关于六道，佛经中有两种说法：
一是地界说，认为人天和三恶道都有固定的地界，如《俱舍论》中所说。
二是心态说，从人的心理感受和心智分为六道，苦大难重者为地狱心众；受饥饿之苦者为饿鬼心众；愚昧无知者为畜生心众；生活苦乐参半者为人心众；有乐无苦者为天心众；残暴好斗者为阿修罗心众。此说出自大乘般若部。
虽然是人，但由于受业不同，在处境、心理感受、心智、德行方面各有不同，与六道众生形成了相应的心态和类别。对于那些只信现量经验的人来说，这“心态六道说”或“人间六道说”可能更易被接受。
相信地狱的存在，认识三恶道之苦，对激发人们的超脱向上心，提升思想品位，遏止犯罪等，具有非常重要的意义。
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