胡三娘听田师傅说，他曾经偷看过胡家先人做药墨鹤顶红，赶紧让他说说当年的经历。（
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田师傅的思绪一下子回到了当年：
“那年冬至，老太爷供过祖宗以后，就走进自己的书房，开始做鹤顶红。我那时候胆子大，就想把这门秘技偷学到手，就偷偷溜到胡家院子里，贴到墙根下面，蘸着口水轻轻在老太爷书房的窗户纸上捣了个小洞，看着老太爷在书房里忙乎着。他用一杆小秤，将各种各样的原料称准了倒在一个铜炉里，嘴里轻轻地念叨着：骨胶，冰糖，甘草，麝香……我一样一样在心里记着。”
“我心虚啊，不一会儿功夫，脚下一滑，闹出声来。老太爷听到窗外有人，赶紧跑了出来，我吓得三魂丢了两魂半，幸亏那时候年纪轻，身手敏捷，要不然叫他抓住，那肯定没好果子吃。（
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胡三娘笑了起来。
“唉，可惜呀……”田师傅望着那残缺的秘方说：“这么好的秘方，竟然被撕掉了一块。”
胡三娘问田师傅：“您说这药墨的名字叫鹤顶红，它的原料里面总得有和这名字有关的东西吧？您当年就没有听出什么道道来？”
“有！”
“什么东西？”胡三娘赶紧问。[ ]
田师傅告诉胡三娘，当初他好像听到是什么龙胆，他刚听到这两个字，脚下一滑弄出声来，生怕被老太爷发现自己偷听，就赶紧走开了后。（
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胡三娘点点头：“龙胆？龙的胆上哪去弄？”
田师傅说：“也许是我听错了，唉，可惜呀，可惜！”
接下来的几天，胡三娘一直在各类书籍中寻找着，希望能发现田师傅所说的“龙胆”的蛛丝马迹。
那天晚上，胡三娘披着衣服正在看书，花椒端着茶水进来：“妈，这都鸡叫了，你怎么还在看书啊。”
胡三娘有些惊讶：“花椒，你怎么来了？也没睡呀？”
花椒告诉母亲，她一觉都睡醒了，见母亲的房间等还亮着，就过来看看。（
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“花椒，你来得正好，你快来看。”胡三娘兴奋地指着手中的书卷：“这本《徽州物志》上说，龙胆草，又名龙胆，长于黄山，颜色红于鲜血。这龙胆草不就是田师傅说的龙胆吗？”
“你是说——咱们老太爷早年制作鹤顶红的那味神奇的配方，就是黄山的龙胆草？”
“我敢肯定，就是它。”来””书””书” 有了这龙胆草，咱们翰墨堂重新造出鹤顶红就有希望了。”胡三娘显得很兴奋：“龙胆草长在黄山的悬崖上，叶片宽大肥厚，因为终年不见阳光，毒性胜过赤练蛇，几滴龙胆草的汁液就能让人毙命。翰墨堂的老祖先用龙胆草制造出来的药墨鹤顶红，之所以能治愈多种疑难杂症，可能就是利用了它的毒性。（
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“妈，我明天就上黄山才龙胆草。”花椒说。
“你以为采龙胆草就像上山采蘑菇那么简单？”
母亲告诉花椒，那龙胆草长在几百仗高的悬崖绝壁之上，连麻雀燕子也飞不上去，只有一种叫岩鹰做窝的地方，才会有这种奇特的草，你一个女儿家，就算长出一对翅膀来，也上去不了啊。
一连几天，母亲的话一直在花椒耳边响着：“有了龙胆草，咱们翰墨堂重新造出鹤顶红就有希望了。”
鹤顶红，花椒一想起这三个字，心中就如同针刺了一班。当初，为了拯救病中的石头，母亲毅然决然地将翰墨堂祖传下来的唯一一支鹤顶红给了曹家，弄得自己的亲哥哥胡子徽自觉无法向朝廷交代，愤然自尽。（
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这个消息传到京城，慈禧太后勃然大怒，翰墨堂面临灭顶之灾。就在这关键时刻，多亏了安徽人、中堂李鸿章出面求情。李鸿章对慈禧说：“杀了胡三娘，让翰墨堂灭了烟火，怕是再也没人能造出药墨鹤顶红了。不如传下懿旨，限那胡三娘一年之内重新造出鹤顶红。如若不然，再给翰墨堂治罪也不迟。”
慈禧觉得李鸿章的话很有道理，就传出懿旨，命胡三娘一年之内，重新造出药墨鹤顶红。
从那以后，胡三娘怀揣失子之痛，整天琢磨的就是如何做出鹤顶红。已经失传的技艺，要在一年之内重新面世，谈何容易！而造不出鹤顶红她胡三娘性命事小，百年老字号翰墨堂将毁于一旦，她胡三娘将无颜面对胡家的列祖列宗啊！
母亲心中的焦虑，作为女儿，花椒自然看在眼里，感同身受。她心想，别说百丈高的悬崖绝壁，就是在天上，我也要去尝试一下。
花椒第二天就带着绳索、背上背篓悄悄前往黄山去采摘龙胆草。
八百里黄山，山高林密，峰峦叠嶂，悬崖绝壁，比比皆是。花椒记住了母亲的话：只有岩鹰做窝的地方，才有可能长龙胆草。
她抬头望着天上，碧蓝的天空，万里无云。
也不知过了多久，突然，天幕上出现了一个黑色的点子。岩鹰！花椒心头一亮，目不转睛地盯着那个越来越大的黑点。
岩鹰先是在天上盘旋了两周，然后扑闪着翅膀，在花椒对面的老虎岩前停了下来。
花椒喜出望外，她涉过山涧，爬上了老虎岩的岩顶，将随身带来的绳子一偷拴在一颗古松上，一边拴在自己的腰上。花椒沿着绳索下到了悬崖的岩壁上，下到几十米深的地方，果然看见有一棵红艳艳的龙胆草长在岩缝里。
花椒好不容易伸手采到了那棵鲜红欲滴的龙胆草，把它放进背上的背篓里。
这时候，刚刚还是白云舒卷、万里无云的天空突然阴暗下来，狂风大作，电闪雷鸣，四下里一片昏暗。
花椒赶紧拽着绳子往上爬，意想不到的事情发生了：山谷里的狂风带着尖啸声扫了过来，夹着蚕豆大小的冰雹。光秃秃的悬崖绝壁毫无遮拦，花椒被吊在绳子上，被暴戾的狂风吹得两边摇摆着，她自己根本无法控制住这种摇摆。
山风越刮越大，越刮越猛，花椒就像一只钟摆似地在岩壁上摇摆的幅度也越来越大。
更让她意想不到的是，拴着她的那根绳子在悬崖顶上的岩壁上不断摩擦着，正在变得越来越细。
大雨倾盆，松涛怒吼，犹如鬼哭狼嚎；
电闪雷鸣，天昏地暗，仿佛末日来临。
悬挂着花椒的绳子被锋利的岩壁隔断了，花椒从悬崖上坠落下来……
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