上卿士鞅在旁，道：“如伐强楚，恐我一国之兵不够，不如上诉周天子，命诸侯联军伐楚，方可取胜，不然，一旦兵败，徒自取辱。”晋定公深以为是，将公孙哲与世子元留于馆驿，即派士鞅赴洛邑拜见周敬王，叙说楚国无端拘禁唐、蔡二侯一事。敬王龙颜大怒，命卿士刘文公以王师讨之。刘文公领旨，传令宋、齐、鲁、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾子、蔡十七国，以晋为盟主共十八路诸侯起兵伐楚。众诸侯闻楚暴行，人人恨囊瓦贪鄙，纷纷举兵相从。晋定公大喜，以士鞅为大将，大夫荀寅副之，诸军集于召陵，征讨强楚。
荀寅自以为兴师讨楚，有功于蔡，也想得到重贿，便派人谓蔡侯道：“君侯有玉佩银貂送给楚王和囊瓦，怎么不见送东西给我们呢？我等千里兴师，专为君侯报仇，不知道君侯用什么来犒赏我们？”
蔡侯道：“寡人以囊瓦贪得不仁，弃而投晋，愿大夫念盟主之意，灭强楚以扶弱小，则荆楚五千里之地，尽为犒师之物，利莫大焉。”
荀寅听了，心中惭愧，于是厉兵秣马，以求一战。诸侯兵马已备，正要出征，天却下起雨来，连日不止，竟一连下了十多日。刘文公心中焦躁，前往庙堂求神明庇佑，被雨淋湿，蚊叮虫咬，却患了疟疾。大军进退不得，士鞅问计于荀寅，荀寅道：“文公病重，天气如晦，若仓促进兵，恐怕有进无回。”
士鞅惊道：“此话怎讲？”
“往昔五伯莫盛于齐桓，也是驻军召陵讨伐楚国，却没有战胜过楚国。我先君文公与楚交战，仅胜一仗，后来两国交好，并没有什么冲突，现在由我国领头去征讨楚国，似为不妥，何况眼下大雨滂沱，疾疟又兴。我等大举进攻，不一定就能获胜，如果退兵，楚国趁势追击，我必受挫，还请大人斟酌。”
士鞅沉思良久，心想自己亲为蔡侯领兵报仇，可是蔡侯却未给半点好处，眼下能否战胜强楚还是一个问号，于是便有不战之心，遂入见刘文公，托言雨水不利，难以进兵。刘文公已是卧病在床多日，自顾不暇，只得同意退兵。士鞅遂将公孙哲和世子元送还蔡侯，传令班师。
各路诸侯见盟主退兵，只好撤回。蔡侯见诸侯尽散，只得回国。路经沈国，沈子嘉出迎于道，接入驿馆饮宴已毕，蔡侯道：“众诸侯从王师伐楚，独你不到，是何道理？”
沈子嘉道：“我为楚国附庸，背主忘恩之事，难以从命。”
蔡侯听了，气不打一处来，怒道：“楚国主幼臣贪，辱没附庸，所以本侯才申明周天子以王师讨之，怎么是背主忘恩呢？”
说罢，拂袖而去。沈子嘉木然了半日，怏怏回府。
蔡侯回至营中，召公孙哲来见，说起沈子嘉，恨不能食肉寝皮。公孙哲道：“不如灭了沈国，也好给楚国一点颜色看看，同时也去了心腹之患。”原来沈国紧邻蔡国，将蔡国通往晋国的道路隔断。蔡侯早有吞并之心，只是同属楚国附庸，不好下手，今日既与楚国翻脸，投靠晋国，当然要扫清障碍，与晋相连，方好与楚抗衡。蔡侯想到这里，便道：“爱卿言之有理，今日不取沈国，更待何时？”
公孙哲遵命，深夜领兵入城，突入沈府。沈子嘉从梦中惊醒，见公孙哲持刀抢入，忙问道：“将军何故如此？”
公孙哲一刀砍去，道：“阎王有请，不得不送。”
沈子嘉当即毙命。公孙哲屠城三日，民众纷纷逃窜。
消息传到郢都，昭王急召囊瓦问计，囊瓦道：“此等逆贼，且容臣亲往，吊兵伐罪，以告天下。”昭王准奏，囊瓦点齐兵将，往讨蔡国。不日，将蔡城团团围住，单点蔡侯答话。蔡侯见楚军骤至，料难对敌，正要献城投降，却有一人叫道：“主公，千万不可，臣有一计能救国难。”蔡侯放眼望去，却是公孙哲，便道：“爱卿有何妙计，快快请讲。”公孙哲上前一步，不慌不忙，说出一番话来。这正是：螳螂空有捕蝉计，黄雀在后也不知。欲知后事如何，且听下回分解。
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