借吴兵蔡侯报仇 守柏举囊瓦丧师
却说蔡侯见楚军围城，料难对敌，正要献城投降，却有一人叫道：“臣有一计能救国难。”蔡侯放眼望去，却是公孙哲，便道：“爱卿有何妙计，快快请讲。”公孙哲上前一步，不慌不忙说道：“主公与楚结怨，已非一日，即使请降，囊瓦也不会饶主公一死。不如去吴国请兵，伍子胥、伯嚭在彼，与楚有深仇大恨，必能驱逐强楚，固我国本。”
蔡侯听了，以为得计，便命公孙哲连夜潜出城外，约会唐侯，共投吴国借兵。
却说伍子胥自从伐越归来，所思所想尽是如何攻进郢都，为父兄报仇，得知十八路诸侯讨伐楚国，欣喜若狂，私下与伯嚭议道：“这回楚国算是完蛋了。”
“可你我二人家仇怎报呢？”
伯嚭有些茫然，问道。
“是啊，这蔡侯做事也欠考虑，为何不请我等同伐呢？”
伍子胥很是遗憾，感慨不已。二人正在议着，却闻报晋国撤兵，各路诸侯不战自退，伍子胥面有喜色，道：“这下可有好戏看了。”
伯嚭不解，望着伍子胥，道：“楚围已解，大人何故发笑？”
“囊瓦岂肯放过蔡侯？你就等着瞧吧。”
这日，伍子胥正要进宫议事，门子引进一个人来，倒头便拜。伍子胥连忙扶起，一看，原来是蔡国大夫公孙哲，于是笑道：“我就知道你早晚必来见我。”
公孙哲道：“囊瓦兵围蔡城，我家主公有难，还请大人在吴王面前美言，出兵为我解围。”
“率兵伐楚，乃是我多年心愿，你且随我面见吴王，自有分晓。”
伍子胥当即领公孙哲进宫。时值早朝，众臣俱在，公孙哲拜见阖闾，哭诉实情。伍子胥道：“唐、蔡恨楚入骨，欲伐强楚，愿为前驱。臣以为救蔡名显，破楚利厚，大王日夜思得郢都，天赐良机，机不可失啊。”
阖闾闻言，转视孙武，孙武道：“楚国所以难攻，因其属国众多，难以直入其境。今晋侯一呼，十八路诸侯群集，内中陈、许、顿、胡皆为楚附庸，也弃楚从晋，可见楚国人心已失，楚势已孤，此时出兵，必能获胜。”
阖闾略一思忖，当即答应出兵，遣公孙哲先行回国。
阖闾调兵遣将，留被离辅太子波居守监国，伍子胥、伯嚭随行，御驾亲征，进伐强楚。令孙武为大将、夫概、公子黑为先锋，公子山专督粮草，起兵六万，号称十万，从水路渡淮，直抵蔡境。囊瓦见吴王亲征，兵势浩大，先自胆怯，一战未接便解围退兵，又恐吴军追赶，连夜直渡汉水，方才扎住。蔡侯见楚退兵，出迎吴王，接入府中，诉说囊瓦之恶，怒气难消，阖闾再三慰勉，方才止住。未几，唐侯亦到，阖闾召见二侯，道：“楚军虽退，但侵略之心不死，本王欲乘胜追击，直捣郢都，不知二位是何想法？”
二侯道：“愿为左右翼。”
阖闾见说，击掌为盟,出兵伐楚,三军会齐，克期出发。临行，孙武忽令将战舰俱留于淮水之曲，登陆疾进。伍子胥不解，进营问道：“将军此是何意？”
“逆水行舟，耽搁时日，若楚得徐为备，焉能入郢？”
伍子胥听了深为佩服，大军自江北走陆路过章山，直扑汉阳。
囊瓦刚在汉水之南立营，忽见吴兵已到北岸，惊恐不已，派人打探，得知吴军弃舰而来，心才稍安，默然道：“天助我也，若是吴兵舟揖直来，我军败矣。”
正思如何迎战，史皇进营，献计道：“大人当趁吴兵立足未稳，先行出击，以挫其锐气，然后精兵疾进，就灭吴兵于汉北。”
囊瓦心中无计，听史皇一说，只得依从。当下传令史皇领兵顺水直下去劫吴营。
孙武算定楚军必来劫营，便在汉水北岸虚设营寨若干，旌旗飘扬，炊烟袅袅。又令蔡、唐兵马二万伏于左右，夫概置营于后，只等楚军来攻。史皇带战船二百，兵士一万直抵北岸，隐伏芦苇丛中，于三更时率众登岸，发一声喊，攻入寨中，一看，却是空营。史皇情知上当，待急撤军时，左有唐公，右有蔡侯率军突出，将史皇退路截断。史皇正不知从何处奔走，只见夫概又率兵杀来，惊恐万状，不敢接战，弃军而逃，一万楚军，生还无几。
囊瓦见史皇败归，叙说吴军英勇，也自胆寒，遂坚守不战，派人连夜回郢都告急。
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