唐朝后期，天下大乱，黄巢起义纵横天下，各地藩镇招兵买马，一方面协助朝廷镇压农民军，另一方面，伺机割据，其中，在江淮一带割据的政权先是吴国、后来是唐国（南唐），国境较为广阔，人口稠密，比较强盛。（
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江淮一带最早的割据者叫做高骈，高骈是唐代后期的名将，曾经大败侵扰安南（今天的越南北部）的南诏大军，还做过西川（成都一带）的节度使，安定唐朝西南地区。黄巢起义爆发之后，高骈被任命为淮南节度使，高骈手上有七万人民，朝廷很看重高骈的能力与兵力。
高骈虽然握有重兵，并不怎么真心镇压黄巢的农民军，他推说自己身患半身不遂，不能作战，唐朝朝廷拿他没有办法。（
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高骈喜欢神仙之术，有个叫做吕用之的骗子逐渐得到高骈的喜欢，吕用之还联络了张守一、诸葛殷等人共同蛊惑高骈。诸葛殷对高骈说道：“玉皇大帝派遣自己身边的几个神仙下凡来辅佐大人，大人必须用重要职务来羁留住神仙的心。”
诸葛殷身上得了痒病，不停地用手来挠，指甲中挠出了血，高骈养的几条狗问道腥味，凑到诸葛殷跟前，诸葛殷说：“这几只狗曾经在玉皇大帝那儿待过，我在玉皇大帝那儿见过这几条狗，它们因此与我亲近。”
吕用之在一块青石上刻上几个字：“玉皇大帝授予白云先生高骈”。（
一统日娱）吕用之暗中安排几个人悄悄地将青石放在道院的香案上，高骈得到之后，大为惊喜。吕用之说道：“玉皇大帝因为您有功德，将您封为神仙，将来，您会升到仙界的。”
吕用之贿赂高骈身边的人，从而了解到高骈的一举一动，很多人遭到吕用之等人的陷害，敢怒而不敢言。
吕用之教唆高骈选出精锐士兵两万人，组成左右莫邪都，吕用之与张守一被高骈任命为这两支精锐卫队的首领。
吕用之担心有人在高骈面前揭露自己的行为，他对高骈说：“神仙不难请到，学仙的人不能受到世俗的连累，所以神仙不肯降临。（
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高骈把宾客都屏退，谢绝人间俗事，如此一来，吕用之作威作福，毫无忌惮，江淮一带的人们渐渐忘了高骈的存在。
高骈的属下都成了吕用之的人，吕用之的话就如同高骈的命令，高骈开始对吕用之有所猜忌，但是，已经无力回天了。
吕用之滥用职权，谋害过很多将军。大将毕世铎有些为自己担心，毕世铎有个漂亮的小老婆，吕用之偷偷与这个女人通奸，被毕世铎逮住，二人之间有了间隙。
毕世铎将要到高邮去，很多部下劝说毕世铎起兵诛杀吕用之，毕世铎联络一千多名将士，割破手臂，滴在酒中，众人祭告天地，结为同盟。（
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毕世铎造反的消息传到高骈的耳中，高骈叫来吕用之，询问原因，吕用之吞吞吐吐，高骈说：“最近我发现你有很多虚妄不实的地方，你要好好做事啊！”
高骈派出使者，拿着自己的亲笔书信，还有吕用之的誓词，来招抚毕世铎，毕世铎不肯答应，毕世铎要求高骈杀死吕用之与张守一等人，高骈无法做到。
吕用之逃出扬州城，毕世铎进入城内，大肆进行抢劫。（
绝对暴力）高骈任命毕世铎为副节度使，毕世铎分派士兵搜捕吕用之的家人，将他们一一杀掉。
藩镇秦彦带兵与毕世铎会合，秦彦将高骈安排在一处道院中，秦彦、毕世铎与宣州的杨行密交兵，十分不利，他们怀疑高骈用道术来压制自己，一位叫做王奉仙的尼姑说道：“扬州城内将有极大的灾祸，如果死去一位大人物，就会没事了。”
秦彦、毕世铎等人认为高骈曾经位居将相，就是大人物，二人将高骈一家人全都抓起来杀掉，挖了一个大坑一起埋掉。
高骈死后，江淮一带会落到谁的手中呢？
杨行密是江淮一带的庐州刺史，高骈被秦彦、毕世铎杀死后，杨行密打着为高骈报仇的旗号，兴兵围攻驻守广陵的秦彦与毕世铎。杨行密多次大败秦彦与毕世铎，广陵城内没有了粮食，一斗米价值五万钱，连草根也吃完了，城内的百姓饿死了一大半。士兵们抢夺百姓到市场上卖，屠夫屠杀活人，如同屠宰牛羊一般，被宰的百姓，如同羊、猪一般，始终不讲半句话，市场上堆满了人的尸骨，到处都是横流的鲜血。
一些将士趁着黑夜打开城门，杨行密的大军进入城内，秦彦与毕世铎逃走，城内只剩下几百户人家，杨行密运来米粮来救济百姓，改葬了高骈的尸骨。
中原一带的大军阀秦宗权派十万大军来与杨行密争夺扬州，秦宗权的大将孙儒杀死主帅秦宗衡，夺得了大权。秦宗衡的一些部下投奔了杨行密，杨行密的势力增强，与孙儒形成对峙之势。
吕用之曾经欺骗杨行密说：“我在城内埋了五万两银子，等你攻下广陵城后，我愿意拿出这些银子犒劳你的部下。”
杨行密攻入广陵城后，下令将吕用之腰斩，吕用之的仇家分吃了吕用之的皮肉，很快就分光了。
孙儒势力很大，攻占了扬州，杨行密接受部下袁袭的建议，回到自己起家的庐州，庐州的城防完好，人心归附杨行密。
八**年，杨行密围攻宣州，城内食物吃光了，只能吃人肉，城内出现内乱，打开城门，杨行密进城，很多将士都去抢夺金玉、布帛，只有大将徐温（南唐王朝的实际建立者）占据米仓，煮稀饭给饥饿得市民喝。
杨行密因为用度不足，想用盐、茶与辖区内的百姓交换布帛，掌理书记官高勋说：“经过战乱焚烧，境内的人口十室九空，我们用掠夺百姓的办法获得财富，人民就将分离背叛，不如拿我们的物品与四邻来交换，这样就可以供应军队的需要，再挑选一些显明的太守、县令来考课农桑，几年之后，仓库自然就会充裕起来的。”杨行密听从了他的建议。
杨行密招抚那些流离失所的人民，减轻徭役赋税，过了几年后，公家、私家的财物都有了富裕，人口有了增长，达到过去的水平。
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