林铭球字彤石，原籍福建漳州漳浦县人。明万历年间，其父林懋到粤东一带做生意，他随父在粤东一带游学。入籍海丰不久，刚好举行广东乡试。他与好友叶逢春等报了名到广州参加乡试。当时他虽然年龄不大，但自幼熟读经书，功底十分扎实；故考试时八股文章做得十分出色，与叶逢春一齐高中文魁举人。
叶逢春得授云南腾越州知州，而他却被除去举人的功名。因为有一位同去赴考的考生知道他的底细，怕他才高于己，便去衙门揭发了他冒认籍贯的事即类似现所谓高考移民者），因此被除名。思宗即位后，林铭球伏阙上书，才得以恢复举人籍。即与本县举子叶高标、郑洪猷等一起上京参加会试和殿试，获戊辰科三甲第一百八十二名进士。
崇祯五年，崇祯皇帝册封各王府，委任林铭球为副使随正使曹匡治、张镜心等朝臣同往岷王府宣读圣旨。是年明藩王之一的唐王逝世，朝廷又差遣太常寺少卿解学龙、行人林铭球等往南阳唐王府吊丧。并由林铭球主持丧礼，少卿解学龙致祭，稽勋司员外郎丁鸣陛为马念封司郎中，验棺出殓。
由于林铭球政绩突出，不久升任江西道御史。在监察御史职务上，他做了几件引人称许、轰动朝野的事情：
一）荐起忠臣黄道周：崇祯四年正月，因黄道周三次上疏，论救被袁崇焕案牵连的内阁大臣钱龙锡，遭到朝廷革除官职，逐出都门为民的处分。经林铭球多次上疏，推荐黄道周才堪大用，被皇上召见入京，恢复右中允的原官职。
二）弹劾太监王坤，论救魏呈润。御马太监王坤，为人阴鸷便巧；奉敕阅视宣府，以册籍委顿之罪名，趁机陷害巡按御史胡良机。御史魏呈润为解救胡良机上疏弹劾王坤诬枉罪，反而遭到崇祯皇帝的斥责和严厉责罚。林铭球挺身而起，不顾个人安危，犯颜直谏，使同年进士魏呈润免却牢狱之灾，仅被责以党比之罪贬三级出外任地方官。
三）纠弹宣化）大同）总督梁廷栋。梁廷栋是陷害袁崇焕致死的罪魁，当时，被起用为兵部右侍郎兼右都御史，代杨嗣昌总督宣府、大同、山西军务。这年秋，清将阿济格统率八万大军，分三路于京畿连败明军七次，逼近京城北郊。明宣大总督梁廷栋及兵部尚书张凤翼身负重任，拥兵十余万，却畏敌如虎，不敢迎战。在时任宣大巡按御史林铭球与朝廷众言官的交相弹劾下，梁廷栋和张凤翼日夜忧心，竟服大黄先后畏罪而死。
林铭球在湖广巡按任上，亦因向朝廷参奏主管岷王府事务的长史贪赃枉法、虐待百姓的行为时，遭到驻守湖南武冈的岷王府的反诬，险遭不测。幸亏林铭球秉公办事，没有把柄被岷王抓住，所以崇祯皇帝才没有治他的罪。
翌年春，林铭球出任湖广巡按御使。到任时，见安陆城承天府治）低矮，不能抵御义军的攻袭，于是题请增高城墙以防不测；并以招抚大臣身份代表朝廷来到谷城，授予张献忠的副将头衔。事前林铭球曾与分巡道王瑞旃、总兵左良玉密谋，准备在谷城举行受降仪式时，将张献忠和义军一网打尽，但遭到熊文灿的极力反对而流产。
投降后张献忠把部队分散驻扎在谷城四郊，当时，巡按林铭球和郧阳巡抚戴东旻、襄阳道台王瑞楠、总兵左良玉等几位头脑清醒，对张献忠始终不放心，主张应抓住机会，予以彻底解决，免得养虎贻患；但熊文灿坚决不肯，认为不能轻举妄动。
要说林铭球为官是比较清廉的，也有正义感，对官场的**深恶痛绝，深为大明的江山社稷担心。但他寻找不到出路，无力改变这一切，和整个官僚集团一个认识，觉得是刁民造反和外敌侵略的缘故。李岩以为，对于这些官员，不是一般的认识问题，而是阶级利益问题，但毕竟是正直清明之人，他总想拉住林铭球，让他改变立场，为己所用。于是，两人有过一场激烈地辩论和较量。
林铭球说：“李大人，你搞的这些名堂，皇上知道吗？”李岩答：“知道。”林铭球问：“圣旨呢？”李岩说：“没有圣旨。”林铭球说：“那又怎么证明是皇上的旨意？”李岩说：“皇上颁布的有大明法律，推行的有大明政令，实行的有大明条款，这难道不是皇上的旨意吗？”林铭球说：“你提拔任用的人有吏部任命文书吗？你杀的人有刑部判决批文吗？你招的兵有兵部番号吗？”
李岩说：“你说的这些政府要件还真没有！”林铭球说：“那你不是另立中央，和皇上唱对台戏吗？”李岩说：“另立中央倒有点像，因为你们那个吏部、刑部、兵部就不是为百姓和国家服务的，我就不会听他们的；但你要说我和皇上唱对台戏，这我不承认，我要所干所做的，正是皇上想做而你们这些官僚集团干扰阻挠做不到的。如果不相信，知府大人，你可以做个检察官，审查我所提拔判刑的人，推行实行的事，看哪一件违背大明条律！”
林铭球说：“打土豪，均贫富，这是大明的条律吗？”李岩说：“大明的条律是没有这一条，但大明的江山需要富国强兵，大明的社稷需要千秋万代，大明的皇上需要有识之士为他开拓进取，为他改故鼎新，为他推动着历史向前发展。林大人，难道我做的不是富国强兵之策，开拓进取之举，忠于皇上之心吗？你还有更好的办法拿出来，我采纳你的！”林铭球竟无以言对，停了好长时间说：“你这样是很危险的！”
李岩说：“谢谢林大人的关心！林大人，我发现你也是有识之士，正人君子，我问你，你有没有放弃自己的私心杂念，一心报效皇上，为匡扶明室，振兴中华，面对巨大的邪恶势力，倾其毕生精力，鞠躬尽瘁，死而后已的决心？”林铭球说：“我只想让你明确地告诉我，皇上真的支持你这么搞吗？”李岩说：“支持呀，皇上亲口答应我的！”
林铭球说：“你能不能让皇上给我写一个手谕？那我就死心塌地的跟着你干！”
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