出征的队伍到了最后，江大帅站在敞篷越野车上，向来送别的老百姓挥手。｛首发｝
玛利亚在人群中，脸色苍白，她张大眼睛，只见到一身军装的那个人，在夕阳下闪闪发光。那高大的身形，勇猛的气势，好像天上的神将下凡尘。
他原来不是什么穷学生！
他是湘西镇守使江大帅！
在医院的时候，玛利亚的眼前，始终浮现着江大帅救她的那一幕，那飞扑过去的身形，那托住她的，有力的胳臂，还有那对闪闪发光的眼睛，和缠绵悱恻的一吻……他不是个人，他是一个神！他浑身上下，都会发光！玛利亚对江大帅的感觉是十分强烈的；他出现在她最危急、最脆弱、最无助、最恐慌的时候。
她当时觉得好幸福。父亲也终于不再逼她嫁人。
可是现在，玛利亚很努力的去压抑自己的悲哀。
江大帅，这是个她只能仰望的名字。
……
一条坑坑洼洼的泥土大道，弯弯曲曲地伸向天地相接的远方。由吉普车组成的车队，轰隆隆地碾轧在这条泥土大道上，车轮子卷起冲天的烟尘……
细心的杨文君为了让江大帅少吃些土，安排江大帅乘坐的吉普车走在车队的前面。
司机旁边坐着警卫团长马素贞，她两眼虎虎有神，警惕地观察着周围。
汽车后座坐着江大帅。他穿着已经有些褪色的普通士兵的军装，右手夹着一支香烟，许久抽上一口。
江大帅时而微眯着双眼，若有所思，眼神里闪烁着睿智的光；时而像个孩子似的睁着好奇的眼睛看着窗外。
长河落日，大漠孤烟。
这就是大西北！
坐在江大帅身边的是他的秘书长杨文君，她也兴致勃勃地望着窗外，有时微蹙的眉头说明她对呛人的香烟有些反感。
杨文君用胳肘捣了一下打盹的江大帅，抱怨的说：“老板，你能不能少抽一点？对身体不好。”
“抱歉，抱歉，熏着你们了！”江大帅歉意地笑了笑，按着烟头往烟盒里一拧，然后用拇指和食指使劲地捻了捻，确信烟头熄灭了之后，把半截烟放进右下兜，把烟盒合上，放进左下兜。“没法子，我是个烟民哪，不抽就闷得慌。”
“既然你闷得慌？不如看看甘肃的资料。”杨文君说。
“啊！”江大帅头皮发麻。
从地图上看，此时的甘肃包括后世的甘肃、宁夏、青海三省。
是中国地域最辽阔的省份。
“清末民初，甘肃政局十分混乱，袁世凯为巩固自己取得的政权，于1914年派亲信张广建来甘主持甘肃政务。张广建入甘时带了一个混成旅的北洋军，由于武器精良，凭借实力顺利督理甘肃军政大权。更加紧了军阀统治，为袁世凯控制西北、阴谋复辟帝制不遗余力，因劝进有功，1915年12月21日被授予一等子爵。”
杨文君轻轻的向江大帅介绍甘肃情况:
“张广建挟袁氏声威入主甘肃以后，为加强自己的统治，巩固自己的地位，在政治、军事、经济等方面施行了一系列的不当措施，导致甘肃社会更加黑暗，政治、军事混乱、经济萧条，人民怨声载道，且兵变、民变时常发生。1916年袁世凯死后，皖系控制********，他又以乡谊靠拢皖系段祺瑞得以留任。1917年张勋复辟，他又被任为甘肃巡抚兼将军府焕威将军衔。”
“那他应该算是皖系的人。”江大帅说:“北京怎么就让我顶替他？”
“甘肃现在很乱，北京也是不得不换人。”杨文君说。
江大帅冷笑:“西北马家又在搞风搞雨！”
杨文君点点头:“现在西北回回军有五马，势力最大的是河州马廷。他的父亲是马安良，祖父是清朝同治年间甘肃回民起义首领马占鳌。同治十一年，马占鳌在新路坡采用黑虎掏心战术击败左宗棠所率清军后，派其长子马七五等人赴安定的左宗棠大营请降。左宗棠接受其投降，并赐马七五名安良，取安顺为良民的意思。此后，左宗棠将河州回军编为马旗三队，以马占鳌为督带。马占鳌去世后，马安良承袭了父亲的职位。”
“他们还打败过左宗棠？”江大帅真是震精了。
“局部小胜而已！根本无法影响大局。”杨文君说:“当时左宗棠的湘军势大，在西北势如破竹，其他回马被左宗棠屠得干干净净，如果马占鳌不是看风色转得快，也就没有河州马家的今天了。”
江大帅点点头，“马占鳌也是聪明，知道要打胜了才能谈到好条件。”
杨文君说:“马占鳌聪明，他儿子马安良更是野心不小，辛亥革命后，袁世凯时期，一直积极谋取甘肃都督之位。马安良授意西军中的回族将领联名致信袁世凯，提出甘人治甘，请求以马安良主持甘肃政务。马麒还派长子马步青到北京，联系马安良的三子、总统府侍卫武官马廷，并贿赂总统府各级官吏，以为马安良任甘肃都督疏通。李镜清遇害以后，马安良、周务学等本来想解散省临时议会，但中央电示不准解散议会，马安良便出面邀请旅居兰州的甘肃各县正绅开会，操纵成立了第二届甘肃省临时议会，焱任议长，慕寿祺任副议长。马安良又派五名回族人士为议员，称钦派议员。此后马安良完全控制了省临时议会。在此情况下，袁世凯并不准备任命马安良为甘肃都督。首先，1912年国民党甘肃支部成立时，马安良任支部长，并兼任该支部机关报《大河日报》社长，而袁世凯对国民党势力颇为疑惧。其次，袁世凯怕回族将领干预政治，导致西北地区政局不稳，还怕回军掌控政局势力坐大，不听中央号令。故，袁世凯调亲信张广建任甘肃都督。”
“这个马安良还是国民党？”江大帅又震精了一下。
“湘西的一帮土匪也有国民党的官身，打着护法军的旗号，”杨文君笑着摇摇头:“你又不知道那都是些什么货色？”
江大帅笑道:“说得也是。”
“西北的马家军和湘西的护法军其实也挺像的。”杨文君说:“在张广建赴任前，袁世凯嘱咐他到甘后应注意实力派。做到回汉一致。如有不合者，学木匠做桶，哪块木板不合适，用锤打打，就能做好。段祺瑞还向张广建推荐了青年军官吴仲英、淮军老将吴攀桂、吴桐仁。张广建乃率一个混成旅赴甘肃就任。上任之初，张广建袭用前任赵惟熙过去用过的以回制汉、以回制回、汉回互制的政策，同马安良十分友好。在稳定局面后，便扩充势力，拉拢其他回族将领以孤立马安良，并频频制造事端，逼马安良离开兰州。不久，张广建又免去了马安良的堂叔马占奎所任兰州督标中协的职务。马安良乃借白朗军入洮岷地区，需要防匪为理由，率部回到河州。回到河州后，马安良拥兵自重，干预地方政治及司法。就是河州镇守使张定邦以及各县知事等常赴马安良府请示拜望。”
“本大爷可不是张广建，不会给他拥兵自重的机会！”江大帅再次冷笑。
“对了，马家还参与了，清室复辟。”杨文君又说:“1915年10月，宗社党人吕光在升允支持下开展复辟清室的活动，致函兰州清朝遗老以及马安良，请求扶清灭民。马安良未表态，马麒则呈准派兵镇压吕光，显示马麒已倒向张广建一边。此后，在循化扁都沟的战斗中，马麒遇到挫折，请求马安良援救。马安良未派援兵，并以马麒、马麟贪功冒进，在扁都口与事外无干之藏族开仗，致激边患为由，电张广建转请北京政府制止。张广建则电北京政府称马安良无甚能为，又不明权限，妄行诬报，居心已非。若不专任一人……军事必多贻误。北京政府乃电马麒查办吕光，使马安良的企图落空。”
“我平生最恨的就是满清的遗老遗少！”江大帅笑道:“在我眼皮底下他要玩这些，那他就是找死！左宗棠对付回回的雷霆血腥手段，我也能玩！”
“还有，去年，由于马安良对循化扁都沟尕楞卑塘藏族民众征税，致使藏民反抗。马安良未上报便擅自命令弟弟马国良采取军事镇压，被张广建以马安良妄生是非为由，呈准北京政府令马麒查办，镇压了藏民的反抗，并且以马国良违反军令为由，呈准褫职。”杨文君说:“马安良三子马廷对张广建排挤打击马安良十分不满，于是与临洮的新建右军中的青年军官焦桐琴、胡登云等人策划起义。蔡大愚、马廷等人决定以新建右军、马安良的西军、马廷在循化召集的撒拉族武装为主，组成护法军，再由甘肃法政专门学校教员杨希尧赴循化隆务寺组织藏族武装策应，定于冬至在临洮起义，占领临洮后再攻占兰州，驱逐张广建，宣布甘肃独立。但事机提前泄露，马安良、马廷父子又认为起义难以成功，改采观望态度，故赵学普、焦桐琴等刚发动起义即遭镇压而失败，赵学普等人被杀。起义失败后，张广建知道马安良、马廷父子参与起义，但未追究，并呈准任命马廷为凉州镇守使。北京大概是看到张广建已经无法震慑这些回回，所以才撤换了他。”
“这样，难道北京是想我做左宗棠吗？”江大帅失笑的摇摇头。“不可能！北京大概更想我死在这些回回手里吧！”
道路很不平坦，越野车蹦蹦跳跳地奔驰着，仿佛是在扭秧歌。但，车子毕竟是在全速前进！
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