甘木火送麻冬莲走上公路时，天已露出鱼肚白，一阵晨风吹过，让人感到凉意，他下意识地伸出手搂过麻冬莲，却一路无语。走了一半路，麻冬莲受不住这种沉默，说：“不用送了，就到了。”说着挣脱跑走了。甘木火呆呆望着她的背影，一直到她消失，才往回走。
此刻，朝霞很美，但他的心情灰暗，他仿佛听到他得意的声音：“别看甘木火婆娘美如天仙，其实她的每一寸地方都被我先摸过。”
但想回来，她又有什么错？她只有一个小小的愿望，就是做工养老顾小过日子，都讲男应该尽到保护妇女儿童的责任，谁知这男人偏偏打碎她这个很小的愿望，让她成为一种牺牲。她的过错只是太美丽，太天真。
甘木火又想起那些穷乡僻壤的后生，因为穷留不住姑娘们，眼巴巴望着她们进城去闯天下，但当她们被城市遗弃的时候，后生们依然张开双臂欢迎归来，用他们的憨厚与博大，抚慰她们身心的创伤。
甘木火又想到自己也穷棍一根，与这些后生也没什么区别，但毕竟还是读了点书，想起某书所述，那**老七的汉子，目睹了妻子的“生意”后，终究还是一哭，然后毅然带着妻子回到乡下。至此，甘木火终于想通了：“自己也是一个汉子，尽管很瘦弱。”
过了三天，甘木火约麻冬莲来家吃晚饭，那天两人只顾下头忘了上头，就想今天给好好补上。麻冬莲依约前来，穿得象一个村姑，或者说是穿了她在乡下家里的衣服，还采买了很多菜，说：“我生日都过了，今天你只管看书，让我来给你办餐饭。我们那里洗衣做饭都是女的干，男的只管干外面的活，男的洗衣还会被人笑，只有没有用的男人才会洗衣做饭，男的生来要干大事的，不象你们城里，男的什么都做。”甘木火很学究气地说：“城里是个各民族混杂的地方，所以没有固定的风格，什么好，就按什么做，跟着感觉走，也许还好些。不过我不算什么城里人，我外婆就是岩心村人，我小时候戴的帽子还在我乡下二伯家呢。”麻冬莲推他出厨房，说：“我没什么文化，但我很喜欢读书人，他们知书达理。去吧，看你的书去吧。我是开馆子的，这点菜，几下子就好了，你在这里反而碍事。”甘木火只得离去，说：“那恭敬不如从命，辛苦你了。”
麻冬莲很能干，饭菜很快弄好。两人相对坐下用餐，却不知从何说起。甘木火为打破沉默直夸奖说：“味道很美。”边说边吃得很香。麻冬莲看着泪水直流。
吃完饭，麻冬莲又刷锅洗碗，又要给甘木火洗衣。甘木火劝说：“算了，休息吧，那两件衣，我能行，经常洗的。”麻冬莲笑说：“我见过你洗的，衣服越洗越乌，有些印子还没洗脱。”说着拿过木盆和小凳坐下搓衣。甘木火也只好由她，坐旁边看她洗，觉得人美了，做什么都好看。
晒衣时，麻冬莲手一伸，又闪过腋下那又浓又密的黑。甘木火砰然心动，那是一种成熟的标志，他自幼就爱偷看女人的夹肢窝，有一次还被一少妇发现了，骂道：“看什么看，小**！”
甘木火又发现麻冬莲的睫毛是天生的又长又翘，他感到，离开她自己会很难受，她实在没什么过错啊，却无端要承受男人的裁决，就问：“你爱我吗？”麻冬莲并不感到突然，显然她一直在想这事，答道：“你们男人都没有良心！”甘木火认真地说：“说真的，我觉得越来越离不开你，我从来不会骗人，但有一条是原则性的，也就是没有商量余地的，你必须得将那人告上法庭。”麻冬莲没吭声，泪却流了出来，她用手背抹了一下，晒完最后一件衣服，提了桶就下楼。甘木火跟着问：“别这样，有什么话你就讲，难道你愿意一辈子生活在他的阴影之中吗？”麻冬莲没吭声，等下了楼放下铁桶后才说：“好了，都干完了，我们边走边讲吧。”甘木火不解地问：“就在家里坐坐不好吗？”麻冬莲平静地说：“我不想麻烦你父母。”甘木火不以为然道：“不会，他们短期内都不会回来。”麻冬莲边走边哀声道：“还是出去走走吧。顺便送送我好吗？”甘木火默认，拉上门跟着她出来了。
麻冬莲默默走上公路后说：“要告他是不可能的，莫说这么久了，又有了后面这些事，就是当时就告他也不一定告得倒他。你不了解内情，他经常带些人来酒楼吃公餐，都很有身份，有的还经常在电视上出现，而这些人都叫他做哥。
这还不算，他在社会上的势力也很大，他若发话，可以摆出一两个营的人马。在这个地面上，很多大包工头都服他，只要他肯开口，就十万，二十万的红包打来，不然，他叫你包不到工程，你就包不到，他也不是没经过事，都好几次了，但下有人给顶罪，就是替他坐穿牢底也有人去，上又有人遮着，通风报信，拉关系，所以最后也拿他没办法。”
甘木火还是不甘心，说：“真的是这样，那也很难了，但由别人告，叫你作证，你敢吗？”麻冬莲摇摇头说：“我不想再牵扯进去。”甘木火呆气发作道：“为什么？”麻冬莲迟疑了一会说：“就为他一口就同意解脱关系，再就是他给我搞了这个酒楼，据我所知，他对第一个老婆和子女从来不给一分钱黑钱，只给他们开厂或是加油站什么的，让他们去拿合法的钱，而在他所玩的女人里，他只给我提供了合法赚钱的场所。”甘木火叹息道：“你太善良了，太容易满足了，也许太伟大了。我不如你，给我点时间，我就不再送你了。”麻冬莲站住，转过身端详着甘木火，为他弹去肩上的灰尘，说：“好吧，再见。”说完就走了。
甘木火木然道：“再见！”说着转身回去。一路上，只见黄昏中满目秋瑟，晚风阵阵，他就有点生气，心如乱麻，他想：“这次可不同向汉坚那次在火车站与**拼命了，那次黑白分明，死了也是个英雄人物，事实上，那几个**头子，没多久就被枪毙了。可现在不同了，犯罪有了新的特点，变狡猾了，他们具有双重身份，双重势力，弄不好，他成了英雄，自己成了罪犯。现在的人也怪了，自己的钱包被偷不但不敢说，旁人给抓住了扒手需要证实时，他还不敢承认，你好心将被撞倒的老人送医院时，子女们不但不感谢，不去追查元凶，反抓住做好人好事的不放，理由是：‘不是你撞的你会送人来医院吗？拿钱来，医药费、误工费一分不能少。’唉，怎么办呢？要么，为了麻冬莲就‘绿帽遮颜过闹市，龟船载酒泛中流’。忍了吧。而要真忍了，又如何心甘？都什么年代了！”
甘木火就这样，忍，又不甘，告又不能，从早到晚不是心烦，就是意乱，旧病复发，脸色日转苍白。
这天半夜，甘木火又梦见麻冬莲了，醒来就再睡不着，心想：“以前梦见何萍那是一种只有自己才知道的痛苦，你可以感到心儿在刀尖上一寸寸开裂，血在一滴滴渗出。而梦见麻冬莲则是另一种景象，阳光暖融融的，一片鸟语花香，空气也如此清新，就像走进了深林，以至于醒来还感到余香在鼻，甜蜜在口。
唉！问世间，谁在乎你？你在别人眼里不过是一堆狗屎，而她可以为爱你而死，自己没有她也不快活。
至于那恶人，忍他，由他，看他，佛语说：人善人欺天不欺，人恶人怕天不怕，善有善报恶有恶报，不是不报时候未到。试看天下，很多比他脑壳更大的混蛋不是已经完蛋了吗？
唉，就当遇上恐怖事件，自己无力当警察，那就尽自己力所能及去当护士吧！只不知她现在怎样，是否又答应了别人？凭她的美丽与善良，一呼何止百应？”
想到此，他再也躺不住，爬起来穿衣洗漱，然后出门。
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