1930至1945年期间，美国遭受了一场空前严重的经济危机。全国经济大萧条，工业一蹶不振，人口失业率达到20％以上，股市跌至谷底。但另一方面，这一时期却是美国电影在创作和票房上双丰收的时期。失业的人们纷纷到电影院去寻找精神上的抚慰，1935年，全美每周观众上座人次平均达到8000万。在战前有声电影十年期间，好莱坞一共摄制了六七千部有声片，以绝对的数量和质量优势称霸于全世界。在20世纪30年代，美国国内电影市场的规模相当于全球市场的二分之一，而当时国际电影市场也基本上被好莱坞掌控。电影业与其他工业的衰败形成鲜明的反差，成为当时最繁荣的产业。好莱坞此时拥有四大名导——卡普拉、福特、惠勒和朗格，以及无数星光璀璨的电影明星。这一时期被称为“经典好莱坞”时期。
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