，城内的粮食已经吃完，九五七年，柴荣亲自来到前线，柴荣在此之前，在汴梁城的汴河旁边，修建了数百艘战舰，用南唐的投降水军来教北方军人水上作战的方法，经过数个月训练，比起南方的唐兵还要强大。
柴荣带着强大军队来增援围困唐兵的周军，驻守寿春的唐国大刘仁瞻病死，唐军开城投降。后周大军继续进攻。
柴荣想挖通从淮水通到长江的水路，被北神堰所阻拦，没有办法通过，柴荣派人勘察是否能够开凿楚州西北的鹤水以打通水道，使者回来说鹤水的地形不利于开凿运河。
柴荣亲自勘探地形，加以规划，花了十天时间，就挖好了运河，所费功夫很节省，几百艘战船可以直通长江，唐国认为周军有神助。
南唐皇帝听说周军来到长江北岸，担忧他们渡过长江，上表柴荣，自称藩属，表示听从中原皇帝的命令。
柴荣说道：“我起兵的目的，是为了取得江北，南唐能够归顺，我没有另外的需求。南唐将长江以北的土地全部割给后周，承诺每年运送十万贡品。”
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