备彩礼玉勤遵夫意择吉日荣嫂称人心
再说玉勤柳枝一路说些日后的详细打算，不知不觉已入了何家湾了。此时已到了午时，玉勤原要柳枝吃了午饭，可苦留不住，要她不要向村里人说太多的话，也接着推门进了院子。
玉勤见双云房间的门还关着，便径直进了堂屋，倒了杯水坐下歇息，此时想柳枝和玉敏说那些话，虽心下难平，可事已至此，却无可奈何了。
玉勤刚喝了两口茶，只见双红进了屋，忙问：“双云这会可好些了吗？”双红答道：“她本来就没什么事，不过是心里窝点事，慢慢的就好了。”玉勤点头应道：“那就好，年前可不能出事了。”双红见玉勤的气色比前几天好多了，便知双云的亲事有了着落，凑近了笑问：“妈，姐的事怎么样了？”玉勤笑答：“还好，你姐不是一直在家的命。”双红忙又问：“妈，订了哪个村的？”玉勤答道：“你大姨旁边的甜水沟，是你舅妈老家旁边的。”双红听了，已料十有**，虽知甜水沟是十里八村最提不上口的村子，可还是没太多惊奇，又笑问：“妈，甜水沟哪家的？姐去了日子能过下去吗？甜水沟的人家可都是紧的。”玉勤笑训道：“傻妮子，这年月哪有过不下去的理，不就是日子难熬点，河边的村子都是差不多的。”双红一笑，没再问，忙出了屋。
双云这时躺在床上，病虽没大起，脸色还是让人担心，隐约听见玉勤和双红在堂屋里说话，又见双红进屋，没应一句。双红坐在床边，如实说：“姐，妈回来了，把你的事也订下了，这回是真的了。”双云听了，忍了泪，点一下头，说：“那就好，早晚都是要办的，到时这屋里就你一个，可别叫怕。”双红似没听见她的话，又说：“听妈的话音，日子像是也订下了，就在年前，等爸完工不多日子就能了。”双云应道：“妈安排的都是对的，都依了她吧。”双红还要再说时，却见双云面色难以撑住了，只好止住了到了嗓门的话，向外看了看，改口说：“姐，时候不早了，你在这儿躺着养着，我去厨房帮妈做饭。”双云点头应，勉强笑应：“是呢，妈忙了大半天了。”双红出了屋，仍关上门，进厨房动起手来。玉勤喝了水，又歇片刻，进了厨房帮着烧锅。
玉勤和柳枝为双云把亲事定在甜水沟不几天，甜水沟与何家湾的人几乎没人不知道了。那田婆自定准了日子后，只要家里来人，不管是同辈的婆子还是晚一辈的媳妇娘们，都要把双云的相片拿出来给她们看一回，又夸一回柳兰的好。村里那些人有的艳羡有的心痒，当面笑应一回，背地里却说“树根这家境这年龄能混上个媳妇，真是烧了高香，要不碰上个怀着野种的，怕是要打一杯子光棍”。玉勤虽是一直守着口，可这样的事怎么能遮掩的住的，爷们做工没在家，媳妇娘们传的是最快的，知道后不过是都说双云命苦，“要是正经一点，怎么也不是在甜水沟一辈子受苦的命”。玉勤和双红自然偶尔也能听到，不过都是假装没有发觉，在双云面前也都一往如常。
没几天，村里人连腊月十六的准确日子也都知道了，村里常被限跟双云双红交往的丫头也都知道的一清二楚，自然暗里为双云叫苦，除了惋惜也都更信了家人的话。此后数年，何家湾及邻近各村的丫头都没人再提外头好的，连柳枝的丫头秀娟也安心在家等人定亲了。这些自然是后话，此时详提无意。
大雪过后，双云已定下近十天了。玉勤见双云双红这几天气色都平和，又想眼下已入了冬，再往后天更冷，两人陪嫁的被子里表都齐备，可打好的棉絮还没弹成褥子呢，且双云的亲事定下，双红的自然也不会拖久的。午饭过后，玉勤见双红喂好猪，向她说了些家事。双红应下，便挎了篮子把从镇上带回来春福的衣服带到河边洗了。
玉勤从田妹那里借了秤，称了棉絮，刚支了拉车，紧了绳子，还没进屋，竟见世明提着一包洗换衣服进了院子。玉勤马上把车从门口移开，笑迎上说：“福他爸，怎么这会回来了？工地上不是还有事吗？”世明前几天从何世理嘴里得知双云定下亲的事，今见玉勤带了笑色，悬着的心也就落了稳，到了门口说：“今儿工地上的拖拉机坏了，活不多，我就跟头儿说回来看看，他就依了。”玉勤又笑应：“有了这个空，还不如在那里歇歇，看不看都没什么，双红昨儿刚把吃的用的给春福送到镇上了，这会正把春福的衣服带到河边洗呢。”世明向双云门口看了看，门关得紧紧的，又说：“我刚回来的时候看见双红在河边呢。你这会支了拉车干什么？家里地里都没要紧的事。”玉勤进屋为世明倒了水，这才说：“家里地里是没要紧的事，可双云的亲事定下了，就在腊月十六，双红的事也应该不会再拖了。我想往后天冷，雨雪不断，没多少好日子了，趁这晴天把这些棉絮弹了，表里都是现成的，做了被子放着，到时都能用了。”世明点头应是，又问：“双云定在了哪家？”玉勤如实答道：“秀娟妈带着她甜水沟的娘家侄女定的，也在甜水沟，是我大嫂原来的近邻。”世明听了，跟在工地上听的不差什么，没太惊奇，只说：“哪个村的倒没什么，要知根知底的才好。”玉勤忙笑应：“秀娟妈的侄女家就在甜水沟，对村里最熟的，都能知根，错不了的。”世明喝了一口水，点头默应。
不一会，双红回来，见车上什么都没装，连衣服也不晾，忙进了屋。见世明坐着歇，很吃一惊，顿了一下，笑问：“爸，怎么那么早就回来了，队里的工完了吗？我再做一点饭吧。”世明笑说：“我回来看看，工地上的活还多，我马上还要回去，饭就不用做了。”双红笑说：“我刚才下河边洗衣服去了，要是在家，都该做好了。”世明又应：“我在工地上紧早吃了饭回来的，我趁空歇半天，还要紧早赶回去干活。”双红听了，觉得很是，给杯子加满了开水。
玉勤把世明带回来的包袱打开，将里面的衣服和鞋拿出来，对双红说：“家里再没别的事，快把这些带到河边洗了吧，今儿天好。”双红笑应：“我刚洗好的那些还没晾呢。明儿天也好，有什么急的。”玉勤笑训：“才干这么点活就要懒，这些天不都是闲的，连这些洗刷了也不多。”世明接过话说：“今儿不洗也不要紧，反正洗了也带不走，工地上的都够穿的。”玉勤又说：“趁的是这个忙劲，这天冷，下河的次数少了，只要一丢下就要好几天。”双红听了，没再多说，忙出了屋把那洗好衣服晾了，用篮子装了世明的，又去了河边。
玉勤回屋将世明家里的几件干净的衣服和鞋收拾了装在包袱里。世明喝了水，坐着抽了一袋烟，又回里屋，说：“能带的装几件就行了，工地还有几件，能换的过来。”玉勤应道：“多备几件不碍什么的，往后天渐冷了，工期最快也要半个多月，有个阴天，多几件轮换着放心。”世明这时又操心起双云的事来，又说：“以后好天不多了，那边日子定下了很快就会着手办的，甜水沟的日子都紧，你有空去看看，叫双云带回来的钱拿上几百，要是看着不够，就留给那边一些。虽不大办，可常用的家具总要有的，不能让那边太紧了，都是双云挣的，该是用给她的。”玉勤应道：“我早料着了，离日子还有一个多月，等家里的事准备好了，我就抽空去看看那边准备的怎么样了。双云挣回来的钱我平时一分也没动过，那边就是紧点，这里也都能应上，不会太紧了的。”世明听玉勤打算的很妥，又说：“既那样就好，有空找秀娟妈提一下，只要买些日常必备的东西就行了，来回的礼节跟当天的排场都省了，那边的日子紧，省多少是多少吧。”玉勤答道：“我都是那么想的，秀娟妈在甜水沟的侄女我都见过了，一些事都是托她的，不用再经村里别人了。”世明想了想，说：“那样更好，要看靠得住才托给她办。”玉勤忙补说：“可靠得很，我都见了，说话办事在何家湾也难找到一个抵得上她的。她原来在金柳村都是数得着的。”世明仍不放心的说：“什么事经过了才知道，早点提防着放心。像采菱家的一样，悔都来不及了。”玉勤连连点头，说：“不会有那样的事，大姐亲自到那边家里去过的。以后有要紧的事，我仔细留意就好了。”世明听了这，才更放了心，伸手按了按装得满满棉絮的蛇皮袋，又说：“家里棉花都弹了吧，别留了，甜水沟的各家的地种棉花都是少的。”玉勤笑说：“都装完了，分好了，双红的事怕不久也要办，我趁这空一起都能做的出来，表里都是现成的，用不了几天。春福娶媳妇还要好几年，到时就是再用，也都能做的出来。”世明坐在床边说：“是呀，双红的事那边也是有意要办，你就琢磨着定个日子吧，年前年后都是一样，别等太多日子了。”玉勤应道：“等荣嫂得了那边的话才好，年前年后的好日子都能选，那边要是准备好了，不过是她来回一句话的事。双红的事不用操心。”世明听家里各事都安排妥当，上前提起包袱，说：“家里的事这样安排就好了，眼看时候不早，我还得赶到工地，不能在家里多呆了。”玉勤忙说：“家里就那么点事，晴好的日子还多，紧早不在这半天，你就在家里多歇一会，到天黑还早呢。”世明忙说：“早去了在那没事歇着也好，干活的人多，回来的可就我一个，拖久了不好。”玉勤只好依了，说：“那样也好，免得背里说些话，家里的事你就放心吧，我能安排的。”世明说：“先把双红那边早顾着，我再半个多月就能回来，忙不了人的。”玉勤听了，又点头应是。世明又提醒几句玉勤在家要留意的琐事，便提了包袱出了屋。
玉勤把世明送出了院子，看时候不早，忙回屋把几个满满蛇皮袋的棉絮装在车上，又拿了几个单子掖在中间，看没什么遗忘的了，于是装了钱，推开双云的房门，到了床前。双云坐起身，捋整了头发，不等玉勤开口，便问：“妈，刚才是爸回来了吗？”玉勤笑应：“是呢，工地上刚好这半天事不多，他就把那里的脏衣服鞋带回来，双红这会正洗刷呢。我待会要趁这天好到镇上把家里棉絮弹了，这会家里没别人，你仔细留意着。”双云心下明白，又说：“日子不是多着的吗，晚一天不要紧。眼看日头都偏西了。”玉勤笑说：“说是还早着，可早一天比晚一天好，这都入冬了，一天比一天冷，再拖几天，雨雪也是常有的，趁空弹回来，家里表里都是现成的，做被子就快了。”双云又说：“妈，家里就有现成的，也别做多了，备一床够用的就成了，腊月十六正赶在雪天，多了也带不过去。”玉勤又笑说：“怎么能有那么傻的想法，你爸都说过了，连双红的都一起弹了做了，不值得折腾几回，你俩都是一样多的。双红的那边也快有话了，你大妈也快来订双红的日子了，要不赶在年前这日子都做了，到了正月连针线都不能动了。一齐备好放着。怎么带过去是那边的事，不管什么天，几床被子都费不了什么劲的，别的东西都让那边买了放家里就行了，省事得很。”双云听都安排好了，只好依了，说：“妈，既然那样就好就依了你吧，这就能去了，家里有我呢，双红一会就回来了，家里的事不用担心。”玉勤笑应：“那就好，这下半天点背了，去了就能弹了，一个多时辰就能回来了”，接着，起身出屋关了门，又把院门打到大开，把车拉出院子，回头把门关上，这才挎上绳，拉车出了村。家在路边的一些婆子媳妇见了，都料是为双云的事，可都不知该怎么开口问，都快两步躲进屋里。
玉勤去后，双云趟在床上，摸着自己隆起的肚子，想家里人为她操忙的事，滋味万端，可事已此，百般悔恨都没用了，泪也没有了。她一人在屋里，思前想后，忽听门“吱”的一响，立刻提了精神看时，竟见何香进来了。忙拉了被子，坐直身子，笑问：“香妹子，哪股风把你吹进来了。这么十多天忙什么呢，也不来看我一看。”何香关了门，到床边坐了，笑说：“什么也不忙，天天在家除了洗就是刷，就是难抽个整时来看你。我刚才看见二妈拉着车出村了，是给你弹棉花做被子的吧。”“我妈说天冷了，春福在镇上分去了一床，怕到时不够用”，双云看了看旁边的水瓶，笑说，“不巧了，连开水也喝不成了，好象是空了。”何香笑说：“你当我来是喝你的开水呢，什么事都别瞒我了，亲定在甜水沟了，都要给你准备做被子了，日子腊月十六，等你回了门，我还等着喝喜酒呢。开水有什么希罕。”双云笑说：“还喝喜酒呢，别人不说，你还不知道甜水沟什么样的吗？”何香笑说：“那有什么，日子紧点就不办喜事了吗？你看吧，那边再紧也能办得有模有样。说不定你嫁过去，三五年一过，日子就翻了个样呢。”双云坐正了，说：“只怕我过去日子更紧了，只有喝西北风了。”何香没急应话，往里坐了坐，说：“你没听说‘十年河东，十年河西’吗？日子在哪都是人过的，人一个不能比一个，你去了就比别人强。”双云又笑说：“都跟你想的一样，家家都是万元户了。”
两人正在屋里说笑，双红从河边洗刷回来进了屋。何香笑说：“看来双胞胎还是当大的好，双云天天闲着没事干，你就没早没晚的忙。”双红笑说：“你在家不也是当姐的？不也是天天忙的手脚不闲的？忙不忙都是命，跟排第几有什么相干。”何香听了，笑说：“说的对哩，照这样你我都是命苦的了，双云嫁过去说不定还能天天过这样的日子。那时候做了掌家奶奶，可别忘了我。”双云笑说：“要真是那样，你就跟着也嫁到甜水沟吧，我有空也能照应一下你。”双红听了，只是笑。
何香提起水瓶，说：“双红，烧点开水来吧，给双云沏点糖水喝。”双云忙止住，说：“不用那么急，我天天没事，在屋里不是吃就是睡，早胖的都快走不动了。”何香笑说：“这就是你的福气了。”双红也随着坐在旁边，说：“什么福气，不过是自己懒得虫一样，家里的事都赖给我罢了。”何香又笑：“说的就是嘛，有个人赖最好，像我一样，家里那些事，我妈说了话，左等右等还是我一个。”双红笑说：“早知道这样该把你的亲定下的，早一天过了门生了孩子，就什么都妥了，也不用在家里怪这个怨那个。”何香听了，上来要掐要拧，“你别风凉，双云的事办了，你的事也难撑十天半月的”。双红边躲边笑，上气不接下气。
双云在床上笑说：“都消停些吧，吃的饭不干活都闹光了。”双红笑说：“是呢，这么闹，我洗的衣服都没晾呢，再闹一会，动的力气都没有了。”何香住了手，歇了气说：“真别说，我还真待不住了，家里没一个人。”双云忙问：“二婶不是在家吗？这会都没什么事。”何香笑答：“我妈到我大嫂家里问我爸和山军的事了。要是在家我才没空呢，这次要是见了，又该唠叨我没空到处踢门槛子了。”双红笑说：“你没事还是老老实实呆在家里吧，不然惹急了她，不等过年就把你找个人家，让人接走了。”何香笑说：“看吧，到时谁能留下来还说不定呢。”双云笑说：“你快回吧，你妈要是见不着你，怪起来可别怨我。”何香笑应一句“我大哥一个多月没回来了，我妈有好多我爸和山军的事要问”，接着便回了。双红接着也出了屋，把刚才洗好的衣服晾了。
傍晚酉时过半，天色便暗了下来。双红一个人喂了牛，并往厨房里收了柴。她正要出院子到村外看，又见玉勤已拉了弹好的满满的一车褥子到了门口，忙上前拉开了门说：“妈，天都黑了，路上好走吗？”玉勤进了院子，说：“都是熟路，车又不重，天黑不大一会，不耽误走。”双红扶着把车停稳，回屋点了灯。
玉勤解下绳子，扛起一单子棉絮送到里间放在衣柜上。双红也出了屋，扛了一单子放到了春福房里。两人又一个来回便把褥子卸光了。双红把水瓶提到堂屋，倒了杯水，说：“妈，喝点水。”玉勤并不急喝水，只笑问：“双红，牛喂过了吗？”双红笑应：“喂过了，头一槽还没吃完呢。”玉勤歇着气，又说：“那就好，天不早了，你去做饭吧，先把双云的做了。”双红又应：“姐说跟我们一样就行了，不用单做她的。”玉勤喝了一口水，又说：“你做你的，不用依她，这些日子身子最弱，万不能有了闪失。”双红应了一声，去了厨房。
玉勤喝了水，歇了气，到牛棚下添了草料，正要进厨房帮着烧锅，竟见一个人进了院子，定睛细看，是荣嫂来了。她忙迎上前，说：“哦，是嫂子，怎么这会才来，快屋里坐吧。”荣嫂不想玉勤那么快就迎上来了，住了脚，笑说：“还是年轻几岁，眼睛好使，我都进来了，还没看见你呢。”玉勤明白她这时来是为了双红的事，忙带她进屋，倒了水，笑说：“嫂子，白天有什么事了，到这会才来。”荣嫂笑说：“白天没什么大事，可过了午饭看见世明回来，你又忙着去镇上弹棉花，就没过来。我想着离得近，什么时候都一样，就等到这会了。”玉勤与她一起坐下，又笑问：“是双红那边有什么话了？”荣嫂又说：“我昨儿去了一趟，亲家那边想趁年前把事办了，他们都知道知了双云的事在年前腊月十六，问我能不能把双红的也放在同一天。我原想双云双红是一块来的，你原来也说过她们的大喜日子要在同一天的，就应了他们，叫先按腊月十六准备。我就为这事来的，今儿世明也回来了，想听他留下话能不能放在一天。”玉勤一听，果中其料，事已到了这个份上，也不得不撑着应下了，可又想双云的事已经不同以往，日子是不能订在同一天了，顿了一下才说：“嫂子，双云她爸今儿回来是留话了，说双云的事定下了，双红的也该紧着办了。可双云的在年前日子够紧了，双红的那边要是再着手，怕是没多少日子了。”荣嫂笑说：“这个不用你操心，那边下面还有个小的，头一宗不办得太大，日子还有一个多月，能来得及。”玉勤苦笑一下，只得说：“双云的事跟原来不一样，可在甜水沟的事，年前紧着办了就算了。双红的事要是在一起，怕是不好。年前日子不多，年后正月好日子都多，十二十六十九都是好日子，不会拖久了的。”荣嫂听了，还算如意，一笑说：“世明要是这个意思，那就依了你吧。我只想两个孩子的一起办，图的喜庆热闹，真要凑到一起，确实是忙不过来的。”玉勤一笑，说：“原来那样打算不过是个说头，落到实处，确实是顾不过来了。”荣嫂笑应：“既这样打算，我过两天就给那边回话，要不就顺着双云的日子往后推一个月，放在正月十六。”玉勤忙说：“我也是那么想的，双云那边的事忙过了，要应双红的正好能腾开手。”荣嫂点头说：“那好，我就能过去说了，那礼过几天就送来吧，反正早晚都是一样的。”玉勤忙止住说：“日子先定在正月十六，礼的事等她爸回来再说吧。他点头立刻就能送了，不拘早晚。”荣嫂笑说：“这样安排最好，那边按年后的准备就是了。”玉勤只是点头称谢。
二人在屋里商议已定，玉勤又让了茶。双红这时进了屋，刚才荣嫂进院子，玉勤应头一句话时她就听见了，住了手在门口听了一会，听她们说明白了，便趁空进来了。荣嫂见了，笑说：“双红，正好，我跟你妈正说你的事呢。”双红笑说：“大妈，我的事还早呢，不用急的。”荣嫂又笑说：“这丫头总是不知道早晚，过了年都十九了，双云的事也要立刻就办了，你还有什么等头。我和你妈日子都选好了，比双云整晚一个月，在过了年的正月十六。”玉勤也笑说：“是呀，你大妈操不少心的，刚为选个日子，两边都跑了几趟了。”双红笑说：“大妈，在年后的事，这会不用那么急嘛，来回不远，可都是山路，身子要紧。”荣嫂又笑：“吆，傻丫头，你当我是七老八十呢，才五十出头，那点路算得了什么，黑灯瞎火的山路我都走过。再说有空多走些路，没准身子还硬实些，哪有那么快就垮了。“
双红提了水瓶，往杯里加了水，又说：“大妈，快吃饭了。你这些天没少为我跑，今儿就留我家吃吧。”玉勤也笑说：“嫂子，是呀，以后的事还要多靠你。”荣嫂笑说：“看你说的，我为了孩子走点路还不是应该的，吃饭什么时候不行？等事成了还少不了我的酒喝呢，今儿就不用了。”双红又笑说：“大妈，多在这唠一会也好。”荣嫂向外看了看，黑漆漆的，起身笑说：“聊的时候多呢，等你们都成了家，你妈在家没人聊，我就常来，今儿该说的事说了，日子也选了。等我往那边给了话，有空再来吧。”玉勤笑说：“真的不早了，大哥在家要是等不着，怕是要出来找了。”荣嫂起身说：“我是做了饭让他烧了锅才出来的，这会也该好了。”玉勤随她出了院子，这才回了厨房，坐在灶前帮着烧锅。双红先为双云做了一碗荷包蛋粥，这才剁了红薯，贴上了锅巴。
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