其时，在县城的一角，严紫风从一个不着边际的梦中惊醒。（
嫡宠四小姐）他坐起来，靠在床上，想把这个梦完整地回忆出来，可怎么也不能完整串接上。
他记得一开始是在一个黑暗的荒地上奔跑，远远地望见他家灰黑色的住宅，如在水墨中，隐隐约约，摇摇晃晃。接着，他看见一个光白的人影从屋子里走出来，越走越近时，他看见那是一丝不挂的如玉，含着一丝疑惑、一丝怨怒的表情。见她这个样子，他有些不高兴，他说，你怎么能光着身子就出来呢？
如玉不说话，一头向他撞过来。
紫风吓得掉头就跑，结果却一头撞在一个软绵绵的怀里，他说如玉如玉我对不起你，是我欺骗了你，那封信所说的全是真的，曹维新是我的恋人，但是她主动找我的，我跟她发生关系可……她已经嫁人了……你也别告诉你妹妹，她受不了的……他边说边呜呜地大哭，脸在她的胸脯上蹭着，仿佛有无穷的辛酸和委屈需要倾泄。不知过了多久，他感到后颈椎上一滴一滴地热，有泪珠沿着他的颈背滑落下来。他紧紧地抱着她，感到她浑身颤抖。他抬起脸，却看见怀中的女人分明就是如花……他睁大眼睛，发现天是旋转的，四周站满了看热闹的乡邻，还有更多陌生面孔。
眼前晃动的是爹爹的长褂子，如花的一件好久不穿的新绸裤子，如玉哀怨的眼睛。曹维新也在，手里拿着一捆信，声音响彻云霄：大家都在，我把严紫风写给我的情书，和同时写给关如玉的信，统统念一遍，以晓世人……
他看见爹爹在曹维新的声音中，像一根木柱，直直地倒了下去。（
宅游记）他大喊爹爹、爹啊，爹却怎么也站不起来，只是直直地躺着，脸上的活人之气渐渐散去，变得惨白惨白……他吓得哇地大叫起来，他跌坐在爹爹的身旁，并用双手使劲去摇晃爹的身体。他摇啊摇啊，却怎么也摇不醒爹。爹的身体变得僵硬冰冷。他惊恐而茫然地抬起头来，用求助的眼光看着他们。他们却早已经跑得无影无踪。只剩下一条瘦弱的小狗，在爹的身边跑来跑去，寻找什么似的。于是，他就醒了。
紫风从床上爬起来，站到地上。他出了一身冷汗，头昏沉得厉害。他洗漱完毕，踱步到单门独户的小院里伸伸胳膊踢踢腿，筋骨也便舒活了许多。院子的墙角也有一株玉兰树，这棵树是他每天的伙伴，虽不如自家院子里的那棵生得茂盛，长得俏丽，但眼下花开得正浓，硕大肥厚的玉兰花瓣低垂到伸手可及的地方。紫风把着一株花枝，将一朵玉兰花凑到鼻子边闻了闻，一缕浸润着夜露的若有若无的清香钻入他的鼻孔，使他心旷神怡，完全忘记了自己的处境。每当这个时候，严紫风就会想起自家院中那株更大的广玉兰树，想起了娇弱可爱的妻子如花变得日益丰满的身子。有时，他还联想起了和如玉幽会的那些夜晚，以及幽会时夜风吹落的玉兰花瓣，簌簌飘坠时发出的天籁般祥和温馨的轻响。（
总裁别太霸道了）他偶尔也会想起大学时光，想起曹维新宽大柔软的嘴唇，和她被拥抱时因失控而簌簌发抖的无骨般的身体。紫风的脸上会随时出现种种极其复杂的表情，满足的，失落的，无奈的，愤懑的，自嘲的。
他这样怔站在那儿好一会儿，院门上的锁链发出一阵响声，把他从胡思乱想中拽进现实。紫风便知道是负责看守他的士兵送早饭来了。紫风对士兵说，你去跟厨房说一下，我不想每天吃这黑乎乎的焦烧饼，就不能弄点包子吗？
卫兵嘿嘿地笑了两声，说严先生，要不是你是我们总长的客人，哪能吃上烧饼啊！我们可只有两碗稀饭喝的。
紫风若有所思，说，这样拖下去不是办法。
是啊。卫兵附和道，还不如叫老先生早点到县里来当上太爷，我们也好跟着沾沾光。
这个你不懂。紫风边用手剥去烧饼上的焦皮，边说，你们总长这样做，也太缺德了。我严紫风没招谁惹谁，我爹年纪那么大了，又不适合出来做事，干吗纠缠他老人家，而且把我搭进来！
嗨！卫兵说，要是谁请我当县太爷，我睡着了能笑醒，多好的差使啊，有车坐，有肉吃，坐那儿装模作样地发发号令就行啦。
可没那么简单。紫风打了一下卫兵的脑袋，把另一只烧饼递给他，说你吃了吧，长长脑子。（
泡妞大宗师）
等到了上午九时左右，卫兵照例拎着杆长枪，打开院门来到紫风的屋子收拾碗筷，并对他说，有个省城来的人来看你。
过了一会儿，紫风惊诧地发现，黄总长带着一个年轻人进来。这个年轻人正是他大学四年同窗共读的挚友，是他那个无话不说、无事不谈的南京同学曹怀义。严紫风激动异常，嘻嘻地笑着说，没想到是你，太意外了，太高兴了。黄总长叫士兵找来一把椅子，又让上了一套茶，笑着说，我不打扰了，你们谈你们谈。就退了出去。
两个人都有些激动。
待到平静下来，曹怀义发现，严紫风的眼里已经蓄满了泪花。曹怀义当然能理解这泪水，可是他细细打量了紫风的气色和他这被监禁的住所，不禁放松来之前过于紧张的心。紫风气色很好，面色红润，眉清目朗，全然没有一个囚犯的失神和邋遢，除了一丝久不出户的落寞神情，别的好像并没有多大的伤痛、焦灼。再看监禁他的地方，根本不是监房，而只是一个坐落在军队驻地里的单门独户的小院。
但他仍然不放心，他满腹狐疑地问老同学：他们没有让你吃苦头吧？
严紫风似乎不理会曹怀义的疑虑，他没有马上解释什么，而是迫不及待地想知道曹怀义是怎么知道他的境遇的，又是如何找到这里来的。（
斗破苍穹续集：王者之途）曹怀义迟疑了一下，便把自己的“逃婚故事”又简单地“陈述”了一番，然后，他试探地说，我在来此之前和几个老同学小聚了一下，曹维新也来了，她现在过得……还好，她让我向你……问好……她已经有了一个孩子，而且……
曹怀义讲这几句话几乎是字斟句酌，他发觉仿佛是自己在这些事情中，担当着不光彩角色，为自己轻描淡写的谎言羞愧难当，尴尬不已。他的手下意识地插在衣袋里，捏住了曹维新给他的那张小孩照片，但那张照片就是沉重得拔不出来。他每听到自己说一个字，就仿佛在两个人之间丢进了一个炸弹。在这种已经够糟糕的处境里，如果再知道这些，老同学能承受得了么。
可紫风似乎没有产生什么反应，低着头，不语。这就给怀义一个趁势仓促收了这个话题的机会。他开始说自己来此，受到令父和贤嫂无微不至的照顾一类的感激之言。当他提及如花难以掩饰的寂寞悲苦和孝翁日渐衰老的迹象时，紫风的脸上闪现出一大片的阴郁神色。曹怀义赶忙拍了拍紫风的肩膀安慰说：我决定回去一趟，我父亲的一个学生在这里的驻军当差，所以能很顺利地见到你。我向他问了你的情况，听说你在此倒也没吃什么苦头，我放心了不少。我托他们早点放你回家，他很犯难，说这事就是姓黄的也做不了主，没有省里的军政要员出面，不行。（
出魂记）再说，事情的根子落在于孝翁那儿呢。唉，你父亲还挺固执的，我企图劝说他，也未成功。我也没有再坚持劝，也许老人家有他固执的理由啊。
严紫风的脸上掠过一丝悲凄，怆然说道，我的父亲，我能说什么呢。他脑子里只有自己的名节，自己的那些所谓的古板的原则。君臣父子呗，我又怎么能说服他，代他受点罪又有什么呢。要不是我仅仅是个人质，仅仅是作为对他的一个要挟，恐怕早已成为他气节的牺牲品了。
说着，严紫风忽然想起了什么似的，来到屋子里一个简单的书桌旁，拿起一封已经写好了的信，递给怀义说，他们逼迫我经常给父亲写信，要我在信中陈述被监禁的种种苦痛，种种非人的待遇和惨无人道的折磨，以为这样就能触动父亲，令其出山。可我都写了那么多了，也未见任何动静，你说说，我们这样的父子，我简直不懂他对我是否还有骨肉之爱啊。紫风说着又忍不住哽咽了：他对我有一个父亲基本的感情吗，没有，根本就没有。我在他眼里，从来就是一个不争气的懦夫……
曹怀义接过信，粗略地看了看，果然都是陈述监狱的境况是如何如何恶劣：
父亲：这几日饭食难以下咽，前日吃了一碗馊粥，腹痛难忍，狂泻不止；天气见热，囚房昏暗烦闷，令人气息难喘；大小便均在一小面盆中，一日方可清倒一次，浊浪熏天，腥臭难忍。囚室向北有一小窗，为一尺之孔，墙外即是一肮脏小河，河中所生蚊虫繁茂，每日数以万计，自窗中汹涌而入，在我周身缠绕觅血。可怜你儿不得不终日彻夜与之逐斗。今尚未入夏，脸面及四肢已是千疮百孔，瘙痒如骨，流脓滴血……尽管至今未用大刑，但隔壁有同类“犯人”，每日被鞭笞，见其皮开肉绽，手残足跛，时闻痛苦呻吟，时闻号啕大哭，今日凌晨终于惨死屋中。看管者警告我，说倘若事情再无进展，恐怕上司失去耐心。黄总长为照顾我，已经竭尽全力，欺蒙上级，拖延时日。但爹之事连接儿之事，非一小小地方军总可以决策。不出几日，上司怪罪下来，即可与隔壁同等下场。兔死狐悲，儿虽决非贪生怕死之人，但也决非钢铁草木，每每念及老父及贱内，不禁心生畏惧，凄然泪下。
望父亲三思，从长计议，先为儿谋一生路……
曹怀义看了不禁想笑，当然他无法笑得出来。他开始揣测起孝翁的抽屉里搁了那么多未拆封信件的原因。是不是孝翁不会轻易相信紫风的话？还是不敢面对儿子被折磨的现实，不看也罢了？也许，凭他的老练，完全可以作出这样的判断：毕竟紫风仅仅是政府的一个“人质”，不可能把他虐待到那样的份上。
怀义读了这信，似乎理解了严紫风不少。他在心里又开始动摇不定地想，也许孝翁该出任，这县主席总得有人当，正派人当总比邪恶人占据这位置强，何况可以解决这么多的麻烦呢。他这样边想边不无担忧地说，孝翁总是这样，问题总也无法解决的。你困在这里，尽管衣食无忧，可那不大大苦了令尊，还有嫂妇人如……曹怀义说得兴起，加之内心里对如花的关切，竟差一点说出如花的名字。严紫风并没有察觉这种细微的尴尬，而是一个劲地摇头叹气。
曹怀义从严紫风那里出来，见黄总长正笑眯眯地等在外头，便上去说了一些感谢照顾之类的话。黄总长说，如果不是很急，不妨到我这儿坐坐。
两人就在卫兵的带领下，穿过院子，搭上一辆吉普，来到军部黄总长的办公室。寒暄几句，黄总长便拿出了一份信函，说，上头见迟迟没有动静，已经怪罪我们了，黄某已是仁至义尽啊，恐怕抵抗不了几日。如果老头子再不吃敬酒，紫风先生就不可能是你看到的这个样子。唉，年纪轻轻，可惜可惜，还有那么俊的小媳妇，那么多的家产啊！就这样要被一个老朽毁得家破人亡。
这番话说得语气随意，言下之意却是看得见的毒辣。黄团长边拿眼角瞟曹怀义，然后又追加了几句话，意思是，请曹先生回去劝劝老头子，这是救人积德、利国利民的大事。另外紫风先生在这里全是因了黄某个人的仁慈关照，才得今日的好光景，要不然早就没命啦。
他又补充说，哦，我们这个地方不同于南京，小地方的人，他妈的粗蛮得很，这么几年了，抓进来的，我还没见过几个硬汉子，硬汉子也都给弄残废啦。上次有个山东抓来的汉子，不肯认罪，打了三天三夜也不吭声，最后谁想出一个缺德主意，说用辣椒粉搓揉他的下身，啊呀呀，全他们的红肿了，那玩意像胡萝卜，一尿痛得满头大汗，哇哇直叫啊，最终还是服了，但多吃了多少亏啊，弄不好，从此下身就残了啊。他们要用同样办法弄姓严的，我坚决没同意，本乡人，大家得互相关照点。唉，他严紫风能好好的，不缺胳膊少腿的，我们可是积了大德啦，没被上头少怪罪呀。所以，如果曹先生有点明智和同情心的话，不妨把情况说严重些，我也许还能为严先生拖个十天八天的。
在黄团长阴森森的拜托声中，怀义驮着满背的阴凉之气离开了县城，昏头昏脑地返回了裆镇。这一夜，他久久不能入眠，揣摩着怎样向孝翁和如花叙说自己在县城的见闻。
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