鸟类属于鸟纲，是脊椎动物亚门的一纲。（
泡妞大宗师）鸟类的体外一般长满羽毛，属于恒温动物。鸟类是卵生，它们的前肢成翅，有的已退化，但多数鸟类都能飞翔。鸟类在世界上分布非常广泛，而且种类众多。科学研究发现，鸟类是从古代爬行类动物中进化而来的，因此它们具有爬行类的一些特征。
什么是鸟类
鸟类是一种体外长有羽毛，具有飞行能力的脊椎动物。全世界已发现的鸟有九千余种，而在中国就有一百二十余种。鸟类是由古代爬行类动物中的拟鳄类进化而来的，因此具备了很多爬行类动物的功能与特征，同时又出现了适应飞翔和恒温的新结构。
鸟类的飞行
原始鸟类具有胸骨和龙骨突起等特征，更为重要的是它们还生有一种奇怪的肩骨，这是由于撑起羽毛的肌肉沿肩骨通过。在这一特征上，原始鸟类与现代鸟类十分相似。其次，原始鸟类的骨骼也是中空的，并且具有适于飞翔的骨骼特征。这说明原始鸟类已经进化出了相当发达的飞行骨骼系统，而现代鸟类恰恰继承了它们祖先的这一优点。现代鸟类的骨成分内的无机盐较多，使全身骨骼坚硬而轻盈，以减轻体重。
此外，鸟类的身体呈流线型、头部小而前方呈尖形，这就是利于减少飞行中的空气阻力；鸟类身体表面密布着向后倒长、顺滑的羽毛，不仅能减少飞行的阻力，而且有很好的隔热和保温作用，因为羽毛是热的不良导体；尾羽对鸟类飞行有重要的意义，起着舵的作用，具有控制飞行方向与控制平衡的作用；前肢进化成前缘厚、后缘薄的翅膀，翅膀上排列着整齐的飞羽，通过不停地扇动两翅，利用飞羽鼓动气流，把空气压向身体后下方，产生了向上的举力，而利用这种举力，可使鸟类自由地飞翔。（
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鸟类的胸肌非常发达，如鸽子胸肌占其体重的20%～25%，它的胸部隆起一团厚厚的肌肉，附在胸骨上，发达的大片肌骨还可作为翅膀的基座。它们依靠胸肌的收缩、舒张，带动翅膀上下扇动。通过胸肌的活动，能产生足以支持并超过鸟体重的举力，胸肌成了鸟儿的天然发动机。
鸟类的呼吸系统与飞行结合得更巧妙。它除了以肺作为主要的呼吸器之外，还有由支气管末端黏膜膨大而成的气囊——颈气囊、锁骨气囊、前胸气囊和腹气囊等参与呼吸。鸟类气囊中充满气体，增加了体内的空气容量，并且鸟类进行的是双重呼吸。鸟飞得越快，呼吸作用就越强，氧的供应也就越多。所以鸟类在激烈的运动和高空飞行时，不会因缺氧而窒息。气囊的妙用还不仅仅在于此，它还有很好的散热功能。鸟类血液中的红血球数目较多，携带氧的机能十分旺盛，使鸟类的新陈代谢加强：鸟类的生殖器官部分退化；鸟类没有膀胱，尿不能储存在体内；鸟类的直肠特别短，不能储积粪便。（
冷酷校草）这些都有利于飞行时减轻负重。
鸟喙
鸟喙是由鸟的上下颌骨向前突出形成的角质结构。由于进食的方式和常吃的食物不同，鸟类喙的形状也千差万别。凹嘴鹤的喙最奇特之处在于颜色的丰富多彩，前半部为浅红色，中部为黑色，基部又变为深红色，其上还盖有一个黄色盾片，十分美丽。凹嘴鹤的喙向下略微凹陷，呈马鞍状。
爱吃鱼的鹈鹕拥有阔大而有皮囊的嘴巴，这个大嘴巴像一个灵巧的网兜，即使大鱼也难逃“法网”。鹈鹕的下颌上挂着的大型皮囊平时收缩，像个泄气的皮球，装满食物后足够它们尽情享用一个星期之久。
鸵鸟的喙很软，虽不能用来抵御敌人，但对付它们最爱吃的食物——昆虫、青蛙、蜥蜴、蛇、草类、灌木等却是绰绰有余。在繁殖期间，它们的喙还可以用来翻动自己的卵。
麻雀主要以植物的种子、嫩叶为食，也吃昆虫。吃什么食物主要取决于它有一个什么样的喙。麻雀的喙为黑色，粗而短，呈圆锥形，非常有力，最适合啄开包裹紧密的谷物种子。
麻鹬的喙细得像一根粗铁丝，可长达15厘米，它前端向下弯曲，像一个坚硬细长的“铁爪”。有了这个秘密“武器”，麻鹬可以飞快且毫不费力地将深藏在沙土下的食物翻捡出来。
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苇莺个子娇巧，体态纤长，喙细尖而柔弱。它们经常在苇塘沼泽的草间飞跃，捕食一些小昆虫。
巨嘴鸟有一个特别长，而且发达有力的五彩斑斓的喙，能轻而易举地夹起植物的果实。它们巨大的喙锋利坚硬，能轻易地切开美味的浆果，吸食里面的“琼浆玉液”。火烈鸟的喙像个过滤器。它们用喙和舌头间的缝隙来猎捕小的生物，再将头部翻转，下喙朝上，上喙朝下，将小植物、虾和其他无脊椎动物分离出来，然后靠下喙和舌头鼓动，把水和泥沙排出口外。
啄木鸟被誉为“森林医生”，它“医术”高明，主要是因为它有一把神奇的“手术刀”，那就是它的喙。啄木鸟的喙坚硬无比，能把树皮啄穿，而且它们的舌头也能伸缩自如。舌尖上具有刺状倒钩，能将树皮下洞中的蛀虫毫不留情地钩出来。
雕、猫头鹰和隼坚实强劲的钩状喙能将猎物斩杀，撕成小块，从而便于吞咽下去。若是体型较小的小动物，它们便一口吞下去。猫头鹰就能将田鼠整个吞掉。
鹦鹉的上喙很弯，呈钩状，能够把果实中柔软的部分挖出来；而下喙则像一把凿子，可以把种子凿开。可见鹦鹉的喙能够使用两种不同的方法取食。
犀鸟的喙虽长得出奇的粗大，但看起来却很精致。其喙的角质层中间是呈蜂窝状的，充满了空隙，轻巧而坚固。
鸭子的喙是扁平的，它用撇水法进食，即一边游泳，一边用喙在水面掠过。（
夺舍成军嫂）这时水会进入鸭子扁平的上下喙之间，水中的食物便被滤出，吞进肚中。
鸟类的爪子
鸟儿离不开自己的翅膀，同样，为了生存，鸟儿也离不开它们的爪子，因为不论是捕食还是休息，爪子都是它们重要的依靠。鸟类为了适应不同的生活环境，爪子逐渐演化成不同的形状，从而具有不同的特殊功能。爪子的形状成了人们区分鸟类的重要依据。喜欢在水中生活的游禽，它们的趾间有蹼，这蹼即是水中的大桨。这样的爪子虽不善于在陆地上行走，但却足以使游禽成为游泳、潜水的高手。鸟儿休息时，身体重量压弯踝关节，那些使爪子蜷缩的筋就绷紧，把爪子扭成一个紧绷的弯钩，自动抓紧了脚下的枝条。一些攀禽的爪子短而健壮，如啄木鸟、杜鹃等。它们的爪子两趾向前，另两趾向后，脚趾末端尖利弯曲的爪子可抓牢树皮，这使它们成为了爬树的高手。
鸵鸟强健的脚只有两个趾头，而且有很厚的胼胝，适合在沙漠里疾走，其速度可达80千米/小时。鸵鸟强壮有力的长腿，是防御敌人的最佳武器。鸡、孔雀、雉等的身体结实，腿脚强壮，爪子尖利而弯曲，能将坚硬的土地刨开，寻找埋藏在下面的种子和昆虫。陆禽的爪子就好比是“挖土机”。
冰天雪地，寒风刺骨时，鸟的爪子会不会冻伤呢？鸟的爪子是一层鳞皮包裹着的骨头和筋腱，看起来非常细。（
嫡宠四小姐）冬季时，鸟通过体内的血管冷却舒张，来阻止大量的血液流向脚或头部以减少热量的散失，所以它们能够在寒冬中觅食而不会被冻伤。
雕是一种凶猛的肉食类鸟。它黑色的爪尖且长，向中间弯曲，用那钢叉般的爪不费吹灰之办便可抓住猎物，有时甚至能将猎物捏得窒息而亡。
白鹭等水禽的嘴、颈、腿都较细长，脚趾也很长，没有蹼，它们喜欢在沼泽和滩涂行走，就好像踩高跷一样。它们从水中啄取鱼、虾、虫、蟹等小动物。
鸟类的典型代表
鹤被称为鸟类中“优雅的艺术家”，它们的舞蹈非常优美迷人。它们翩翩起舞，时而鞠躬，时而用头贴地，时而又纵身飞向空中，舞蹈的同时又有鸣声伴奏，不愧为鸟类中的“艺术家”。
丹顶鹤有一身洁白干净的羽毛，头顸裸露部分为朱红色，像戴着一顶红色的帽子，所以人们称它们为丹顶鹤或“戴红帽的仙鹤”。它们常常像贵妇人那样庄重、高雅地来回蹑步，有时也展翅奔跑或翩翩起舞，发出嘹亮的呜叫声，是举止最端庄典雅的鸟类。
猫头鹰被称为“夜间卫士”和“森林猎手”。它们是典型的森林鸟类，大多生活在有大片树林的地方。大多数猫头鹰以小动物为食，有些甚至还吃毒蛇。它们的进食方式很独特，一般是以囫囵吞枣的方式咽下去，不能消化的东西则会形成食茧吐出来。猫头鹰一般白天隐藏在密林深处的茂盛枝叶间，傍晚到开阔地猎捕野兔、蛇和田鼠等动物。猫头鹰是捕鼠高手，每只猫头鹰每年至少要消灭1000只以上的田鼠。猫头鹰是益鸟，但许多人把它看做是不吉利的鸟，因为它的叫声悲凉凄婉，像是哀悼的乐曲，让人听了害怕、不舒服。
金雕被称为“空中霸王”。它是一种性情情凶猛、体格强壮的猛禽。抓获猎物时，它们的爪像利刃般迅速刺中猎物的要害，奋力撕裂皮肉，扯破血管，甚至扭断猎物的脖子，手段异常残忍，金雕巨大的翅膀一扇就可以将弱小的猎物击倒在地，顷刻间昏死过去。
孔雀是闻名于世的观赏鸟类。美丽的雄孔雀有一身五彩斑斓的羽毛，这主要是用来吸引异性目光的。它们大部分时间会结群生活，只有在繁殖季节，雄孔雀才会确定自己的领地。处在繁殖季节的雄孔雀还会发出响亮的叫声，以吸引异性同伴的注意。雄孔雀有意见光彩夺目的外衣，这主要是因为孔雀的羽毛表面覆盖着一层薄薄的角质，能把日光反射成耀眼的光彩。这种颜色会随光照角度的变化而改变。因此，在雄孔雀移动时，羽，毛上闪烁不定的“伪眼”会随着位置的变化而改变颜色。雄孔雀就是以此增加自己亮丽的色彩的。
雌孔雀的羽毛主要呈棕色，这便于它们在繁殖后代时伪装自己。虽然雌孔雀没有色彩艳丽的尾屏，但是它们会选择拥有最美丽的尾屏的雄孔雀进行交配。
孔雀天生就是个胆小鬼，它们只在天黑时才会出来活动，它们听觉灵敏，视觉敏锐，生性机警，往往躲在树上引颈环顾，一遇到风吹草动就会惊飞到另外一个地方。
全世界的鹦鹉大约有三百种，大部分栖息在南半球。它们喜欢成群结队地在雨林上空飞行，大多数鹦鹉拥有五彩缤纷的羽毛，主要以水果、种子和花蜜为食。由于人们滥伐森林和非法捕猎，鹦鹉数量正在急剧减少，某些种类的鹦鹉甚至濒临灭绝了。
鹦鹉技艺高超。因为它口舌灵巧，不仅能模仿人类说话、唱歌，甚至还能模仿二胡、小号的演奏声。鹦鹉是一种聪明伶俐的小动物。
企鹅主要分布在南极洲及与其临近的非洲、南美洲和大洋洲的南端。世界上现存的企鹅约宥十八种，企鹅身“燕尾服”，大腹便便，走起路来摇摇摆摆，样子十分可爱。
生活在冰天雪地里的企鹅为什么不怕冷呢？原来企鹅身上长着细小而富有油性的羽毛，排列紧密，像鳞片般重重叠叠，密密层层，覆盖着整个身体。企鹅还有厚厚的皮下脂肪，使它们能够抵御南极的严寒。
企鹅短小的翅膀已经进化成鳍肢，只适于在水中划行。而在雪地上时，企鹅又把翅膀当做雪橇来飞快地划雪，雪地上企鹅前行速度可达30千米/小时。企鹅也是游泳健将。企鹅在快速游泳时，总要不时地跃出水面呼吸新鲜空气，然后再钻入水中，快速行进。它们在水中游泳时，时速可超过30千米。
在企鹅妈妈产下蛋后，企鹅爸爸就将蛋放在脚上，然后伏在蛋上，用腹部下端的皮肤把蛋盖住。为了保持蛋的温度，企鹅爸爸连睡觉时都站着，而且不会去吃任何东西，靠消耗自身积累的脂肪维持生命，这种状态要持续两个月之久。所以企鹅爸爸是动物界中的“模范爸爸”。
刚孵化出小企鹅的父母要担当起喂养宝宝的重任。妈妈捕鱼回来会让宝宝美餐一顿。然后，轮到爸爸去捕鱼。企鹅父母会轮流喂养刚出生的小企鹅。
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