解决地好坏彻底不论，朱温的家庭风波总算告一段落，又开始了新的战争征程。其实说新也不新，无非还是郓州兖州。在乾宁元年，朱温打了一场著名的战役，鱼山之战。这场战有意思，朱温取胜竟得利于老天爷。交战的时候刮大风，这风大到什么程度，相信在北方春天出门会经常遇到。要形容这风，估计类似《西游记》中孙猴子在车迟国搞来的那场大风，吴承恩还专门为这风写了一篇词， 他写道：看起来，真个好风，却比那寻常之风不同也，但见，折柳伤花，摧林倒树。九重殿损壁崩墙，五凤楼摇梁撼柱。天边红日无光，地下黄砂有翅……，多的不写了，差不多就这意思。这风对朱温本来很不利，结果朱温一声吼，风都变了向。而对朱瑄来说，只能堪当“倒霉”二字。见《旧五代史》文：乾宁元年二月，帝亲领大军由郓州东路北次于鱼山。朱瑄觇知，即以兵径至，且图速战。帝整军出寨，时瑄、瑾已阵于前，须臾，东南风大起，汴军军旌旗失次，甚有惧色，即令骑士扬鞭呼啸。俄而西北风骤发，时两军皆在草莽中，帝因令纵火。既而烟焰亘天，乘势以攻贼阵，瑄、瑾大败。杀万余人，余众拥入清河，因筑京观于鱼山之下，驻军数日而还。
本来写战争很纠结，容易千篇一律。整个这场仗以及同期发生的李存孝车裂事件都是用朱温对张惠讲故事的方式来写的。期间加进张惠的见解，以及她对这个故事讲下去的衔接。既把整个事情讲清楚，又把朱温对夫人的信任和依赖体现出来。关于李存孝事件，见《资治通鉴》：李克用围邢州（今河北邢台），掘堑筑垒环城，李存孝飞走不能越，自是势穷。乾宁元年（894）三月，邢州城中食尽，李存孝泥首出城请罪，申诉受李存信逼，不得不反。李克用囚之归晋阳（今山西太原），车裂于牙门。克用惜存孝骁勇，意临刑诸将必为之请命就释。既而诸将疾其能，竟无一人言者。既死，克用私恨诸将，而于李存信竟无片言指斥。另一骁将薛阿檀，密与存孝通，恐事泄，自杀。李克用自剪羽翼，自是兵势渐弱，不敌于汴。又《旧五代史》：李克用大破吐谷浑，杀赫连铎，擒白义诚。
为写朱温要夺回泗州，虚构了一些情节。因为关于这件事的史料记载有些突兀，查不到前因后果，只是记述了这么一件事，为了小说叙事的整体性，所以用到了朱友文。朱友文在工作中遇到了一些非常情况，从征租赋税才知道有些人不听话，他不想把这事自己扛，他也扛不了，只能找上级领导汇报。看似他是来找妈闲谈的，其实是想找爸汇报一下。这种氛围轻松容易说，而且万一有什么疏漏不会轻易遭到批评与训斥。从哪可以看出来呢？他自述很忙，早早起来忙，直到上午过去了一半才有空吃早饭。在这种情况下，他倒有闲情有孝心找妈闲谈？朱温得知有人并不服他，也听从了朱友文的建议，要派使者去泗州了，企图先把丑话好话一并说在前头，希望对方知好歹而做个明智的选择。然而事情出现了一个大纰漏，这个点就在朱温用的人上。在这里揉合了史料中的一些人物和情节，将本是两件事做为一件事来写。本来这两件事都有些琐碎，件件都写显得很乱，所以将它们编排成一件事，看着顺畅许多，而且对主线没有影响。见《资治通鉴》朱全忠遣使至泗州，使者陵慢刺史张谏，谏举州降杨行密。行密遣押牙唐令回持茶万馀斤如汴宋贸易，全忠执令回，尽取其茶。扬、汴始有隙。又《资治通鉴》：朱全忠遣军将张从晦慰抚寿州。从晦陵侮刺史江彦温而与诸将夜饮；彦温疑其谋己，明日，尽杀在席诸将，以书谢全忠而自杀。军中推其子从顼知军州事，全忠为之腰斩从晦。
在乾宁元年的最后，又写到了过年。不过写这次过年主要是为朱友恭而写的。因为来年他突然做为统帅去攻打兖州，这在前面朱友恭战功并不突出的情况下太突然了。朱温再喜欢他，也不会拿打仗当儿戏。所以姑且认为他是“自荐统兵”的。朱友文有心计，朱友恭却是聪明油滑。两人殊途同归，都想到了找妈。过年吃团圆饭的时候，嫡子朱友祯成了香饽饽，一点小事，引发了三个义子向友祯的示好。他们说话的意思没区别，都是想照顾友祯，但用词和动作上却折射出三人的不同。友裕忠厚朴实真心诚意，友文知恩图报承诺千金，而友恭呢，不能说他没有真心完全是做样子，他对张惠还是心存敬意和亲情的，不过他更善于利用小事随机应变取得妈的信任和好感。因为他深知妈的信任百分之九十九就是爸的信任。果然他是有目的的，他想领兵，他想立功，他想掌权。张惠不是不了解友恭，但在综合考虑下，还是提出了“可以一试”的建议。这个建议到了朱温那里多半会变成建设性建议从而付诸实施。所以朱友恭做为主帅将要闪亮登临兖州战场。
另外在席间不只是这几个儿子，还有朱友珪。朱友珪虽说也是朱温的亲儿子，但在家中的地位却不怎么样。因为他的生母卑贱，他的亲爹也不待见他。他的养母虽出于同情和善心照顾他，但毕竟不能给他的私生子兼生母是妓女的尴尬低下处境带来根本性改变。可以想像，不仅朱友恭这个义子，其它的兄弟姐妹，甚至这个大宅门里的仆人侍卫都可以随时不拿他当块咸菜。长期在白眼、冷落、鄙视甚至无视中生存，朱友珪该是个什么样？少言寡语，眼神冷漠，执拗阴狠，他在儿时得到了什么，将来他会加倍地将这些还上。也许再大一些他会想，总有一天他要让所有欺凌过他的人付出血的代价，包括他的亲爹。
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