自佛教传入中国，虽然历代统治者极力推崇，但塔庙之盛，无过永宁寺。（
超能高手在都市）但是不幸的是，如此的伟大建筑，仅仅存在了十八年，一场大火突如其来。着火之时，朝廷派了一千多羽林军来救火，但火势太猛，人民束手无策。洛阳的百姓道俗都来观看，悲泣之声传遍全城。当时便有三个和尚扑到火中，与同寺院一同焚毁。大火经三月不灭，周年犹有烟气。
自从有了永宁寺这个中央样板寺后，胡太后命令各州都要建五级浮图，基本建设在全国铺开，搞得民力凋敝。上有所好，下必甚焉。当时的王公贵人宦官羽林都争相在洛阳建寺，一个比一个雄伟壮丽，整个洛阳城里大大小小的寺院竟达一千余所，寺院占到了整个城市建筑的三分之一，成了名副其实的佛都。全国的寺庙高达三万余所，星罗棋布，遍布国家的每一个角落，实在是骇人心目。
除了建寺院外，胡太后还广设斋会，经常给佛寺施舍财物，动以万计。因为战乱频仍，赋役繁重，而佛寺有免除徭役兵役的特权，于是，走投无路的老百姓纷纷投靠寺院。当和尚成为了最好的职业，甚至超过了公务员，全国在编的僧尼两百余万，占北魏编户人口的十五分之一。（
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胡太后自幼便喜欢佛法。有点个人信仰，本无可厚非——有信仰不是坏事，因为有信仰的人不会胡来。但为佞佛耗费民脂民膏，造成人民的痛苦，有悖于佛家普度众生的本意，那就罪责难逃了。
胡太后的胡来是全方位的，当时的太傅清河王元怿是一个大帅哥，胡太后就找了个理由把他请上了床。现在真成了家天下了，一些在朝堂上讨论不完的事儿，叔嫂两人还可以带到床上来处理。虽然胡太后满世界胡搞，弄得绯闻不断，但是，公平的说，胡太后的眼光不差，元怿不仅长得帅，而且非常有才能，当时的口碑和威望都很高。
妹婿元叉也受到胡太后的宠信，但这种宠信似乎和色情没有关系，应该是亲戚感情的因素在发酵。这小子利用这种特殊关系，不断升职加爵，官势日上，先是散骑侍郎，不久转为光禄卿，迁侍中，加领军将军。即管理朝政，手中还管着中央警卫部队，权倾朝野，无人敢于仰视。正因为穷人乍富，这小子日益骄横，大肆收受贿赂，视为当然。
扬州刺史李宠想调进京城，知道元叉重权在握，是个关键人物，便搜刮当地名特产及珍玩古董，整整装了五车多，不远数千里，送进元叉家里。（
一叶诛天）元叉贪得无厌，见到这样的重礼，喜上眉梢，客气了一句：“这么多的东西，让人看到实在影响不好啊！”
因为元叉太过分了，搞得满城风雨，小弟们议论纷纷。胡太后终于看不下去了，把妹夫叫到跟前，不高兴的说：“你这是不是太过份了？”
元叉被当面训斥，脸上挂不住了，行为才稍有收敛。
清河王元怿见元叉恃宠而骄，贪得无厌，手伸得太长，因此很看不起，打定了主意要把他驱逐出领导岗位。元叉知道后，不以为然，冷笑着说：“你打我的主意，我还不知要打谁的主意呢。咱们骑驴看唱本——走着瞧！”
元叉终日琢磨着要挑挑元怿的毛病，刚好他听说司染都尉韩文殊和一戍边重将往来密切，立即命令他的小弟、通直郎宋维诬告韩文殊想谋反篡国，立元怿为皇帝。这么大的一个帽子扣在脑袋上，太吓人了，韩文殊得知后吓得畏惧逃跑。元怿被拘押下狱，后经审问，实在找不出什么证据来，罪名不能成立，不得不将元怿无罪释放，但还派兵在他的住处周围监视。（
末世之黑暗召唤师）按理，宋维诬告元怿应受到惩罚。可元叉为了保护自己的小弟，竭力加以庇护，他对胡太后说：“如果杀了宋维，将来真有谋反的，谁还敢再去告发呢？”
胡太后受到了蛊惑，认为这个狗屁不通的理由还算合理，于是网开一面，只把宋维贬为燕州昌平郡守了事。事后不久又召回朝廷，该升官还升官，什么也没有耽误，元叉成功度过了危机。
想打击元怿的阴谋未能得逞，元叉一直不甘心，恨恨地说：“我想做的事还没有做不成的。”继续密谋置元怿于死地。
元叉、刘腾两人知道在胡太后面前扳不倒清河王，决定扳倒太后。他们手里有一张牌，就是十一岁的小皇帝。小皇帝虽然没什么主意，但那块招牌很能唬人。于是，元叉唆使主食中黄门胡定向皇帝诬告：“清河王收买小臣，叫臣毒死陛下。”
孝明帝狗大的年龄，只要你别吹认识玉皇大帝，说什么都信，马上信以为真。皇帝不挡道了，这些人开始了明目张胆的为非作歹行动，七月初四，他们乘太后不在前殿时，元叉请孝明帝升殿，刘腾关上永巷门，把太后关在里面，不让她出来。（
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元怿还蒙在鼓里，对已发生的事一无所知，他象往常一样来徽章东阁上朝。刚刚走到含章殿后，元怿忽听身后有人厉声喝道：“站住！往哪里走？”
重来没有人敢对自己这样不客气，元怿很奇怪，转身一看，看到元叉拎着弯刀对着自己，当时就吓了一跳，责问道：“你要造反吗？”
元叉没有搭理他，下令小弟们动手，将元怿按倒在地，关进了黑屋子。
刘腾马上以小皇帝的名义召集公卿百官开会，在会上定了调子，以谋逆之罪处死元怿。以下犯上，擅自处死大臣，这是宫廷政变。大臣们吓得手足无措，畏惧元叉、刘腾的权势，没有任何人敢于说一句公道话。当天晚上，清河王遇害，年三十四岁。元叉和刘腾假造太后诏书，太后因病退休，还政给皇帝。胡太后被幽禁在内宫，宫门紧闭，钥匙由刘腾亲自掌握，小皇帝也不能进去。胡太后被关在深宫之内，处境凄惨，不仅没有帅哥陪着唠嗑，有时还得饿肚子。
元怿在朝野有很高的威望，他的惨死，人们悲痛万分，各地举行了不同形式的悼念活动。（
修神外传）大臣游肇慨叹奸臣当道，含恨自杀。居住京城的少数民族数百人，按自己的习俗，割面流血，以表哀悼。
朝廷的相州刺史、中山王元熙与其弟元略、元纂等人听到了元怿无辜被杀，觉得不能这么惯着奸臣了，联合城阳王元徽、元渊等大将，在邺城誓师起兵，号称义兵八万。为了擦亮全国人民的眼睛，让乱臣贼子无处可逃，这些人传檄天下，公布元叉二十大罪状。但是，元熙的雷声大雨点儿小，还没等到大军出城，就被意志不坚定的小弟抓住剁了。
元叉与刘腾两人狼狈为奸，掌管了整个北魏的朝政。元叉掌外，刘腾禁内，政无巨细，全决于二人，一时威震朝野。为了表彰刘腾控制朝廷有功，朝廷竟然加封太监刘腾为司空，位列三公。一个残疾人，撒尿都困难，能够进入政治局，主宰亿万百姓，可见当时朝政混乱到了如何不堪的地步。当时的文武百官上任之前都得跑到刘腾家拜访，送点财物，在那里看看他的脸色，听听他的指导，逮着机会提拔提拔。由于去的人太多，很多人彻夜排队还是见不到这位太监的佛面。刘腾又是贪污受贿的主，只要看得上眼的，一定要拿到手，弄得天下民不聊生。
而元叉和他相比丝毫不差，嗜酒好色，贪财纳贿，对于朝廷官员随意驱使，将朝纲国纪完全搞乱。不仅如此，元叉纵容家属横行不法，在家里决定朝廷官员的命运，有多少钱孝敬就做多大的官，朝廷的吏部完全成了摆设。上梁不正下梁歪，当时北魏的牧守令长皆是贪污之人。在这么一群浑水的王八折腾之下，百姓怎么会有好日子过，由此百姓困穷，人人思乱。
南朝梁普通二年（公元521年）三月，孝明帝在西林园朝见胡太后，文武百官侍坐。这时，元叉急走到胡太后面前质问说：“外面到处传言陛下想加害刘腾和我，不知可有此事？”
当时，胡太后还被尊称为陛下。
胡太后内心很淡然，我行动都不自由，哪能干坏事，也就是对着端茶倒水的宫女发发牢骚而已，但这话绝对不能承认，因此不露声色地说：“我从没这样说过。”
元叉碰了一个软钉子，很没意思的到一旁喝酒。但他不知道，今天的故事注定要有一个自己不愿意看到的结尾。在朝见快结束时，胡太后突然喊道：“隔绝我母子二人，不让我见到儿子，那还要我有什么用？让我出家算了，永绝人间。先帝真是有先见之明，他在篙高修了闲居庵，原来他想到我有今日啊！”
胡太后不是说说就拉到了，而是真干，从怀中抽出剪刀欲剪头发。
胡太后撒泼的有道理，这要是传出去，不孝的大帽子就扣上了。小皇帝和群臣惊惧，迭二连三地磕头哭泣，苦苦请求胡太后住手。胡太后整的轰轰烈烈，将元叉整的一愣一愣的，一个屁都不敢放。胡太后达到了预期效果，打蛇随棍上，起身拉着孝明帝的手说：“我们母子好长时间没相聚了，今夜共度一宿，请大家送我。”说罢就想去嘉福殿。
元叉被胡太后一闹，有些懵了，现在终于回过劲儿来，一递眼色，小弟侯刚忙上去阻止，说：“皇帝朝见已毕，后宫妃嫔都住在南宫，何必留宿北宫呢？”
右卫将军奚康生是胡太后的铁杆粉丝，立即反驳说：“皇帝乃陛下的爱子，随陛下住一夜，这还用征求谁的意见吗？”
奚康生是武将出身，战功赫赫，孔武有力，声如洪钟，他这一吼，没人敢再说什么。大家拥着胡太后母子往前走。在宫殿的拐弯处，奚康生抓住时机，拔剑直取元叉。元叉打过仗，警惕性很高，反应也很快，一转身躲过了，但躲得不彻底，右臂中了一剑。元叉的小弟反应过来，一拥而上，将奚康生按倒在地，拖下去连夜审讯，随便安了一个罪名，直接就剁了。
孝明帝因此陪了母亲住了好几天，母子两个有了功夫，商量对付元叉的办法。元叉害怕胡太后教唆小皇帝，找机会打探他们在一晚上都唠什么了。孝明帝再傻也不能说实话，嘻嘻哈哈的说，太后发脾气是为了要和儿子经常见面，心中烦闷真的要出家。因为孝明帝懦弱，很少说话，元叉没有想到老实人也会撒谎，居然不疑心了，答应对他们母子不再设置障碍，太后不要惦记出家了。
南朝梁普通四年（公元523年），权势熏天的太监刘腾终于死了。当时为他披麻戴孝的人数以千计，而送葬的王公贵戚更是塞满道路，一个一个跟孙子似的。
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