流烟与张桥对面而立,他俩东边的角落里还蹲坐着几个农家打扮的人,这几人中有老有小,有男有女，看样子是一家子。流烟看着这一家人，脸上难掩哀戚，只是这哀戚转眼就变成了愤懑，过一时又化为无尽的悲凉。
流烟长长的叹了口气，像是心中已经麻木，他僵硬着一张脸,木然转过头去,再也不去看那家人一眼。
面对张桥,流烟冷冷说道：“你叫我来此，可是打错了算盘。”
张桥一身灰色布衣，脸上尽是风霜之色，才一夜不见，他已经心力交瘁，眉目间疲态尽显。
张桥苦笑一声，叹道：“成王败寇。大皇子已经被靖王擒获，我们多年经营毁于一旦，就连这最后的老窝，都被这里的管家给卖了。郑槐那个无耻小人，大皇子对他有救命之恩，他却在这最要紧的时候在大皇子背后捅刀子。他卷了钱财跑了，只给我留下这么一座空院子，我……我千算万算，还以为来了这里就能有个退路。哪料到退路没有，竟是把自己逼上了绝路。呵呵，落魄如此，我还能打什么算盘。”
这胭脂院罗钧已经营多年，他积攒的钱财有半数都存放在此处，原想他万一出事，还能有这里的钱做个最后的保障。哪想到最信任的人却在紧要关头背主私逃，胭脂院的管家郑槐听闻罗钧被擒，立刻卷了所有值钱的东西逃出了京城。
张桥本以为到了这里，就能筹到足够的钱财四处打点，这样就算罗钧被擒，也能用钱买出一条逃生之路。可他来时，等着他的竟是人去楼空，别说钱了，竟连一个大子都没给他剩下。
张桥急得顿足捶胸，几乎气死。此时罗钧已然被擒，府里也被查封，真是投奔无门，被逼到了绝境。幸好他们手里还有最后一道救命的符咒，不然张桥也只好束手就擒，等着罗铭派兵来抓他了。
抹了把脸，张桥打点起精神，成败在此一举，他可不能现在就倒下。
指了指蹲在墙角的老汉，张桥笑对流烟说道：“我跟了大皇子多年，也算见过形形色/色的人，好人有，坏人更多。只是虎毒尚不食子，真没有想到，这世上竟有以贩卖亲生儿子为生的人。说来也是流烟公子的身世堪怜，才会遇到这样一个见钱眼开，连亲生儿子都能卖了换钱的父亲。”
流烟闭了闭眼，前尘往事都被张桥的话语牵动，此刻像活了一般，在他脑海里来回跳跃。他想起自己幼年时站在灶台边烧火做饭，因为个子太小，够不着锅台，常被父亲骂没用。
小时候挨打受骂流烟都不觉得害怕，他最怕的就是看见家中那辆独轮车，因为每次父亲推出那辆车来，就是又寻了一户人家，要把流烟卖掉换钱。
如此种种，原本陈旧的记忆都鲜活起来，那恐惧深入骨髓，以至于流烟此刻看到他的父亲，还是会忍不住浑身发抖。幼年的自己弱小无助，连惟一的亲人都在谋算着自己能为他换来多少利益，亲情之类，也早被贫苦压榨得所剩无几。
心口的疼痛变得尖锐，流烟伸出手掌用力按压自己的胳膊，想让身体不要再颤抖。这是流烟一辈子都不愿再记起的往事。可张桥，却带着他的父亲，带着这个他最不愿见到的人来到自己面前，把旧时的伤口全部都翻搅开来，让它重新又流出了鲜血。
今日大一早，流烟刚刚起来，门外就有人送来一封书信，信是指名给他的。流烟接过信去，见信是封好了的，信皮上只写了一个名字：青柠。
流烟看了书信上的名字就再也坐不住了，青柠是他的乳名，这世上除了他自己和他的亲生父亲，就再也没有人知道这个名字了。
急忙打开信皮细看，信里也只写了一句话，让他速到胭脂院去，否则就等着给自己的父亲收尸。
流烟的心一下就慌了，能够知道他的乳名，说明信中所言非虚，这个人的确是他的父亲。可写这封信的人是什么目的，自己一介草民，又身无长物，若说有什么值得夸耀的，无非也就是得了罗铭宠爱这一点了。罗铭刚刚平息乱党，此时正是要紧的时候，万一真有人用自己的父亲来逼迫威胁罗铭，那岂不是平白让他多了一重顾虑。
前思后想，流烟还是决定去胭脂院看看。无论如何，他也不能拖累罗铭，不管这个人是不是他的亲生父亲，他都不能让这个人给罗铭添一丝一毫的麻烦。
流烟重又将目光移了过去，看着眼前这个快二十年没有见过面的父亲。他变了许多，满头乌发已经花白，脸上皱纹堆累，双目也变得混浊，过去那个总是瞪着眼骂他的父亲，早已变成一个垂暮老者。
那老汉也正打量流烟，眯着眼看了半晌，试探的问了一声：“你是柠哥儿？”
流烟沉默许久，才点了点头，应了一声：“是。”
老汉更加欢喜，两步走上前来，围着流烟来回看了两遍，笑道：“是，是柠哥儿，你都长得这般大了。”
流烟心里更加难受，那疼痛像辗子一样挤压着胸口。他望了一眼谢老汉身后的妇人和孩子，轻笑道：“父亲终于能续娶一房妻子，流烟总算是有了点用处。”
谢老汉脸上一红，当年他就是拿卖流烟的钱娶了一户贫家女子为妻，还置了几亩薄田。如今又生了一子一女，日子虽不宽裕，却也能吃饱肚子，比过去是强得多了。
“这，这个，爹当年也是没法子，没法子不是……不然谁想卖儿卖女的过日子。”
流烟摇了摇头，轻叹道：“我并没怪你。”
谢老汉脸上立刻露出喜色，搓了搓手，咳了一声，连道：“那就好，那就好。”
拉着流烟的手，谢老汉亲热的拽着，又说道：“爹听那位张官人说了，你现在的日子过得好极了，吃喝不愁，还使奴唤婢，大户人家的公子都跟不上呢。这不，爹的日子艰难，这些年也没敢见你。”
拉扯了半天生计艰难，谢老汉话锋一转，突然说道：“听说你如今在靖王千岁府上，还是王爷跟前说得上话的人？哎哟，这可真是天大的福分，王爷哟，那也是一般人能见的？可我儿子竟是王爷跟前的人，这不是天大的喜事么，爹听了高兴得一夜都没合眼，就知道你是个有出息的……”
流烟冷冷听着，脸上没有一丝表情。父亲是跟张桥一起来的，张桥是大皇子的亲随，是他手下第一可用之人，若说他只是带着父亲来跟自己叙旧，这里面没有半点蹊跷，又有谁信呢。
自顾自说了半晌，流烟也不接话，把谢老汉急得抓耳挠腮，也不知怎么跟流烟提那话头，回头看看张桥，见张桥朝他摆了摆手，又恶狠狠的对着他的妻子儿女比划了一下，那意思他要不说，就杀了他的妻儿泄愤。
谢老汉立时吓得软了手脚，忙转过头来，拉着流烟殷勤笑道：“嘿嘿，爹来看看你，顺便还有一件小事求你。”
流烟早有所料，还是默然无语，只听他下面要说什么。
谢老汉干笑了两声，续道：“真是小事，不过是你一句话的事。”
流烟猛的抬头，举目望去，冰冷目光直盯着眼前的人，把谢老汉盯得愣是矮了一截，倒退了一步，心里直发寒，暗道：“乖乖，怪不得人都说宫里调/教人呢，自己这个儿子可是大变样，不只神情举止，就连内里气质都像变了一个人似的，再也不是过去那个畏畏缩缩的样子了。”
事已到此，就算他不开口，张桥也不会放过他们，咬了咬牙，谢老汉一口气说道：“你是爹的儿子，爹也不跟你客气了。就直说了。这位张官人说了，只要你肯在靖王面前美言几句，放他家主子一条生路，他就给咱家一千两银子的酬谢。你要是没那个本事，爹也不揽这个差使，这不是听说你正得宠，靖王爱你爱得什么似的，你在他面前说一句话，那就跟圣旨一样，爹这才应承下来。反正只要你说一句话，那靖王千岁竟是没有不听的。有这样的好事，你早就该拿来多捞点好处，也为你日后打算打算，免得哪天王爷厌弃你了，连个安身之所都落不下……”
谢老汉总算说到了正题，开始还觉得难开口，可越说越是顺嘴，口沫横飞，想到那一千两银子，眼前都觉得亮闪闪的。
流烟默默听着，心中已是冰凉一片。说来说去，还是为了钱而来。他的父亲不是因为觉得愧疚或想念，而是因为自己又能给他换回一大笔钱财，才赶到这里来的。
突然觉得有些好笑，本该爱护自己的人把自己看成了摇钱树，倒是一个无关外人把自己放在了心坎上疼惜。
想到罗铭，流烟脸上泛起一个笑容，轻轻淡淡的，唇角微微勾起，心里都缠绕着丝丝甜意。
谢老汉见流烟笑了，以为事情已然成了，流烟这是答应了，忙也笑道：“这就对了。你年纪也不小了，也该为自己打算一下。既然应下了，就快快回去，找靖王求情，放大皇子出来，爹拿了银子，就能把家里的草屋翻盖一新，再给你弟弟说上一房媳妇。”
张桥也急忙上前，喜道：“多谢流烟公子。只要你能救大皇子出来，我们立刻离开京城，绝不再与靖王争抢什么。至于银子，也请尽管放心，绝少不了你的那一份，”
从怀中掏出一沓银票，这是他多年攒下的私房钱，也是他最后的家当。全都拿了出来，递给流烟，“这银子足有几万两，请流烟公子笑纳！”
流烟接过银票，旁边的谢老汉眼睛都看直了，紧紧盯着银票，喜得眉飞色舞，真恨不得扑上前去，从流烟手里夺下银票，捂在怀里。
流烟仔细数了数，九万两不足十万，他拿着这撂银票，不由就笑了起来。
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