齐夫人有气无力地说完，便闭上了眼睛。伍子胥见夫人神倦气虚，便退了出来，就在船旁搭了一个窝棚，将就着歇息。天刚拂晓，伍子胥来到船上，却没见到夫人。伍子胥预感不妙，忙叫道：“石乞，快来寻夫人。”石乞赶紧过来，四下看了看，见船蓬上有一块衣角布，连忙拿下递给伍子胥，伍子胥展开一看，见上面有一行血书：“为太子报仇。”
石乞道：“夫人恐连累我们，怕已是投河自尽了。”
“还不快下水去捞？”
伍子胥吼道。
石乞跳下河去，寻了好一会，才将夫人尸首捞起，二人含泪掩埋了，领着胜儿翻过山去，上路逃命。
三人一路昼伏夜行，向东疾走，说不尽的辛苦。这日来到历阳山下，伍子胥问当地土人，才知道这座山与小岘山并峙，高耸入云，其险无比，中有关隘，为庐濠往来之冲，名昭关。出了此关，便是大江，通吴的水路了。原为边关要塞，设有官员把守，近因防伍子胥从此潜逃吴国，平王特派薳越领军驻守在此。
伍子胥只好偃息深林，且观动静。这日正待上路，却见一老者拄杖而来，行至狭道处，一跤跌倒。伍子胥连忙上前搀起，扶入草庐歇息。那老者见伍子胥相貌奇伟，似曾相识，默想多时，问道：“敢问足下是否伍氏？”
伍子胥心惊不已，忙道：“老伯为何如此问话？”
“老朽乃扁鹊弟子东皋公，以医术游于列国，如今老了，就隐居于此。数日前，薳将军偶染小恙，邀老朽前往治病，在关前看到伍子胥的画象，与足下相似，因此发问。足下不必害怕，老朽家就在此山后面，请挪步过去，有事我们可以商量。”
伍子胥揣摸半晌，觉得东皋公绝无恶意，于是招呼石乞和公子胜与老者一同前往。绕过山头，便到了东皋公家，乃是一连五间茅屋。东皋公揖请伍子胥入内，进了草堂，伍子胥再拜，东皋公慌忙答礼，道：“还请众位随老朽而行。”复引至竹园后土屋，伍子胥观其门如窦，遂领着公子胜低头而入。屋内阴暗，只左右小窗透着光，陈设简陋，一张床几，别无他物。东皋公推伍子胥上座，伍子胥道：“有小主人在此，安敢上座？”便叫公子胜上前见过东皋公，道：“以老伯长者，实不相瞒，这位公子乃是太子建之子，名胜，在下就是伍子胥。我与楚王有不共戴天之仇，誓欲图报，还请老伯不要泄露。”
东皋公请公子胜上座，自己与伍子胥对面而坐，道：“老朽但有活人之术，绝无害人之心。你等在此就是住上一年半载，也不会有人知道。但老朽知足下逃生心切，绝不肯久居于此，可是昭关防守甚严，你等如何过关？尚须设一良法才是。”
伍子胥下拜道：“老伯有何妙计能脱我难？”
东皋公捋着胡须道：“你等且在此稍候几日，待老朽想个妥当的法子送你等过关。”
伍子胥谢过，只得暂住下来。一连住了七日，东皋公每日只是好酒好肉招待，并不提过关之事。伍子胥实在忍不住了，于是说道：“诚蒙老伯以客相待，但我有大仇在身，度日如年，还请早日助我过关。”
东皋公笑道：“老朽已想到了一个人，派人去请了，只要此人一到，你们便可以过关了。”
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