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杀人？枪声？
我像所有的人一样惊呆了。（
贴身医王）不过几个反应快点儿的先生已经奔向了出事的那两个地方——小休息室和花园；更多的客人则愣在原地！
片刻之后，猜疑和恐惧被证实了：柯林子爵在小休息室里断了气，而到花园里去的男士们面如死灰地回来说，侯爵大人握着手枪倒在了外面。
大厅里立刻sāo动起来，整个舞会上弥漫着一股诡异不安的气氛，到处都是窃窃私语，。我和不知所措的客人们一样，简直不敢相信自己的耳朵。如果不是格林先生适时地表现出一个优秀秘书的冷静和理智，这场舞会一定会变得不可收拾。
他很快从站立的便餐桌旁走了出来。在经过我身边的时候，我看见他的脸sè也是一片惨白，但他迅速去那两个地方验证了目击者的话，然后几乎是毫不迟疑地走向几位花白胡子的体面人物，和他们低声商量起来。
不一会儿一个管家模样的中年人匆匆跑上楼，接着两个男仆穿过人群走出大门。
我猜格林先生一定是叫人去报jǐng了，他下面对大家说了什么我完全没在意，只是一个劲儿地想着那个尚不知情的女主人；她的丈夫死了！那个神采飞扬的男人此刻已经成了一具尸体！她会是什么反映呢？她会号啕大哭吗？还是装着悲痛的样子挤出几滴眼泪而暗地里无动于衷……
“内维尔！”远远的一声呼唤打断了我不合时宜的胡思乱想，我抬起头，看见神甫正从楼上下来，费力地来到我身边。
“我听说下面出事了？”他关切地问到，“你还好吧？”
“我……我很好！但是侯爵大人他……”
“我知道了！”他闭上眼睛划了个十字，“上帝啊，怎么会发生这么可怕的事！格林先生在哪儿？”
“那边。他好象在处理事情。”
“侯爵夫人知道了吗？”
“这个……或许她很快就……”
“贝兰斯利！”尖利的女声阻止了我说出下面的猜测。不幸的夫人泪流满面地从楼上冲下来，踉踉跄跄地奔向侧门，身后跟着两个女仆。她那种悲怆的神sè让我心头一紧。几位女士赶快同情地迎上去拦住了她。
她也许是爱他的！或许是这样！其实我多希望她此刻能镇静一点儿啊。
“跟我来，内维尔。”神甫拍拍我的肩，“我想咱们不能光站在这儿，来吧，去问问格林先生需不需要帮助，再安慰一下侯爵夫人；她好象快昏过去了。”
“好、好的。”
其实我对这两项工作都不擅长，但并没拒绝他的提议。（
近身特工）此时温德米尔侯爵夫人已经支撑不住做倒在沙发上，刚换上的酒红sè晚礼服包裹着发抖的身体，原本明媚的脸庞笼罩着一层惨淡的灰sè，那几位贵妇人照料着她，还陪着洒下几滴眼泪。
神甫上前温柔地按住她的手，低声劝她节哀，就像一个慈祥的长者；他的声音是那样悦耳，以至于周围的人的为之感动。我却只是站在旁边，默默看着悲戚不已的女主人，那些安慰的话在我舌尖打转儿，终于没有说出口。
格林先生正站在小休息室外面，当我们走近他的时候，他刚和几位先生说完话，用手巾捂着嘴，脸sè难看极了。
“您没事吧？”神甫关切地问到。
他点点头，指着里面：“我刚才也进去了……真是太可怕了……”
我顺着半开的门望进去，看见明亮的房间地板上俯卧着一个人，淡黄sè的后脑上糊满鲜血，礼服皱罢罢地缩在身上，看背影正是不久前与侯爵夫人共舞的柯林子爵。
我庆幸自己的心脏还算强壮。
“我想在jǐng察来之前应该禁止其他人进这间屋子，”能干的秘书用商量的口吻对神甫说，但实际上他已经这样做。
“侯爵大人呢？我想您一定也去了花园，对吧？”神甫急着打听老朋友的情况，“请带我去看看好吗？”
“我要是您我就不会去。”格林先生很委婉地劝住他，同时用手在脑袋旁边比画了一下，“他这里……有一个大洞，躺在草地上，眼睛都鼓出来了，叫人没法把他和活着的时候联系在一起。请相信我，您不会愿意看见他那个样子的。”
“我的天哪！”
“所以我派人守在那儿，希望保留侯爵大人的尊严，同时也别让客人们给jǐng察先生增添麻烦。”
神甫赞许地点点头：“您想得太周到了。”
但格林先生对此并没有觉得高兴，他不安地搓着双手，显得很迟疑：“其实我很担心……您知道，该做这些事的不是我，我只是个秘书。”
我们懂他的意思，可是作为主人的侯爵夫人还没有完全平静下来，要她在这种时候还保持理智未免太残忍了。不管怎么样，格林先生在在保护现场和稳定大局这方面做得不错，而且他很聪明地征求了几位大人物的意见，让他发布的命令更具有一点儿权威xìng。
大约半个小时后，出去的男仆果然领着一队jǐng察回来了。格林先生明显地一愣，随即又急忙迎上去，对其中一个身材高大的男人说明情况。
我和神甫早就远远地发现，这个领头的探长很眼熟；我从来不知道查尔斯原来负责这一片地区。
他的表情开始有点古怪，但很快又严肃地和秘书先生谈了几句，告诉他可以让一些客人先离开，并且留下了两名jǐng察，带着其他人向小休息室这头走了过来。（
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“倒霉的舞会，内维尔。”他拍拍我的肩，“还有神甫，晚上好，我真不愿意在这样的情况见到你们。”
“谁也不想这样，探长先生。”
查尔斯向他的下属做了个手势，叫他们提着工具进去，又转过头：“能耽误您几分钟时间吗，神甫？我有些话想问您。”
“当然可以。”
“哦，对了，还有你，内维尔。”
我们跟着他走进了小休息室。jǐng察和验尸官正在收集周围的线索，而我更清楚地看到了死者的脸：果然是柯林子爵，他闭着双眼，表情很痛苦，后脑上有一个血肉模糊的伤口。
这是一间不算很宽的休息室，有三张很jīng致的沙发，墙角立着一个装饰柜，上面的架子空荡荡的，一个铜铸的阿波罗摔在地毯上；夜风从洞开的窗户里吹进来，布幔像和谐的波浪一般轻轻舞动。
查尔斯慢慢在屋里巡视了一遍，低声询问过验尸官，然后转头向我们走来。
“他是被钝物砸中后脑毙命的，大约有两下，一浅一深，死亡时间不超过一小时。”年轻的探长简单地告诉我们验尸情况，“看上去伤口面积不大，应该是小而坚硬的东西砸的，然后凶手翻窗逃走了。”
“你怎么知道？”我好奇得很。
“窗台上有鞋印，而且鞋尖向外。”他淡淡地对我一笑，“不过，你们知道子爵为什么会呆在这儿吗？”
“这个……”神甫想了想，“我可以告诉您：侯爵大人原本约他在这个地方谈点事情。”
“侯爵大人？谈什么？”
“柯林子爵有求于侯爵大人，是《关于阿根廷运河法案》的事，他希望侯爵大人能为此在上议院说点好话。”
“您怎么知道？”
“是大人亲自告诉我的，而且格林先生和内维尔也听到了。”
查尔斯没有继续追问，这时格林先生从门口探出头：“对不起，卡思伯顿探长。”
“您有什么事？”
“那个……客人都回去了，您需要道花园里去看看吗？”
“我正准备这么做。”
我们三个人在格林先生的带领下走出小休息室，查尔斯具体询问一些关于《法案》的细节，格林先生的说法和神甫毫无二致，而我也回忆了那天的一些对话，证明这件事的可信度。（
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我们从侧门出去，过了几分钟便远远望见了照着5、6盏马灯的第二命案现场。四个jǐng察和两个男仆正守在那里。
这是一个面积很小的花园，规则的花坛上清一sè是无花植物，东边有一个圆形的、浅浅的池塘，依稀可以看到水面上漂浮着粉sè的印度睡莲——那是温德米尔侯爵夫人很喜欢的花，而靠近主楼的西边是一片不大的草地，我只能说，如果没有那具俯卧的尸体，它看起来也是很可爱的。
侯爵摊开手脚躺在软绵绵的草地上，惊恐地鼓着双眼，表情狰狞可怕，左边的耳际有一个血淋淋的伤口，右手上握着一把枪。从侧面看过去，他脸sè惨白，与生前潇洒爽朗的样子比起来简直是判若两人；格林先生组织我们确实是对的，但我更希望侯爵夫人不要看到这一切，她会被吓坏的。
查尔斯仔细检查了尸体的全身，最后在握着枪的右手上停了下来，用手指在枪托上沾起一点儿什么，又凑近鼻端闻了闻。
“真是可怕！”他一边掏出手巾擦干净手指，一边对我们摇摇头，“侯爵是被子弹击中中头部死亡的，现在看起来好象是自杀；不过……那柄手枪的枪托上有很多血。”
“有血？”
我和格林先生不约而同地叫起来。
“太奇怪了。”神甫也很意外，“如果他是开枪自杀，血也不会喷到那个地方，除非……”
“您也这样想吧？”查尔斯敏捷地抓住神甫的话尾，“除非他是用枪砸开了柯林子爵的脑袋，所以——”
“这不可能！”格林先生激动地打断了他的话，“这太荒唐了，侯爵大人为什么要杀柯林子爵，他们是朋友！况且是柯林子爵又求于大人啊……”
“现在只是猜想，先生，究竟是不是这样还需要看枪托是否与子爵的伤口吻合。”查尔斯做了一个手势，“我们先进去谈吧，有很多事我也不明白呢。”
当我们回到大客厅时，侯爵夫人正在明亮的枝形大灯下等我，那双强忍悲痛的眼睛里还残留着泪水的痕迹，但已经恢复了原本高贵矜持的气度，让我们不能不佩服她的坚强。
我们在沙发上坐了下来，查尔斯简单地向女主人表达了他的慰问，很快切入了正题：“夫人，对不起，我必须就今晚的不幸向您询问一些问题。”
“请说吧，探长先生。”
“您最后一次见到您丈夫是什么时候？”
“大约……是八点二十几分的样子，就在大客厅外面的露台上。”
“您能肯定吗？”
“是的。”她疲惫地用手支着头，“我记得当时隔壁蒙德鲁上校刚放完他的礼炮，而我和卡思伯顿先生正聊得很开心，贝兰斯利就站在书房的窗户上向我们招手。（
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查尔斯向我投来询问的目光。
“是这样的。”我证明了侯爵夫人的话，“当时我们还向侯爵打招呼，哦，对了，神甫也看见了。”
“对，探长先生，我当时正和大人在一起。”
查尔斯点点投：“我听格林先生说，您应该是最后一个见过温德米尔侯爵的人。”
“除了柯林子爵，或许就是我。”神甫想了想回答到。
“能告诉我为什么您会和侯爵单独待在书房里吗？”
“茶杯，因为一个中国茶杯，那是我送给侯爵大人的生rì礼物，成化官窑的上品，几年一个中国商人为了表示感谢而送给我的。侯爵很喜欢，所以今天我特地来给他一个惊喜。”
“这么说八点钟的时候您一直在书房和侯爵欣赏那件中国瓷器？”
“是这样。”
“那么您知道侯爵是什么时候离开书房的吗？”
“这个……大约是八点三十分左右。”
“他告诉您他要去哪儿吗？”
“赴一个约会，”神甫看了看小休息室，“他是去见柯林子爵，为了《法案》的事，就像刚才我跟您说的一样。”
查尔斯用拇指抵住下巴：“那时侯您还待在书房吗？”
“是的。”
“为什么没有离开呢？”
“您知道，侯爵大人并不是很愿意帮助柯林子爵这个忙，只是去应付一下罢了。他说很快会回来，所以要求我等一会儿。”
“这么说侯爵大人没打算杀死柯林子爵！”我忍不住插了句嘴。
“对，贝兰斯利不会做出这么可怕的事！”温德米尔夫人情绪又有些激动，“一定……一定有什么误会。”
“从神甫说的事实来看，侯爵确实没有什么动机。”查尔斯也点点头，“但是那把枪枪托上的血迹却很难解释；夫人，您知道侯爵大人平时喜欢把枪放在哪儿吗？”
女主人艰难地回忆了片刻：“或许……是书房吧，不，其实小休息室里也有，不过那都是铜柄雕花的装饰品。”
“真巧，侯爵大人手里拿起的正是一把jīng美的雕花手枪！”
温德米尔夫人的脸又变得煞白。（
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“夫人，我还想问问您，据您所知，侯爵先生和柯林子爵的关系怎么样？”
“他们是很好的朋友。”
“那为什么侯爵这次要拒绝帮助柯林子爵呢？
“那是因为这样做会违背他的原则，贝兰斯利不愿意这样。”
“这么说他们两个人的交谈将很不愉快啰？”
“柯林子爵为阿根廷运河的投资能否收回很伤脑筋，《法案》能否通过是至关重要的，而贝兰斯利却很坚持他的观点。”
“他们有没有可能……吵起来？”
温德米尔夫人的表情变得很古怪，“您这是什么意思？”
“我的意思是他们或许会不冷静，会发怒，进而做出一些出格的事。”
四个人都沉默了，女主人咬白了下唇，却没有反驳。我也明白了查尔斯的意思：也许在那间小休息室里，被拒绝的客人最终恼羞成怒，争执便很容易酿成无法挽回的大祸。
不过，这只是猜测。
查尔斯显然不想让我们再一次接受更加不幸的事，“哦，各位”他拍拍手站起来，“现在已经不早了，我想我应该回去利用今晚好好研究验尸报告和收集到的线索，为了尽快弄清真相，或许这几天我还会不时来打扰你们，希望各位不要介意。”
这个要求并不过分，所以连虚弱的侯爵夫人也没有反对。
我和格林先生送查尔斯与他的下属们离开，神甫则留在客厅里陪着女主人，当我们回去时，他站起来，准备告别。
“夫人，这真是一场悲剧。”他用他清亮柔和的声音说到，“请您一定要坚强，千万保重身体，我和内维尔随时愿意帮助您。”
这番常见的客套话从他嘴里说出来实在是令人动容，温德米尔侯爵夫人感激地握住他的手，向我们表示感谢。
我看着她苍白的脸，真想留下来，但是这样似乎会超越一个“普通朋友”的本份，于是我嗫嚅地说了“再见”，和神甫一起走出了这幢房子，一切纷乱复杂的事好像暂时地被隔绝在大门里边。
我的导师借着昏黄的路灯光掏出怀表看了看，“上帝啊，已经十二点了，不知道还能不能叫到马车。”
我望着四周，街上早已经没有什么行人了，或许开始应该请格林先生把府上的马车借给我们，不过现在回去未免太失礼了。
正当我们决定先步行一段时，一个高大的人影突然从拐角的yīn影中走出来，径直来到我们面前。
“查尔斯？”我惊讶地看着他，“你怎么还没走？”
“我在等你啊！”他笑嘻嘻地朝我们做了个手势，“我叫马车停在那边了，神甫，我可以先把您送回去，不过内维尔今晚得跟我走，有些事我想问问他。”
“当然可以，您是他哥哥，”神甫回答得很爽快。
我们的交通问题就这样易常顺利地解决了，查尔斯很快把神甫送回了家，而等我终于在他那张乱糟糟的沙发上坐下来的时候，座钟铛地响了一声，已经凌晨1点了。
“累坏了吧，内维尔”我好心的哥哥体贴地为我倒了杯咖啡。
“查尔斯，别告诉我你又想录口供。”
“对。”他很坦率地承认了，“我必须在你还没忘掉什么之前清楚地听你说一遍。”
我哀叫了声：“上帝啊，你真是个工作狂。”
他却把热乎乎的咖啡塞到我手里，“你会帮忙呀，对吧？好了，打起jīng神来，再把你知道的一切都告诉我，”他眨了眨眼睛，“我说的是一切。”
于是我绞尽脑汗开始回忆，在咖啡因的刺激下，断断续续地又讲了半个多小时，查尔斯聚jīng会神地听着，我想他连眼睛都没眨过，不时还打断我仔细询问细节，最后在笔记本上整理出一个大概。
“让我想想，”他重复我说的，“你是在八点五十几分听到有人惊叫，说发现了尸体。”
“对，因为几分钟后，九点的钟声就响了！”
“然后你看见有几位先生立刻赶到现场去了！”
“是的，随后是格林先生，他派人去确认，并且控制乱槽槽的局面，你得承认他干得很出sè。”
“我是这么想的，是他派人通知了温德米尔侯爵夫人，所以女主人在十分钟后听到了噩耗，但在这之前神甫倒比她先赶到大厅。”
“我猜格林先生一定派人通知了他，我看见几个仆人急匆匆地跑上了楼。”
“也就是说从那时开始，神甫就一直和你在一起，直到离开圣菲尔德花园街回家。那么在尸体被发现之前你和别人都没有见过他，对吗？”
“你在怀疑他？”查尔斯没说话，我瞪大了眼睛，“不，不可能，这绝对不可能，就算你说这是魔鬼混进舞会干的我也信，但如果说他是凶手，我实在是没法同意。”
“你太激动了，内维尔，”查尔斯拍拍我的肩，“我只是假设一些人是凶手，只要能找出证据证明他们的清白，就能排除嫌疑了。”
“神甫当然没有嫌疑，我能证明他不可能到楼下来，因为就在第九支舞曲开始后，他还从楼上下来对格林先生说了几句话，不过脚没沾地就又回去了！”
“哦？”查尔斯显然对此很感兴趣，“你听到他说什么了吗？”
“没有，我和他隔得挺远的！”
“为什么他没有和我提到呢？他说他一直待在书房！”
“这不奇怪，说不定他只是想要杯咖啡，必竟当时仆人全在楼下。”
查尔斯不歪着头想了想。
“有道理！”
这场“审讯”持续到凌晨两点，我实在是支撑不住，倒在沙发上睡着了，一觉醒来才发现身上的礼服皱得像地上的旧报纸。
我连忙向查尔斯借了一套衣服，怀着十二万分的歉意匆匆赶回了格罗斯维诺广场引号。
“请您轻一点儿，卡恩伯顿先生！”当我大声地按铃进去以后，史丹莉太太冲我做了个手势，“神甫累极了，他还在睡呢！”
“对不起。”我轻手轻脚地跟着老妇人进了餐厅，她为我冲了一杯浓咖啡。
“我已经听说了昨晚的事，真是太可怕了。”史丹莉太太戴上她的夹鼻眼镜，翻开几份报纸，“看吧，整个伦敦都在谈论这件事，愿上帝保佑不幸的温德米尔侯爵夫人。”
我咽下一口极苦的咖啡，没有说话。
“您当时和神甫也在现场，一定知道得更详细吧？卡恩伯顿先生，能跟我说说吗？啊，还有探长那里，您是不是从他那里听到了一点眉目？这会是谁干的呢？”
说实话，我真的没有力气应付老妇人好奇的盘问，她的每一句话都让我更加烦闷，我只能告诉她我看到的其实和报纸上说的没有什么不同，而查尔斯也还在继续调查，一切都得等待jǐng方的最后结果。
史丹莉太太失望地把注意力转回到《泰晤士报》上，我向她她欠欠身，上楼去了。
上帝知道此刻我心里在牵挂谁；其实我现在很想再去一次考菲尔德花园5号，我担心那位夫人，但我也知道此刻向她表示关心的不会缺我一个，我最好还是老老实实地呆在这里，静下心来完成自己的论文。
在路过神甫的房间时，我顿了一下——也许可以拜托他转达吧，这几天他还会去看她，毕竟他们是很好的朋友。
我轻轻敲了敲门，里面没有反应，迟疑了片刻，我推开门走进去；神甫果然睡得很熟，漆黑的长发散在枕头上，轮廓优美的脸上是一种平静、安详的表情。看得出他昨晚是草草就寝的，只穿着衬衫，连睡衣也懒得换，胡乱拉过羊绒毯盖在身上，外套和鞋子扔在地毯上，皱巴巴地缩在一起，看来再怎么优雅的人累极了也是很邋遢的。
我悄悄拾起他了他的外套，轻轻抖了抖这件起皱的宽衣。这时，一团白sè的东西不经意地滚了出来，落到我面前。
白sè的玫瑰，因为在衣袋中受到了些许挤压，变得有些破碎，花瓣儿的边沿出现了一丝丝发蔫的痕迹，但它原有的纯洁美丽并没消失。
我仔细地看着它，发现花梗上有一两个极小的、别针刺过的眼儿。
我突然觉得有点不对劲，心底像有什么东西小声地叫喊起来：
这朵玫瑰，是不是曾经戴在温德米尔侯爵夫人的鬓角？
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