向暮时分。｛首发｝夕阳跌落在荒山秃岭上，碰伤了，刺破了，金浆从山坡上流下来，整个小山村被染得金碧辉煌。
大家随便坐在炕上或炕沿，围着一张摊开地图的小炕桌。一盏在当时算是奢侈品的马灯挂在天花板下面，照亮着桌上
吸了一口猛烟，江大帅把烟灰在桌边磕了磕，指着地图说：“西北的局势你们可能比我还要清楚，这次计划都是参谋部制定，也考虑的很完美，不过参谋部拟定的计划，还是有一点没有考虑到，那就是人心！马家称雄西北的野心，那是几代人共同的野心。还有北洋段祺瑞和徐树铮对我们忌惮，他们把我们丢在西北，目的很明显，要的就是我们和西北马家互掐。北洋已经耍了我们一下狠的，张广建不等我们接防，已经带着他的军队从兰州撤走了。这样的局势，马安良只要不是傻子，可以想见，他一定联合西北诸回马，摆好了架势等我们了！所以，我决定派遣一直先遣部队，把我们的汽车全部集中起来，以最快，最机动的速度，尽快赶在这些回回马家军之前进入兰州，占领兰州，控制兰州，等待大部队到来。不管遇到什么麻烦，一定要等我们大部队！”
“西北的情况比当初湘西还有复杂！”胡宗南嘀咕一声。
“原来如此，北洋段祺瑞和徐树铮这一招真够阴毒的。”薛岳说:“这真是一举两得，咋们和西北不管是谁打赢了，谁打输了，他们都会很开心。”
“委座，我们这不是中了段祺瑞和徐树铮的奸计了吗？”戴春风说:“当初我们就不该答应来西北！”
“胡说什么！”华德鹏吼道:“不来，咋们怎么会有这么大的地盘？”
“天下哪里有免费的午餐。”徐元东说:“咋们在湘西的地盘都是真枪实弹打出来的，来到西北，继续打出一块地盘，有什么难的？”
“鹬蚌相争，渔翁得利！”胡宗南冷笑说:“怕只怕北洋就是渔翁，我们和西北回回做了鹬蚌！”
现在军中已经隐隐的分出两派，在许多问题上，他们经常会争论不休。
江大帅挥挥手，制止了两方的争辩，说:“好了，好了，闲话不说。没有这个大麻烦，哪里有这个大便宜。咋们不能得了便宜还卖乖。得想发展解决这个麻烦。”
大家停了下来。他们都是在历史上大名鼎鼎的大将，每一个人都是心高气傲，才气纵横，锋芒毕露的大将。武无第一，文武第二。他们之间，其实谁又会服谁？所以，他们一起很容易争吵起来。不过他们在江大帅面前，都服气的很。
“钱湘旭！”
“到！”精瘦的钱湘旭站起来。
“这里你是北方人！”江大帅两道细而浓的剑眉下的大眼睛流露着信任的神色，恳切地说：“先遣部队的总指挥就是你了！为全军开辟道路的重任就放在你肩上了！”
“我一定完成任务，在大部队来到兰州之前好好的守住兰州！”钱湘旭沉吟片刻，斩钉截铁地回答。他分明感到了所承担的千钧重任。
他是北方人，虽然老家是山西人，但是山西人有走西口的传统，他早就听村里走西口回来的老人说起西北回回马家，知道那些比土匪还有穷凶极恶！他不惜粉身碎骨，也要完成任务，为全军争取时间。
钱湘旭离开这里临时总指挥部，天已经黑下来了，到处亮起飘忽的灯光。
钱湘旭目光因兴奋而变得明亮，如此重任，正是军中那些青年将领们求之不得的美差，忽然落在他的头上，怎能不让他兴奋。
……
宁夏。
马福祥的书房内，仍是灯火通明。
马福祥正伏案处理公文。女译电员送来一份凉州来的密电。他闻声机械地一动，身体在椅子上弹了一下，本想站起来，见室内并无其他人员，便又坐好，将手中捏的文件放回桌上，用命令的口吻说：“念吧！”
女译电员立正后，双手捧起电文，读道：“……西北军、宁海军南北夹击兰州，武昭军至少应以一个军之兵力，向兰州一线推动，作战役策应……”
马福祥听完后，未置可否地“嗯”了一下，伸出一只手接过电文，朝女译电员挥了挥手，示意退下。
马福祥翻开文件夹，目光扫视着电文，凝神许久，生气地将电文夹甩在桌上，一份文件随即飘落下来。
马福祥站起来，开始踱步。脚下的拖鞋，反反复复地踩踏在那份文件上，不时发出呻吟般的微响。
书房里，灯光映照着马福祥的侧脸。
“叫马鸿宾过来！”
马福祥忽然吩咐一句，他这才觉得腰里发胀发酸，很不舒服。他倒在一张大沙发上，双手握成拳，垫在腰窝里，微闭上眼睛，打算养一会儿精神。等马鸿宾过来。
这时，一个年轻的女秘书轻手轻脚走进来，双手将一小碗冒着热气的人参汤递到马鸿逵的嘴边，柔声说：“长官，请用参汤。”
马福祥听到这十分悦耳的女颤音，精神为之一振，侧过身，捏着女秘书的雪腕，眉飞色舞地说：“还是你知道疼我啊！”
女秘书将人参汤放在茶几上，腾出手，往马福祥的大嘴上一捂，笑道：“别当我的面逞能，见了她们，谁知道你又装老鼠又装狗熊的，变成个什么样儿哩！”
马福祥只好松开手，说：“等我当上了西北军政长官，就娶你！”
“你儿子马鸿逵会答应！”
“我是他阿爸！我娶谁，还要他答应？”
“这可是你说的！”
“我马福祥，一口唾沫，一口钉！”马福祥指着自己的鼻尖说。
正在这当儿，门外响起了沉重的脚步声。
马福祥坐起来，整理好衣服，端过人参汤，有滋有味地喝起来。
女秘书用手梳理着头发，慌忙扯了一下衣襟，走过去拉开了门。
“叔父！”马鸿宾已经直挺挺地站在门口了。
马福祥点头招呼道：“鸿宾，来，进来呀！”
女秘书退了出去，随手拉上了门。
马福祥指一下旁边的沙发说：“坐！坐！”
马鸿宾没敢在沙发上坐，双手从书桌前端过一张太师椅，小心翼翼地摆在马福祥的侧旁，端端正正地坐下来，双手扶在膝盖上，恭敬得像个小学生：“叔父，你还有什么要交待的吗？”
马鸿宾将剩下的人参汤放在茶几上，信任的目光滞留在马鸿宾的脸上，许久才说：“我要把一个重任交给你，相信你会体谅我的用心。鸿逵虽是我的长子，但他还是太年轻，欠缺历练。缺少经验。至于光宗、全良等人，虽对我忠贞无一二，却也是只有将才，没有帅才。宁夏兵团，我虽准备交给老大鸿逵了，可你得多替我操点心啊！”
听了这番话，马鸿宾大受感动，竟然动了真情：“叔父，我的为人，你是知道的。鸿宾能有今天，全凭了叔父的栽培。此大恩大德，鸿宾死也难报啊！”
马鸿宾是马福祥之兄马福禄之子，生于1884年。马福禄在北京阵亡时，马鸿宾年仅十六岁，还在家乡练武习文。马福祥比先兄马福禄整整小二十岁，全由马福禄一手提携而发迹于军政界，为报答先兄之恩情，他一意栽培侄子马鸿宾，而马鸿宾亦少年老成，对叔父马福祥十分孝敬和尊重，马福祥更是喜欢。1905年，马福祥任西宁镇总兵，成立西宁矿务马队，交由马鸿宾率领，这支小队伍以后发展成了马鸿宾的基本武装力量。1910年，马鸿宾随马福祥的昭武军到宁夏，任骑兵营营长，后任甘肃新军司令，袁世凯做大总统后授其陆军少将衔。
马福祥也动了感情，说：“这个，我知道。”他把地上电报捡起来，递给马鸿宾。“你看看。”
马鸿宾用手抹了一下湿润的眼眶，接过一看，良久才问：“这次马安良联合诸马奔袭兰州，叔父是准备如何应对？……”
马福祥沉思一阵，低语道：“我们是不得不出兵协助。这个带队的人，我就想让你去。那个马安良父子，你是了解的，马廷是年轻气盛，争强好胜。你带部队入甘后，就处处退让，避实就虚，见机行事，把先锋、头功都让给他吧！免得战后你争我吵，再伤和气。”
马鸿宾对这番含义深广的话语，心领神会，站起身，诚恳地说：“我明白叔父的意思了。”
马福祥点了点头说：“鸿宾，你出征，我放心！”
“何时行动？”
马福祥站起来，伸了个懒腰，小声说：“比他们迟上一天两天没事。”
马鸿宾刚刚走，马鸿逵一脸杀气闯进来，大声囔囔道：“阿爸，孩儿请求带骑军一部，随堂兄南下，一举拿下兰州，为父亲争这个西北王座！”
马福祥的脸一沉，斥责道：“你有勇无谋，懂个屁！”
马鸿逵立时像霜打了的茄子，低垂着脑袋，不敢再语。
“娃娃，你跟我来。”马福祥忽然有柔声道。
马福祥带着马鸿逵走进一间幽室。
灯光下，满箱的金银珠宝，奇珍异品，光彩夺目。
“阿爸，你这是要干什么？”马鸿逵诧异的问道。
马福祥逐箱看了一遍，说：“金银财宝，就像头上的汗，洗掉一层，还会生出一层的。办大事，成大器，只要值得，就该挥金如土！”
马鸿逵抓起一根金条，喃喃自语道：“挥金如土吗？……”
马福祥打了个呵欠说：“今晚我写几封短信，明日你就启程，带着这些金银珠宝去北京，要设法面见段老头子。当然，小扇子徐树铮，还有新总统徐世昌，都得打点到……”
马鸿逵恍然大悟，说：“阿爸，这方方面面，您可想得真周到啊！”他立刻拍着胸脯说:“放心吧，阿爸，我好歹也有追随段总理马场誓师的情分。”
马福祥点点头，一边往门外走，一边嘟哝道：“马安良那老小子，毕竟还嫩些！西北王座不是谁先进兰州，谁就座的了的。”
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