周泽明下乡的地方叫老寨，属于甸尾人民公社，位于滇西。（
宝鉴）距离昆明市有二百多公里，去一趟昆明乘汽车要走一整天的盘山公路。
滇西山高林密，气候温和。在大山缝隙间分布着一些坝子，老寨就位于一个坝子之上。远远望去，整个坝子被绿油油的水稻覆盖着，周边群山茂密丛林中鸟鸣雀叫，显露出一片勃勃生机。每一个初来咋到的人，无不被这充满生命活力的景象所打动。在这片湿润肥沃的土地上，似乎掉根火柴棍都能萌发出幼芽。
老寨是一个生产大队，共有一百五、六十户人家，都聚拢在一条小河边上。每当清晨，薄雾尚未散尽时，是这个古朴村寨最美的时候。每一批新来的插队男女知青，都会为欣赏到这迷人的景色而早早起床。周泽明和十六名高中、初中学生是第一批来到老寨的知青。清新的空气、秀美的景色，使他们忘却了远离家乡的愁苦，陶醉于这充满生命活力的山村风光。
但是，很快他们就发现，在这里，自己并不是受欢迎的人。当初县里派大卡车把他们送来时，大队干部和全寨老少敲锣打鼓地都迎了出来。（
阳光大秦）特别是那些小孩子，把一个个知青围住，你走到哪里他们就跟到哪里，恨不得去厕所他都要跟进去看一看你是怎么方便的。知青在他们眼里像是一种既没有危险、又非常稀罕的动物。等热烈的欢迎场面结束后，冷淡、排斥、甚至对立接踵而至。
先是说把知青们的住宿安排在大队部隔壁。大队部是整个老寨的中心，出了大队部就是一条商业街，有十几户商铺，买东西很方便。可等送行的县知青办领导走了以后，大队部又通知知青们搬到老寨最北头的几间竹房子，竹房子后面就是大山。老寨没有自来水，吃水、用水都要到河边去挑，而这里是整个老寨距离河边最远的地方。这几间竹房子不但四壁透风、透光，甚至在外面都能隔着竹墙看见里面的人在做什么。地板距离地面也很近，只有十几公分，地上的潮气非常明显。女知青把塑料布铺在地板上，把随身带来的画报、小说拆开用来糊墙，可是远远不够，于是向男知青索要，男知青们只好忍痛割爱，把自己最喜爱的画报、甚至小说奉献出来，给女知青用来糊墙。看到男知青不舍的表情，女知青们打趣地说：“没关系，你们想看小说的时候，可以趴在女生房间的墙上看。（
烈火军婚）说不定还能看到你们更想看的东西。哈哈哈哈……”
住的是整个老寨最差、距离河边最远的房子就不说了，还不给知青们派活儿。进寨后一连七、八天让他们休息，不让他们下地干活儿，理由是上级要求照顾好知青。后来开始派活儿给他们，但只是分派一些杂活儿。比如编编竹筐啊、在老寨周边的蔬菜园里整理整理支架啊、给队里的猪场鸡场打扫打扫卫生啊……。活儿都很轻巧，无需出大力。一开始知青们都很感谢队干部和老寨里的人，说他们善良、好客，知道自己是从城里来的，没吃过苦，专门把一些轻活儿让给知青。知青们整日嘻嘻哈哈、快快乐乐，仿佛他们不是来战天斗地的，而是来游山玩水的。美美的生活到了年底露馅了。每个知青不仅没有给自己挣出下一年的口粮，反而欠了生产大队一百多斤粮食。因为他们每出一天工只挣到了五个工分，仅是普通社员的一半。自己每天挣的工分不够自己吃的，自插队以来都在吃队里预支给自己的口粮。
知青们发现上当了，开始要求参加正式的生产劳动，也要像其他社员一样每天能挣九个或十个工分。繁重的劳动果然来了。凡是其他社员们不愿做的粗活儿、重活儿，都落在了知青们身上。（
重生之校园特种兵）什么开荒啊、犁田啊、整修河道啊，一天下来，把知青们累得无心吃饭、无心说话、更无心唱歌了，收工回来倒头便睡。竹房子旁边的几个大水缸总是干涸的，承担挑水任务的男知青全累趴下了。裤腿、袖子高高挽起，满手、满腿污泥的女知青，无言地干坐在空水缸旁。当初的好心情一扫而光，什么老寨美丽的田园风光、什么寨民们的淳朴善良，统统没有了，剩下的只是背地里的谩骂和诅咒。
更激烈的冲突来自某老寨男青年与某女知青的关系。一个二十一岁的老寨男青年看上了一个十七岁的女知青，仗着他父亲是老寨大队的会计，家庭条件比较好，在老寨中也比较有地位，不断给这个女知青送吃的、送用的，给她安排轻巧活儿还能记满工分。一段时间后，这个老寨男青年提出要与该女知青正式明确恋爱关系，女知青毫不迟疑地拒绝了。于是，这个男青年便不断追逐、骚扰该女知青。只要该女知青身边没有男知青，他便会出现在该女知青的身旁，好话也说、赖话也讲。周泽明和几个男知青找到老寨支书和大队长，向他们反映情况，希望他们能出面解决。结果问题不但没有解决，反而愈演愈烈，原来是在田里追、在路上截，现在带着几个老寨青年直接到竹房子，高声地威胁、辱骂，越来越猖狂。（
晋地一家人）那个十七岁女知青吓得躲在竹房子里哭。周泽明从自己和几个知青身上凑了五十块钱，用其中近二十块钱买了两瓶好酒、一条好烟和一包点心，与几个男知青来到大队会计家，其一代表那个女知青向男青年赔礼，除了把所带礼物放下，剩余的三十多块钱也一同放在会计面前。其二警告该男青年，如果再去骚扰女知青，不但要上告县知青办，而且要痛打臭流氓。周泽明特别补充说明，我们都是经历过枪林弹雨考验的红卫兵，现在远离家乡、无牵无挂，这条命随时可以拿出来奉陪。大队会计满脸堆笑地把周泽明等人送了出门。这件事情总算暂时得到了平息。
知青们与老寨之间的关系，在一次大的山洪后得到了根本扭转。
一场连续下了三天三夜的暴雨，使小河的水位急速上涨。全寨组织抢险，在小河上游筑起堤坝，防止河水侵入寨子。从大山里涌泄出的水量越来越大，眼看筑起的堤坝就有崩塌的可能。老寨支书和大队长要求寨民们抢筑堤坝，可是堤坝随时都会决堤，一旦决堤，人就会被冲走，并且毫无生还可能。（
武唐第一风流纨绔）寨民们犹豫不决，不敢上前。如果洪水进了寨子，最安全的就是知青们住的最靠北头的竹房子，那里地势最高。而整个寨子就会被洪水淹泡，寨民家财和生产队的猪场、鸡场及仓库便会遭受重大损失。
就在这关键时刻，周泽明率领一帮男知青冲了出来。他们仅身穿一条短裤，把寨民们准备好的沙袋，涉水扛到最危险的地段。面对滔滔的洪水，他们毫无惧色，一趟趟往返于寨民和危险的堤坝之间。周泽明站在松软的堤坝上，查看着最薄弱的部位，指挥知青们填堵空缺。他自始至终都没有离开最危险的抢险一线。在知青们的带领下，寨干部和部分寨民也冲了出来，大家齐心合力筑牢了堤坝，避免了全寨的重大损失。
晚上，大队干部宴请全体知青，夸他们是毛主席的好学生，继承了红卫兵大无畏的革命传统。特别夸了周泽明，说他像一名解放军，不怕苦、不怕死，还有指挥能力。不久，周泽明被大队支书宣布为老寨第三生产小队的队长，全体知青被编入第三生产小队，从此知青们与普通寨民一样，共同参加老寨的农业生产劳动。
一晃四年过去了，周泽明对这里的一草一木都非常熟悉，熟悉到对这里迷人景色毫无感觉的程度。周泽明年年被评为县里的知青标兵，有一年还代表县知青参到昆明加了全省知青表彰大会。四年间他仅回过一次渝州。仅只在到达的第一天，他对这座城市感到熟悉与亲切，对父母的企盼眼神充满感动。可是从第二天起，他便又开始排斥这座城市，甚至排斥自己的父母。在与过去的邻居、同学的见面中，他们不是用“周泽明”在老寨的地位和作用来评价自己，自己在老寨的地位和作用对他们来说等于“零”。“周泽明”这三个字对这座城市来说毫无意义，似乎只是一个曾经存在过的符号。最后他提前一天离开了渝州，回到他更加熟悉和热爱的老寨，只有在这里他才能找到自己。
傍晚，周泽明收工回来，刚刚洗完手脚，苗红端着热腾腾的饭菜过来了。
苗红是武汉市来的知青，高中毕业，晚周泽明两年。她个子不高，圆圆的脸庞，一笑两个酒窝，煞是可爱。来了不久，她就缠上了周泽明，帮他洗衣服、给他送饭，买好东西给他吃。周泽明虽然已经中断了与陶玉敏联系，但他依然不想发展这段感情，所以一直回避。周泽明把脏衣服藏起来，她一定要找出来，周泽明把她送来的饭放一边不吃，第二天她继续送。时间一长，周泽明也就习惯了，缠就缠吧，反正我不跟你发生任何关系就行。等你自己哪一天失去热情了，事情也就平淡地结束了。
周泽明端着碗，吃着苗红送来的饭，问：“今天怎么还有肉啊？哪里来的？”
苗红笑眯眯地望着周泽明：“你猜？”
周泽明用筷子拨弄碗里的肉，说：“这肯定不是青蛙肉，是麻雀肉吧？”
苗红嘻嘻一笑，说：“你好厉害哟！你猜我是怎么弄来的？”
“肯定不是你捉的。谁帮你捉的？”周泽明一边大口地吃一边问。
“是‘粪娃’昨天晚上捉的。他捉了好多哟。我把手电筒借给他，他爬上房顶，用电筒一照，那些麻雀就不动了。他一手就抓几只呢。”
“半夜三更的，把人家支书的孩子摔着了，看你怎么交代。”周泽明教训道。
“是他来找的我嘛！他要去捉麻雀，找我借手电筒，摔了怎么会怨我呢。”苗红不服气。
“你是大人，他是孩子，出了事当然要你负责嘛！”
“好好好，你永远都有理。我以后听你的就是了。”苗红嘴上服了，可心里并不服。
“你做的饭里大米不到一半，全是红薯。”周泽明吃完米饭后，把剩在碗里的红薯给苗红看。
“别那么没良心好不好？我把我吃的端给你看。”说完，苗红回到自己房间，把做饭的锅端了过来，让周泽明看。里面是半锅红薯，只是每块红薯上沾了些米粒而已。“锅里的米饭都盛给你了，我自己就剩下红薯，你还那么不领情。我生气了。”
“我只是说着玩的，没有说你不好。苗红是世界上最好的女孩儿！”周泽明大口地吃着红薯，仿佛这是天下最好吃的东西。
“那你喜不喜欢我？”苗红笑眯眯地望着周泽明，两个酒窝此时显得更加好看……
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