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长宁所料的不错，白家确实有了大喜事。
白远山因教女无方上折子自请致仕，皇帝并未准奏。但白若兰做出与有妇之夫无媒苟合未婚先孕的丑事，白远山自觉家门不幸面上无光，一直告病在家不敢上朝。几个御史弹劾了几回，皇帝态度模糊，又见白远山避而不出，慢慢也就过去了。
家业逐渐兴起的白家，似乎就要成为一现的昙花。
世事难料，白远山的长子白如桐在平安州任知府。平安州山穷水恶，盗匪横行。白如桐是个有能为的官吏，数年时间居然将几处盘踞多年的匪窝清缴了干净，治下逐渐太平，百姓安居。乾德帝龙心大悦，已经下旨将白如桐调回京中，出任户部左侍郎。
本来渐显颓势的白家，似乎一下子又要兴了起来，冷落了多日的门庭也重新有了宾客上门。
高夫人托人悄悄地将这个消息送进了侯府。
“我说呢，怎么最近她张狂了起来，原来是有了仗腰杆子的。”
夏露来回这消息的时候，长宁就在梧桐苑里。这个事情也没有回避顾氏的必要，便直接让夏露说了。顾氏还好，张嬷嬷却是啐了一口骂了两句。
顾氏摇摇头，“就算如此，她难道还看不清楚吗？”
“什么？”长宁诧异。
“唉，因为她与你父亲行为不端，已经令两府蒙羞。白家更是将她逐出了家门，就算那白大人再如何高迁，也与她无关了。”顾氏叹了口气，“女子名节重逾生命，宁儿你一定要记得，你们也要牢牢记住。”
后边几句话，是对着金盏玉竹夏露秋霜几个丫头说的。四个大丫头齐齐点头，就连张嬷嬷也脸色郑重。
长宁暗暗扶额，怎么会歪到了名节身上？
“娘，你想的太简单了。”长宁啜了一口茶，淡淡说道。
顾氏不明所以，一双妙目看着她。
“白远山虽然将白若兰逐出家门，但是据我所知，那白夫人却从来没有抛弃过白若兰。白家的手，这会子只怕已经伸进了侯府里。”
张嬷嬷大惊，若那白夫人真的这般大胆，那往后岂不是会害了夫人？
“小姐这是真的吗？”
长宁点点头。
“萧总管那边已经查了清楚，牵线儿的人是白若兰的大舅母。她收买了咱们府里几个眼皮子浅的奴才，暗地里撺掇着白若兰出府见过几次白远山夫人了。”
“或许，白夫人只是母女之情难泯……”顾氏没甚底气地说道。她也知道自己一向心软没主意，又有了身孕后，便越发受不了这些个母女母子分离之事。
长宁明白她的性子就是这般，也不生气，只是一针见血地指了出来：“但凡女人为母则强。娘你设身处地想一想，若是我被人百般羞辱过着贱妾的日子，你会如何？”
顾氏手一抖，紧紧攥住了帕子。是啊，女儿是身上掉下来的肉，十月怀胎鬼门关前走了一遭才来到世上。看着她从小小一团长成豆蔻年华的美丽少女，当娘的心里，谁不是骄傲自豪？即便孩子做错了事情，又怎么会真的就不管不顾？
“或许最初的时候白夫人还会怨恨女儿丢脸，但白若兰是她从小宠爱长大的，这份怨恨又怎么会比得上对女儿的心疼？时间长了，白夫人只会将那些怨那些恨记在侯府头上。可是事已至此又能怎么办？白家势必容不下一个身为贱妾的女儿，要想让白若兰日子过得好些，甚至以后重回白家，她们要做的，就是替白若兰扫清了障碍，让她成为侯府名正言顺的女主人！娘，这样说，你明白了吗？”
顾氏木然点点头。
“白若兰从官家千金变成了一个人人鄙视的贱妾，这其中落差不可谓不大。她行事前后变化，我想很多就是这个原因，但是必然也有白夫人已经对她透露了什么。听萧总管传来的消息，白若兰的那位大哥对她极是宠爱，想来白若兰就是因为这个，才自以为有了妄为的本钱。”
张嬷嬷急得直搓手，“那可怎么办？”说到底，夫人出身公府，但国公府里早就没有人了！有个皇后堂姐，关系也并不亲近，白若兰却是不同，她的父亲兄长都是有实权的官吏，若白家最终还是决定支持白若兰，那夫人的处境太不妙了！
顾氏神色黯然，却还是勉强笑道：“我如今不求别的，只愿宁儿与腹中的孩子平安康泰。不过，若是有人威胁到我和我的孩子，我自然也不会坐以待毙。”
张嬷嬷听了不免有些不赞同，要张嘴说话，却又被长宁一个眼神止住了。顾氏生性纯善，不愿与人相争，但往往不是你不争便能够独善其身的。顾氏能说出这一番话来，已经是有了很大改变了。
“嬷嬷不必着急，娘也不要忧心。一切都有我呢。”
“宁儿，有什么事情，你一定要跟我说。”顾氏正色道，“娘就算再无能，也不想让你受到任何伤害。”
本心上讲，她并不愿意让长宁过多参与到父辈的后宅争宠上来。于名声有碍只是一方面，更重要的是，不管如何，苏静文总是长宁的父亲。若是长宁干涉太多，日后恐怕会影响了父女情分。那样的话，长宁心里怕是也不好受吧？
她却不知道，此长宁非彼长宁了。
“娘，我知道了。”长宁抱住顾氏的手臂，浅笑，全然一副依恋母亲的小女儿情态。
顾氏抚着她的发丝，半晌拍了拍长宁的手：“快回去吧，天也要黑了。”
从梧桐苑里出来，长宁打发了几个丫头先行回去，自己则信步在花园里走着。日头已经落山，暮色四合，天际依旧弥漫着大片大片的晚霞，花园子里已经没什么人了，倒也安静。晚风徐徐，吹动她的裙摆，扫去了一天的燥热。
一股幽香随风扑面而来，让人不由得精神一振。
“重瓣红莲？”
放眼看去，池子里几株红莲悄然开放，碧玉一般的荷叶衬着亭亭玉立的深粉色花瓣，清雅又动人。
长宁忽然童心大起，看看四下里无人，便跑到了水边。靠着岸边的浅水处，疏落有致地搭着几块儿湖石，湖石旁边，便有两朵半开的红莲。
提起裙摆掖在腰间，露出两条光洁的小腿，长宁看准了一块儿湖石跳了过去，一块儿接一块儿，虽然有些摇晃，还是顺利摘到了那朵莲花。
看来身手还是很敏捷的嘛！
长宁将花放在鼻端，香气愈盛，她忍不住自得一笑，挑了挑眉尖。
湖石并不平整，尤其这最后一块儿，大半个都在水下，只露出一块儿稍圆的顶端。长宁欲转过身子，脚上的蝴蝶落花鞋一滑，人就站立不稳，身子歪向了水中。
长宁心里大叫不好，尚未来得及反应，腰间一紧，眼前一花，人便被揽入一个温热的怀抱。等再次回过神来，已经有惊无险地站在了岸上。
“你是什么人？”
长宁退后两步，警惕地审视着眼前穿黑衣戴面具的男子，沉声问道。
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